А это мои, просто сказала я.
Откуда они у тебя? резко спросил эльф.
Из прошлой жизни. Напоминание о том, что нельзя доверять никому, даже самым близким.
Он подошел ближе и длинными пальцами прикоснулся к моей шее, подушечками пробежавшись по дорожке самого длинного шрама. Этот жест показался мне чересчур интимным. И откуда эти мурашки, побежавшие по телу? Я резко дернулась.
Прости, сказал он, убирая руку.
А твой? Ты получил его в битве? хрипло спросила я, чтобы скрыть неловкость.
Морнэмир отрицательно покачал головой.
Расплата за глупость.
Он замолчал, и я поняла, что продолжения не будет.
Ты прибыл с лунными эльфами? спросила я, прерывая затянувшееся молчание.
Я не с ними, обтекаемо ответил он и быстро добавил:Почему ты выходишь за короля? Ты действительно этого хочешь?
Я растерялась. Странный вопрос для того, с кем я познакомилась всего час назад. И все же это был первый эльф, спросивший меня обо мне. Элрика волновала лишь моя способность к зачатию, Алистер тревожился преимущественно о здоровье, а Камелия всегда была готова накормить меня и беззлобно посплетничать о жителях Лоссэ Таурэ. Никто из них никогда не интересовался моими интересами и желаниями. Все лишь эгоистично мечтали избавиться от проклятия.
Я я не знаю Да и тебе-то какое до этого дело?
Обожаю спасать девушек от нежеланных браков, сверкнул эльф улыбкой. Считай меня последним эльфийским романтиком.
Меня спасать не нужно. Я сама могу о себе позаботиться.
Ты любишь Элрика? По-настоящему? Морнэмир подошел ко мне и взял за плечи, заставив взглянуть ему в глаза.
Я подумала, что, может быть, именно в этот момент наемник уже целится в короля из арбалета.
Я не буду отвечать на этот вопрос!
Значит, ты не влюблена, довольным голосом подтвердил Морнэмир. Иначе ответила бы сразу.
Да с чего ты вообще решил, что я буду рассказывать первому встречному о своих чувствах? возмущенно спросила я.
Но ты все равно выйдешь за него, продолжал рассуждать Морнэмир, будто не слыша меня. Почему?
Это уже второй вопрос.
Но ты и на первый не ответила.
И не собираюсь. Я возвращаюсь в замок. Как ты справедливо заметил, мне нужно спасать короля. И если ты имеешь к заговору какое-то отношение, советую убраться отсюда, потому что я не допущу смерти ни одного эльфа.
Воспользуюсь твоим советом. Рад был повидаться, королева, прошептал Морнэмир, глядя на меня своими темными глазами.
Я хотела снова напомнить, что видимся мы впервые, но не успела, потому что эльф неожиданно притянул меня за талию и смял мои губы своими. Опешив от такого напора, я уперлась ладонями в его грудь, однако Морнэмир еще сильнее прижал меня к себе. Его сильные руки блуждали по моей спине, пробегаясь по позвонкам и лопаткам, рождая в моем теле смутные и непонятные желания. Запах туберозы густой волной обволакивал меня, заставляя позабыть о короле, наемниках и заговорах. Неожиданно для самой себя я ответила на поцелуй, обвив руками крепкую шею эльфа.
Ваше величество, пора произнести тост, гости ждут, услышала я оклик, раздавшийся с тропинки.
Вэндэ Таурэ в зале? раздался голос Элрика. Найдите ее.
Казалось, что можно протянуть руку и дотронуться до проходившего мимо короля. На какой-то миг мне даже почудился запах мяты. Мы резко отстранились, какое-то время всматриваясь в лица друг друга. Я тяжело дышала, а Морнэмир выглядел довольным. Его глаза странно блестели в сгущающихся сумерках. А до меня только дошло, что стоим мы уж очень близко друг к другу, и вообще кто-нибудь может сюда забрести.
Эй, я не разрешала себя целовать! вспомнила я, отталкиваясь от Морнэмира ладонями.
Перехватив мою руку и развернув тыльной стороной, он быстро прижался к ладони теплыми губами, отчего меня снова бросило в жар.
А я не собирался спрашивать, сверкнул белоснежными зубами эльф, перед тем как раствориться среди деревьев. Откуда-то долетел его насмешливый голос:Обрати внимание на маску фазана.
Я постояла, в замешательстве оглядываясь по сторонам, а затем, на подгибающихся ногах, вернулась в бальный зал. Повертев головой по сторонам, я заметила Элрика. Краснея, подошла к нему. Мне казалось, что все присутствующие знают, чем я только что занималась. Элрик одарил меня одним из своих леденящих душу взглядов.
Где твоя маска? в своей резкой манере спросил он.
Я я забыла ее.
Элрик недоверчиво смотрел на меня.
Забыла в дамской комнате, наконец нашлась я.
Избавь меня от подробностей, поморщился он.
Ты сам спросил.
Будь изысканней. Скоро ты станешь королевой. Никогда не отвечай прямо на такие вопросы.
«А я и не отвечала», мысленно вздохнула я, вслух же сказала:
Что я пропустила?
Пойдем, пора представить тебя. Элрик протянул мне руку и, видимо, ощутив дрожь в моих пальцах, сказал:Не бойся.
Я постаралась улыбнуться в ответ. Вместе с Элриком мы поднялись на возвышение и встали рядом с троном. Король кивнул эльфу-распорядителю бала. Тот взял в руки длинный шест с венчающим его блестящим шаром и несколько раз ударил им по полу. Громкий, но мелодичный звон разнесся по всему залу. Музыканты, как по команде, отложили инструменты, а все эльфы, встав плотнее, устремили на нас красивые глаза. Элрик крепче сжал мою руку и обратился к подданным и гостям с речью:
Мои бессмертные друзья и гости Лоссэ Таурэ! Позвольте представить вам Вивиан, нашу Вэндэ Таурэ, которую лесные боги привели в наш лес тогда, когда мы уже отчаялись ждать. Род лесных эльфов не угаснет, нас ждет новая эпоха.
Все присутствующие, хотя и знали обо мне, затихли и уставились на меня с таким ожиданием, словно я вот-вот должна была разродиться первым эльфийским малышом. Я стояла с вымученной улыбкой, а губы мои до сих пор горели от поцелуя Морнэмира.
Перебегая глазами по гостям, я выискивала в толпе эльфа в маске фазана. Как вообще выглядит фазан? Это индюшка или павлин? Перед глазами все расплывалось, а от ярких цветов и разнообразия масок рябило в глазах. Тут мой взгляд выхватил эльфа в кирпичного цвета маске с длинными перьями. Он не аплодировал, как остальные, а определенно что-то доставал из кармана расшитого цветочным орнаментом жилета. Да ведь это тот самый тип, что прогуливался по саду вместе с Элриком и Исилендилом!
Элрик, нервно позвала я, сжимая холодную ладонь короля.
Не сейчас, процедил он.
Прислуживающий эльф поднес нам бокалы с вином. Внизу гости тоже разбирали свои напитки. Я напряженно следила за «фазаном». Он и не думал брать бокал! Не отрывая взгляда от меня, незнакомец продолжал копаться в кармане. Вот в его руке определенно что-то блеснуло. Сталь!
Этот тост я предлагаю
Не сейчас! выкрикнула я, выдергивая свою ладонь из руки Элрика и как ненормальная взмахивая руками. Магия молчала. Вот так всегда!
Смертная, что, лесной дьявол тебя побери, происходит? недоуменно спросил Элрик.
В зале повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием свечей в фонариках и звуком рассекаемого моими руками воздуха.
Я так разозлилась, что мои пассы наконец принесли результат: дуб, под которым стоял наемник, наконец соизволил оплести свои ветви около его ног и шеи. Эльф, взвизгивая, повис вниз головой.
В толпе раздались смешки и изумленные восклицания.
Что ты делаешь? Элрик больно впился пальцами в мое плечо. Немедленно прекрати и опусти моего дядю на место!
Твоего дядю? крикнула я. Черта с два! Это наемник! На нем маска фазана! И он пытался что-то достать из кармана! Я видела блеск стали!
Это мой монокль, пискнул висящий. Я всего лишь хотел получше рассмотреть вас, моя королева! Мне уже три тысячи лет, и мое зрение не такое острое, как раньше.
Обыщите его! А еще лучше допросите! вопила я, указывая на «фазана».
Элрик схватил меня за руку и, приблизив точеное лицо к моему, тщательно выговаривая слова, произнес:
Вивиан, прекрати этот цирк! Сейчас же прикажи дереву поставить моего дядю на землю!
Я оттолкнула короля и сама бросилась к наемнику. Толпа гостей опасливо расступалась передо мной, мелькнуло полное презрения лицо Идриль. Приблизившись к висящему и сорвав с его лица маску, я увидела похожего на Элрика эльфа, разве что волосы его отливали сединой, а не серебром. Лицо эльфа уже начало наливаться нездоровой краснотой. Под ним на полу валялся разбитый монокль.