Хитрый лис, права была Камелия. Надеется, что я расскажу ему, где Элрик прячет венец. Обладай им Элрик в действительности, вряд ли он стал бы посвящать меня в эту тайну. Исилендил, как и все вокруг, явно переоценивает мои чары. Я изобразила на лице простодушную улыбку.
Это всего лишь наблюдение. Свою сокровищницу Элрик мне еще не показывал.
Исилендил рассмеялся, но в его смехе было мало веселья.
Моя дочь должна была занять место рядом с Элриком, но надеюсь, мы станем друзьями, несмотря на случившееся.
Как же, держи карман шире!
Я тщательно выбираю себе друзей, вежливо ответила я.
Пусть Исилендил расценивает это, как ему нравится, а я глаз с него не спущу.
Думаю, ты разберешься, кто желает тебе добра, а ктонет, вкрадчиво заметил Исилендил. Это умение приходит со временем, дитя.
Что хорошо для одного, для другого может оказаться ядом.
Смею надеяться, что ты изменишь свое мнение, когда приедешь с Элриком погостить к нам в Исил Наллэ после свадьбы.
Я лишь выдавила улыбку в ответ. Мне стало не по себе от разговора с этим изворотливым типом, умело маскировавшим свой интерес к венцу интересом ко мне. Элрик наконец отвлекся от Идриль, заметив, что Исилендил и я замолчали. Он поспешно пригласил владыку лунных эльфов пройтись и обсудить, как он выразился, «вопрос о гномах».
Могу я присоединиться к вашей беседе? спросила я Элрика.
Не подумайте, что я внезапно прониклась необоснованным любопытством к гномам. Меня волновала лишь охрана Элрика. Ведь если он будет разгуливать по всему замку, полагаясь только на свою стражу, вряд ли я смогу помочь ему лишь силой мысли. К тому же в моем списке подозреваемых лунные эльфы занимали не последнее место.
Элрик грозно свел брови, а Исилендил усиленно делал вид, что не слушает.
Этот разговор вряд ли будет интересен дамам.
Я сама решу, будет ли мне интересно, процедила я.
Элрик положил руку мне на плечо и предостерегающе сжал ее.
Смер Вивианон замялся, впервые обратившись ко мне по имени. Останься с Идриль, она наша гостья.
Я, скрипнув зубами, кивнула. Что ж, придется наблюдать за королем отсюда, попутно развлекая болтовней принцессу лунных эльфов. Лучше не придумаешь, мрачно подумала я.
Как только Элрик и Исилендил отошли, я перехватила эльфа, разносившего напитки, и, взяв у него с подноса бокал, осушила до половины. Если предстоит болтать без умолку, стоит промочить горло.
Бедняга Элрик, пропела Идриль.
Отчего же? спросила я рассеянно, наблюдая за серебряной головой.
Связать свою жизнь со смертной довольно рискованно.
Отчего же? как попугай, повторила я, делая еще глоток и напряженно следя за Элриком.
Он и Исилендил остановились около одного из дубов и, чуть склонив друг к другу головы, что-то обсуждали. Точнее кого-то. И, судя по всему, этим «кем-то» была я. Потому что в этот момент эльфийские короли развернулись и уставились на меня. Я отсалютовала им почти пустым бокалом.
Неравные браки редко заканчиваются счастьем супругов, наставительно произнесла Идриль.
Я метнула в ее сторону вопросительный взгляд. К чему она клонит?
Мы оба оказались в невыгодном положении.
Для смертного честь провести отпущенный срок на земле рядом с эльфом из знатного дома.
А если это самый обычный эльф? съязвила я.
Видимо, Элрик заблуждался на счет умения эльфиек держать удар. Когда у тебя из-под носа уводят знатного жениха, будь ты хоть сто раз принцессой, обида даст о себе знать. Преданные ожидания есть преданные ожидания.
Эльфийка непонимающе смотрела на меня большими томными глазами.
Это понятие применимо лишь к людям. Обычных эльфов не бывает.
Бывают только незнатные? с вызовом спросила я.
Верно, царственно кивнула Идриль.
Какая чушь! А как же любовь?
Любовьразвлечение смертных и тех эльфов, умы которых не обременены заботами о целом королевстве. У наделенных властью нет времени на глупости.
А я-то думала, этого добра у эльфов навалом, хмыкнула я.
О чем ты, дитя? высокомерно спросила Идриль, чуть выгнув тонкую бровь.
О времени. Вы живете веками, можно найти время и на заботы, и на любовь. К тому же, если следовать твоей логике, ваш брак с Элриком был бы лишь равнодушным политическим союзом, не сулящим лесным эльфам продолжения рода. Кто бы в таком случае выиграл от этого брака? Твой отец?
Я внимательно следила за ее реакцией на мои слова. Мраморное неподвижное лицо Идриль не выражало никаких эмоций, но пальцы нервно перебирали длинную цепочку, охватывающую точеную шейку.
Причем здесь мой отец? поспешно ответила она. Слишком поспешно. Я имела в виду лишь то, что эльфы не должны разбавлять свою кровь союзами со слабой расой.
Конечно, это ведь не то же самое, что быть посватанной за гнома, ответила я.
Лицо красавицы скривила презрительная усмешка.
Напитки? прозвенели знакомые колокольчики, и я увидела Камелию, которая держала в руках небольшой поднос. Не отказывайте себе в удовольствии. Это лучший нектар Лоссэ Таурэ.
Благодарю, кивнула Идриль, беря бокал тонкими пальчиками с острыми ногтями.
Вивиан, ты не поможешь мне? невинным голосом спросила Камелия.
Конечно, охотно согласилась я и, вежливо кивнув Идриль, пошла следом за Камелией. Когда мы отошли достаточно далеко, я благодарно сказала:Спасибо!
Я увидела твое лицо, Элрику не стоило оставлять тебя наедине с этой надутой индюшкой, отозвалась Камелия. Как ты себя чувствуешь? Все в порядке?
Теперь, когда ты помогла мне удрать от ее надменного высочества, просто прекрасно. Все-таки Элрику стоило бы жениться на ней. Они бы свели друг друга с ума уже через неделю.
Мы дружно рассмеялись. Какой-то незнакомый мне эльф пригласил Камелию на танец, и она, очаровательно улыбаясь, приняла приглашение. А я заметила, что серебряная и рыжая головы покинули зал, и поспешила следом. Пробравшись сквозь толпу танцующих, я вышла на большой балкон, с которого несколько широких ступеней вели в сад.
Элрик и Исилендил двигались по тропинке в сопровождении своей охраны. Вот их догнал еще один эльф в маске с перьями и присоединился к беседе королей. Я осторожно шла следом, размышляя, получится ли у меня разозлиться или испугаться, чтобы призвать своенравную силу.
Внезапно из зарослей высунулась чья-то сильная рука и, обхватив меня за талию, втащила в кусты. Испытывая отчаянное желание заорать, я открыла было рот, но широкая ладонь легла на мои губы. Я лишь протестующее помычала и попыталась прихватить ладонь зубами. В пылу борьбы моя маска соскользнула на землю.
Тише, прошептал незнакомец, обдав меня сладким запахом туберозы, ты же не хочешь, чтобы Элрик застукал нас.
Морнэмира это был именно онослабил хватку. Я развернулась, пылая возмущением.
Енот тебя раздери! Зачем же так пугать?
Эльф тихо рассмеялся.
Ты забавная, когда злишься.
Что все это значит?
Я вдруг поняла, что стою в кустах с незнакомцем в маске, который запросто может оказаться тем самым наемником. С трудом я сглотнула.
Всего лишь хотел поговорить.
Некогда мне разговаривать, я сделала шаг в сторону тропинки.
Постой! Эльф удержал меня за руку. Его пальцы были теплыми. Еще успеешь спасти его серебряную голову.
Что? Ты-то откуда знаешь? я нахмурилась. Кто ты вообще такой? Отвечай на вопрос или я закричу! Смотри, я уже открыла рот и набрала в легкие воздуха.
На какой из трех вопросов ответить сначала? хмыкнул Морнэмир.
Все, я ухожу!
Да постой же! Выслушай меня! Ответишь всего на один мой вопрос, а я скажу тебе, где прячется наемник.
Что? Он и про наемника знает!
Сначала сними маску.
Зачем?
Люблю видеть лицо собеседника.
А вдруг под маской прячется чудовище? Не боишься?
Нет, соврала я. Трусиха внутри меня отчаянно паниковала. У чудовищ обычно добрая душа. Опасаться следует красавцев.
Морнэмир несколько секунд прожигал меня взглядом блестящих глаз, а затем стянул маску с лица. Честно, я ожидала, что у него из носа или рта полезут щупальца или что-то вроде того. Но я увидела лишь извилистый красный шрам, что тянулся через правую половину лица, от миндалевидного глаза до крепкой шеи. Мне стало не по себе при мысли о том, кто же мог сотворить такое со столь красивым созданием. Если не считать этого шрама, лицо эльфа было прекрасным. Тонкие черты находились в полной гармонии: высокие скулы, как у большинства эльфов, чистый белый лоб, точеный нос и словно вылепленные полные губы. Черные волосы матовой волной падали за спину, а глаза напоминали ягоды бузины. В Лоссэ Таурэ я его определенно не видела. Поймав себя на мысли, что довольно невежливо пялиться на чужие шрамы, я откинула волосы назад и показала свою шею.