Морнэмир, низкий голос с чувственной хрипотцой заставил меня поднять глаза на партнера по танцу.
Что? Я встретилась взглядом с насмешливыми черными глазами и покраснела. Кажется, не стоило увлекаться вином.
Меня зовут Морнэмир.
Очень красиво. Это что-нибудь значит? Как я поняла, все имена эльфов что-то да значат.
Черный Алмаз.
Ого, твои родители большие выдумщики, восхитилась я.
Они очень любили драгоценности. Это их и сгубило, ответил эльф.
Они что, умерли? А я думала, все эльфы бессмертны, сказала я, но спохватившись, добавила:Ой, прости, я не хотела быть бестактной. Это все вино. Ты был прав, не стоило пить больше одного бокала.
Ничего страшного, это было давно.
Эти раны время, к сожалению, не лечит, вспомнив свою маму, грустно ответила я.
Ну вот, теперь ты снова грустишь, а ведь я хотел развеселить тебя, вздохнул Морнэмир.
Правда? Почему?
Эльф кивнул.
Ты пряталась за тем гобеленом и выглядела очень несчастной.
Эй, ты что, следил за мной? возмутилась я.
Морнэмир тихо рассмеялся.
Просто я очень наблюдателен. Король, кстати, тоже не выглядит веселым.
Может, обнаружил лишнюю морщину на лице? Ой, так говорить нельзя, он же король! Я закрыла рот рукой, но не смогла удержаться и расхохоталась. На нас тут же с любопытством стали поглядывать танцующие рядом пары.
То, что он король еще не делает его неприкосновенным для добрых шуток. Кажется, Морнэмир подмигнул мне. Но оставим короля. Поговорим о тебе, Ви, черные глаза изучающе смотрели на меня сквозь прорези золотой маски. Каково этобыть единственным человеком здесь?
Это так заметно? разочарованно протянула я.
Морнэмир качнул головой.
Ты пахнешь как смертная.
В каком смысле? возмущенно спросила я. Я принимала ванну сегодня!
Я не о том. Кожа эльфов пахнет травами, цветами, мыдети природы, а она наша мать.
Смертные пахнут иначе.
И как же? с интересом спросила я.
От быстрого танца у меня закружилась голова. То ли количество выпитого вина сыграло со мной злую шутку, то ли незнакомец, чье присутствие пьянило сильнее дурман-травы. Я испытала отчаянное желание узнать, кто прячется под маской.
Странно, но этот разговор меня увлек. Хотя мне кажется, что Элрик был бы недоволен. Наверняка будущей королеве не полагается болтать с незнакомцем о том, кто и чем пахнет. Кружась в танце, я выхватила взглядом недовольное лицо короля, которому что-то нашептывал долговязый эльф в странных одеждах, указывая на меня. Чем же пахнут смертные, мне так и не довелось узнать, потому что внезапно передо мной возник Элрик, и нам с Морнэмиром пришлось прервать танец.
Позволите? перехватывая мою руку, надменно спросил Элрик.
Взглядом он, казалось, готов был превратить Морнэмира в ледяную скульптуру. Черноволосый эльф лишь учтиво поклонился и скрылся в толпе. Я проводила его разочарованным взглядом.
Это было очень невежливо, хмуро заметила я, переводя взгляд на короля.
Он ничего не ответил, лишь сильнее, чем было необходимо, обхватил меня за талию и рывком притянул к себе. Я охнула от неожиданности.
Как всегда в присутствии короля меня словно ледяной водой окатили. Мне захотелось инстинктивно отстраниться от холода, который, казалось, исходил от него.
Кто это был? резко спросил король.
Эльф, там же резко ответила я.
Это я видел. Его имя?
Догони и спроси, легкомысленно бросила я.
Пальцы короля сильнее сжались на моей талии.
Первый танец мы должны были танцевать вместе. Так полагается. Это традиция.
Тогда вместо того, чтобы улыбаться всем подряд, ты мог бы оторвать свой зад от трона и пригласить меня! Или предупредить заранее! Я не в курсе ваших традиций.
Грубиянка, рыкнул король, подумать только, что будущее нашего рода в твоих руках.
Охотно передам эту честь кому угодно, ответила я, безуспешно высматривая в толпе золотую маску. Точнее наемника, поправила я себя. Высматриваю подозрительного типа, что попытается убить короля и любого, кто встанет у него на пути.
И не надейся.
Тут музыка смолкла, Элрик сжал мою руку и потянул за собой через толпу разряженных эльфов.
Куда мы идем? процедила я сквозь зубы, старательно растягивая рот в улыбке и кивая знакомым эльфам и эльфийкам.
Представлю тебя Идриль и ее отцу Исилендилу.
О! только и смогла я выдавить, не испытывая особого энтузиазма от такой перспективы.
Умопомрачительной красоты принцесса лунных эльфов только что закончила танцевать и стояла рядом с рыжеволосым отцом, который выглядел таким же юным, как она. Лишь глаза выдавали возраст Исилендила. У юных не бывает такого мудрого, глубокого взгляда. И отец, и дочь были в темно-синих нарядах, с вышитыми узорами в виде маленьких полумесяцев, и серых масках, прикрывающих лишь область глаз. Отличие состояло в том, что одежда короля была расшита драгоценными нитями, а маска украшена россыпью сверкающего жемчуга. На каждом пальце владыки лунных эльфов красовалось по серебряному кольцу, с вправленными в них внушительных размеров камнями. Да и сам Исилендил напоминал огромный сверкающий камень, по ошибке родившийся эльфом. Я вспомнила, что говорила Камелия о его страсти к драгоценностям.
Идриль, Исилендил, позвольте представить вам Вивиан, нашу Вэндэ Таурэ.
Я наклонила голову, приветствуя короля и его дочь. Они кивнули в ответ. Идриль устремила на меня взгляд ярко-синих глаз, и я окончательно впала в отчаяние. А я-то до последнего надеялась, что все слухи, ходившие о ее красоте, слегка преувеличены. Принцесса удостоила мою персону лишь беглого осмотра. Весь ее вид говорил о том, что до встречи со мной она боялась увидеть потрясающую красоту, но теперь поняла, что волновалась зря. В ее глазах интерес вспыхнул лишь на полсекунды, не дольше. Зато ее отец впился в меня таким пронизывающим насквозь взглядом, будто я была экспонатом аукциона, а он приценивающимся покупателем. Я же, глядя на него, пыталась понять, похож ли он на подлого заговорщика, который приговорил бедняжку Амбреллу и Элрика.
Откуда ты родом, дитя? звучным голосом спросил Исилендил.
Меня слегка достало, что все называют меня «дитя», словно я неразумный младенец, вторгшийся на территорию умудренных жизнью созданий. Хотя, подождите-ка, ведь так оно и есть.
Из Лирта, это небольшой городок неподалеку от Лоссэ Таурэ, вежливо ответила я.
Исилендил задумчиво кивнул.
А кто твои родители?
А это ему еще зачем, подумала я и, вскинув подбородок, с вызовом ответила:
Люди.
Они, наверное, счастливы, что их дочь станет королевой Белоснежного леса?
Они умерли.
Ты принадлежишь к знатному роду, дитя?
Краешком глаза я следила за Элриком, надеясь, что он услышит и прекратит этот допрос. Но Элрик был слишком занят, расточая улыбки Идриль. Красавица рассмеялась какой-то его шутке. Поразительно, со мной он никогда не ведет себя так расслабленно.
Нет. Своего родного отца я не знала, меня воспитал Генри, мой отчим. Он был простым охотником. А моя мама разбиралась в травах Но, как я уже сказала, они умерли не так давно, проглотив ком в горле, ответила я.
Исилендил кивнул, проведя пальцами по аккуратно подстриженной рыжей бороде. Сверкающие перстни на его пальцах чуть не ослепили меня.
Как удобно.
В смерти нет ничего удобного, отрезала я. Хорошо, наверное, рассуждать об этом тому, кто живет веками.
Эльф внимательно посмотрел на меня пронзительно-синими глазами.
Поэтому мы и не общаемся с людьми. Зависть растравляет их сердца и толкает на необдуманные поступки.
У бессмертных полно других пороков, отбила я.
Вот как? С какими же пороками ты познакомилась в Лоссэ Таурэ?
Я слышала множество историй о жажде власти и обладания, что бередят умы и души бессмертных, закинула я пробный камешек, тщательно подбирая слова.
Этот вывод ты сделала, пообщавшись с Элриком? И чем же он обладает? вполголоса спросил Исилендил.