Это изгнанники, мы не считаем их ровней себе.
Как удобно, фыркнула я.
Это не отменяет того, что с твоим появлением в Лоссэ Таурэ начались убийства.
Так ищи убийцу! Это не какое-то там совпадение! Сначала пытались убить тебя, теперь Амбрелла. Кстати, а вас ничего не связывало? подозрительно спросила я, заглядывая в стальные глаза.
Бледные скулы Элрика чуть порозовели.
Я бы не унизил себя связью с обычной эльфийкой, наконец надменно выдал он.
Я скептически посмотрела на него и зачем-то брякнула:
Однажды унизил.
Пальцы короля впились в мои плечи, а лицо перекосилось злобой.
Что?
Ничего, отчаянно замотала я головой.
Что ты имеешь ввиду, смертная?
Да так, деревья нашептали какую-то ерунду. Я и сама не разобрала.
Он ослабил хватку. Даже сквозь ткань платья я чувствовала, какие холодные у него пальцы.
Скажи своим деревьям, чтобы шуршали потише, резко бросил Элрик, а потом, посмотрев на мое плечо подозрительно спросил:Что с твоей рукой?
А что с ней не так? По-моему все отлично.
Вот именно! Ты же как последняя трусиха вопила от боли несколько часов назад.
Я не собиралась сдавать Флориана и при других обстоятельствах, а сейчас, когда меня обвиняли в разной ерунде, и подавно. Не удивлюсь, если беднягу единорога оговорили точно также, на одном голом совпадении.
Я Вэндэ Таурэ, почему-то в моих устах это прозвучало несколько напыщенно, забыл? Я еще не до конца изучила свои возможности.
Казалось, такой ответ Элрика не особо устроил. Он окинул меня подозрительным взглядом, но допытываться не стал.
Две недели отведем на траур, устало проведя рукой по серебристым волосам, сказал Элрик. У Амбреллы не было никого из родных.
Мне показалось, что она дружит с Камелией.
Знаю. Камелия сейчас вместе с Алистером. Убийство подруги стало для нее потрясением. Так вот, как и планировалось, через две недели устроим бал-маскарад в честь моего пятьсот пятидесятилетия. Там же представим тебя жителям Лоссэ Таурэ и соседям.
На празднике будут жители из другого леса? перебила я.
Наши друзья, лунные эльфы из Исил Наллэ, Лунной Лощины.
Не боишься, что та дама, к которой ты сватался, из ревности подсыплет тебе яд?
Не говори ерунды, фыркнул король. Эльфийки умеют держать удар. Но если в моем бокале и правда окажется яд, я буду знать, кто в этом виноват. Хорошенько запомни: пока не докажем обратное, ты под подозрением.
После таких слов я напрочь передумала посвящать короля в то, о чем мне удалось подслушать. Если он не верит мне на счет Амбреллы, нельзя и надеяться, что поверит в существование заговора против его персоны. Решит, что я все выдумала, лишь бы не выходить за него. Лучше я проведу собственное расследование и найду убийцу сама. Так я самонадеянно думала, пока Элрик не приставил ко мне двух мрачных стражников-эльфов, которые повсюду следовали за мной двумя ушастыми тенями. Они даже стояли около кровати, сменяя друг друга, пока я спала. С такими провожатыми в рощу я соваться не решалась, а иногда мне так хотелось вернуться туда. Теперь я понимала желание Флориана побыть одному.
На следующий день ко мне в комнату пришла Камелия. Глаза у нее были красные и опухшие, а изящную фигурку облегало траурное черное платье. Войдя, она бросилась ко мне и порывисто обняла. Я слегка опешила от такого бурного проявления чувств.
Бедная Амбрелла!
Я похлопала эльфийку по худенькой спине.
Как все прошло?
Камелия подняла заплаканное лицо.
Мы предали ее земле. Под энвина норно, старым дубом, она наконец обрела покой.
Я тоже просила Элрика пустить меня на церемонию, но он в довольно резких выражениях приказал мне не показывать носа из комнаты. А красноречиво вставшие в дверях и на веранде стражники не оставляли никаких шансов покинуть комнату. Я решила было применить свой дар, чтобы связать охрану, но сразу же передумала. Вдруг не получится рассчитать силу, и тогда меня до конца дней будут преследовать призраки угрюмых эльфов. Да еще и Элрик окончательно взбеленится.
Камелия, ты ведь не думаешь, что это сделала я? осторожно спросила я.
Конечно, нет, Вивиан, ну что за глупости! прикладывая к глазам черный шелковый платочек, ответила Камелия. Но по Лоссэ Таурэ ходят разные слухи. Одни говорят, что это ты принесла сюда смерть, другие сваливают все на лунных эльфов, а третьи считают, что Амбрелла покончила с собой. Я же тебе говорила, что она так никого и не смогла полюбить после смерти своего возлюбленного. А теперь она мертва, а я даже не успела с ней помириться!
Рыдание огласило комнату и мне пришлось вновь прижать Камелию к себе.
Мне кажется, она не была на тебя зла, предприняла я попытку успокоить эльфийку.
Думаешь? Камелия схватила меня за плечи худыми пальцами и вопросительно уставилась карими глазами:Она ничего не говорила обо мне?
Я хотела было сказать, что торчащий из живота нож не способствует болтливости, но решила попридержать язык и скромно ответила:
Нет, Камелия, я нашла бедняжку за несколько минут до смерти. Она даже не смогла назвать имя убийцы.
Элрик пообещал найти того, кто это сделал. Он дал клятву на похоронах.
У вас нет причин сомневаться в его словах, осторожно ответила я.
Камелия кивнула.
. Отец рассказал мне, что ты Вэндэ Таурэ, но я хотела услышать от тебяэто правда?
Да, вздохнула я.
Это же чудесно, Камелия прижала маленькую ладошку к красивым полным губам. Вивиан, ты спасешь нас! Какая жалость, что Амбрелла не дожила до этого момента.
В глазах эльфийки снова стали наливаться крупные слезы.
Даже не знаю, получится ли осчастливить вас так быстро, пробормотала я.
Почему, милая?
Ты же знаешь, как ваш король относится к смертным. Я не исключение.
Участливый вид Камелии располагал к болтливости, к тому же мне хотелось хоть немного отвлечь ее от скорби.
Он что, отказывается жениться? Но ведь летопись утверждает, что так нужно.
Нет, он согласен, но
Остальноеглупости, похлопала эльфийка меня по руке. По сравнению с ее изящной кистью моя широкая ладонь выглядела совершенно по-крестьянски. После свадьбы он поймет, что деваться ему некуда. К тому же Элрик не сможет не полюбить мать своих будущих детей.
Да-да, конечно. Только, прошу тебя, не говори пока никому об этом, хорошо? Элрик хочет сделать официальное объявление на празднике, дождавшись кивка, я быстро спросила:Камелия, а почему ты говоришь, что лунные эльфы могут быть причастны к смерти Амбреллы?
Это говорю не я, просто слухи.
Хорошо, но откуда взялись эти слухи, ты можешь сказать?
Эльфийка замялась, теребя в руках платочек.
Я никому не расскажу, обещаю, я умею хранить секреты, тихо, чтобы не услышали стражники, сказала я.
Камелия села ближе и, склонив ко мне черноволосую голову, зашептала:
Пару десятков лет назад из царства лунных эльфов пропал серебряный венец гномьей работы. Вообще-то Исилендил, владыка лунных эльфов, сам давным-давно обманом выманил этот венец у гномов.
Эльф-обманщик? А я думала, среди эльфов не встречается жуликов.
Камелия одарила меня странным взглядом. Его значение я так и не разгадала.
Обстоятельства могут изменить кого угодно.
А что такого особенного было в этом венце?
В самом венце ничего, но в него были вправлены три крупных редчайших черных алмаза. Гномы в недрах своих гор отыскали их, и решено было сделать королевский венец. Норин, владыка гномов, с тех пор носил его не снимая и, поговаривают, даже спал в нем. Но Исилендил, только увидев эти алмазы, захотел венец себе.
Ну и лез бы сам в шахты стучать киркой, возмутилась я.
Это ему не понадобилось. Исилендил, этот старый лис, пригласил Норина погостить к себе в замок. Он весь вечер поил его, ходят слухи, не обошлось без дурман-травы, которую королю гномов подмешали в вино. А когда Норин был изрядно не в себе, Исилендил предложил ему пари: устроить скачки. Победитель получал венец. В трезвом уме гном никогда бы не додумался залезть на лошадь, а под действием дурман-травы охотно согласился и кричал, что скоро они с лунным королем породнятся.