Но ведь ты станешь королевой. У тебя будет власть над всеми эльфами. Они будут делать все, что ты скажешь, тоном искусителя протянул Флориан.
А кто сказал, что мне это нужно? Меня бы устроила простая жизнь без волшебства и знакомства с эльфами. Но у меня нет выбора.
Выбор есть всегда, уверенно ответил единорог, протягивая морду к цветку.
Как мудро. В последние несколько дней меня просто замучили мудрыми советами.
Вернись к своим, и все дела. Или ты кого-то прикончила и теперь в бегах?
Я похожа на убийцу? возмутилась я.
Тот мальчишка, что притащил в лес целое войско, тоже выглядел вполне невинно. С вами, смертными, никогда не угадаешь наперед.
Я не могу уйти, вздохнула я, не решаясь откровенничать. В мире смертных у меня остались небольшие проблемы.
Ты говорила о брате. Надоедливые родственники?
Что-то типа того, обтекаемо ответила я.
Понимаю. Когда ты бессмертен, такие родственникисущее проклятие.
Я хмыкнула.
Мне пора. Я ушла, никого не предупредив. Как бы Алистер или король не послали целый отряд на поиски. Ты ведь не станешь протестовать, если я буду приходить сюда иногда? Я никому не расскажу. У меня не так уж много друзей здесь.
Если я снова запечатаю вход, ты ведь все равно найдешь лазейку? в голосе Флориана звучала странная уверенность.
Я радостно кивнула.
В следующий раз прихвати яблоки или морковь, ворчливо сказал он. Невежливо приходить в гости без угощения.
Обязательно, пообещала я.
Кстати, а что с твоей рукой? подозрительно принюхиваясь, спросил Флориан.
Расплата за героизм.
А ты в курсе, что в ране яд?
Что-о-о? взвизгнула я. Не может быть! Алистер сказал, что стрела не была отравлена! Я лишусь руки! Мне кажется, ее жжет! Это плохой признак?
Успокойся! топнул копытом единорог. И дай мне взглянуть. Размотай эти тряпки.
Я послушно размотала бинты трясущимися от волнения пальцами и обнажила плечо, наверное, чуть больше, чем нужно. Но я думала только о том, как яд распространяется по моему телу.
Хм, так сильно мне не нужно, сказал Флориан и, наклонив голову, направил на меня свой сверкающий рог.
Ой, что это ты делаешь?
Стой, не двигайся и помалкивай!
Хорошо-хорошо, не нужно так кричать, я все поняла. Но не мог бы ты объяснить, что собираешься делать?
Вместо ответа Флориан качнул головой и от кончика его вдруг засветившегося рога оторвался луч, ударивший меня в больное плечо. Я вскрикнула так громко, что сама испугалась. Плечо обожгло холодом, и из раны вытекла непонятная черная жидкость. Я стерла ее бинтами, обнаружив, что рана от стрелы затянулась, не оставив даже следа.
Флориан! Ты сотворил чудо! Ты вылечил меня! И шрама не осталось! А ведь даже Алистер не смог распознать яд, восторженно вопила я, рассматривая место, где недавно была рана.
Алистер просто любитель по сравнению со мной, самодовольно бросил Флориан. Но не забывайесли ты кому-то проболтаешься об этом, точно прокляну!
Вместо ответа я подошла и обняла Флориана, чмокнув его в морду рядом с глазом.
Спасибо тебе!
Иди уже, девчонка, ворчливо сказал он.
Оказавшись с другой стороны лаза, я вскинула руку, намереваясь закрыть его, но колючие заросли сомкнулись без моей помощи. Флориан тщательно охранял свое уединение.
Я уже приближалась к замку, удивляясь, как много мне удалось узнать всего за одну ночь, хотя я бы предпочла обойтись и без этой информации. Казалось бы, бессмертные должны жить спокойно, за тысячелетия существования с ними уже могло бы случиться все, что угодно, однако, как мне думается, бессмертие надоедает, а острых ощущений хочется независимо от возраста. Тут легкий ночной ветерок донес до меня слабый стон. В этом лесу хоть кто-то спит по ночам? Я остановилась и прислушалась. Тишина. Пожав плечами, я двинулась дальше. Но с новым порывом ветра стон повторился, такой протяжный и полный боли, что меня продрал озноб. Мне подумалось о попавших в капкан волках, хотя я и была уверена, что волки не живут рядом с эльфами. Сомневаясь, стоит ли идти одной или все-таки позвать помощь, я услышала полный мольбы зов:
Помогите, кто-нибудь кто-нибудь
Это решило дело. Я припустила на прерывающийся голос и вскоре под одним из дубов обнаружила лежащую эльфийку. Подбежав и опустившись рядом с ней на колени, я узнала Амбреллу. Ее розовое платье и спутавшиеся белокурые волосы были выпачканы в крови. Худыми руками она прикрывала рану на животе, из которой торчал короткий грубый нож. Не думая, что делаю, я схватилась за нож и выдернула его из раны. Алая кровь хлынула сильнее. Святые маргаритки, откуда ее столько? Другой рукой я зажала рану, будто от этого она могла исчезнуть.
Что же делать? запаниковала я, но потом, взяв себя в руки, заорала во всю мощь своих легких:Сюда! На помощь! Помоги-и-и-те! Скорее!
На мой зов через несколько секунд (и где они только были, когда звала Амбрелла?) прибежали несколько эльфиек и эльфов-стражников во главе с королем. Только этого не хватало. Он-то здесь откуда?
Отойди от нее, быстро! скомандовал король.
Я непонимающе уставилась на него.
Ты что, ослеп? Ей нужна помощь! Зови Алистера!
Положи нож и медленно отойди от нее, снова произнес король, а я увидела, что один из эльфов целится в меня из длинного лука.
Тут Амбрелла, глядя на короля прекрасными фиалковыми глазами, выдохнула, указывая на меня пальцем:
Она, это она Берегись
Глаза эльфийки закатились, грудь перестала вздыматься, а руки безжизненно сползли вдоль тела.
Глава 5
Я пыталась ей помочь, в тысячный раз объясняла я, ерзая на неудобном стуле.
Что ты делала ночью в той части леса? спросил король, глядя мне в глаза.
Мы сидели в какой-то дальней комнате замке, из тех, куда не водят гостей. Там были лишь четыре стены, стол, два стула и несколько свечей в канделябрах. Ни окон, ни узорчатого потолка, ни изысканной мебели. Элрик уже час сверлил меня взглядом, сидя напротив.
А ты?
Это тебя подозревают в убийстве эльфийки!
Амбреллы.
Что? непонимающе спросил король.
Ее звали Амбрелла. Я познакомилась с ней несколько часов назад, как раз перед твоим возвращением в Лоссэ Таурэ. Зачем мне убивать незнакомого человека? То есть эльфа?
Здесь я задаю вопросы, рыкнул Элрик. Ты хоть понимаешь, что тебе грозит за убийство бессмертной?
Задай этот вопрос тому, кто ее убил! Какие у тебя есть доказательства, что это сделала я?
Она указала на тебя! заорал король, теряя терпение. Он встал и пинком послал стул в другой угол комнаты. Я вздрогнула, нервы и так были на пределе. Это все видели! Ты держала в руках окровавленный нож людской работы!
Ну, во-первых, указать она могла на кого угодно, сзади меня стояло достаточно любопытных эльфиек! тоже заорала я, вставая. Во-вторых, я вытащила нож инстинктивно, я хотела ей помочь! В-третьих, зачем бы я стала звать на помощь? Это же самое тупое преступление за всю историю! Амбрелла ясно сказали «она», так напряги мозг и вспомни, кому насолили лесные эльфы!
Что ты делала в той части леса? процедил Элрик.
Гуляла. Терпеть не могу, когда меня запирают.
Это было сделано для твоей же безопасности, глупая смертная! Нужно было вообще заковать тебя и приставить стражу.
Так что мешает сделать тебе это прямо сейчас? сложив руки на груди, мрачно спросила я.
Элрик подошел вплотную, а мне пришлось поднять голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Снова этот бодрящий запах мяты.
Я так и сделаю, протянул наконец Элрик, внимательно изучив мое лицо. Посидишь под замком до самой свадьбы.
Что? Но
А ты думала, что мы отменим свадьбу только по той причине, что умерла бессмертная? Не надейся. Из-за этого ты и убила ее? Думала, я не женюсь на убийце?
Да что ты такое говоришь! Есть у тебя сердце, в конце концов?
Король молчал.
Я знаю, на что способны смертные, наконец произнес он.
Не все смертные одинаковы! Разве среди эльфов не встречаются подлецы, воры, изменщики или убийцы?
Не в таком количестве.
Ну конечно, безупречные бессмертные, я и забыла. А что на счет целого клана эльфов-убийц? прищурилась я. Один из этих ушастых милашек пытался тебя сегодня прикончить, помнишь?