По ним можно предположить, что затеяла ведьма? Угадать мотив.
Да, мотив, закивала Ив. За короткие минуты исследовательница забыла обо всех невзгодах и провалилась в работу. Северяне присылали нам отчеты по символам, но знаешь, я должна увидеть все сама, убедиться. Говорят, на севере знаки до сих пор остались яркими. И это натолкнуло нас на версию, что ведьма там, среди северян, пристально посмотрела на меня. Помолчала, будто убеждалась, что я внимательно слушаю. Но смотри на цифры.
Она поочередно ткнула на поселения с единицей, двойкой и тройкой. Я молча разглядывала карту, но поняла, что Ив ждет ответа, поэтому отметила:
Все три на севере.
Именно! АкленИл могли ошибаться в предположениях.
Сказать прямо, что я едва ли понимаю, или?..
Это были города, нахмурилась я, склоняясь над картой. На карте города отмечались замками, а обителизамками со знаменами. Первыми пострадали города на севере. Больше жертвбольше сил?
Наверное, глупое предположение.
Да! воскликнула Ив, вырывая из пальцев лист. Я пыталась донести эту мысль АкленИл, но они меня не слушали.
Почему?
Ив подсунула рисунки с символами мне под нос и указала на круг.
Замыкающий знак слишком слабо проявляется. В него влито меньше всего силы, и он граничит со знаками паразитизма и провокации. Это
Я замотала головой.
Ив, я не понимаю. Опять не понимаю. Посмотрела на нее с сожалением и призналась:Правда, я очень хочу помочь и разобраться, но столько символов и Как они работают? Что значит: замыкающий? Что он замыкает?
Шумно выдохнула. Проще провести анализ экономической деятельности гильдии Пламени Аспида, чем понять основы волшебства из каких-то заметок. Да и надо ли пробовать, если потом я отберу у ребят все, чего они достигнут? Как же глупо
Глупо? Жестоко и лицемерно.
Ив, закусив губу, почесала лоб.
В знаке сорок семь символов, и каждый что-то делает.
В школе была информатика, вспомнила я, упираясь руками в мягкую траву и разглядывая предзакатное небо. Мы немного в Паскале разбирались. Это такой язык программирования В общем, думаю, что я понимаю, как работает сила ведьм, но взглянула на Ив и убедилась, что теперь она ни черта не понимает. Просто продолжай.
Она быстро спохватилась, потянулась к карте, но, видимо, решила все же подбодрить менясказала:
У ведьм опасная сила, сложная. Им самим трудно с ней справляться. Понять ее.
Еще бы, усмехнулась я.
Она мягко улыбнулась и затараторила:
Давай я просто поделюсь с тобой идеями, а потом расскажу о цикличности фаз темных сил и потоках, связанных с измерениями, из которых символы черпают
Для начала просто идеи, перебила я.
Неужели все эльфы такие максималисты? Выдохнула и в самом деле приготовилась слушать.
Я оставлю ребят в этом мире. Оставлю их наедине с проблемами, трудностями, страхами одиночеством. Когда мы познакомились, каждый из них был одинок. Может, и я была одинока? Отогнала эту мысль. Я должна уйти, оставить их, отобрать у них все, чего они достигнут Паршиво.
Но сейчас они живы в этом настоящем. Пусть оно не будет совсем мрачным.
Улыбка дрогнула, но я ее удержала. Голос Ив звучал мелодией, которую не хотелось перебивать:
Видишь, даже ты догадалась, что если бы ведьма собирала силы, то она бы направляла Повелителей туда, где больше жизни, а тут беспорядок такой Она либо неопытная, либо очень боится большого притока силы, либо что-то ищет. Что можно искать, направляя Повелителей в самые отдаленные регионы? А еще есть временные промежутки между нападениями. И они тоже беспорядочные. Сначала были редкими и действительно в крупных городах. Почему-то торговых, постучала палочкой по карте, а потом участились, но в селах. И эта частота, наталкивает на мысль, что ведьма торопится. И я никак не могу понять: почему? И знаешь, что еще осторожно посмотрела на меня, заправляя прядь волос за ухо.
Я узнала этот взгляд. Когда-то, при нашей первой встрече, Ив смотрела так же и предполагала, что Кейел плохой из-за своей расы.
Ты не обижайся, Асфи, но с тобой связь все же есть, просто АкленИл не смогли ее подтвердить. Тебе решили не говорить. Приказ Волтуара. Видимо, он не хотел беспокоить тебя зря.
А вот это любопытно. Я заглянула в карту, продолжая внимательно слушать:
Твое появление в Фадрагосе совпадает с первым вызовом Повелителей. Пришли сразу двое. Сюда и сюда, указала на северные города, а ты появилась в Долине драконов. Она здесь, за Вечным лесом. В общем, наверное, и впрямь совпадение.
Или нет? Нужно найти ведьму. Вдруг она меня сюда призвала. Да, конечно, Асфи Просто снова цепляюсь за призрачную надежду. Зачем? Дома меня ждут родные, а тут Бывших Вольных не бывает, да и моя предреченная смерть никуда не исчезла.
Ив, давай перекусим.
Она кивнула и стала собирать листы, попутно бормоча что-то себе под нос, а потом застыла и тихо произнесла:
Кейел
Сердце ухнуло, заколотилось, расшатывая тело; по ногам прокатился жар, а затем озноб. Я замерла, не успев подняться. Ив хмурилась, выглядела напряженной.
Что? С ним ведь ничего не случилось? Ты же не соврала мне?
Не сейчас. Только бы не в нашей жизни.
Нет, успокоила Ив, слабо покачивая головой. Камень с души! Я думала, он убьет меня, потерла шею, покрытую синяками. Даже Мивенталь испугались. Он кричал на них, они метались, а он продолжал кричать и Асфи, он обнимал тебя, плакал и кричал на всех вокруг. Он же Вольный, повела плечами. К тебе никого не подпускал, потом ругал Алурея. Возможно, это его духи покровители, но я никогда не слышала о таких. Он обнимал тебя и требовал у Алурея прошлое. Мы просидели там до тех пор, пока он хоть немного не успокоился. Потом снова появились Мивенталь, они что-то сообщили ему, и он привязал тебя к Феррари. Знаешь, она тоже испугалась его, но меньше всех нас. А вот я Никогда не любила рептилий, а тут Тодж. Я думала, Кейел убьет меня. Я всего лишь замешкалась.
Я обняла ее за плечи, притянула к себе, а она продолжила жаловаться:
Если с тобой что-нибудь случится, он убьет меня. Он клялся, что убьет.
Прости, прошептала, поглаживая ее руки. Я поговорю с ним. Он никогда тебя больше не тронет. Обещаю, Ив.
* * *
Солнце припекало, заливая ярким светом поляну. По центру лежали лопухи с земляникой и расположились мы. Ив пробовала местные ягодкиничего страшного не произошло. Возможно, концентрация воды Истины не такая большая, чтобы нанести вред.
Я сидела на мягкой траве и прикрывала глаза от удовольствия. Тонкие пальцы Ив скользили по моим, все еще красным, волосам, распутывая тугие косички. Ее голос звучал тихо, но ветер шумел еще тише.
Пламенные драконы опасны, но не самые страшные.
Тогда какие самые страшные?
Трудно представить что-то кошмарнее после личной встречи с пламенным драконом.
Ловцы душ. Во всех записях говорится, что они похожи на гигантские непроглядные тени. Их нельзя убить, а прогонять так и не научились. Написано, что они приходят из мира Повелителей. А вот когда и почемунеизвестно.
Но это драконы?
Ив потянула волосы чуть сильнее, и я запрокинула голову.
Исследователи отнесли их к драконам. Внешне похожи, да и пламя тоже извергают. Просто оно черное и действует иначе, будто не извергается, а наоборот затягивает жизнь в дракона. Ты вот щит поставила из хрустальной слезы. Это защитные духи Анхолэй помогают тебе. Они сильные, не многим подчиняются. Есть и другие, и от драконов тоже спасают, но только не от Ловца душ. Он всем питается, если можно так сказать, даже духами. Говорят, стражи в сокровищнице такие же.
В сокровищнице Энраилл? оглянулась я.
Не дергайся, Асфи, Ив обхватила мою голову и поправила так, как ей удобно. Да, в ней. Но многие уверены, что это просто слухи. Как можно узнать, кто охраняет сокровищницу, если ее никто не находил? Стражи естьв это верю, но не думаю, что они бессмертны.
А если правда, то этих стражей тоже нельзя ни убить, ни прогнать? не успокоилась я.
Согласно легендам, нельзя.
Бесполезно узнавать у Ив, как в таком случае их победить. Я крепко зажмурилась, сцепила руки в замок и пробормотала: