Река Истины сотворила со мной чудо, этим я и воспользовалась. Тоджу и вправду требовался отдых, а Ферраридрессировка и воспитание. Раз уж так вышло, что моя первая поездка на этом чудовище, прошла мимо меня, я решила исправить такую ошибку. Вот только когда ухватилась за седло и занесла ногу, Феррари испуганно прижалась к земле. Тихо рыкнула.
Почему она боится?
Ив лежала на поваленном дереве, подперев щеку рукой, и отстраненно наблюдала за нами.
Кейел Она поморщилась, дернула ухом. Ты еле дышала, а Феррари боялась навредить тебе.
А Кейел? Оговорка заинтересовала.
Ив ловко соскочила с дерева, поправила мятую куртку, все еще испачканную в чужой крови, и, направляясь к пещере, бросила:
Ничего. Он привязывал тебя к седлу.
Как бы то ни было, но у Феррари отложилось понимание: если я сажусь в седло, значит, мне плохо. Не с первой попытки, но мне удалось ее переубедить в этом и успокоить. Тодж дремал в тени деревьев, а я уводила шумного лиертахона подальше. Возле реки Истины за Ив не стоило беспокоитьсяхранители леса никого не подпустят к пещере.
Низкоэто первое, что я поняла, сидя в седле. На Тодже было в разы выше, а тут наоборотна мир смотрела снизу. Колени ложились в аккуратные углубления с меховой подкладкой, а вот стопам было немного непривычно, неудобно. Два выпирающих изогнутых стержня огибали лодыжку. Под них ноги приходилось просовывать. Еще был скрученный ремень, непонятного назначения. Сначала я решила, что Кейел привязывал меня им, поэтому он остался тут, но потом обнаружила, что концы крепко пришиты к самому седлу, а под лукой есть место, куда этот ремень можно прятать. В основании нашлись крохотные хомуты с защелками и крючками. Хомуты перемещались по всему ремню, защелками фиксировались на любом участке, а крючками соединялись между собой. Как это работает, я быстро разобралась, но вот назначения так и не поняла. За поводья тянула осторожно. Помнила, что даже мягкие афитакские удила и аккуратные кольца могут навредить пасти хищника.
Феррари часто оглядывалась, присматривая за мной, но вскоре ускорилась, сорвалась на легкий бег. Потом и вовсе помчалась. Мир смазался, ветер не позволял вдохнуть, я прижалась к луке. Листва мельтешила, ветки хлестали по плечам и голове, а Феррари и не думала останавливаться. За очередным кустарником показалось поваленное дерево. Просвет под ним пугалФеррари неслась прямо к нему. Сердце загрохотало.
Феррари, стой!
Я потянула поводья, но она уже не успевала затормозить. Щеку согрело тепло тела лиертахона. За секунду до ныряния под большой ствол крылья Феррари накрыли меня. Темнота продлилась миг. Мы выскочили с другой стороны и застыли.
Так и головы лишусь
Феррари хотелось бегать еще, но я очень скоро устала от непривычной тряски. Да и как бы не исцелила вода Истины, иногда боль напоминала о себе слабыми отголосками. К тому же я все еще не доверяла такой силе. Вдруг не все последствия проявили себя.
На обратном пути я набрала грибов и лесных фруктов, в съедобности которых не сомневалась. Пусть запас прихваченной еды остается эльфийке, а мне можно и местным подкрепляться. Когда мы с Феррари вернулись, Тоджа на месте не оказалось. Я вылезла из седла и направилась к пещере. Неужели эльфийка куда-то уехала?
В пещере царил полумрак. Ив сидела на полу, притянув к себе ноги и положив щеку на колени. Перед ее ногами лежал кинжал. Я остановилась на входе, легонько стукнула кулаком по камню и выдавила из себя широкую улыбку.
Много наработок по ведьме сгорело? Что собираешься делать дальше?
Она пошевелилась, глаза блеснули в темноте. Тихий голос отдавался эхом и грустью, но прозвучал все равно приятно:
Ничего. Все сгорело.
А у меня нет. Я углубилась под своды. И чистая бумага есть, и чернильница
Они не помогут.
и даже афитакская палочка.
Нужна карта и еще
И карта есть. Села возле сумки. Расскажи мне о ведьме, Ив. Вы столько работали там, во дворце, а такое ощущение, что ничего не сделали.
Потому что АкленИл заперлись в кабинетах
Да, я помню, вытаскивая стопку бумаг, перебила я. А еще помню, как ты нагло расхаживала по их кабинету и учила работать.
Кажется, Ив смутилась. Голову от колен оторвала и посмотрела на меня внимательно.
Неправда.
Тихое возмущение?
Правда, правда, настаивала, стараясь нащупать в сумке чернильницу. Я же слышала, как ты там кричала. Даже слышала ругательства.
Не может такого быть, растерянно парировала она. Ты говоришь чушь, Асфи.
Надула щекизначит, скоро взорвется. Я усмехнулась и язвительно поинтересовалась:
Опять будем спорить?
Ты даже наших ругательств не знаешь!
А это правда, хохотнула я, оборачиваясь к ней. Научишь?
Она улыбнулась.
Так ты это специально?
Никогда бы так не сделала! Хочу, чтобы ты научила меня ругаться, но сначала займемся ведьмой, потрясла картой.
Сейчас ты похожа на Кейела, неожиданно произнесла Ив, поднимаясь. Отряхнула штаны и добавила:Когда он не злится.
Сжав карту, я посмотрела на сумку Кейела. Он отдал нам ее. Почему? Не потому ли, что не был уверен в том, что вернется ко мне. Я знала: в ней спрятана карта получше, полнее, детальнее, но
Держи. Протянула вещи Ив. Найди местечко уютнее, а я скоро.
Если она и насторожилась, то виду не подала.
Птицы на улицы щебетали, Тодж успел вернуться с охоты, и, кажется, Феррари снова его доставала, а я продолжала стоять над сумкой Кейела. Карту точно брать нельзя. В общем-то, как и копаться в вещах Вольного. Нельзя.
Присела на корточки и открыла сумку. Не углубляясь нашла запасную рубашку, вытащила и быстро все закрыла. Сжала грубую ткань, рассматривая потертый воротник и пятна на плече. Наверное, пробовал отстирать кровь в горячей воде, а может, просто не успел ополоснуть вовремя. Кейела нельзя назвать неряшливым: в его сумке всегда царит определенный порядок, вещи лежат в строгой очередности, в зависимости от их важности; он внимателен к мелочам в выборе еды или ночлега; на оружии нет заметных царапин; Тодж всегда чист и сыт;но постоянное скитание по лесу и нестабильный доход приносят неизбежные трудности. Если бы у Кейела была другая жизнь, каким бы он был?
Рубашку пришлось подпоясать, рукава закатать, а завязки на груди туго затянуть, но даже так она все равно съезжала с плеч. Не страшно.
Ив расположилась у поваленного дерева и уже что-то шустро записывала на чистых листах. Я подошла к ней и протянула свою рубашку.
Переоденься.
Она подняла голову, продолжая хмуриться, а затем вскинула брови и, неуверенно взявшись за уголок вещи, произнесла:
Спасибо.
Я присела возле карты и стала разглядывать пометки на ней.
Что это за цифры?
Ив не стала уходить. Отвернувшись от меня, натягивала рубашку через голову.
Порядок визитов Повелителей. Знаешь, Асфи, очень странно все выходит. Вспышки ведь в разных регионах, но всегда вблизи отдаленных поселений.
И что? Ив, я согнула руки в локтях, выставляя ладони вперед, если что, вы мне с Роми почти ничего не рассказывали, поэтому я многого не понимаю.
Ив отшвырнула куртку и, закинув косу на плечо, вернулась. Устроилась рядом, подогнув ноги под себя. Повернула ко мне листок, на котором было несколько строк с перечислением регионов, пострадавших поселений и примерным количеством жертв, и твердо сказала:
Если бы ведьма собирала силы, то, вероятнее всего, выбирала бы большие города.
Я прищурилась.
Больше жертвбольше сил? Это логично.
Именно. Сейчас, погоди.
Ив схватила стопку бумаг и долго рисовала на листке завитки символов, но вскоре выдохнула и, покачав головой, сообщила:
Долго рисовать весь знак, но вот это, ткнула палочкой на спираль, напоминающее торнадо, знак поиска. Он натолкнул меня на мысль, что ведьма что-то ищет. Что-то очень важное, потому что он всегда ярче остальных символов.
Постой, поморщилась я, отбирая лист и разглядывая символы. Дешевая бумага зашелестела под пальцами. Выходит, ведьмовской знак состоит из символов?
Да, и их много. Иногда знаки были яркими, а иногда едва видимыми. В последних трудно разобраться, какие символы толще и четче.