С другой стороны, Джордан хоть и коп, но он не будет там в полной безопасности.
Ничто так не привлекает кучу развратных вампиров, как девственник, и насколько знал Ник, Джордан никогда не бывал с вампиром во всех смыслах слова.
Нику также не очень-то хотелось, чтобы Джордан видел, как многие вампиры ведут себя, когда находятся преимущественно в обществе себе подобных. В таком окружении они становились менее сдержанными и не стеснялись потакать своим естественным порывам вместо того чтобы сливаться с человеческими представлениями о «нормальности».
Они с Джорданом были друзьями.
Но если честно, эта дружба до сих пор казалась Нику несколько хрупкой.
Он был немного шокирован тем, что коп-мужчина вообще принял его, и уж тем более так быстро, ведь изначально, когда они только познакомились, у Джордана имелись довольно категоричные предубеждения относительно вампиров.
Честно говоря, при их первой встрече Ник подумал, что Деймон Джорданрасист и придурок.
Джордан подумал, что Ник
Ну, вампир.
И да, некоторые предположения Джордана о Нике, основанные на его расе, были полной ерундой.
В то же время Ник знал, что Джордан не ошибался во многих предположениях. Он был прав насчёт того, как вели себя многие вампиры, как они воспринимали людей или относились к сексу, особенно когда за ними не наблюдали представители власти.
По той же причине Нику не слишком хотелось напоминать Джордану, кем он являлся и на что был способен.
Ник знал, что в этом клубе Джордан может увидеть вещи, которые дадут ему основания коситься на Ника или как минимум задаваться вопросом, чем, чёрт подери, занимался Ник в свои выходные или после боев, если уж на то пошло, когда к нему клеились кучи фанатов вампиров и боёви мужчины, и женщины, и люди, и вампиры.
Прежде чем Ник успел решить, Морли кивнул, глядя лишь на Деймона.
Ага. Думаю, это хорошая идея, сказал старший детектив. Лучше всего, если там будет присутствовать и человек, он взглянул на Ника так, словно увидел его мысли. Люди в таких местах отвлекают. Верно, Миднайт?
Ник изо всех сил постарался скрыть свои дурные предчувствия.
Он ответил на вопрос Морли кивком.
Он знал, что если затеет спор, это отнюдь не поможет ему выглядеть ни в чём не повинным.
Что же касается самого Джордана, Ник невольно заметил, что интерес его человеческого друга не казался стопроцентно связанным с работой. Вокруг детектива-человека определённо витал некий элемент любопытства.
Ник вынужден был предположить, что Джордан мало бывал в вампирских клубах.
Честно говоря, учитывая его физическую реакцию (а именно участившийся пульс и повысившуюся температуру, когда он получил одобрение от Морли), Ник задался вопросом, а был ли он хоть в одном таком клубе.
Из центра на окраину они поехали в робо-такси.
Именно там находилось большинство элитных клубов.
Опять-таки, едва ли это удивляло, учитывая то, кем был Стрейвен.
Ник подумывал предупредить своего человеческого друга о том, что его может поджидать.
Он подумывал дать ему совет или список вещей, которые делать не стоит.
В итоге он ничего не сказал.
Он не мог придумать, как сказать это так, чтобы не наделять излишним драматизмом место, в которое они направлялись и не показаться снисходительным типом, и не подстегнуть любопытство человека ещё сильнее. И, что хуже всего, не вызвать у него паранойю.
Они покинули такси после того, как Джордан провёл по платёжному устройству своим идентификационным тату и жетоном детектива, чтобы оплата была взыскана с полиции Нью-Йорка.
Ник сунул руки в карманы и ждал снаружи под моросящим дождиком, пока Джордан расплачивался.
Он посмотрел на мигающую неоновую вывеску клуба, у которого не было названия, лишь стилизованное под арт-деко изображение двух тёмно-красных клыков. Эти клыки окружались неприметной, но весьма детализированной виртуальной голограммой многогранной тени, которая становилась то крыльями, то дымом, то развевающимся плащом в духе Джека Потрошителя.
В отличие от большинства клубов на главных улицах, в переулке, где они стояли теперь, не существовало других голографических изображений, которые карабкались бы вверх по зданию, пытаясь привлечь внимание прохожих или конкурировать с расположенными неподалёку заведениями.
Тот, кто сюда приходил, уже знал, куда направляться.
Прямо под неоновыми клыками располагалась толстая металлическая панель, охраняемая гигантским вампиром без шеи, который вполне мог бы участвовать в боях вместе с Ником. Если не считать стилизованных металлических заклёпок, сама дверь была полностью безликой.
Вампир, похожий на пуэрториканца, кивнул Нику, когда робо-такси отъехало, затем окинул его повторным взглядом, всмотревшись в лицо.
Танака! воскликнул он, и его смуглое лицо расплылось в улыбке.
Он быстропо-вампирски быстровстал с потрёпанного стульчика, на котором сидел.
Прежде чем Ник успел решить, как отреагировать, другой вампир протянул мускулистую руку, покрытую органическими татуировками-имплантатами такого же кроваво-красного цвета, что и клыкастая вывеска наверху. По-прежнему сияя той невероятно довольной улыбкой, он предложил эту руку Нику для рукопожатия.
Ты Ник Танака! он издал раскатистый волчий вой. Белый Волк!
Он запрокинул голову, завыв ещё громче.
Ник окинул взглядом переулок, пока другой вампир выл, затем стиснул зубы и подавил желание посоветовать вышибале заткнуться нахер.
Другой вампир закончил свой протяжный вой и радостно расхохотался, добродушно хлопнув Ника по плечу.
Бл*дь, чувак! Мне никто не сказал, что ты будешь здесь этой ночью! он заглянул за Ника, увидев Джордана и робо-такси, выезжавшее из переулка. И без свиты? Ты верен одному, Волк?
Ник глянул на Деймона, приподнимая одну бровь.
Увидев, как его друг хмурится, осознав слова вышибалы, Ник подавил улыбку.
Что-то типа того, ответил Ник, и в его голосе прозвучало веселье. Мы встречаемся со Стрейвеном. Они здесь?
Хрустальные глаза вышибалы раскрылись ещё шире.
О! О, хорошо! Понятно тогда, он широко улыбнулся. Стрейвена здесь ещё нет, Волк, но они определённо приедут. Он никогда не пропускает наши тематические ночи. В любом случае, меня предупредили насчёт него и с ним определённо будут люди. Как и всегда. Наверное, даже лучше, что не придётся мешать две свиты меж собой, да?
По-прежнему улыбаясь, он опять добродушно хлопнул Ника ладонью.
Ник кивнул и мотнул головой, подбородком указывая на Джордана.
Мы можем подождать внутри?
Вампир уже начал присматриваться к Джордану с явно более хищным выражением в хрустальных глазах. Его интерес был настолько очевидным, что Ник заметил, как вокруг зрачков вампира начинает распускаться маленький кровавый цветок.
В ответ на вопрос Ника, который, похоже, отложился в его голове позже, чем следовало, он повернулся обратно к Нику и слегка подпрыгнул.
О. Да, чувак. Конечно! отозвался он.
Вампир отошёл от двери, словно опомнившись, схватился за ручку и распахнул её.
Для нас время ещё раннее, бодро сказал он. Скажи Рексу в баре, что первая порция за мой счёт, он глянул на Джордана, подмигнув тому. И для тебя, и для твоего друга.
Ник вновь подавил улыбку.
Вышибала, похоже, сообразил, что они не вместе.
Может, он заметил отсутствие укусов на Джордане, а может, просто уловил отсутствие кровной связи. Обычно вампиры довольно хорошо подмечали такие вещи. И это хорошо, на самом деле; благодаря этому в вампирском сообществе драки сводились к минимумуво всяком случае, среди нормальных не-засранцев.
И всё же драки случалиськак безобидные, так и не очень.
Вампиры бывали не меньшими собственниками, чем видящие, когда дело касалось их увлечений.
А когда вампиры образовывали пары, всё становилось только хуже.
Покосившись на Джордана, который слегка покраснел от такого внимания со стороны гигантского вампира, Ник ещё сильнее сжал губы, стараясь не засмеяться.
Притворившись, будто не замечает интерес большого пуэрториканца к своему напарнику, он ответил другому вампиру кратким и вежливым вампирским кивком.
Спасибо, брат, сказал он, хлопнув вампира по спине в такой же дружелюбной манере.
Не оглядываясь на Джордана, Ник вошёл в клуб.
Он невольно заметил, что Джордан следовал за ним чуть ближе, чем обычно.
И вновь вопреки приличиям Нику пришлось приложить усилия, чтобы не засмеяться.
***
Как и сказал вышибала, время было раннее, но клуб оказался практически полным, когда Ник и Джордан направились к бару.
Должно быть, дело в тематической ночи.
Мельком увидев основное помещение клуба, Нику не пришлось прикладывать усилие, чтобы угадать тему вечера.
Он ощущал запах жареных бобов, сальсы, чили кон карне, зелёного чили, гуакамоле, различных перцев. Большая часть всего этого, конечно, была искусственными продуктами, которые только на запах напоминали настоящее, но Ник всё равно на мгновение затосковал по человеческим вкусовым рецепторам.
Он родился и вырос в Калифорнии, а потому чуть ли не с рождения питался такой едой.
В период взросления он практически жил на одних суши и буррито.
Музыкальная группа на сцене играла старые мелодии сальсы, и многие вампиры кружили на танцполе, демонстрируя разные уровни навыков и исполняя старомодный танец со своими человеческими и вампирскими партнёрами.
Некоторые танцоры были просто великолепны, особенно среди вампиров.
И Нику не нужно было угадывать, почему.
Как и он сам, они явно застали последнюю одержимость сальсой, которая случилась где-то перед войнами. Насколько он мог сказать, некоторые из них были родом из тех стран, где зародился сам танец сальсы в разных его вариациях.
Он взглянул на Джордана и увидел, что тот с нескрываемым изумлением таращится на пары танцоров, приоткрыв рот и взглядом следя за их ногами, бёдрами и костюмами.
Что это? спросил он озадаченно. Что это за танцы такие?
Ник невольно закатил глаза.
Давай возьмём что-нибудь выпить, сказал он, поддев человека локтем и указав подбородком в сторону бара, который располагался слева от них на противоположной стороне танцпола. По возможности постараемся слиться с толпой.
Джордан кивнул, но его взгляд ни на секунду не отрывался от кружащих в танце пар.
Он выглядел совершенно очарованным.
Ник начал пробираться через танцпол, чтобы дойти до бара, решив, что Джордан или пойдёт за ним, или не пойдёт.
Деймон всё-таки зашагал следом. Ник без проблем уворачивался от танцующих парочек, но вот Джордану пришлось непростоНик слышал, как тот несколько раз бормотал извинения, потому что налетал на быстро движущиеся пары, пытаясь пересечь клуб по такой же диагональной линии, что и Ник.
Ник ни на кого не натыкался.
Но тут всё изменилось.
Он просто обернулся, чтобы удостовериться, что Джордан от него не отстаёт
и тут резко остановился перед парой, танцующей прямо у него под носом.
Мужчина-вампир пытался обучить свою не-вампирскую партнёршу этому танцу.
Она смеялась, глядя на свои ноги, затем перекинула свои длинные чёрные волосы через обнажённое плечо и глянула в сторону Ника.
Ник застыл.
Он осознал, что смотрит в лицо Уинтер.
Она раскраснелась, её глаза слегка остекленелиили от физической нагрузки, или от алкоголя, или
От чего-то другого.
Он просто уставился на неё как парализованный.
Бл*дь, он не мог пошевелиться.
Она уставилась на него в ответ, остановившись посреди танцпола как вкопанная.
Затем её партнёр рассмеялся, потянув её к себе, и она отвела взгляд от Ника, адресуя улыбку мужчине-вампиру, с которым танцевала.
Ник впервые посмотрел на него.
Высокий, светловолосый, мускулистыйне такой мускулистый, как вышибала на входе в клуб, и не такой, как вампиры, с которыми Ник дрался на ринге. Он даже не походил телосложением на Ника, обладая более стройной мускулистостью.
Он выглядел как модель или, может, бегун.
Даже по меркам вампиров он был красив.
Ник уставился на него, наблюдая, как тот неуклюже пытается обучить Уинтер шагам танца под песню Селии Круз, которую Ник смутно помнил ещё из своей человеческой жизни.
Он видел, как щёки и шея Уинтер заливаются румянцем, пока эти двое в танце уносились прочь.
Она явно старалась не обращать внимания на то, что Ник просто стоит там как придурок и пялится на них.
Затем Джордан пихнул его в плечо, наклоняясь к его уху.
Ты чего, приятель? прокричал детектив-человек так, что его наверняка услышало большинство вампиров на танцполе, даже сквозь ритмичную музыку группы на сцене. Ты так и будешь тут стоять или
Голос Джордана оборвался.
Глянув на него, Ник увидел, что детектив уставился на Уинтер, и на его лице и глазах отразилось понимание.
Разве это не
Да, рыкнул Ник.
В его голосе прозвучало примерно в десять раз больше враждебности, чем он намеревался туда вложить.
Решив проигнорировать это вместе с тем фактом, что его клыки удлинились, а он даже бл*дь не заметил, Ник прошёл оставшуюся часть танцпола, уже не пытаясь уворачиваться от пар, а просто прокладывая себе дорогу между ними и вынуждая тех потесниться.
Он слышал, как Джордан пытается поспеть за ним, опять бормоча себе под нос извинения, пока они направлялись к внешнему кругу танцпола.
Ник не останавливался, пока не добрался до бара.
Очутившись там, он отказывался смотреть на танцпол.
Он также старался не смотреть в зеркало, не отводя взгляда от бармена, пока жестом подзывал вампира и стискивал зубы.
Когда мужчина-вампир подошёл к их стороне бара, Ник осознал, что он даже не знает, что ему тут пить.
С ним Джордан.
Будет ли странным заказать кровь?
Решив, что ему похер, Ник наклонился к бармену, чтобы Джордан не услышал.
Кровь. Самую свежую из того, что у вас есть. И налей в контейнер, чтобы моему другу не пришлось на это смотреть. Но не жадничай, бл*дь.
Он отстранился, и вампир за барной стойкой улыбнулся ему.
Ты же Белый Волк, не так ли?
Ник усилием воли сдержал желание нахмуриться.
В этом чёртовом клубе все фанаты боёв?
Увидев выражение его лица, бармен улыбнулся, чуточку показав клыки.
Энрике позвонил и предупредил сказал, что первая выпивка тебеза его счёт, он кивком головы указал на Джордана и наклонился, чтобы достать из-под барной стойки полуорганический контейнер для напитков. Тебе и твоему другу. Ты знаешь, что он хочет?