Ник пихнул Джордана, который прислонился к бару, но всё так же таращился на танцпол. Нику совершенно не хотелось знать, на что тот пялится.
У него складывалось такое ощущение, что ответ ему уже известен.
Ты что хочешь? спросил он, говоря достаточно громко для человеческих ушей.
Что-нибудь с кофеином, ответил Джордан, не отводя глаз от танцпола. Он глянул на Ника, а бармен уже кивнул, приняв заказ. Это действительно Уинтер? Твоя девочка из Северо-восточной Охраняемой Зоны?
Ник помрачнел по-настоящему.
Конечно, это она, пробурчал он.
Она выглядит горячо, сказал Джордан, перекрикивая музыку.
Ник сердито уставился на него.
Ты сейчас нарочно напрашиваешься на кулак в лицо? его голос понизился до жёсткого рычания. И она уже не «моя девочка», Деймон если это ещё не стопроцентно очевидно, бл*дь, судя по тому, что она здесь с другим.
Джордан наконец-то взглянул на него, когда бармен поставил перед ними два непрозрачных стакана. Заметив выражение на лице Ника, потянувшегося к контейнеру, который вручил ему вампир, Джордан расхохотался.
Ох, чувак ты встрял по самые яйца, приятель.
Отъе*ись.
Почему вы расстались? Ты так мне и не сказал.
Разве? прорычал Ник.
Взяв свой трансформирующийся стакан, он сделал большой глоток крови, невольно глянув на танцпол. Он в мгновение ока нашёл Уинтер. Он говорил себе, что даже не искал её, но всё равно выделил из толпы точно благодаря какой-то магнетической силе.
Раньше он даже не обратил внимания на её одежду, пока Джордан это не прокомментировал.
Пока он стоял там, как придурок, и пялился на неё на танцполе, он даже ни разу не отвёл взгляда от её лица.
Он был слишком шокирован встречей с ней здесь, в тысячах миль от её дома, на танцполе бл*дского вампирского клуба на Манхэттене.
Теперь он осознал, что окидывает её взглядом и видит то, что подметил Джордан.
Она надела короткое платье, идеально подходящее для сальсы.
Сшитое из светлой зелёно-голубой ткани, которая льнула к каждому изгибу её тела, оно покачивалось от движения бёдер, несмотря на неуклюжие попытки её засранца-партнёра, который притворялся, будто хоть немного умел танцевать. Её волосы отросли длиннее, чем ему помнилось, но по-прежнему были густыми и чёрными с цветными прядями. Цвета немного поменялись; теперь Ник замечал там больше бирюзового и меньше алого, золотого, бледно-зелёного.
Всё это словно превращало её в какую-то красочную птицу, даже в подобном месте, где многие вампиры обладали яркой внешностью. Её стройные ноги легко двигались под платьем, пока она пыталась смотреть по сторонам и копировать шаги танцоров, которые явно лучше знали, что делать.
Ник взглянул на её партнёра и увидел, что тот пялится на её шею, груди, лицо.
Этот кусок дерьма трахал её глазами и даже не пытался это скрыть.
Стоявший рядом Джордан расхохотался.
Ох, приятель ты попал.
Ник нахмурился, не отводя взгляда от Уинтер и её партнёра, которому всё сильнее хотелось врезать по горлу, а потом втоптать его гениталии в пол, когда тот рухнет.
Как думаешь, она пришла сюда с этим парнем?
Ник повернулся, уставившись на него.
Серьёзно, сказал он. Что с тобой не так, бл*дь?
Джордан рассмеялся, прислоняясь к бару.
Прости, приятель, ответил он. Может, я надеюсь, что если достаточно сильно тебя раздразню, ты всё-таки что-нибудь предпримешь.
Предприму? И что же, например? Врежу тебе по роже?
Джордан пожал плечами, невозмутимо глотнув того напитка, который приготовил ему бармен.
Что бы там ни было, похоже, ему понравилось.
Или, может, просто пригласишь её на танец, сказал Джордан, заговорив громче. Он проглотил очередную порцию своего напитка, который пах чем-то сладкимможет, как искусственный кофе, смешанный с кофеиновой газировкой. Или ну, знаешь признаешься, что облажался, и действительно попытаешься наладить с ней отношения.
Ник помрачнел ещё сильнее.
Он сказал себе развернуться лицом к бару.
Затем он сказал себе, что ему надо высматривать Стрейвена.
Он не сделал ни того, ни другого.
Он наблюдал за Уинтер и её партнёром.
Он наблюдал, как она пытается танцевать, пока этот слишком рьяный, слишком молодой мудак слишком модельной внешности пялится на её сиськи.
Он наблюдал за ними, когда песня закончилась, и Уинтер вместе со всеми похлопала в ладоши, свистя и выкрикивая комплименты музыкантам. Она рассмеялась над чем-то, что сказал партнёр, наклонившийся к её уху. Её лицо по-прежнему было раскрасневшимся, и теперь несколько прядок волос прильнуло к вспотевшей шее и щеке.
Ник готов был поклясться, что её взгляд метнулся в сторону бара и его самого, но она отвернулась слишком быстро, чтобы можно было утверждать наверняка. Она определённо отвернулась слишком быстро, чтобы он успел решить, почему она могла смотреть на него и смотрела ли она на него вообще.
Пока играла следующая песня, они вдвоём ушли с танцпола.
Под композицию после этого они опять танцевали.
Затем снова ушли, и Ник видел, как они сидели за коктейльным столиком на другом конце помещения и заказывали напитки у вампирши-официантки, одетой в нечто вроде старомодного платья для танго.
Потом они опять танцевали.
И под следующую песню они тоже танцевали, а её партнёр начал распускать руки, хотя так и не сумел научить её даже базовым шагам в сальсе, бл*дь. Ник честно не мог понять, показывал ли тот ей хоть что-нибудьхоть в этом танце, хоть в трёх предыдущих.
С другой стороны, её блондинистый мудак-манекенщик, похоже, сам не знал шаги, так что, возможно, это к лучшему.
Твою ж мать, пробурчал Ник.
Он честно не знал, сможет ли остаться здесь.
Он не мог стоять здесь и смотреть, как она уходит с этим мудилой.
Где Стрейвен, чёрт возьми? прорычал он, окидывая взглядом остальную часть клуба.
Ник допил то, что осталось от его третьей порции крови, и поставил стакан на бар, показывая вампиру-бармену, что хочет повторить.
Ощутив на себе взгляд Джордана, он покосился на человека.
В этот раз детектив наблюдал за ним уже серьёзнее, со слегка встревоженным выражением в тёмных глазах.
А может, Ник видел там заботу.
В любом случае, почему-то это было хуже, чем откровенные насмешки со стороны Деймона.
Просто забей, прорычал Ник. Иисусе. Ты всегда ведёшь себя как младенец?
Джордан поджал губы.
Раньше я просто подкалывал тебя, приятель вроде как. То есть, я серьёзно считаю, тебе нужно поговорить с ней, он помедлил, всматриваясь в глаза Ника. Но теперь я действительно беспокоюсь. Что, бл*дь, случилось между вами двоими?
Ник покачал головой.
Закрыли тему, Деймон.
Ты же понимаешь, что ты пялишься на неё без перерыва уже час. А на её парня ты смотришь так, будто планируешь его убийство.
Ник нахмурился ещё сильнее.
И всё же он понимал, что человек не ошибается.
Он знал, что ему лучше выйти на улицу, подождать Стрейвена там.
Или хотя бы найти столик в другом углу помещения и никуда не пялиться. Чёрт, да даже лучше пригласить другого вампира на танец, чтобы отвлечься.
Серьёзно, сказал Джордан. Обратись за помощью. Ты ведёшь себя как псих.
Он собирался ответить ему или просто послать нах*й, но тут кто-то появился прямо перед ним.
Он вообще-то прав, отрывисто сказал голос, слишком хорошо знакомый ему. Ты действительно ведёшь себя как псих. Не то чтобы происходящее повергало меня в шок или даже вызывало хоть капельку удивления.
Ник уставился на её лицо, не веря, что она подкралась к нему так, что он не заметил, не почувствовал, не услышал и не увидел вообще ничего, бл*дь.
Он понятия не имел, как она это сделала.
Ты так и будешь просто пялиться на меня? жёстко спросила она. Или всё же поговоришь со мной, Ник?
Он уставился на неё.
Он честно не знал, что сказать.
Она стояла перед ним, и эти поразительные сине-зелёные кошачьи глаза как будто озаряли её лицо. Он поймал себя на том, что смотрит на резкие линии её подбородка, высокие скулы, полные губы, странный тон кожи, который он никогда не мог отнести к той или иной национальности либо генетическим корням. Он не знал, то ли она получила этот смугловатый оттенок от своих предков-видящих, то ли это связано с национальностью её человеческого родителя он помнил, что человеком была её мать.
Он уставился на неё.
Он наблюдал, как вздымается её грудь, пока она смотрела на него в ответ, сжимая руки в кулаки. Она держала их у той части её платья, которая расходилась в стороны от её бёдер.
Его взгляд поднялся обратно к её глазам.
Он заговорил прежде, чем осознал собственное намерение.
Потанцуй со мной, сказал он.
Он моргнула.
Чего?
Джордан заржал в голос.
Ник не посмотрел на него. Он не отводил взгляда от лица Уинтер.
Уинтер тоже даже не глянула на Джордана.
В неверии уставившись на Ника, она так прищурила глаза и поджала губы, что это сказало емуон совершенно выбил её из колеи. Прежде чем она успела оправиться, он легко взял её за руку и оттолкнулся от бара.
Он потянул её за собой.
Он сделал это осторожно, почти бережно, выводя её на танцпол.
Она не противилась ему.
Он понятия не имел, почему она этого не сделала.
Но она не противилась ему.
Глава 5Танцпол
Он провёл её через половину помещения.
Он буквально ощущал её ярость и смятение через кончики пальцев, которые крепко сжимал в своей ладони, но она не пыталась отстраниться. Он держал её так, чтобы отстраниться было чертовски простовыдернуть руку и оставить его там.
Она этого не сделала.
Она следовала за ним так, точно он приковал её к себе наручниками.
Он осознал, что встал посередине танцпола прямо в тот момент, когда группа начала играть новую песню. Он опять смутно вспомнил композицию с тех времён, когда ходил со своей подругой Энджел на танцы в Сан-Франциско.
Что ты делаешь, Ник? спросила Уинтер.
Он посмотрел ей в глаза, обнаружив, что она озадаченно уставилась на него, и теперь в её глазах проступили эмоции. Он отвернулся от этих эмоций, скользнув ладонью по её спине и остановившись прямо под лопаткой.
Нежно притянув её поближе, он сжал другой рукой её ладонь, возможно, стиснув слишком крепко. Он осознал, что с ней чувствовал себя человеком.
С ней он чувствовал себя слишком человеком, бл*дь.
Может, в этом и крылась настоящая проблема между ними.
Может, в этом и крылась его настоящая проблема.
А может, с ней он просто слишком много вспоминал о том, каково этобыть человеком. Находясь с ней, он помнил, как много потерял.
Ник, вновь позвала она, уже мягче. Что ты делаешь?
Может, я просто не мог смотреть, как он коверкает очередную попытку изобразить сальсу, прорычал он.
Она моргнула, затем нахмурилась.
Что?
Восемь шагов, сказал он. Два из нихпаузы.
Что? снова переспросила она, с неверием уставившись на него.
Однако он не мог смотреть ей в глаза, бл*дь.
Крепче стиснув её, он сделал шаг вперёд.
Она сделала шаг назад, но не той ногой.
Правой, сказал он, поправляя её. Ты начинаешь с правой ноги. Я начинаю с левой. Я делаю шаг вперёд. Ты делаешь шаг назад.
Ник
Ты, кажется, хотела научиться. Я ошибаюсь?
Она хмуро уставилась на него.
Затем, как будто обдумав его слова, она нахмурилась.
Нет, ответила она наконец.
Так вот слушай меня, сказал он. Это танец, в котором партнёр ведёт партнёршу. Ты понимаешь, что я имею в виду? Это значит, что ты должна подчиняться партнёру, иначе это не сработает. Так что следуй за мной, ладно? Если ты попытаешься контролировать танец, то ничего не сработает
Она издала невесёлый смешок.
Неудивительно, что ты умеешь танцевать этот танец.
Он подавил желание нахмуриться.
Усилием воли сохраняя нейтральное выражение, он один раз качнул головой.
Ну, я хотя бы пытаюсь танцевать с тобой, сказал он. А не просто пялюсь на твои сиськи и пытаюсь полапать тебя, делая вид, будто это часть урока.
Не начинай, Ник, предостерегла она.
Вместо того чтобы ответить, он указал на неё, приподняв подбородок.
Положи ладонь мне на плечо, Уинтер. Опусти руку на мою руку. Затем расслабься.
Она подчинилась.
На сей раз Ник ощутил, как они оба отреагировали на контакт тел.
Когда он в этот раз сделал шаг вперёд, она сделала шаг назад правой ногой, следуя за ним и за музыкой. Первые шаги он отсчитал для неё.
Восемь шагов. Ладно? Раз, два, три пауза пять, шесть, семь пауза, он позволил ей ещё несколько раз глазами изучить эту последовательность. Она уже двигалась с ним, её живой свет (или aleimi, как его называли видящие), осязаемо сливался с ним.
Он чувствовал, что отчасти это поведение было инстинктивным, и она делала это, чтобы перенять от него шаги танца, научиться у него.
Он уже затвердевал.
Ладно, сказал Ник, когда она начала улавливать суть. Теперь опусти свой центр тяжести. Не зацикливайся на мыслях, Уинтер смотри на меня. Перестань смотреть на свои ноги.
Она подняла глаза, и в его горле встал ком.
Хорошо, сказал он, заставив себя кивнуть. Чуть больше перемещай свой вес с каждым шагом. Тут всё сводится к бёдрам и нижней части тела. Просто позволь своему туловищу плыть. Когда я иду вперёд, отступай назад. Когда я легонько тяну, делай шаг вперёд.
Он почувствовал, как она свободнее отдаётся движениям его тела, следуя за музыкой. Ощущая, как её свет становится ещё более осязаемым вокруг него, Ник прикрыл глаза на несколько секунд.
Ладно. Теперь попробуем в сторону, сказал он через пару минут. Просто следуй за моей ладонью и весом, когда я поведу тебя в сторону та же последовательность шагов, хорошо?
Он повёл её в сторону, и она легко последовала за ним.
Она глянула вниз, но Ник тут же покачал головой.
Не смотри на ноги, Уинтер. Смотри на меня.
Эти её ошеломительные глаза взметнулись вверх.
Теперь он видел там непонимание, хоть она и двигалась с ним.
По нему также ударило смятение такой силы, что он на мгновение запутался в собственном сознании, в том, что он делал в данный момент.