- Ну ладно, тебя спутали с Ремаром. В принципе, не могу их обвинить в невнимательности. На расстоянии вас действительно сложно различить незнакомому человеку Но кому в таком случае потребовалось убивать князя Белогорского? Или тогда он еще не занимал пост правителя?
- Только-только занял. На меня напали буквально через два дня после смерти Эркаста. Собственно, я и ехал в Белогорье на похороны и семейный совет. А зачем убивать Ремара Возможно, кто-то хотел истребить всю правящую династию? Гибель Эркаста естественной назвать сложно.
- Все может быть Но тогда странно, что попытки прекратились.
- Они прекратились существенно позднее.
- Что, наемники нападали еще?
- Нет, подобных засад больше не было. Ремар вообще обычно передвигается телепортами, так что его бессмысленно поджидать на лесной дороге. Но он рассказывал про несколько случаев, когда стоял на краю гибели и выживал чудом. Все прекратилось так же внезапно, как и началось, прошлой осенью.
Осенью А что у нас тогда произошло? Ален приехал в Школу, познакомился со мной, начал обучать некромантии, потом уехал, потому что у его семьи украли темный алмаз, затем вернулся
- Мораввен получил то, что хотел, - догадалась я.Он добыл себе темный алмаз, и поэтому Белогорье его больше не интересовало. Даже если Ремар и знал что-то, ничего предпринять, по мнению Великого Магистра, он не мог.
- Может быть, может быть Кстати, мы приехали. Осторожно, я помогу тебе спуститься.
- А где мы?Занятая собственными размышлениями, я не обращала внимания на окружающий мир.
- Смотрим местные достопримечательности. Ты же этого хотела?
Я огляделась. Лес как лес, ничего необычного. Зеленая травка, высокие сосны, впереди светлеет опушка
- Ой!
Наверное, в ясную солнечную погоду здесь еще красивее. Но даже сейчас, хмурым травеньским днем, я не могла оторвать взгляд от расстилающегося передо мной пейзажа. Лес подходил прямо к небольшому лесному озерку. В серо-синей воде, колышущейся под порывами ветра, отражались низкие серые тучи и кроны высоких стройных сосен. Ивы, склонившиеся над озером, купали в нем ветви. Пологий берег, заросший травой, так и манил сбросить обувь и пройтись по мягкому изумрудному ковру. Правда, при этом пришлось бы аккуратно обходить упавшие сосновые шишки. На противоположном берегу лес сменялся лугом, на котором сейчас пасся табунчик лошадей.
- Пойдем туда?Не дожидаясь ответа, я направилась налево, обходя озерцо. Аленар молчаливо последовал за мной, ведя Элана в поводу. Гренна умудрялась не отставать, то и дело ныряя в заросли ракитника и пугая мелких пичуг, гнездившихся там.
Табун состоял из гнедых к'ярдов, точно таких же, как Элан Повелителя. Один из них, молодой жеребец, не настороженно напрягся при нашем приближении, а бесстрашно подошел ко мне и ткнулся бархатистым носом в щеку.
- Красавец - Я восхищенно погладила шелковистую гриву на изящно изогнутой шее. Гренна ревниво толкнула меня под коленки, и пришлось отвлечься от разглядывания лошади и уделить внимание мантикоре. Жеребчик, деловито фыркнув, полез обнюхивать карманы на юбке.
- Нет у меня ничего, - сожалеюще сообщила я ему.В следующий раз прихвачу. Знать бы только, когда он будет, этот следующий раз.
- Достаточно скоро.Я удивленно обернулась к Аленару.Он твой. И не смотри такими большими глазами. Тебе же нужна своя лошадь, раз не устраивает Элан и моя компания.
- Не то чтобы не устраивает Не совсем удобно постоянно ездить вдвоем, сам понимаешь.
Аленар рассмеялся.
- Конечно. Он твой, Элька. Тем более что Янт сам тебя выбрал.
- Янт? Его так зовут? Ему подходит - Шкура жеребчика даже сейчас отливала золотистым. На солнце она, по всей видимости, засияет янтарным светом - Он тоже чувствует кровь вампира, поэтому и подошел ко мне?
- Возможно. Или твоя магия притягивает, - улыбнулся Аленар.В любом случае я надеялся, что ты сможешь кому-нибудь понравиться.
- Так ты поэтому привез меня сюда?запоздало догадалась я.
- Не только. Еще мне хотелось показать тебе местные красоты. Поедем дальше или будешь продолжать знакомство?
Я еще раз потрепала жеребца и нехотя опустила руку.
- Поедем. С Янтом у нас еще будет время познакомиться, правда?
К'ярд согласно мотнул головой, но, когда я отошла от него к Элану, двинулся следом.
- Не хочешь расставаться?удивилась и одновременно обрадовалась я.И хорошо. Аленар, подсади меня, пожалуйста.
- Он не оседлан, - предостерегающе напомнил вампир. К'ярд всхрапнул и ткнул меня мордой в плечо.
- И что? Это скорее его требование, а не мое, - улыбнулась я.Янт ни за что не позволит, чтобы со мной что-то случилось.
Вампир с сомнением оглядел нас, потом решительно снял с Элана уздечку и седло.
- Хорошо. Я могу обойтись и так, а вы привыкайте друг к другу.
Янт, почувствовав меня на своей спине, повел себя так, как и ожидалосьне дернулся, не встал на дыбы, пытаясь сбросить, и вообще не выказал никакого неодобрения.
- Хороший мальчик.Я наклонилась к шее к'ярда и прошептала ему на ухо.Приедемугощу чем-нибудь вкусненьким. Янт довольно фыркнул.
- И куда мы едем?
- Прямо, - махнул рукой Аленар.
Он показал мне еще два озера, с кувшинками, водяными лилиями и жизнерадостным водяным, проживавшим в одном из них; небольшой водопадик и морось крохотных капель над ним, где в солнечную погоду искрилась радуга; гигантскую сосну в пять обхватов, которая вполне могла застать появление Мораввена в нашем мире; большой валун со словно отрезанным ножом верхним краем, по преданию, в древности служивший ложем одному дайну. Оный священнослужитель полгода ежечасно, лишь изредка прерываясь на сон, возносил богам молитвы о благе всего сущего. Но с благом, судя по всему, как-то не получилось. То ли дайн молился недостаточно усердно, то ли боги не снизошли к его просьбе
Когда дневные сумерки начали плавно перетекать в вечерние, Аленар прекратил экскурсию и выехал на знакомый тракт.
- Лично я проголодался, - пояснил он.И тебе тоже следует поесть. Кроме того, боюсь, Инара уже давно ждет нашего появления.
Я сокрушенно кивнула. Есть мне не хотелось, но встретиться с Травницей стоило, учитывая, что завтра мне покидать долину. И у Ремара надо бы узнать заклинание, которым он лечил мою ногу. Наверняка пригодится.
К моему удивлению и явному облегчению Повелителя, Инара нас не искала и не ждала.
- Нет необходимости, - небрежно сообщил Ремар, удобно развалившийся в кресле.Я убедил ее, что сам способен позаботиться о такой мелочи, как сломанная нога. Элька, зелье готово.
- Да? - поморщилась я.А, может, не надо?
- Надо, - хором произнесли мужчины.
- Сейчас ты умоешься, поешь, и приступим к процессу превращения юной девушки в Перворожденного. Впечатляет перспектива?поинтересовался Ремар.
- Не очень, - пробурчала я.Лучше бы ограничиться первыми двумя пунктами.
- Не бойся. Это не так страшно, как кажется, - утешил меня Ремар.Даже весело. Увидишь, тебе понравится. Еще будешь просить меня сделать процесс необратимым.
В этом я сильно сомневалась. Но, похоже, ничего другого мне не остается. В облике эльфа меня уж точно никто не ищет, а вот в то, что Мораввен отступится, вряд ли можно верить. Боюсь, вселение Нааль в мое тело стало для него смыслом дальнейшего существования, хотя бы потому, что неотлучное пребывание Алена возле него служит постоянным напоминанием о провале разработанного плана.
- И как часто я должна это принимать?Мы втроем переместились в спальню, отведенную мне Аленаром в его доме, и я хмуро наблюдала, как Ремар вливает в чашку с водой небольшую порцию подозрительного серого отвара.
- Раз в сутки. Лучше всего перед сном. Но можно и в любое другое время, как тебе удобнее. Даже если один раз пропустишь, ничего страшного, уши не вырастают и не исчезают мгновенно. Но при первой же возможности выпей зелье, если хочешь сохранить свой облик.
- И надолго мне хватит?
- Примерно на два месяца. Надеюсь, дольше ваши поиски не продлятся. Но, если потребуется ещедумаю, к этому времени бдительность ослабнет, и ты или воспользуешься иллюзией, или телепортируешься ко мне за новой порцией. Пей. И не морщись, оно не противное. Я сам пробовал.
Зажмурившись, я осушила чашку. Действительно, гадостью назвать сложно: не горькое, не кислое, не вонючее. Но и не нектар. Можно сказать, никакое. Только чувствуется на языке слабо знакомый привкус.
- Прекрасно, - заключил Ремар, забирая у меня чашку.А теперь ложись, я поколдую над твоей ногой.
Предложение пришлось как нельзя кстати. На меня почему-то накатила усталость. Не раздеваясь, я рухнула на кровать.
- Ремар, я хотела спросить про заклинание - Мой язык с трудом ворочался. Да что такое? Что происходит? Почему глаза закрываются сами собой, а тело отказывается шевелиться?
- Что ты мне дал?из последних сил прошептала я, еле удерживаясь на краю ускользающего сознания.
- Мягкое снотворное, - невозмутимо сообщил князь, присаживаясь на кровать рядом со мной.Лучше, если процесс отрастания ушей пройдет во сне.
Во мне вскипела яростьон мог и заранее предупредить меня, а не поить, как девочку-несмышленыша, исподтишка снотворным. Но даже она не позволила мне удержаться в сознаниии я растворилась в небытии.
А потом открыла глаза. Жутко хотелось есть, перелом напоминал о себе еле заметной тянущей болью, но никаких новых неизведанных ощущений не возникло. Или зелье не сработало, или А, собственно, откуда мне знать, как должны себя чувствовать эльфы? По всей видимости, именно так. Потому что я стала Перворожденным. По крайней мере, по внешнему виду. Заостренные ушки, которые сейчас ощупывали мои руки, явно свидетельствовали об этом.
Я, спрыгнув с постели, торопливо подошла к висящему в комнате зеркалу. Серый слабый утренний свет не мешал рассмотреть мне отражение. Из блестящей полированной поверхности на меня смотрел кто-то. Кто-то, но никак не я. Миндалевидные глаза, узкие бледные губы, длинные светлые, чуть рыжеватые волосы, подчеркнутые скулывсе это отдаленно напоминало меня, но и только. Взгляд приобрел некую загадочную серьезность, свойственную эльфам. В общем, можно не волноватьсявряд ли даже Ален узнает меня при встрече. Интересно, а сколько я проспала, если успела так измениться?
- Не так долго. Всего два дня, - произнес позади голос Аленара. Я не удивилась его присутствию, поскольку слышала шаги и чувствовала еле уловимый запах. Это еще одна эльфийская способность?
- Да. Ремар упоминал о такой возможности. У тебя должны улучшиться слух и зрение. Элька, с тобой все хорошо?
- Как тебе сказать - Я медленно повернулась к вампиру.Меня насильно усыпили, потом в зеркале отразился неизвестно кто, голова кружится, живот подводит от голода, а в довершение всего выясняется, что теперь я вижу, как подмигивает комар, и слышу, как шепчутся рыбы в пруду. И все это за какие-то два дня, нагло вытащенные из моей жизни!
- И которые ты все равно проспала, - закончил за меня вампир.Все претензии по этому поводук Ремару. Хотя, на мой взгляд, он поступил абсолютно правильно, усыпив тебя, поскольку заодно залечил перелом. При передвижении по горам лучше иметь две здоровых ноги, чем одну. А что до всего остального в данном случае это скорее к лучшему, как ты думаешь?
Однозначного ответа на этот вопрос у меня не находилось. С одной стороны, Аленар прав, а с другойощущать себя совсем другим существом, чем всю свою предыдущую жизнь, не так-то приятно.
- Ты осталась все той же прежней Элькой, - сочувственно произнес вампир.Только с такой внешностью, с какой ты могла родиться, встань звезды немного по-другому.
- То есть из лука мне по-прежнему не научиться стрелять?
- Почему же Даже медведя можно научить стрелять. Другое дело, насколько метким он будет Я бы сказал, что в ипостаси эльфа тебе проще овладеть этим искусством. Хочешь проверить?
- Нет, - решительно отказалась я.Я и так потеряла два дня. Когда мы сможем выехать?
- Как только ты переоденешься и позавтракаешь. Все необходимое уже здесь. Жду тебя в столовой.
Вампир исчез за дверью. Я же занялась приведением себя в порядок. Одежда меня вполне устроилапривычные штаны из прочной ткани, длинная зеленая туника, скрывшая очертания фигуры, кожаный жилет и пояс, к которому, как предполагалось, должен крепиться нож. Значительно хуже дело обстояло с прической. Я привыкла заплетать их в косу или завязывать, чтобы длинные пряди не лезли в глаза и рот. Эльфы, гхыр их раздери, предпочитали распущенные волосы, в самом крайнем случае заплетая две косички у висков. Пришлось ограничиться узкой лентой, повязанной на голову и прижимающей шеттову шевелюру.
- Хорошо, - оценил мой внешний вид Аленар, когда я появилась в столовой.Правда, личико все равно женственное, но это можно скрыть под капюшоном. Адептку Элиару в тебе вряд ли кто узнает.
Я только кивнула, с жадностью вгрызаясь в мягкую горбушку.
К моему облегчению, наш отъезд прошел спокойно. Никто не вышел провожать Повелителя. Никаких прощаний, пожеланий удачи, пожиманий рук или прикладывания края передника к заплаканным глазам. Все просто и буднично. Мы сели на к'ярдов, свистнули Гренне и неторопливой рысью поехали по уже знакомой мне мостовой, вымощенной булыжником.
Ремар уже покинул Асгор. Белогорский князь, напичкав меня зельем и пронаблюдав за его действием, вернулся к себе, где его ждали неотложные дела. Оставленную им бутылочку я заботливо упаковала в сумку, рядом с переданным мне Инарой порошком.
«От тошноты», - прокомментировал Аленар, выразительно приподняв бровь. Я мысленно поблагодарила Травницу, вместе с тем надеясь, что он мне не пригодится. Ведь беременность необязательно должна именно так сказаться на мне
Сосновый бор постепенно превратился в обычный смешанный лес со светлыми пятнами берез, разлапистыми елями, упавшими стволами, покрытыми мхом, и непроходимыми зарослями колючего кустарника. Асгор кончился. Мы двигались по Чернолесью, если я правильно помнила карту.
Аленар ехал молча, предоставив мне возможность наслаждаться оглушительным птичьим пением, надоедливым звоном комаров, гулким гудением шмелей и собственными размышлениями. Если первые три пункта еще можно было как-то пережить, то последний активно меня не устраивал. Мысли, стоило им остаться со мной наедине, немедленно соскользнули в глубокую яму, наполненную страхами, опасениями и безнадежным отчаянием, а мне совершенно не хотелось вновь давиться ими, с трудом сохраняя способность дышать. Я спросила первое, что пришло на ум.