- Аленар, а где находится то болотце, в котором меня нашли?
- С другой стороны долины, - как-то обрадованно ответил он.
Я присвистнула.
- Ничего себе. Похоже, перерасход силы не причем, и я ошиблась в координатах, раз попала совершенно не туда, куда собиралась. Вместо восточного направления выбрала южное
- Мы с Ремаром говорили на эту тему. Он предположил, что в момент активации Круга и открытия портала напряженность магического поля возросла настолько, что сбила вектор.
- А такое бывает?призадумалась я.
- Это вопрос к магам, - усмехнулся вампир.Но, боюсь, ты первая и единственная совершила телепортацию из активированного Круга, поставив, так сказать, эксперимент.
- А потом кто-нибудь построит на результате целую теорию, - согласилась я.И на диспутах маги, убеленные сединами, будут спорить и доказывать друг другу, что вот этот член уравнения должен представлять собой зависимость совсем от другой величины. Но, поскольку эксперимента никто не сможет повторить, вся теория так и останется лишь досужим домыслом.
- Покажи потом Ремару координаты, он скажет, была ошибка или нет, - посоветовал Аленар.Это может послужить доказательством.
- Обязательно. Мне и самой интересно. Не верю, что я могла так перепутать направление, даже если учесть, в каком состоянии телепортировалась. Ален заставил меня вызубрить цифры
- И оказался совершенно прав, - мягко произнес вампир.Элька, послушай меня. Я чувствую твои страхи и сомнения. Ты сделала выбор, но, если вдруг захочешь остаться у Ремара - никто не осудит.
- Нет, - твердо ответила я.Я действительно сделала свой выбор.
- Тогда соберись. Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы ты не пострадала, и твои ребята, не сомневаюсь, тоже, но иметь в команде вечно хандрящего участникаэто изначально поставить всех под удар. Ты уверена, что Ариэн жив?
- Ну да. Эти сны не могли появиться сами по себе.
- Прекрасно. Пока в теле Ариэна находится Нааль, с его головы не упадет ни пылинки, по этому поводу можно не переживать. Главноечтобы ты не попала в руки Мораввена, вот на этом и сосредоточься. А если будешь вдохновенно страдать, то с легкостью пропустишь появление его подручных. Где сейчас Гренна?внезапно задал вопрос Аленар.
Я растерянно огляделась. Рыжей кошки нигде не было видно. Хотя она, вроде бы, только что бежала справа от Элана
- Вот видишь, - укоризненно покачал головой вампир и свистнул. Из кустов слева от дороги вылезла недоуменная морда мантикорымол, чего звали? Я здесь.
Я пристыженно опустила голову.
- Спасибо, Аленар. Я постараюсь. Не могу, правда, обещать, что у меня получится постоянно не думать об Алене.
- Никто этого и не ждет. Просто думай о нем в другом ключене как о покойнике, а как о человеке, попавшем в неприятную ситуацию, из которой его надо вытащить.
- И как отомстить Магистру, заварившему всю эту кашу, - со злостью добавила я.
- А вот это ты уже сделала, - засмеялся Аленар.Только представь, что он рассчитывал на красивую девушку в качестве своей жены, а получил взамен небритого мужчину. Представляешь, какой это удар по самолюбию?
- Да, об этом я как-то не думала, - развеселилась и я.
Дальше мне ехалось уже значительно веселее. Действительно, что это со мной? Ни мне, ни Алену пока ничего не угрожает. Зато появилась прекрасная возможность выяснить, что я представляю из себя как маг без подстраховки за плечами.
К мосту через Игрицу мы подъехали уже после полудня. Незадолго до этого тракт разветвился: налево пошла дорога в Аррению, направов Полданию. Мы же направились прямов Белогорье. Окружающий пейзаж изменилсябуреломный лес посветлел, поредел и, в конце концов, практически закончился. Тракт шел по предгорьям, среди отдельно стоящих деревьев и покрытых травой холмов.
- За Игрицей фактически начинаются земли Белогорья, - сообщил Аленар.Но замок одд Шаэннаров стоит примерно в пятидесяти верстах отсюда, закрывая путь в долину.
- Часа три?прикинула я.
- Побольше. Дорога идет по горам, так что не меньше пяти. Не хочешь отдохнуть?
- Нет. Лучше побыстрее добраться до замка. Янт, пошли.И я легко ударила к'ярда пятками по бокам. Жеребец, однако, заупрямился. Он приблизился к мостусамому обычному, сложенному из толстых ошкуренных бревенно дальше идти отказался, недовольно фыркая и мотая головой.
- Что с тобой?Я спешилась и взяла его морду обеими руками.Почему ты встал как вкопанный? Аленар, ты понимаешь что-нибудь?
- Не особенно Гренна!
Мантикора, тоже недоумевающая, почему вдруг все застыли на берегу, с разбегу влетела на мост. Бревна зашатались и не рассыпались только чудом. Киса с возмущенным воплем взвилась в воздух и, уже успокоившись, приземлилась на берег.
- ОгоТак вот почему ты не хотел идти, мальчик.Я ласково потрепала Янта и повернулась к Повелителю.А другой путь есть?
- Есть. Но далеко отсюда. Потеряем несколько часов.
- Нет уж, не хочу. Маг я или кто? Возьми Янта, пожалуйста.Я протянула руку с зажатыми в ней поводьями Аленару. Тот не пошевелился.
- Что ты собираешься делать?
- Колдовать, - пожала я плечами.Ничего особенного.
- Элька, ты сама говорила про отслеживание магии.
- Ну и пусть отслеживают. Даже если и придут сюда, то найдут здесь не Эльку, а А кстати, как меня зовут?
- Как тебе больше нравится, - хмуро произнес вампир, которому явно не нравилась идея об использовании магии.
- Тогда Лиар, - предложила я.Аленар, не волнуйся. Это то, чему меня учили девять лет, и то, что я умею делать. В том числе и маскировать чары.
- Хорошо Лиар. Что требуется от меня?
- Держи Янта и, когда я скажу, переводи к'ярдов на другой берег. Гренна переберется сама.
- А ты?
- А я после вас.Я бесцеремонно сунула вампиру поводья и присела перед мостом, положив руки на первое бревно и сосредотачиваясь. Собственно, я хотела сделать то же самое, что и Лежек, когда он помогал нам перебраться через Игрицу три с небольшим недели назад. Вот только тогда его заклинание было направлено на воду, а мне нужно удержать в неподвижном состоянии бревна.
- Tarienn kerst konkleinn, - тихо выдохнула я. Мост еле заметно дрогнул и застыл.Аленар, иди. Торопиться не надо, заклинание продержится не меньше пяти минут.
- Тебе не надо его возобновлять?
- Нет, все нормально.
- Отлично.
Он бросил поводья, подхватил меня на руки и быстро понес через мост.
- А Янт?возмутилась я, вырываясь из стальных объятий.
- Они пойдут сами. Не дергайся, я все равно не отпущу.
И Аленар выполнил свое обещание, опустив меня на землю только на другом берегу. К'ярды, как он и говорил, послушно перешли реку вслед за нами, Гренна попросту перелетела ее, с опаской косясь на подозрительно поскрипывающие бревна. Казалось бы, можно двигаться дальше
- Не смей больше никогда так делать, - ровно, но с ясной угрозой в голосе произнесла я.
- Элька
- Да, яЭлька. Почти дипломированный маг. И закрепить на пять минут мостэто гхырня по сравнению с тем, что приходилось мне делать. А ты показал, что не доверяешь моим знаниям и умениям.
- Ты не поняла
- Я все прекрасно поняла. Ты испугался, что мост не выдержит обещанных пяти минут, и предпочел не рисковать моим драгоценным здоровьем. Аленар, в следующий раз в тебя может полететь пульсар.
- Не думал, что ты так не любишь, когда тебя носят на руках, - попытался перевести все в шутку Повелитель. Я не поддалась на эту провокацию.
- Аленар, я серьезно. В нашей команде три молодых мага. Ну ладно, два, Ингвар все-таки больше боец, чем волшебник. И если ты так и будешь считать нас неумелыми несмышленышами, ни к чему хорошему это не приведет. А кроме того, - ехидно добавила я, озвучивая внезапно пришедшую мне в голову мысль, - взрослого мужчину, таскающего на руках эльфа того же пола, могут неправильно понять.
Последнее добило Аленара. Невозмутимый обычно вампир изменился в лице, закашлялся и отвернулся, пытаясь скрыть то ли смущение, то ли неуместную веселость.
- Ты абсолютно права, - согласился он, придя наконец в себя.Я осознал, понял и больше так не буду. Однако, - и вот тут из его голоса пропали нотки юмора, - не стоит недооценивать и мой опыт. Я старше вас почти в пять раз. И если скомандую: «Ложись!»
- То надо немедленно падать, а разбираться потом, - со вздохом закончила я.Мы в курсе. Ален вел себя точно так же.
- Хорошо, что он хоть к чему-то вас приучил, - пробормотал вампир.На этом инцидент можно считать исчерпанным? Тогда садись на Янта, поехали.
- Подожди немного.Я вернулась к мосту и воспроизвела формулу маскирующих чар.Вот так. Не стоит оставлять за собой четко различимый след.
- Правильно. Но все-таки мне хотелось бы знать, что случилось с мостом и знает ли об этом Ремар
- Проще всего спросить у него самого.
- По всей видимости, да. Если ты готова, поехали.
До замка одд Шаэннаров мы добрались только к вечеру. Дорога, как и обещал Аленар, оказалась не из легких: каменистой, скользкой после недавно прошедшего дождя и со свежими осыпями, в некоторых местах практически полностью перегораживающих ее. Если бы не к'ярды, удерживающиеся даже на отвесных стенах, не знаю, смогли бы мы вообще попасть в княжество.
- Здесь что, всегда так?поинтересовалась я после особенно трудного участка, когда нам пришлось пробираться в полушаге от пропасти.Как же Белогорье торгует с остальными странами? Ни один обоз же не пройдет?
- Есть еще одна дорога, длиннее и идущая в основном по ущелью. Но и эта обычно проходима. Осыпи образовались после землетрясения три дня назад.
- Во время темной луны? «Придут в наш мир и скорбь, и разоренье, застонут глухо скалы и земля, и, сотрясаясь под пятой мрака, вскипят повсюду реки и моря», - процитировала я пророчество.
- Примерно так. Не в курсе насчет морей, но скалы с землей тряслись и стонали. Ты же находилась в эпицентре, должна бы помнить.
Я передернулась.
- Видишь ли В тот момент меня меньше всего волновали сейсмические наблюдения. Вполне хватало магических
- Понимаю, - только и сказал Аленар.
Чем дальше и выше мы забирались, тем больше меня тревожил вопрос: а как отсюда выбираться? Насколько я помнила карту, от Белогорья до Морийска сплошной горный массив, плавно перетекающий в лесной, и никакой дороги, проходящей через них, не существовало. Если нам придется сначала долго лазить по скалам, а затем продираться сквозь лесной буреломмои дети успеют появиться на свет, прежде чем их мать достигнет Клендара. А о возвращении в Аррению никто не заикалсяслишком опасно. Тогда как же они планировали попасть в Морийск?
- Аленар!негромко позвала я.
- Я слышу, Элька. Подожди немного. Мы уже почти доехали. Ремар все объяснит.
За очередным поворотом показался знакомый замок. Правда, в прошлый раз Ален перенес нас прямо во двор, а сейчас мне предоставилась возможность разглядеть фамильное строение на расстоянии. Собственно говоря, ничего уникального или выдающегося в нем не было. Обычный замок, примыкающий к скале - сложенные из массивных камней стены, башенки с остроконечными крышами, узкие стрельчатые окна Единственное, что отличало его от подобных сооруженийполное отсутствие крепостного рва. Его с успехом заменяла дорога, проходящая через ущелье. В самом узком месте при необходимости опускалась надежная кованая решетка, полностью перегораживающая проход в княжество. А если неприятель оказывался настолько глуп, что решал перепилить прутья или любым другим способом открыть проходто попадал под стрелы лучников, стоящих на стене замка, или магический удар. За столетия, прошедшие после основания Белогорья, еще никому не удалось завоевать княжество. Ален знал, что говорил, когда называл свою родину самым безопасным местом.
У подножия замковой лестницы нас встретил Илайтот же самый конюший, который приветствовал меня в прошлый раз, всего несколько дней назад. Но кажется, что с той поры пролетела целая жизнь Аленар ободряюще положил мне руку на плечо.
- Добрый вечер, господин Аленар, - вежливо склонил голову Илай.Господин Ремар предупреждал о вашем приезде. А это
- Это Лиар, мой помощник. Где сейчас Ремар?
- Господин Ремар у себя в кабинете. Добро пожаловать в Белогорье, Лиар, - уже менее официальным тоном поздоровался конюший, явно не узнавший меня. Что, с одной стороны, не могло не радоватьмаскировка удалась, а, с другойИлай и видел-то меня в прошлый раз несколько минут, да и зрение у него слабовато. Вот интересно, что скажут парни
Ответ на этот животрепещущий вопрос я получила довольно скоро. И Лежек, и Ингвар обнаружились в кабинете Ремара вместе с хозяином замка. Ремар и северянин, погруженные в тихую спокойную беседу, прервали ее при нашем появлении и вежливо поздоровались. Князь, разумеется, знал, кто пожаловал к нему, но его глаза загорелись веселым изумлением. Ингвар же не проявил особого интереса, равнодушно ожидая, когда ему представят вновь прибывших. Можно было бы и порадоваться успешной маскировке, сбившей с толку сокурсника, но мое сердце сжалось от жалости при виде Лежека.
Парень, сидевший за столом, отрешенно смотрел на разложенную карту, но, боюсь, ничего в ней не видел. В его темных волосах серебрилась белая прядь, а вместо ехидной усмешки на лице появилась угрюмая серьезность. Он поднял голову, окинул меня и Аленара рассредоточенным взглядом и вновь вернулся к пергаменту на отполированном дереве. Я тихонько вздохнула. Зелье, конечно, превратило меня в представителя другой расы, но где-то в глубине души я надеялась, что хотя бы Лежек должен узнать меня Все-таки онодин из самых близких мне людей на земле.
Полностью насладившись моментом, Ремар решил выполнить обязанности хозяина.
- Разрешите представить вам
Внезапно Лежек вскочил, не дав ему договорить, и, с ошалелыми глазами торопливо подойдя ко мне, провел рукой в воздухе, произнося заклинание, снимающее иллюзию.
- Этого не может быть Но Элька?
- Да, - облегченно выдохнула я.
Парень порывисто обнял меня, прижимая к себе.
- Гхыр все побери Что ты с собой сделала?
- Так нужно, - пробормотала я, не пытаясь вырваться. И плевать, что подумают об этом будущие родственники. Ален понял бы меня. Он прекрасно знал, как мы с Лежеком относимся друг к другу
Впрочем, сокурсник-почти-брат и не стал затягивать объятия, отпустив меня.
- Я уже понял, что тебе изменят внешность. Но не догадывался, насколько, - усмехнулся он, уже отдаленно напоминая прежнего Лежека.