Т-ты ничего мне не должна. Долг каждого знахаряпомогать раненым.
Позволь хотя бы взять на себя часть расходов. Давай продадим мои украшения?
Я торопливо вытащила из ушей серьгиих похитители тоже не додумались забрать. Это были крупные серебряные капли, кончающиеся двумя шариками полудрагоценных рыжих камней. Какая ирония, на прогулку я надела любимые серьги с тигровым глазом.
Как думаешь, они много стоят?
Кориандр взял их из моих рук и пристально рассмотрел на свету.
Искусная работа, в подметки мастерам. Только они слишком тяжелые для наших женщин,и он снова это сделал. Снова зачарованно посмотрел на мои уши, словно они его удивляли и притягивали одновременно.
Как здоровье матери-тигрицы? Я решила сменить тему. Ты столько настоев для нее делаешь, неужели нет улучшений?
Рождение девочки сильно ее вымотало. Телесные вены вспухли и пульсируют, бедняжка почти не поднимается с постели.
Похоже на варикоз,Я припомнила, как моя бабушка лечила эту болячку, и торопливо добавила: Посоветуй ей носить утягивающие чулки и держать ноги выше туловища. А еще могут помочь небольшие упражнения.
Ты сталкивалась с подобной болезнью?
Да, после родов у многих вылезают осложнения. Еще может помочь массаж и щелочные ванны. Я расскажу тебе, как их делать.
Наконец-то!
Я хоть чем-то могу помочь, я не бесполезна. Слава домашней медицине и моему любопытству. Кто же знал, что здесь, в мире без таблеток и больниц, бабушкины рецепты могут пригодиться?
Кори послушно выслушал все инструкции.
***
Мое предложение быстро одобрили. Жена вожака была настолько измучена, что цеплялась за любую возможность уменьшить боли. Вскоре Кориандр пришел с новостями. Прописанное мной лечение дало ошеломительный результат, и полученную награду милый «эльф» сразу же спустил на подарки.
Ты не должен был,пробормотала я, разглядывая изящный наряд из невесомой ткани.
Это твоя заслуга. И у тебя должна быть нормальная одежда. Это платье сделали на севере, в пещерах многоногого народа. Они известные умельцы: их ткань не горит и не пачкается, а еще она очень приятная на ощупь.
Я кивнула. Невероятная красота, похоже на серебристое кружево. Стоп он сказал многоногий народ?
Кори, это платье из паутины? осторожно спросила я.
Он кивнул.
Отлично. Я буду носить одежду из ткани, которую разумные пауки делают своими задницами. Ладно, не задницами, а брюшками. Ничем не хуже шкуры животного. Не будь брезгливой, это подарок.
Я решилась примерить обновку. Пока Кориандр стоял за дверью и терпеливо ждал разрешения войти, я расправляла складки на юбке. Платье было воздушным, длиной до пят и оставляло плечи открытыми. А еще у него был капюшон, из-за которого я чувствовала себя привидением из детской постановки. В дополнение к новому наряду шла легкая вуаль.
Теперь я могу спокойно выходить на улицу. Моя внешность не привлечет внимания, если я ее спрячу.
Желая отметить маленькую победу, я решила сходить к реке. За время пребывания в гостях мне пришлось мыть голову в бадье с водой, и это изрядно раздражало.
Хорошо, но не задерживайся,хмуро сказал Кори. И не отвечай мужчинам, если не хочешь их постоянного внимания.
Мне что, рычать на них, чтоб не приставали?
Отличный вариант. Обязательно попробуй.
Я прикусила язык.
Не хочу получить репутацию психопатки. В конце концов, я являюсь первым представителем своего вида в этом племени. Нужно держать марку.
Впервые за неделю я смогла выйти за пределы крепости. Пройдя по извилистой тропинке, вышла к холодному горному источнику, где предпочитали отмокать местные. Я не боялась быть застуканной. Кори уверял, что днем сюда никто, кроме женщин, не ходит. Это было негласное правило, которое все старались соблюдать.
Вода оказалась прозрачной и крайне бодрящей. Я зашла в нее по бедро, разглядывая мелкую гальку и зелень на дне, затем без разбега нырнула.
Вдоволь накупавшись и промыв волосы самодельным шампунем (два яичных желтка на три горстки золы), развалилась на траве, подставив двум светилам бледные писательские ягодицы. От жары меня быстро разморило.
Я почти задремала, когда что-то с громким всплеском плюхнулось в воду в сотне метров от меня.
Что за?..
По речному дну, устремившись против течения, плыло нечто огромное и черное. Плыло в мою сторону. Быстро. Очень быстро.
Я бросилась к одежде, хотя стоило забить на нее и бежать к поселению оборотней, где меня могли защитить. Но сознание городского жителя сработало против меня.
За спиной раздался угрожающее шипение. Я развернулась, прижимая подарок Кориандра к груди
5. Глава, посвященная новым знакомствам
Я слишком расслабилась. Поверила, что со мной не случится ничего.
Вышедшая на сушу тварь напоминала гигантского ящера, но с рогами, длинной жесткой гривой и вытянутой мордой, с которой стекали струйки воды. Дракон. Настоящий. При движении черная, с вкраплениями перламутра чешуя сверкала на солнце, точно драгоценные камни. Несмотря на ужас, я не могла не подумать: «Как же это чертовски красиво».
Шипение прервалось на полузвуке.
Зверь замер в паре метров, не предпринимая попыток напасть. Чернильные глаза внимательно меня разглядывали. Он чего-то ждал.
Привет,выпалила я, предполагая, что это может быть оборотень. Как водичка? Отличный день для банных процедур, да?
Навык: «Светский разговор в стрессовой ситуации» активирован.
Я принялась нести всякую безобидную чушь, не забывая при этом одеваться. Дракон терпеливо слушал. Это походило на собеседование на работу у строгого начальника, ну, если учесть, что тот мог съесть тебя в любой момент.
А это не ты спас меня тогда? Я вдруг вспомнила черный росчерк в лесу, пронесшийся мимо. Если такто спасибо.
Раз он помог, значит, не заинтересован в моей смерти?
Верно?
Дракон выпустил ноздрями воздух и грузно опустился на песок. Мощное длинное тело сворачивалось спиралью, открывая вид на изящные и вместе с тем сильные лапы, увенчанные загнутыми когтями. Такими легко срывать с добычи шкуру. Оружие настоящего хищника.
Он молчал, и я уже было хотела улизнуть с пляжа, как услышала жутковатое урчание, исходившее от его гибкого брюха.
Так ты голоден? Подожди-ка, у меня кое-что было с собой
Я зарылась в сумку. На свет была вызволена слегка помятая упаковка Орео. Печенье я старательно берегла, прекрасно понимая, что в этом мире с десертами туго. Но ради такого случая стоило усмирить чревоугодие.
Тебе понравится. Открой рот.
Надеюсь, что сладкое ему не навредит. В конце концов, это же дракон! Его желудок должен отличаться от собачьего.
Я набралась смелости и села перед ним на корточки. В следующий момент мое запястье оказалось зажато в длиннопалой ладони.
Дракон изменился меньше, чем за долю секунды. Передняя часть тела стала человеческой, превратив его в подобие ламии. Я впилась взглядом в нависшее надо мной лицобелое, с восточным прищуром глаз и волевым подбородком. В черных волосах до бедер блестело несколько прядей серебра. Все это великолепие венчали острые обсидиановые рога.
Он открыл рот и медленно собрал губами печенье, при этом облизав мои пальцы раздвоенным языком.
Эй!
Не успела я смутиться, как его горло дернулось, проталкивая угощение в пищевод.
Куда! Это не так едят,пришлось показать на своем примере. Жуй, а то вкус не почувствуешь, глупенький.
Оборотень флегматично пожал плечами, его и так все устраивало. Я протянула всю пачку. Мы немного посидели в тишине, пока мой спаситель поглощал подношение. Под конец я настолько осмелела, что рискнула потрогать его хвост. Было похоже на отшлифованный агатманящая текстура камня.
Уходя, я крикнула через плечо:
Хорошо себя веди и в следующий раз принесу мясо.
Ответом был размеренный кивок.
***
В приподнятом настроениихоть на одну тайну стало меньшея поднималась по ступеням тигриной крепости, напевая себе под нос. Услышав, что кто-то выкрикнул мое имя, обернулась. И увидела несущегося в мою сторону зверя.
Это был самый настоящий тигр, передвигающийся на четырех лапах. В последний момент он затормозил.