Я даже не успела толком испугаться, как он уже превращался в Шиана. Юноша предстал передо мной полностью голым. На смуглой мускулистой груди блестели капли пота, каштановые волосы липли к шее и лбу.
Нравлюсь? оскалился Шиан. Он раскинул руки в стороны, призывая рассмотреть себя со всех сторон. Я прыснула и пошла дальше. Эй, куда ты?
Что я, голых парней не видела?
Таких красивыхточно нет! Еще не надумала стать моей?
Удивительный мир. Здесь так легко относились к своему телу, к привязанностям и любви. Наверно, это влияние звериной натуры. Даже немного завидно.
Тебя искала моя мать. Она хочет поговорить,напомнил о себе Шиан.
О чем?
Ты ей помогла, конечно же, она захотела увидеть свою спасительницу! Идем, провожу!
Я последовала за сыном вожака. Он и не думал искать набедренную повязку, позволяя на протяжении всего пути любоваться его крепкими ягодицами. На бедрах и лодыжках сохранялись тигриные полоски.
Шиан привел меня на верхний этаж, где находились покои матери-тигрицы Трарры. Королевы горного племени. Я выдохнула, решительно отодвигая тканевый полог. В ноздри ударил запах сандала или чего-то близкого к нему.
В просторном помещении, задрапированном цветными тканями и коврами, стояла большая кровать. На ней вразвалку лежала крепко сбитая женщина, коричневую кожу которой украшало несколько блеклых татуировок. Трарра умасливала ноги эфирными маслами из глиняной чаши, рядом лежал заплаканный ребенок. Девочка.
Для меня честь лицезреть вас, мать-тигрица,Я слегка поклонилась. Сильное раболепие посчиталось бы слабостью.
Последовал ленивый приказ:
Сними капюшон.
Я послушалась.
Слухи не лгали. Ты действительно необычная. Вижу на твоей шее золотистый ошейникон остался от похитителей?
Да, мать-тигрица.
Мужчины не умеют держать свои желания в узде. Если не воспитывать их, совсем разум теряют, не так ли? Круглые, широко расставленные глаза глядели на меня с любопытством. Как на диковинную зверюшку. Я позвала тебя сюда, чтобы поблагодарить лично. Твои знания спасли мне жизнь.
Это заслуга моего народа. Я всего лишь хотела отплатить за радушный прием и гостеприимство.
Ну, племя всегда радо свежей крови, когда эта кровьженская. Если ты в чем-то нуждаешься, скажи. Может, мне подобрать тебе парочку супругов из наших лучших охотников?
Не стоит. Я счастлива уже тем, что наша защитница и мать здорова. Долгих циклов жизни вам и вашему дитя.
Трарра приподнялась, чтобы взять дочь на руки, достала тяжелую грудь из расшитого бисером топа. Меня она совершенно не стеснялась.
В любом случае, ты наша гостья,заметила она. Можешь приходить сюда с просьбами и пользоваться моей купальней. Нехорошо, если такая красавица будет вынуждена уходить за ворота, чтобы омыть тело. На этом все. Ступай.
Отличная новость. По слухам, купальня матери-тигрицы была похожа на бассейн и ежедневно наполнялась цветочной водой.
В коридоре меня поджидал целый выводок тигров. Четыре крепких парня, похожих как капли воды.
О чем ты просила? хмыкнул Шиан. Неужели право стать моей женой?
Не слушай его красавица. Этому слизняку уже давно подобрали невесту из соседнего племени. А вот я совершенно свободен,вмешался, вероятно, один из его братьев.
И я тоже!
И я, выбери меня! Мне неважно, что твои уши странно выглядят. Я готов стать хоть десятым твоим супругом.
А вот еще одна вещь, безмерно удивлявшая меня в этом мире. Из-за дефицита женщин здесь повсеместно установилась полиандрия. Каждая могла взять себе в мужья нескольких представителей одного племени.
Боюсь, я не подхожу на роль супруги,Я вежливо улыбнулась, отыскивая пути отступления. Я принадлежу к другому виду. Мы несовместимы.
Откуда ты знаешь? Шиан раздраженно отпихнул братьев, раскрывших его секрет. Ты самая красивая женщина, и теперь тыодна из нас.
Я не успела ответить. Из-за угла показался Кориандр, и я воспользовалась его появлением, чтобы улизнуть из «оцепления». Пронырнув под рукой Шиана, побежала ему на встречу.
Взгляд знахаря смягчился.
Где ты пропадала? Я волновался.
Зря ты на что-то рассчитываешь, омега. Со-фия, ты ведь знаешь, что значитомега? Шиан приблизился к нам, хищно щурясь.
Буква греческого алфавита.
У Кориандра от его слов на скулах заиграли желвакии мне это не понравилось.
Это значит, что он слабак. Самый жалкий в помете и скорее всего бесплодный. В отличие от нас он не может полностью обращаться. Ему даже имя дали только в абканате.
Ох, зря ты это начал.
Удивительно, что себе позволяет могучий бета и сын вожака,отчеканила я, чувствуя пульсацию крови в висках. При живой невесте требует внимания другой. Интересно, что скажет на этот счет твоя мать?
Хвост Шиана нервно дернулся.
Это неважно. Лишь мне решать с кем быть.
Как жаль, что мне абсолютно неинтересны мужчины, способные хвастаться лишь своей силой и плодовитостью.
Взяв Кори за руку, я пошла прочь с гордо вскинутой головой. Сзади раздавались смешки. Бета-оборотни спешили высмеять отвергнутого брата.
6. Глава, в которой слетают покровы и раздаются стоны
Подумать только, унижать человека из-за его ранга Как низко! Глупый ребенок!
Ты, правда, так считаешь? Кориандр прислонился к двери, наблюдая, как я раздраженно вышагиваю от одной стены его скромного обиталища до другойи обратно. Я кипела от злости.
Каждый ценен и заслуживает любви независимо от происхождения!
Многие с тобой не согласятся.
Ну и плевать! Ты не должен слушать этого заносчивогоЯ замерла. Слушай, а что такое абканат?
Это величайший храм знаний, где обучают знахарей. Еще там собраны редчайшие книги и изучаются многочисленные явления.
Уже интереснее. Конечно, у меня оставался загадочный черный дракон, которого следовало расспросить, но запасной вариант не помешает.
Один из работорговцев оговорился, что ему надоели женские слезы. Значит, я была не первой. В твоей «альма-матер» могут храниться записи о том, как они могли похищать моих сородичей?
Возможно. Но нужен особый доступ. Если тебе требуется пропуск, я попробую что-нибудь придумать,Кори растрепал свои волосы, став еще привлекательнее. Это несложно.
А как же твоя работа?
Матери-тигрице больше не нужен каждодневный осмотр. Я могу свозить тебя в столицу, когда будет удобно.
Кори, я ведь уже выздоровела, не нужно меня опекать.
Верно. Это мое собственное решение: я просто хочу, чтобы ты нашла то, что искала,Он тепло улыбнулся.
Я закусила губу.
Щемящее чувство благодарности мгновенно разлилось по телу. Раз за разом он помогал мне, не прося награды и ничего не требуя взамен. Ни один парень раньше не был так добр ко мне.
Не зная, как еще выразить эмоции, я порывисто подошла к оборотню, взяла его лицо в ладони и поцеловала. Кориандр вздрогнул, не ожидав такого поворота. Но уже спустя секунду стиснул меня в объятиях.
Ты замечательный. Без тебя я бы сошла с ума,прошептала я, зарываясь пальцами в пепельные локоны. И это была чистая правда.
Он разомлел. А мне в голову пришла шальная мысль.
Идем,Я поднялась и потянула его за собой. Идем, ты покажешь мне купальню матери-тигрицы.
Она оказалась на площадке под открытым небом, подобно римским термам. По бокам от бассейна стояли кушетки и столики. Ничего не понимающий Кори застыл у порога. Он, вероятно, решил, что мне для купания потребовался сторож.
Я скинула одежду, спустилась по ступенькам в воду и отогнала ладонью проплывавший мимо цветок.
Кори, ты идешь? Здесь тепло.
Кошачьи уши встали торчком.
Я два раза предлагать не буду. Или коты не умеют плавать? не удержалась от соблазна подразнить бедолагу.
Он беспомощно обернулся, увидел, что я погрузилась в бассейн по плечи, и стал раздеваться. Я прикрыла глаза, стараясь унять сердцебиение.
Когда он подошел, его гибкое тело слабо светилось в полумраке. Хвост сразу же намок при соприкосновении с водой. Глаза горели красным. Я подплыла, протягивая руки, и он с легкостью подтянул меня к себе на колени.
Мы уселись на каменных плитах, подогреваемых откуда-то снизу. Я ощутила бедрами твердость его плоти.