Империя Шаа держится на 12 крупнейших кланах и занимает большую часть континента. Ей управляет Великий золотой дракон (здесь и такие водятся?!) вместе с главами кланов. О моем мире, который я уклончиво называла дальней землей, никто не слышал.
Твой вид не умеет превращаться? поразился Кори, когда я рискнула признаться. Даже наполовину?
Это как это?
Он сосредоточился, и спустя секунду сквозь белоснежную кожу проклюнулась густая шерсть. Я охнула, наблюдая за диковинной трансформацией. Теперь напротив меня сидел дымчатый антропоморфный кот с самым очаровательным носиком на свете.
Я потянулась к нему, не сразу осознав, как грубо это выглядит со стороны. Дурацкий инстинкт кошатницы!
Прости, ты напомнил мне другого кота.
Другого? Уши Кориандра расстроено опустились. Кажется, он все неправильно понял.
Да, моего питомца Хомячка. Он остался дома, и я сильно по нему скучаю.
Ляпнув это, я в очередной раз прикусила язык. А если мой спаситель сочтет это оскорблением? Подумать только, землянка держит кота для развлечения!
Он не похож на тебя. Он не разумен и не может стать человеком,торопливо пояснила я.
Ты о примитивных зверях? Зачем тебе нужно подобное существо? Они же агрессивные, только едят и гадят.
А у вас не занимаются приручением? хотя зачем им это, если они и сами такие. На моей родине подобные существа давно стали неотделимой частью жизни. Хомячокмой друг.
Я почувствовала, что зря это сказала. В носу предательски закололо. Вспомнились родители, так и не дождавшиеся меня из магазина, друзья и родной мир, где не было жутких прожорливых растений. Я быстро заморгала, прогоняя слезы.
Получается, тебе нравятся коты? безучастно поинтересовался Кори. Только вот его шикарный хвост нервно дергался из стороны в сторону, выдавая нетерпение.
Ответить я не успела.
Дверь в коморку распахнулась и внутрь, прерывая нашу беседу, ворвался широкоплечий смуглый юноша. Лишь полосатый хвост и округлые рыжие уши выдавали в нем тигра.
Тебя не учили стучать, Шиан? холодно поинтересовался Кори у вошедшего. Тот отмахнулся.
Брось, знахарь. Все самцы племени с ума посходили, утверждаютты держишь у себя женщину. Выходит, это правда! У нас новенькая!
Названный Шианом уставился на меня. Янтарные глаза возбужденно блестели. Я вспомнила, что на мне до сих пор лишь нижнее белье, и посильнее закуталась в звериную шкуру, пытаясь скрыть отсутствие хвоста.
Ты сама вышла из Пустот или с тобой кто-то был? нетерпеливо спросил молодой тигр.
Я пришла одна. Я не шпионка или типа того, меня силой привезли на вашу территорию.
Я решила сразу избавить себя от подозрений. Правда, красавчика мало волновало, что я говорю. Его взгляд жадно изучал мое лицо.
Ты прекрасна. Ты созрела для размножения?
Серьезно? Что он себе позволяет?!
Стоп. Надо сдерживать негатив, я ведь не знаю особенностей их внутренних взаимоотношений. Дикие племена часто проще относятся к производству детей и интимной близости.
Мне двадцать три, если это что-то тебе говорит.
Выглядишь моложе. А правда, что в лесу ты лишилась ушей? Он шагнул ко мнестатный, разгоряченный, с широкой улыбкой на мужественном лице. Да, Шиан мог похвастаться модельной внешностью. Большинство женщин даже не смутили его длиннющие глазные зубы, сравнимые с клыками вампира.
Но я все равно напряглась.
Словно почувствовав это, Кориандр встал между нами, перехватывая тянущуюся ко мне руку.
Тебе лучше уйти, ты ее пугаешь,холодно сказал он.
Пф-ф, ты не можешь мне запрещать. Ясын вожака. Если бросишь мне вызов, точно проиграешь,Шиан приосанился над Кори, подчеркивая разницу в ростепочти на голову.
Красотка, ты ведь понимаешь, что тебя приютил неподходящий самец? Он не сможет тебя защитить, а я смогу. Идем со мной, и тебе не придется жить в этой жалкой клетке.
Оба оборотня уставились на меня, ожидая какого-то решения. Ох, мальчики, если бы я понимала, о чем вы говорите Собравшись с духом, встала с кровати и быстро выпалила:
Извини, но я хочу остаться здесь.
Логичное решение, учитывая обстоятельства. Кожей ощутила, как мой спаситель облегченно выдохнул.
Слышал? Уходи.
Но Шиан не слушал.
Действительно не похожа на других самок. Ты беременна? Почему у тебя такая большая грудь?
Перестань пялиться,смущенно потребовала я, отступая за спину Кориандра.
У их женщин нет груди? Хотя, если это полузвери, наличие четвертого размера может объясняться лишь необходимостью кормить потомство. Я сильно выделялась.
Передай остальным, что пришлая самка имеет слабое здоровье, и ей не нужно докучать,процедил знахарь, указывая на дверь.
Угу И это, мать просила тебя зайти. У нее снова болят ноги, нужно лекарство.
И ты только сейчас сказал?!
Попросив меня никуда не уходить, Кори в спешке выбежал вместе с назойливым сыном вожака. Напоследок Шиан игриво мне подмигнул, явно в надежде на продолжение общения.
Я осторожно села на кроватьконструкцию из жердей и ткани, хрупкую на вид. Голова кружилась от новых подробностей.
Другой мир. Озабоченные и невероятно красивые мужчины и я. Будь я персонажем книги, меня бы призвали в другой мир, чтобы спасти его от неминуемой гибели. Только вот это расходилось со словами похитителя. Они забирали женщин нашего мира для своих нужд. Зачем?
Я коснулась золоченного ошейника. Надо выяснить.
Я не могу стать рабыней. Даже если я гораздо слабее оборотней, правящих этими землями, мне нужно выжить.
4. Глава о важности смекалки и умении сказать «Нет»
Я провела под опекой Кориандра несколько дней: в основном тосковала без интернета, залечивала раны и изучала местные нравы. Мой спаситель был настолько мил, что даже предложил отыскать хижину, где меня держали. Ушел ночью и вернулся под утро с неутешительными вестями.
Как этоничего не осталось?
Я сидела на окне в его запасной одежде и наблюдала за жителями деревни, копошащимися внизу.
Крепость вожака, в которой мы жили, стояла на возвышении, упираясь хребтом в скалу, тогда как остальные жители племени ютились в домах вокруг нее. И сейчас они к чему-то старательно готовились.
Вот так,Кори отряхнул росу с потемневшей шерсти. Два мертвых тела и руины, на месте описанного тобой дома. Кто-то явно заметал следы.
И никак не выяснить, кто меня похитил?
Твоих похитителей просто размазали по земле, им даже обращение не помогло. Это был кто-то чудовищно сильный Хорошо, что ты сбежала.
Я снова различила теплые нотки в его бархатистом голосе. Оборотни боготворили женщин. Я почувствовала это на своей шкуре, когда порог комнаты знахаря вдруг стали заваливать мелкими дарами и знаками симпатии.
Ничего удивительного. На каждую самку приходилось с десяток самцов. Даже сидя перед окном круглыми сутками, я ни разу не видела женщину-оборотня: все они скрывались где-то в крепости, под надежной охраной супругов и лично отца-тигра.
Меня пока не доставали только из-за стараний Шиана. И я подозревала в этом корыстный интерес. Молодой тигр вечно крутился рядом, выжидая удобный момент. Они с Кори явно конкурировали за мое внимание.
Я со вздохом посмотрела в раскладное зеркало. Тоже мне роковая красавица: взгляд наивный, нос вздернутый, и эта щербинка между зубами, о которой вечно шутил отец. Из плюсовгрудь большая, да волосы ярко-каштанового оттенка.
И что тут может привлекать столь горячих парней? Ну, хоть царапины от колючек заживают хорошо.
Кориандр тем временем нарезал на завтрак яблоки. Есть мясо круглый год, как остальные жители племени, я не могла. Поэтому мой спаситель покупал у торговцев фрукты и овощи.
Давай помогу,попросила я. Не могу сидеть без дела.
Не надо. Ты еще слишком слаба.
Спорить было бесполезно. Даже малейшие попытки снять с него часть нагрузки пресекались на корню.
Но я должна чем-то тебе отплатить. Ты спишь на полу, тратишь на меня деньги и время,Я умоляюще заглянула ему в глаза. Знахарь отвернулся, прячась за длинными волосами, тогда я решительно сжала его запястье.
Я хочу помочь.
Его кожа была очень горячей.