Отхлебнув чая, я, наконец, встал с кресла и добрался до кровати. Завтра предстоял насыщенный день.
***
Утренний Синефорт встретил меня на редкость ясной и теплой для местной осени погодой. Я намеревался навестить старого другаоружейника Забрина, но для начала, решил немного покататься по городу. Проехал ремесленный квартал, пересек мост, с важным видом потоптался по центральной площади, а затем, со странным удовлетворением, заехал в район, где базировался гарнизон Королевской Гвардии.
Однако не так-то просто оказалось изжить из себя преступника Грена. Мимо проезжали гвардейцы, а мне отчаянно хотелось пустить коня вскачь и спрятаться где-нибудь в тайном переулке. Но я с важным видом ехал, будто бы по делам. Вот и гарнизонные ворота, из-за которых слышатся резкие окрикиуж не Кирк Галлен ли раскомандовался? Из ворот выехали несколько человек в красных мундирах. Жаль, Леды нигде не видно. Может, у нее сегодня ночной патруль?
Дальше ждать было нечего, и я направился обратно в ремесленную часть города в мастерскую Забрина. Честный и законопослушный с виду оружейник, на деле был верным помощником нашей банды. Именно он подсказывал нам, где найти хорошее убежище и как скрываться от вездесущей стражи.
Что такое? Грен Форо пришел ко мне за пистолем, достаточно хорошим, чтобы пристрелить короля? Забрин сразу же вышел мне навстречу, будто только сидел и ждал перед окном.
Отнюдь. Я теперьуважаемый и законопослушный гражданин. И пистоль при себе не ношу, я пожал крепкую ладонь оружейника и осмотрел мастерскую. Все, как и преждешкафы с готовым оружием, ожидающим, когда его заберет заказчик, заготовки на столе, разнообразные инструменты. Мой друг никогда не оставался без работы. Это не удивительно, изделия Забрина пользуются большим спросом как у военных, так и у преступников.
Не ожидал, что ты так низко падешь, захохотал мой друг. Вытащив откуда-то из дальнего шкафа бутыль и две покоцанные кружки, кивком головы позвал меня за стол. Пищу оружейник принимал прямо в мастерской, поэтому вся его еда и выпивка имели явный привкус пороха и масла. Мы выпили за мой приезд. Рассказывай, как это ты дошел до такой жизни.
Один из нашей бандыБорги, помнишь его? Так вот после того, как обнаружилось наше убежище в Наварном, он предложил мне вовсе свалить из королевства и убедил-таки ехать на юг, а точнее, прямиком в столицу Самбаардского халифатаТаштан. Мол, и городская стража там не такая строгая, как наша гвардия, и купцы в золоте купаются, и грабить их проще, чем младенца обдурить. Терять было нечего и уговорам я поддался, благо, наворованных в Синефорте денег хватило, чтобы без проблем добраться до Таштана.
И ты обворовал столько южных купцов, что стал уважаемым человеком, подмигнул Забрин.
Ха! Если бы! я сделал глоток крепкого сливового вина и продолжил, В чем-то мой приятель Борги оказался прав. Да, стража южной столицы отличалась от королевской гвардии. Тем, что они поистине не знали пощады. Если здесь самое страшное, что грозит ворутюрьма или клеймение, то в Таштане тебе отрубали любую конечность на выбор стражника, причем, не сразу, а понемногу. Купцы и правда были бессовестно богаты и нанимали десятки охранников для своих домов. В общем, прошло совсем мало времени, и наши денежные запасы иссякли без всякой возможности их пополнения.
А как же честный труд? с явным сарказмом спросил Забрин.
С честным заработком тоже не так-то просто оказалось. Работа быладля местных. Нам, чужакам, давали от ворот поворот. Нет, разумеется, были варианты чистки нужников и уборки конюшен. Но, знаешь ли, не для этого я из Синефорта бежал, чтобы в дерьме копаться. Тут опять выручил Боргинашел нам работу на пиратском судне.
Гляди ж ты! глаза оружейника заблестели, как у мальчишки. Скажи еще, ты в море ходил и купеческие суда грабил?
Можешь начинать мне завидоватья несколько месяцев провел в водах Южного моря на судне под названием «Змееловец». Командовал им талантливый мореход и безжалостный пират по имени Иммира. Скажу без лишней скромности, с капитаном мы быстро нашли общий язык. И неплохо поохотились на морских просторахзахватили и опустошили два торговых судна и умудрились потопить сторожевой корабль халифатауж не знаю, что бы нам отрезали за такую дерзость, попадись мы в руки тамошнего правосудия.
Так чего ж ты не продолжил пиратствовать? по мечтательному виду Забрина, я понял, что оружейник почти готов бросить свою мастерскую и начать счастливую и свободную жизнь морского волка.
Беда пришла, откуда не ждали, пожал я плечами, показательно равнодушно, хотя при воспоминании о тех днях меня до сих пор трясло мелкой дрожью, на корабле разразилась эпидемия непонятной болезни. Не знаю, откуда она возникламожет, таилась среди товаров, которые мы награбили, может, принесли морские птицы Как бы то ни было, вскоре практически весь экипаж слег с жаром и рвотой. Счастье, что мы были недалеко от берега. Иммира, который едва стоял на ногах, и несколько матросов сумели пришвартовать корабль в ближайшей бухте. А потом начался мор. Люди умирали один за другим, мы едва успевали вытаскивать трупы на берег. Капитан, который все же слег без сил, завещал тому, кто останется жив, забрать все награбленные сокровища и распорядиться ими по своему усмотрению. Через день пират умер, как и почти вся его команда. Даже здоровяк Борги стал жертвой проклятой болезни. Осталось лишь двоекорабельный кок, мальчишка юнга да я. Юнга был молод и труслив, он побоялся прикасаться к награбленному, словно именно там таился источник заразы. Мы с коком вытащили всю поклажу на берег и стали ее разбирать. Ох, Забрин, чего там только не былоразноцветные ковры, банки со специями и благовониями, ювелирные украшения, и конечно, деньги, много денег. При виде такого количества сокровищ даже в миролюбивом коке взыграла жадность, и он попытался тайком меня прирезать. Но я был готов к такому развитию событий, и кок сам получил ножом по горлу. И, как ты понимаешь, я стал единоличным владельцем всех сокровищ Иммира.
Всегда говорил, что тывезунчик, покачал головой Забрин. Ну, а что дальше?
А дальше все просто, усмехнулся я. Деньги и драгоценности забрал, остальной товар оставилповезет тому, кто на него наткнется. Затем вернулся в королевство. Нет, не сразу в столицу, сначала обосновался у своей тетушки Примулы в Ускальеда-да, я родом из этого захолустного села, не удивляйся. Дальшееще проще. Несколько правильных взяток, и я возвращаюсь в Синефорт в статусе дельца, абсолютно законопослушного и честного гражданина Аральского королевства. Деньги на многое способны, знаешь ли.
Не боишься, что те гвардейцы, которые на тебя охотились, не в курсе твоего нового статуса? прищурился оружейник.
Будут в курсе. Руководство им объяснит, что к чему.
Ага, сам Дамиан II придет вызволять тебя из тюрьмы.
За меня не беспокойся. Расскажи лучше, что изменилось в столице за этот год.
Как я и ожидал, ничего нового в городе, да и в стране в целом не произошло. Четверо из моей бывшей банды вернулись в столицу и теперь промышляли мелким мошенничеством. Забрин вызвался помочь мне связаться с ними, и я назначил встречу через неделю в «Толстой лисе» неплохом трактире, расположенном недалеко от границы Ремесленного района с Темным. Кроме того, получил от оружейника пару рекомендаций, чем можно с выгодой заниматься в городе и где недорого арендовать здание под лавку или даже мастерскую.
Так что весь оставшийся день я был занят тем, что решал, на чем отныне стану зарабатывать себе на жизнь. Пока что я склонялся к покупке торговой лавки, где планировал продавать товары, перекупленные у заезжих купцов.
Глава 2.
Следующие дни прошли ровно и размеренно. Я прикупил себе несколько добротных костюмов и теперь разъезжал по Синефорту с видом зажиточного дельца. Никто не признавал во мне бывшего преступника Грена. Со мной здоровались ремесленники и купцы, я арендовал отличную торговую лавку и уже успел заключить несколько сделок на поставку товаров. Такая жизнь мне нравилась. Утром я мог позволить себе поваляться в кровати, на завтрак получал от хозяйки дома неизменный горячий чай с молоком и свежую выпечку. Днем занимался делами, обустраивал лавку, встречался с людьми. Вечера и ночи мне скрашивала Розана. Хоть она и не обладала яркой красотой, но была страстна, нежна и знала, как доставить мужчине удовольствие.