Глаза Дейзи распахнулись ото лжи.
Это не правда, начала она. Хелен посмотрела на неё, но Дейзи твёрдо стояло на своём:Мы все толкнули его.
Дейм Бекуит вздохнула.
В следующий раз будьте осторожнее. Колокола должны звонить только в правильное время. Но поскольку это ваш первый день, она улыбнулась, мы не будем больше говорить об этом.
ГЛАВА 11
После ужинавкусных блюд из жареной птицы и несладких пирогов, печёных яблок и пудинганас отпустили в комнаты; на лестнице я отвела Хелен в сторону.
Почему ты сказала, что толкнула колокол? спросила я. Ты же знаешь, что ты не делала этого.
Многие из старших девушек бросились в общую комнату для игры в карты, которую они называли «флеш и трофеи», но Сара тонко намекнула, что птенцы в первую ночь традиционно отправляются в свои комнаты на какао-вечеринку. Она послала Дейзи на кухню за припасами, а нам с Хелен велела пойти наверх и разжечь огонь в камине.
Хелен пожала плечами.
Моя кузина рассказала мне о девушке, которую выгнали из Блитвуда в первый же день за то, что она позвонила в колокол. Я не хотела, чтобы тебя выгнали. Кто знает, кто стала бы моей соседкой?
Я моргнула, удивившись высокой оценке Хелен, что я была предпочтительнее, чем кто-то ей неизвестный.
Но почему ты думаешь, что он зазвонил из-за меня?
Хелен наклонилась ближе, хотя рядом никого не было, и прошептала:
Говорят, что колокола, даже самые маленькие, чувствуют посторонних. Лично я считаю, это полной чушью. Как металлический колокол может почувствовать что-то? Я узнала обо всех суевериях Блитвуда, когда ещё была совсем ребёнком. Полагаю, всё это, включая рассказы о пропавших девушках, полная чушь, придуманная для того чтобы создать ореол таинственности, лишь бы мы не умерли тут от скуки, как монахини, изучая латынь и колокольные звоны, в то время как другие девушки танцуют на балах и ищут мужей.
Её белокурые локоны затрепетали от неподдельного гнева. Блитвуд был прекрасенпрекраснее любого места, в котором я побывала до того, как попала в дом бабушкимне даже и в голову не приходило, что другие девушки хотели бы оказаться в ином месте.
Поэтому, если ты спросишь меня, почему прозвонил колокол, то лишь потому, что кто-то толкнул стол. Держу пари, что это сделала ужасно суетливая Камилла.
Ну, в любом случае, спасибо, что взяла вину на себя, сказала я, пока мы поднимались на наш этаж. Я бы не хотела быть отчисленной в свою первую ночь.
Отчислена в первую ночь? Это было бы достижением даже для меня.
Бесплотный голос ещё больше напугал меня, тем более что был он мужским и доносился из открытого окна.
Нат! закричала Хелен, бросившись к окну. Хочешь свернуть себе шею?
Я последовала за Хелен к окну и, встав рядом с ней, выглянула и увидела Натана Бекуита. Он сидел, скрестив ноги, на узком чугунном козырьке, который тянулся по западной стороне замка. Его светлые волосы и бледная кожа казались румяными в лучах заходившего солнца, которое лишь начало прятаться за горы на другой стороне реки.
Не совсем, ответил Натан. Хоть я и тронут твоей заботой о моей шее. О, привет, сказал он, заметив меня. Ты девушка, которая издала звон, не так ли? Я глубоко поражён.
Это то, что люди говорят? спросила я.
Не знаю насчёт людей, недовольно ответил Натан, словно всё человечество было ниже его. Я был на кухне, выпрашивал остатки у повара, когда услышал, что мама сказала старому Пилу присматривать за тобой, когда ты будешь работать с колоколами. Было смело с твоей стороны заступиться и взять вину на себя, Хелен.
Хелен рядом со мной покраснела и изо всех пыталась сдержать улыбку.
Ведь, не могла же я позволить, чтобы её отчислили, не так ли? Хотя нас отчислят обеих, если увидят, что мы разговариваем с парнем в общежитии, Хелен нервно оглянулась.
Лестничная площадка позади нас всё ещё была пуста, но мы могли услышать голоса поднимающихся девушек.
Тогда идите сюда, предложил Натан. Никто вас не увидит, и вы сможете понаблюдать со мной за закатом. Разве вы не хотите подышать свежим воздухом, прежде чем на всю ночь застрянете с хихикающими девушками, пьющими какао?
Ещё минуту назад я с нетерпением ждала какао-вечеринки. Это была одна из примечательных особенностей обучения, о которых я читала в книгах мисс Мурночной праздник, где девушки сидят в своих ночных рубашках, заплетают друг другу косы и рассказывают страшные истории, но теперь я засомневалась, а вдруг слухи о том, что я позвонила в колокол, разнеслись по всей школе. Как я налажу отношения с другими девушками, если они будут считать меня незваным гостем? Внезапно я почувствовала, что задыхаюсь.
Звучит прекрасно, сказала я, протиснувшись мимо поражённой Хелен и подобрав юбки, собравшись пролезть через окно.
Серые глаза Натана Бекуита распахнулись от удивления. Видимо, он не считал нас достаточно смелыми, чтобы присоединиться к нему.
Давай, двигайся, сказала я, если не хочешь, чтобы мы оба закончили жизнь, разбившись, как яйца об каменные плиты.
Позади меня Хелен взвизгнула и воскликнула:
Ну, полагаю, одна из нас должна разжечь огонь для какао.
Когда я обернулась, она ушла.
Это весело, сказала я, устраиваясь на козырьке. Почему она ушла?
Боязнь высоты, пояснил Натан, ухмыльнувшись.
Серьёзно? Не думала, что Хелен ван Бек чего-то боится.
Ей нравится, когда люди так считают, но когда нам было по десять лет, я уговорил её подняться на крышу дома, там она и застыла на месте. Мне пришлось нести её вниз.
Ты уверен, что это не потому, что она хотела, чтобы ты отнёс её вниз? спросила я, вспомнив, что почувствовала, когда тёмноглазый парень поймал меня в воздухе и обнял меня за талию. Но, возможно, мне лишь привиделось это.
Я так было и подумал но потом её стошнило на мою футболку? А ты, похоже, высоты не боишься. Выглядишь также спокойно, как орленок в орлином гнезде на утёсе.
Я улыбнулась, представив это. Возможно, это не самое лестное сравнение, которое может сделать парень (не должны ли парни сравнивать нашу кожу с молоком, а щеки с розами?), но что я вообще знаю о парнях? Мама всегда запрещала мне общаться с ними. И всё же я была здесь, сидела рядом с одним из них, а вокруг ни души. Я улыбнулась, подумав, что мама не одобрила бы это, но Тилли бы мной гордилась.
И я почти не испытывала неловкости. На самом деле я чувствовала себя комфортно в гнезде из железа с видом на долину реки, простиравшейся перед нами. Солнце уже опустилось за горы, перекрасив их тёмные холмистые склоны в фиолетовый и синий цвета. Облака за горами всё ещё оставались сиреневыми, бледно-синими и серебристыми. Гудзон мерцал таинственным свечением, как будто содержал тайны, которые стремительно нёс к океану. Странно было думать, что это та самая река, которую я видела из окон городских квартир, в которых прожила всю свою жизнь. Теперь я понимала, почему мама всегда находила нам жилье с видом на Гудзон: река была нитью, которая соединяла её с Блитвудом. Теперь это была нить, которая связывала меня с моей старой жизнью.
Я ответила Натану:
Думаю, что я привыкла к высоте. Я забиралась по пожарной лестнице на крышу, когда мне нужен был глоток воздуха. В городе это единственное место, где можно побыть одной и подумать.
Да, к тому же пожарные лестницы бывают полезны, когда нужно сбежать от полиции или ревнивого мужа.
Я взглянула на него. Он сворачивал сигарету, не поднимая взора. Теперь, когда солнце село, его лицо вновь побледнело, и я заметила синяки у него под глазами.
В каких таких местах вам приходилось убегать от полиции, мистер Бекуит?
Ну, мисс Холл, это не для женских ушей, но есть определённые заведения, которые-то и являются источником особых эликсиров.
Ты имеешь в виду притоны для курильщиков опиума.
Он был так поражён, что выронил бумагу, из которой скручивал сигарету. Она проскользнула между ячейками металлической решётки, была поймана ветром и унесена в сторону реки, где появлялись первые вечерние краски.
Что ты знаешь об этих местах? спросил он.
Мы с мамой прожили год в Чайнатауне, и такое заведение было в нашем доме. Модные экипажи и такси привозили ночью мужчин и женщин, которые прикрывая лицо, проникали внутрь здания. Позже, уходя, они не трудились скрывать свои лица. Они всегда выглядели так, словно ходили как во сне. Я наблюдала как одни и те же люди приходят и уходят в течение месяца до тех пор, пока их лица не изменялись до неузнаваемости и они не начинали выглядеть так, словно находились в ночном кошмаре тогда-то они и переставали приходить. Иногда приезжала скорая