Сумрачный взгляд Веча преследовал её до конца дня. Айями зябко куталась в шаль, вспоминая о непроглядной темноте в его глазах.
- Как вам кино? - спросила у Эммалиэ, когда дочка наконец-то удовлетворилась пояснениями и о мячике, и о речке, и о школе и переключила внимание на принцессу Динь-дон.
- Увлекло, - признала та. - Но уж очень идеально, как по мне. Так не бывает.
- Почему? Дети не солгут. Они не выглядели запуганными.
- Амидарейский поселок нам показали, а церкаль - нет. А вдруг поселок окружен забором и обнесен проволокой? И часовые с оружием охраняют спокойствие местных жителей.
- Ну уж! - изумилась Айями выдвинутой гипотезе. - В таком случае, даганским детям запретили бы играть с нашими детьми. А как видите, они вместе гоняют мяч.
- Айя, неужели ты думаешь, что нам покажут изнанку отношений двух враждебных наций? Думается мне, в реальности дела обстоят не столь сахарно.
- Вполне может быть. А вы поняли, для кого предназначался сеанс? - спросила Айями, грызя ноготь.
- Только дурак бы не понял, - усмехнулась Эммалиэ. - Даганны поощряют семьи, в которых есть дети, и не делают разницы между своими отпрысками и нашими. Почему?
- Не знаю. Наверное, хотят, чтобы люди, обжившись на новом месте, не захотели возвращаться домой.
- Вот видишь! Не всё так просто. Как бы там ни было, стоит разузнать подробности у господина Веча. Он ведь с тобой честен? - спросила Эммалиэ, глядя пытливо.
- Да, я спрошу. Обязательно.
Знать бы, когда это произойдет.
- Господин Веч тебя не обижает? - поинтересовалась соседка осторожно.
- Отнюдь, - заверила Айями. - Всё просто чудесно.
- Хорошо, если так. Почему-то он напомнил мне зверя, который подстерегает добычу. Выжидает удобного момента, чтобы схватить и...
- Остается позавидовать вашему воображению, - улыбнулась Айями. - В последнее время у господина Веча много дел, и он очень занят. Потому и серьезен.
- Серьезный... Да, пожалуй, подходящее определение, - согласилась Эммалиэ.
Этой ночью Айями приснился сон. Словно бы она бежит - то ли лесом, то ли полем. Высокая трава хлещет по босым ногам, ветви деревьев цепляются за волосы. Айями оглядывается на бегу, и сердце заходится от страха. Она знает: по её следу идет охотник. Крадется в зарослях, прижимаясь к земле, и постукивает хвостом от нетерпения. Неслышно переступает лапами, втягивая и выпуская острые когти. А в раскосых глазах гуляет чернота. Это снежный барс вышел на охоту.
Пробудившись в поту, Айями не сразу сообразила, где находится. Прошлепала босыми ногами по ледяному полу и махом выпила стакан воды. Холод отрезвил. Забравшись под одеяло, она прижалась к дочке и через пару минут уснула - крепко и без сновидений.
Кинопоказ потянул за собой множество вопросов, но тот, кто мог бы на них ответить, придерживался прежней стратегии. Господин подполковник и на крыльце не встретился, и в коридоре не попался навстречу, и В'Арраса не прислал с запиской. А обращаться с расспросами к Имару - не самая лучшая идея. Коли Веч однажды дал четкие указания, нужно их соблюдать и не перечить. Хоть Айями и подмывало пойти наперекор, а пришлось придавить неуместное упрямство.
Зато покровитель Мариаль не устанавливал запретов, и она не преминула обратиться к Имару, заглянувшему с ежеутренней проверкой.
- Амидарейские поселки - не вымысел, - подтвердил тот. - Многие кланы понимают, что не смогут собственными силами восстановить церкали*, пострадавшие в войне. Поэтому и борются за каждого поселенца. Стараются предложить приемлемые условия для проживания. Ведь от численности жителей зависит процветание церкаля.
- Говорят, поселки обнесены колючей проволокой, и амидарейцев стерегут, - не выдержала Айями. Любопытство оказалось сильнее запрета.
- Какой проволокой? - нахмурился Имар. - А-а, вы решили, что поселок - своеобразный концлагерь? На самом деле невыгодно создавать закрытую зону внутри церкаля. Гораздо эффективнее охранять по общему периметру. В каждом церкале есть сагрибы* (сагриб - охранник, сторож), которые следят за безопасностью жителей и обеспечивают сохранность имущества и запасов.
- Неужели между амидарейцами и даганнами не бывает недопонимания? - поинтересовалась Риарили дипломатично.
Имар замялся.
- Вижу, что вопрос актуален. Обманывать не стану, некоторая напряженность существует. Говорить, что амидарейцы и даганны делают общее дело, было бы враньем. Вы, амидарейцы, заключаете контракты на работу в нашей стране, и вам платят за труд. А наши кланы предлагают жилье и рабочие места, потому что понимают: только сотрудничая, можно наладить производство и расширить товарооборот. И гораздо быстрее добиться успехов.
- И вы действительно разрешаете детям играть вместе?
- Они не в ответе за дела взрослых. Будущее принадлежит нашим детям, и от нас зависит, каким оно станет.
Айями промолчала. Слова Имара показались ей двусмысленными. Говоря: "наши дети", он обобщал или подразумевал наследие с горячей южной кровью?
- В фильме я заметила и подростков, и грудных младенцев, - сказала Айями.
- Конечно. Тут нечему удивляться, - ответил Имар, и в его голосе промелькнули знакомые интонации. Как господин подполковник вел себя развязно на тахте, так же ухмыльнулся и Имар. - На заработки в Даганнию уезжают семьями. Наоборот, было бы странно, если б дети не рождались. Разве многодетные семьи - не показатель благополучия и стабильности?
Обычно в семье, кроме матери, есть и отец. А какое будущее ждет одиноких женщин? Вдов и незамужних, приехавших в Даганнию, чтобы укрыться от осуждения соотечественников.
Айями не решилась озвучить вопрос.
- Вы были вчера на кинопоказе? Я вас не видела, - спросила, чтобы уйти от щекотливой темы.
- Зато я видел, - отозвался Имар весело. - И Мару видел, и Рилу. И вашу дочь тоже. Когда вырастет, станет красавицей, как и мама.
- Спасибо, - улыбнулась Айями смущенно. Имар ответил тем же, и она почувствовала себя неловко под пристальным мужским взглядом.
- Господин Л'Имар стоял у выхода, я его сразу заметила, - возвестила Риарили. - А ваш родной церкаль покажут в кино?
- Не знаю, - ответил он со смешком. - Может быть.
- А у вас есть амидарейский поселок?
- Есть. Такой же большой, как во вчерашнем фильме. И продолжает расширяться. В Беншамире, откуда я родом, отдан приоритет химии. Эта отрасль нова для нас, даганнов, но вот уже с десяток лет мы успешно её осваиваем. До войны работали с полимерами. С полиэтиленовой пленкой и с пенопластом.
- Недавно я переводила реферат по пластмассам, - вспомнила Риарили.
- И эта информация имеет для нас важность, - подтвердил Имар. - Она поможет освоить новые технологии и усовершенствовать имеющиеся.
Познавательную беседу прервал В'Аррас, появившийся на пороге. И передал указание: инженеру Л'Имару срочно явиться на совещание этажом выше.
"Все-таки донесли господину подполковнику", - подумала Айями не без злорадства. Эх, стоило задать Имару вопрос с подковыркой. Например, знает ли он о родном церкале Веча и о степени доброжелательности тамошнего клана к амидарейцам.
Против воли её распирало от желания словесно ущипнуть господина подполковника, пусть и через подслушивателей. Айями поспешно закусила губу, чтобы с языка ненароком не сорвалась колкость. И гнала прочь искушающую и недопустимую мысль - подергать зверя за усы и посмотреть на его реакцию.
Забросив перевод, Айями полдня придумывала язвительные подковырки, да такие, чтобы к ним не удалось придраться. В конце концов, амидарейка она или нет? Так, развлекалась, чтобы себя потешить, а озвучить ни за что не решилась бы. А вечером столкнулась с господином подполковником в дверях фойе. Оказывается, он вернулся из поездки. На площади стояли машины - легковые и грузовые, и из них выгружались военные.
Напарницы прошмыгнули вперед, а Айями отступила в сторону, пропуская.
- Здравствуйте, - сказала, впрочем, не ожидая ответа.
- Здравствуй, - ответил господин подполковник. И не прошел мимо, а остановился.
Айями растерялась. На его бровях блестели бисеринки растаявшего инея, на щеках проступила небритость.
- Домой? - спросил коротко.
- Да.
- Хорошо. Ступай, - разрешил Веч.
- Спасибо. До свидания.
Лишь завернув за угол дома, Айями сообразила: это первый разговор за долгое время. И господин подполковник смотрел так... как если бы соскучился.