В бальном зале было пусто и таинственно, несмотря на то, что уже было готово угощение, горели звёздные лампы и музыканты заняли свои места, негромко переговариваясь. Я шагала вдоль стен, чтобы рассмотреть прекрасную роспись, а, заметив дверь на балкон, вышла наружу.
Вечерний воздух был прозрачен и свеж, и птицы заливались в густоте крон. Заходящее солнце бросало последние лучи сквозь тёмно-зелёную листву, а магия рисовала в небе дрожащие зигзаги.
Лето ещё держится,сказал голос за моей спиной, и через секунду Брайс встал рядом.
И я этому рада. Осенью, правда, тоже много чего можно будет собирать
Снова вы об этом,проворчал мужчина.Прямо как золотая белочка, которая тащит в своё дупло ягоды и орехи.
Да, я запасливая, и мне нравится всё находить.Я склонилась над перилами, и рука Брайса, лежащая спокойно, подвинулась ближе к моей.У вас в саду растут розовые поганки.
И?
Знаете ли вы, господин Лоэв, что из них можно приготовить?
Мужчина улыбнулся.
Просветите.
Приворотное зелье, представьте себе! Если смешать в нужных пропорциях луговой клевер, камышовую пудру, лепестки ромашки
Что ещё?серьёзно уточнил он.
Так я вам и рассказала!
Мы рассмеялись. Я чувствовала, что уже перевалилась через край водопада и стремительно лечу вниз.
Пойдёмте в зал,сказал мужчина.Гости скоро прибудут, и я вас со всеми познакомлю.
Он протянул руку ладонью вверх, и сжал мои пальцы как всегда бережно. В бальной комнате нас уже ждал господин Саэр.
Юна, вы прекрасны,поклонился он.Этот зелёный отлично подходит к вашим глазам.
Спасибо,улыбнулась я, гадая, будет ли Брайс и дальше держать мою руку.А вам идёт бронзовый.
Благодарю вас, милая госпожа,отозвался мужчина.Прошу, окажите честь и встаньте рядом со мной.
Я начинала паниковать, понимая, что эти знаки внимания Лоэвы делают мне неспроста. Гостей всегда встречали родственники, или те, кто был хозяевам дорог, и мои щёки постепенно залил густой румянец.
Я смутно помнила, что было потом. Всё превратилось в огромный калейдоскоп, и время помчалось с невероятной скоростью. Новые лица, новые знакомства, рукопожатия и улыбки, а потом первый танецс Брайсом. Я так волновалась, что не сразу поняла: мужчина умудрялся вести меня так, чтобы успевала за его шагами, и одновременно помогал держать темп, довольно жёстко возле себя удерживая.
Юна, как вы?спросил он после десятого поворота.
Перенервничала.
Тот-то я и чувствую, что дышите тяжело, и щёки горят. Хотите присесть?
Нет, давайте продолжим. Вы помогаете мне прийти в себя, когда за собой ведёте.
Брайс кивнул.
Вечер только начался, а я прямо чувствую, что вас хотят обвешать оберегающими амулетами.
Мне будет достаточно вашего, Брайс.
Мы посмотрели друг на друга, и мужчина заявил спокойно и уверенно:
Знаю.
Теперь внутри меня всё полыхало, и мысли тоже были жаркие. Я представляла себе такое, о чём прежде и помыслить не смела! Неужели это энергия дракона так действовала на мою пусть и сильную, но податливую магию? Даже когда мы закончили танец, и я встала в пару с другим мужчиной, всё ещё продолжала ощущать запах Брайса кругом себя. И только после ещё нескольких танцев опомнилась и отошла попить воды, а затем, радуясь, что мужчина танцует с другой, выскользнула в коридор.
Я заранее придумала отговорку, чтобы объяснить свой уход. Дальше в холле была дамская комната, куда я для виду и зашла, а после тихонько добежала до маленькой лестницы, ведущей в коридор, который в свою очередь приводил в башню.
Я думала о Брайсе, но пыталась хотя бы начать делать то, ради чего пришла в его дом. Нужно было отыскать три важные вещи, которыми по какой-то причине хотели завладеть маги. Одной из них была старинная книга в библиотеке, а Саэр сказал, что основная масса книг живёт именно в западной башне.
Мне предстояло за небольшой промежуток времени осмотреть библиотеку, но всё сразу же пошло не по плану, потому что в глубине комнаты, за столами, я заметила малюсенький голубой огонёк. Это была так редко встречающаяся блуждающая магия, способная, по поверьям, открывать в людях новые силы. Упустить возможность поймать волшебство я не могла, а потому, не забывая глядеть по сторонам, начала преследовать огонёк.
Однако догнать такое образование было чрезвычайно сложно. Оно было юрким, стремительным и хитрым, и как будто нарочно водило меня между стеллажей кругами, то появляясь на полках у книг, то растворяясь в полумраке. Порой мне казалось, что шанс упущен, но вот блёклая звёздочка загоралась опять, и мне приходилось мчаться за ней, петляя между столов и стульев, и постоянно приподнимая подол.
Ах ты, козявка шаловливая!рассмеялась я, одураченная в десятый раз.Думаешь, ты хитрее? Посмотрим, кто кого.
Я решила сделать вид, что погоня мне надоела, и стала внимательно просматривать корешки книг. Света в комнате было недостаточно, но, продолжая изображать сосредоточенность, я взяла один из томов и присела на кресло. На стене напротив висело большое зеркало, и в него было видно, что происходит за моей спиной. А происходил там огонёк, который стал немного ярче и жирнее.
Благодаря магии я научилась по максимуму использовать периферическое зрение, а потому, даже уткнувшись в книгу, отслеживала приближение волшебства. И когда оно буквально повисло у меня над плечомрезко бросила книгу и схлопнула ладони
Магия попалась, это было понятно сразу. Я чувствовала её щекотный трепет, теплоту и сладость. Огонёк, попав ко мне в руки, запах леденцами, и мне никак не удавалось угомонить бьющееся сердце. Я всего раз слышала, что кому-то удалось схватить кроху силы, и испытывала волнение и гордость за себя. А потом на лестнице послышались шаги, и мне пришлось спрятаться за стеллажом вместе со своей добычей.
Искательница приключений, эй!
Вряд ли стоило удивляться тому, что это Брайс. Я сделала глубокий вдох и выглянула из-за стеллажа.
Я здесь.
Мужчина подошёл ко мне, прячущей руки за спиной.
Сбежали. Решили поиграть в прятки?
Чувствуя, как участилось дыхание от его взгляда, я отрицательно покачала головой.
Не угадали.
Его взгляд скользнул по моей фигуре.
Неужели поймали в нашем доме мышку? Не удивлюсь, если вы совсем этих проказниц не боитесь!
Не мышку,тихо отозвалась я.Нечто гораздо более странное и волшебное.
Я достала из-за спины сжатый кулак и осторожно разомкнула пальцы, но огонёк и не думал убегать. Он сидел между линиями жизни и судьбы смирно, как будто решал, что именно делать дальше.
Брайс чуть нахмурился, но тотчас улыбнулся.
Не может быть.
Сама не верю!
Я не наблюдал в доме этих образований со времён своего детства.
А когда последний раз ловили?
Никогда,сказал он, переводя взгляд с огонька на моё лицо.Вам повезло, Юна.
Нет, это не везение. Я просто его подловила!
Вы позволите?
Конечно.
Его пальцы накрыли мою руку, и из наших ладоней получился как бы домик. Энергия заёрзала, становясь всё жарче, и вдруг скользнула по моему запястью, превращаясь в тонкую и едва заметно сияющую нить.
И что дальше?прошептала я.
Не знаю,хмыкнул Брайс негромко.Я прежде не имел дела с огоньками. Уверен только, что вреда он не причинит
Но будет ли польза? Хотя, это не важно. Я превосходно себя чувствую, и готова вернуться в зал.
Значит, погнались за этим малышом?
Я кивнула, ведь это было отчасти правдой, а Брайс привычно подставил мне локоть:
Пойдёмте, удивим моего отца.
Саэр и правда изумился маленькому бродяжке в своём доме, хотя я куда больше думала о реакции гостей на наше с Брайсом появление под ручку. Многие смотрели недоумённо, некоторые улыбались, другие хмурились, и танец со старшим Лоэвым сделал момент ещё более напряжённым для меня.
Однако, по прошествии минуты, я ощутила неладное. Саэр был так же высок, как сын, и вёл меня спокойно и мягко, но что-то в его глубинных энергиях, которые я чувствовала через пальцы мужчины, было не так. Возможно, сказывалось проклятие, которое он носил уже много лет, или некоторые раны, что мужчина получил в многочисленных битвах Нет, определённо, было и что-то ещё.