***
Он обменялся взглядами с седовласой женщиной, тихо кашлянул, прочищая горло, и продолжил:
Как вам уже известно, меня зовут Ленд Барсон и яраспорядитель отбора. Это означает, что я отвечаю и за вас, и за организацию всего мероприятия. Если будут возникать какие-то вопросы относительно расселения, вашего удобства в Ралессе и испытанийсмело обращайтесь ко мне. Объясню, расскажу все, что разрешено правилами. Не более того! Помощи при прохождении заданий и подсказок не ждите!строго добавил он, заметив, как девушки начали перешептываться.
Под его суровым взглядом все притихли.
Официальная церемония открытия отбора состоится завтра в пять часов вечера, в главном зале. Вас всех представят наместнику, его жене, ну и конечно же, самому жениху.
Девушки снова заволновалисьщечки залились румянцем, а в глазах зажегся жадный блеск. Я тоже почувствовала, как в груди что-то екнуло, а колени мелко задрожали.
Постарайтесь сразу произвести благоприятное впечатление,почему-то в этот момент посмотрел именно на меня,До этого у вас будет время привести себя в порядок, отдохнуть. В присутствии наместника вам расскажут основные правила отбора
Мы думали, вы сейчас нам их озвучите,раздался капризный голос слева.
Недалеко от меня стояла девушка с длинной пшенично-русой косой, в элегантном платье цвета нежной мяты, с вышитыми по подолу крупными розовыми цветами. Она нетерпеливо притопывала ножкой, затянутой в узкую туфельку, и, надув губы, смотрела на распорядителя.
Конечно нет, дорогая Натаэлла,со сдержанной улыбкой ответил Барсон,согласно традициям, правила отбора озвучиваются в присутствии жениха и Смотрящих. То есть тех, кто будет присутствовать на каждом испытании и наблюдать за тем, как вы справляетесь. В этот раз в Смотрящих сам наместник и его жена, а также наперсник жениха.
Если бы вы нам хоть намекнули, что нас ждет, мы смогли бы подготовиться,продолжала настырная девицы.
Терпение, милая леди,произнес таким тоном, что стало ясноспорить бесполезно,всему свое время.
Натаэлла еще больше надула губы, капризно сложила руки на груди:
Зачем тогда нас сегодня собирали? Да еще и заставили после утомительного пути подниматься на по такой высокой лестнице.
Перед тем, как вы разойдетесь по своим комнатам,невозмутимо продолжал Ленд,вам всем необходимо пройти важную процедуру. Вы находитесь в Северной башне, где концентрируются потоки силы, поэтому именно здесь расположен Эрнинг,с этими словами он указал на витую арку.он поможет определить в ком из вас есть магический дар.
Я думаю, каждая из нас может сказать владеет ли она магией.
Угу. Я вот ничем не владела. Говорят, когда-то у нас в роду изредка проскакивали маги, даже вроде ведьмы рождались, но последние пять или шесть поколений ни намека на чародейство в нашей семье не было.
Ваших слов недостаточно. Мы должны знать наверняка, каким магическим потенциалом обладает каждая из вас. Основной закон отборавсе должны быть в равных условиях. И если кто-то может применять магию, а кто-то нетбаланс нарушится. Поэтому сейчас вы все, в присутствии верховной провидцы Эрины,он почтительно склонил голову перед дамой в зеленом,по очереди пройдете через Эрнинг, и в зависимости от результата получите свой знак отличия. Красный кулонтем, кто с магией, желтыйтем, кто без. Вы обязаны будете носить его на протяжение всего отбора, вплоть до того момента пока не выиграете, ну или наоборот пока не вылетите с него. Снятие кулона считается злостным нарушением правил и карается принудительным изгнанием. Всем понятно?
В ответ прозвучал нестройных хор голосов.
Тогда приступим!
Мы вереницей потянулись к арке, которая теперь, когда ее смысл стал понятен, выглядела внушительнее.
Первая девушка прошла под резным сводом, и большой овальный кристалл на вершине Эрнинга засветился синим.
Маг,констатировала провидца и протянула медальон с красным камнем.
Когда прошла следующая девушкахудая как палка брюнетка, с огромными почти черными глазами, кристалл запульсировал темно-бордовым.
Ведьма,еще один красный камень оказался у новой владелицы.
Над следующей претенденткой кристалл сделался тускло-серым.
Пустая.
Под насмешливыми взглядами «пустая» получила украшение с желтым камнем.
Очередь быстро продвигалась вперед, и в конце выяснилось, что среди девицбольше половины оказалось с магическим даром. Мне, как и следовало ожидать, досталась желтая безделушка.
Надевайте,скомандовал Барсон, и мы послушно застегнули цепочки вокруг шеи. Место стыка сразу исчезло, оставив вместо себя гладкие звенья. Теперь снять кулон можно было лишь порвав цепочку.
С этого момента вы все в равных условия. Пока кулон на вас, вы не сможете пользоваться своим даром.
Натаэлла, на шее которой мерцал красный камень, возмущенно фыркнула. Ну вылитая Илона!
Почему я должна отказываться от магии из-за того, что кому-то,сморщив нос она посмотрела на ближнюю к ней пустую девушку,не дано?
Таков закон. Если вы не согласны, можете прямо сейчас отказаться от участия и отправиться домой,прохладно предложил Ленд, порядком устав от претензий этой особы.
Она тут вспыхнула, как свеча, но ни слова больше не сказала, только недовольно по сторонам смотрела и хмурилась.
А теперь, можете пройти в свои комнаты. Внизу башни вас встретят и проводят,по-отечески улыбаясь, произнес распорядитель. Потом посмотрел на меня и мой внушительный чемодан и сказал,Ксана, на вашем месте я бы отдал вашу поклажу. Поверьте, наши лакеи не падки на чужое добро и вряд ли втихаря носят женские платья.
***
Для претенденток на руку и сердце сына наместника выделили целый этаж в южном крыле. Другие девицы проворно расхватали комнаты поближе, а мне с мои чемоданом, который я так и не нашла кому отдать, досталась самая дальняя, угловая.
И это было здорово.
Думаю, если бы остальные увидели, что скрывалось за той дверьюпередрались бы за возможность там поселится. Комната с окнами на две стороны и террасой, выходящей на главный двор, была настолько просторная, что в ней могли поместиться все двадцать претенденток, да и самому жениху местечко в уголке хватило бы.
За раздвижными зеркальными дверями обнаружилась девственно чистая гардеробная, размером со всю мою комнату дома, в усадьбе. Все мои скромные пожитки попросту затерялись в ее недрах, сиротливо повиснув на бархатных вешалках.
У стены стояла огромная кровать, такая что я запросто могла улечься хоть вдоль, хоть поперек, раскинув руки ноги, словно сытая морская звезда. На прикроватной тумбочке несколько книг и ночник в виде лилии. В другой сторонекруглый стол и два стула с высокими резными спинками. У окна располагался изящный туалетный столик, с зеркалом в золоченой оправе. На нем ровными рядами стояли цветные баночки, флакончики, мягкие пуховки, шелковые кисточки. Сестра была бы в восторге от такого количества мишуры, а я, если честно, не знала, что со всем этим богатством делать. Ради интереса взяла розовый флакончик с длинной трубочкой, на конце которой висела помпа, усеянная маленькими кристаллами. Покрутила его в руках и нажала на грушу. В воздух пикнуло ароматное облачко чего-то невыносимо приторно цветочного, в носу тотчас защипало, и заслезились глаза. Громко чихнув, поставила его обратно и, размахивая руками, в тщетных попытках разогнать сладкую вонь, устремилась к террасе, на свежий воздух.
Передо мной открылся вид, от которого захватывало дух. Прямо внизуширокая, площадь, выглядевшая сверху гораздо впечатляющей. Камни, которыми она была вымощена, образовывали сложный концентрический рисунок, а в центре него красовался полумесяц. На другом конце площади арка, через которую мы проезжали, а дальше сам город.
Вечернее солнце лениво отсвечивало на разноцветных скатах, позолоченных башенках и навершиях, отчего казалось, будто все вокруг окутано сказочной золотистой дымкой. Вдали, на холме, среди деревьев все так же мрачно возвышался старинный каменный замок.
Красиво. Я-то привыкла к полям, да усадьбе своей двухэтажной, и от этого все здесь казалось мне необычным, волшебным и невероятно прекрасным. Вне себя от восторга я пыталась увидеть все и сразу и, не в силах сделать это, пообещала себе, что завтра непременно отправлюсь на прогулку по городу.