От созерцания Ралесса меня отвлек деликатный стук в дверь. Чтобы не заставлять ждать незваного гостя, я со всех ног бросилась к входу, запуталась в длинных воздушных шторах и едва не повалилась на пол.
Да чтоб тебя!прошипела в сердцах, подскакивая к дубовой двери.
Правда перед тем, как ее распахнуть, остановилась, волосы пригладила, пытаясь придать себе достойный вид, и только после этого потянула за ручку.
В коридоре ожидала служанка, в темно-синей форме с белоснежным передничком. Она толкала перед собой столик на колесиках, заставленный сверкающими клошами, на покатых боках которых так же красовался герб города.
Ужин,улыбнулась девушка.
При звуке этого волшебного слова я растеклась в блаженной улыбке и поспешно отступила, пропуская ее в комнату.
Спустя полчаса, пребывая в самом благостном состоянии духа, я озадачилась тем, как бы мне принять ванную. У нас дома на каждом этаже по две ванной комнаты, а как дело обстояло в замке наместника, я не знала. Может у нас тут будет какой-то общий душ? Или баня, где все двадцать претенденток будут толкаться голыми задами и сражаться не только за внимание жениха, но и за свободный таз? Мысль показалась нелепой. Это же замок! Какой общий душ? Какие тазики? В каждой комнате должна быть своя ванна. Придя к такому обнадеживающему выводу, я принялась за поиски. Заглянула в каждый угол комнаты, за каждую занавеску, и в результате нашла то, что искаланеприметную дверь, сливающуюся со стеной, а за ней мечту каждого усталого путницаванну такого размера, что пять человек одновременно влезет, кучу баночек с шампунями и мягкие белоснежные полотенца, сложенные ровной стопочкой на этажерке.
Представляю, как перекосит Илонку, когда я ей обо всем этом в красках расскажу! Так и представляла, как исказится гневом ее бледное кукольное личико, как она будет топать и визжать.
В этот момент я точно убедилась, что жизнь прекрасна.
Глава 6
Первая ночь в замке прошла на удивление спокойно. Сытая и распаренная я юркнула в постель, намереваясь немного почитать, но сморенная переживаниями и долгой утомительной дорогой, заснула, едва голова коснулась подушки. И спала так крепко, что утром проснулась, лишь когда в дверь громко постучали. От неожиданности подскочила на кровати, не понимая, где я, и что вокруг творится. Стук повторился. В этот раз еще громче и настойчивее.
Немного ошалев от происходящего, я скатилась с кровати, торопливо накинула шелковый халат и, путаясь в завязках, босиком пошлепала к двери.
Доброе утро!проскрипела стоящая за ней старушка. Маленькая, сушеная, в идеально отглаженной форме, с волосами, затянутыми в тугой пучок. На вид ей было лет семьдесят, но в глазах суровый блеск, достойный генерала армии.
Здравствуйте,я уставилась на нее, отчаянно пытаясь не зевнуть во весь рот.Вам кого?
Я ваша новая камеристка. Ромерта.
Эпромычала я, не зная, что на это ответить. Служанок у меня отродясь не было, и что с ними делать, я не представляла.
Пока я приходила в себя, старушка бесцеремонно просочилась внутрь, осмотрелась и решительно направилась к кровати. Я только хлопала глазами, наблюдая за тем, как она живо заправляла постель.
Вообще-то я собиралась еще поваляться,пробурчала недовольно, складывая руки на груди.
Вообще-то, валяться, когда солнце уже высоко, вредно,коротко ответила она, растягивая расшитое цветами покрывало.
Бабулька была не промах.
Всем девушкам положены камеристки?
Да,опять скупой ответ. Ромерта уже поправляла подушки, лежащие на стульях.
Не знаю, может другие и обрадовались таким помощницам, но лично я пребывала в растерянности.
Госпожа хочет другую служанку?старушка развернулась ко мне и посмотрела с вызовом, однако в светлых глазах я заметила страх и разочарование,Вы можете обратиться к управительнице, она подберет кого-то другого.
Нет, что вы. Я рада, что прислали именно вас,почему-то мне не хотелось обижать суровую старушку. Она показалась мне забавной.
Другие девицы отказались от моей помощи,в старческом голосе задребезжала обида.
Уверена мы с вами подружимся,ободряюще ей улыбнулась.но вынуждена сообщить, что я привыкла все делать сама.
Молодая леди не боится работы?не скрывая иронии поинтересовалась она.
К счастью, не боюсь.
Достойно уважения,она слегка склонила седую голову, обозначая поклон, и принялась дальше наводить порядок,но уверяю, в замке моя помощь точно понадобиться. Очень трудно самой нарядиться в бальное платье.
Точно. Про платье-то я и забыла! Я со всеми этими шнурками и кнопками сама ни за что не справлюсь.
День пролетел в суете и бестолковых хлопотах. От планов прогуляться по Ралессу пришлось отказаться, потому что все мое время съела подготовка к церемонии. Ромерта оказалась настоящим тираном в юбке и, похоже, задалась целью сжить бедную Ксанку со свету.
Она затолкала меня в ванну, и мочалила меня до тех пор, пока я не начала скрипеть, словно начищенные новые сапоги. Волосы сначала натерла чем-то пахучим, потом чем-то липким, потом чем-то откровенно гадким. Я думала, что таких процедур я облысею и покроюсь здоровенными чирьями, но к моему удивлению, высохнув, шевелюра превратились в шелковый, струящийся поток, а кожа будто светилась изнутри.
Вот это да,протянула восхищенно, пропуская между пальцев длинную прядь.
Служанка самодовольно улыбнулась, наблюдая за моей изумленной физиономией.
Вы волшебница, да?
Щеки у нее зарделись, а старческие губы сами растянулись в смущенной улыбке:
Это просто опыт, дорогая Ксанка.
После того, во что она превратила мои обычно кудрявые непослушные волосы, я решала довериться ей и во всем остальном. Преодолев начальную скованность, мы весело болтали, а Ромерта при этом не забывала готовить меня к церемонии.
Больше всего страшил момент, когда придется наряжаться в платье. Стоило вспомнить процесс примерки, и то чувство, когда жесткие косточки впиваются в бока, сразу накатывало уныние. Однако и тут новой камеристке удалось меня удивить.
Как шнуровать?поинтересовалась деловым тоном, когда я вышла из примерочной в светло-бирюзовом пышном платье, с розовыми кружевами и развернулась к ней спиной,так чтобы тонко и гладко, или чтобы дышать можно было?
Я бы лучше подышала.
Она мигом справилась со шнуровкой, наряд сел весьма комфортно, и я действительно могла дышать полной грудью. Потом она уложила блестящие волосы в замысловатую прическу, затем слегка сбрызнула меня духами и подвела к зеркалу.
Оттуда на меня смотрела вроде я, а вроде и не я. Гладкая, аккуратная, с нежным румянцем на щеках и в красивом платье, совсем не похожая на Ксанку-сорванца, помогающего конюху с норовистым жеребчиком.
М-даа,протянула, поворачиваясь то одним боком, то другим.
Нравится?
Вы точно волшебница.
Ромерта умиленно сложила руки на груди:
А ты, милочка, настоящая красавица.
Угу. Слышала бы тебя Илонкаот злости бы лопнула, забрызгав все вокруг своим ядом.
Пора! Лучше придти пораньше, чем опоздать,торжественно произнесла служанка, взглянув на круглые настенные часы с большими тисненными цифрами,я провожу.
Да было бы неплохо,усмехнулась я, вспомнив свое блуждание по замку.
Еще раз глянула на себя в зеркало, подмигнула своему отражению и решительно направилась к выходу.
Готовься, жених! Я иду!
До центрального зала мы добрались на двадцать минут раньше назначенного срока. К моему удивлению все остальные претендентки уже были здесь и теперь взволнованно прохаживались из стороны в сторону. Нервничали все. Кто-то похлопывал себя по щекам, кто-то заламывал руки, кто-то нервно обмахивался веером. Натаэлла в окружении четырех девиц что-то рассказывала с таким видом, будто она королева, а все вокруг неепросто чурбаны неотесанные. Но как бы она не хорохорилась, голос у нее тоже дрожал и срывался.
Меня тоже накрыло волнение. А когда я волнуюсья ем. Поэтому единственное, что меня интересовало в этом зале, это не красота убранства, и не соперницы, и даже не пустующие кресла, предназначенные для наместника и его семьи. Нет, меня интересовали исключительно круглые столики, расставленные вдоль окна, на которых были сложены пирамиды воздушных пирожных. Думаю, никто и не заметит, если я возьму парочку.