Простите, Конрарт выглядел искренне расстроенным, но в нашем мире это будет грубейшим нарушением субординации, на которое я, как военный, не имею права.
Ясно, совсем понурился Юрский, отводя взгляд в сторону. Машинально погладил пальцами плотную ткань пиджака. И когда мы только вдвоём, тоже не имеешь права?
Конрарт немного помолчал.
Полагаю, в этом случае с этикетом можно и поступиться, сказал он наконец, и смотри Юрский в этот момент не в пол, а на него, то наверняка заметил бы короткий непроизвольный жест, словно намёк на попытку коснуться сгорбленных плеч правителя поневоле. Всё будет хорошо, Юра. Я уверен, тебе у нас понравится.
* * *
Ваннаточнее, небольшой каменный бассейн с гидромассажемвзбодрила Юрского не только физически, но и морально, однако окончательно настроение у него поднялось во время прогулки по замку Клятвы-на-крови. Юрский не успевал крутить головой, разглядывая начищенные до блеска рыцарские доспехи, вычурные держатели для факелов, картины в богатых рамах и сумрачные гобелены с вытканными сценами охот и пиров.
Как в кино! восторженно выдохнул он, рассматривая собственное искажённое отражение в полированном зеркале щита. Конрарт только добродушно усмехнулся.
Нет, серьёзно, Юрский не удержался и щёлкнул по носу бронзового льва, сжимающего в лапах палку, обмотанную просмоленной паклей. Никогда не думал, что увижу такое взаправду тут он осёкся, поймав боковым зрением снисходительный синий взгляд портрета на стене. Юрский подошёл поближе. Истинный Король покровительственно взирал на очередного мао Шин-Макоку, и искушение показать язык самоуверенному божеству стало просто нестерпимым. «Считаешь, что я передумаю? вздёрнул подбородок Юрский. Фигушки. Максимум неделю у вас тут поторчу, а потом: извините, ребята, нас и дома неплохо кормят». Нарисованный двойник Истинного Короля читать мысли не умел, поэтому выражение лица у него не изменилось. Юрский пожал плечами, лихо развернулся на каблуках новеньких блестящих ботинок и зашагал дальше. Не чувствуя устремлённого ему в спину внимательного взгляда чёрных глаз Стратега с соседней картины.
Встреча с портретом потянула за собой цепочку воспоминаний.
Конрарт, а как я здесь оказался? Я же помню себя в этом вашем храме?
Дворце Истинного Короля. Да, ты там был. Жрицы обнаружили тебя в Алтарном зале, и оракул передал Истинной Деве Ульрике, что тыдвадцать седьмой мао Шин-Макоку. Она немедленно сообщила об этом в замок, я собрал малый отряд, и мы привезли тебя сюда.
А почему именно ты?
Потому что ятвой телохранитель.
Серьёзно? Юрский запнулся о незаметную складку на толстой ковровой дорожке. Так тебя поэтому отправили на Землю?
И поэтому тоже, Конрарт не стал вдаваться в детали. Мы пришли. Ты готов?
Юрский набрал в грудь воздуха, будто собираясь нырнуть в ледяную воду. Смерил взглядом тяжёлую дверь из тёмного полированного дерева, пытаясь прикинуть, что его может за ней ожидать.
Готов, соврал он. А куда было деваться?
* * *
Первым, с чем Юрский столкнулся за дверью, стал острый синий взгляд. Он прошил новоявленного мао насквозь, пришпилив к стене беспомощной чёрной бабочкой. «Твердь земная», Юрский с трудом сглотнул ставшую вязкой слюну. Надёжная опора, если суметь добиться её расположения. Если же нет Она попросту раздавит тебя, не заметив.
Ваше величество, позвольте представить: мой старший брат, Гвендаль фон Вальде, Ровный голос Конрарта вернул растёкшемуся в желе мозгу Юрского способность мыслить связно.
Мрачный высокий брюнет неторопливо поднялся из-за широкого, заваленного бумагами письменного стола. Слегка наклонил голову, скорее обозначая жест почтительности:Ваше величество.
Э-э, здравствуйте, господин фон Вальде. Рад знакомству, Юрскому страшно хотелось стать кем-нибудь маленьким и незаметным. Тараканом, например. Чтобы забиться в самую глубокую щель и никогда, никогда не попадаться на глаза своему новоявленному вассалу.
Гвендальглавнокомандующий армией Шин-Макоку и временно исполняющий обязанности главы государства, продолжил Конрарт.
«Теперь понятно, почему он на меня смотрит, как на грязь под ногтями. Ещё бы: явился не понятно кто на всё готовенькое, а ты ему вдобавок ваше величество говорить должен».
Ваше величество! Откуда-то сбоку едва ли не из воздуха соткалась полная противоположность хмурого Гвендаля: сереброволосый человек в развивающихся белоснежных одеждах. Я счастлив приветствовать вас в ваших владениях! он изящно опустился перед королём на одно колено.
Не-не-не, замахал руками Юрский, которому под обожающим сиреневым взглядом было не менее неуютно, чем под ледяным синим. Прошу, давайте без лишних церемоний! Встаньте, пожалуйста!
Ваше величество, вы воистину источник бесконечной доброты, а ваша скромность украшает вас более, чем пышное одеяние!
От такого панегирика собственным достоинствам Юрский окончательно растерялся. Ох, лучше бы к нему все относились в духе Гвендаля фон Вальде. Тогда, по крайней мере, было бы понятно, как реагировать.
Позвольте представиться: Гюнтер фон Крайст, к услугам вашего величества, Вот этот поклон был действительно преисполнен почтительности.
«Ветер, Игривый и легкомысленный, однако способный в любой момент обернуться ревущим ураганом. Интересно, а они меня помнят?»
Гюнтерсоветник мао. Так же в его обязанности входит познакомить вас с обычаями, историей и текущей ситуацией в Шин-Макоку и мире в целом, добавил к представлению Конрарт.
Так вы мой преп учитель?
Совершенно верно, просиял советник мао. Я необычайно горд предоставившейся мне возможностью бережно передать вашему величеству всё то, что знаю я сам.
«И тут учёба, скис Юрский. Валить, валить отсюда надо. Под крылышко к профессору Карпатскому».
Тем не менее элементарная вежливость требовала хоть что-то ответить.
М-м, я не менее счастлив получить в учителя столь выдающегося во всех отношениях человека, Юрский искренне надеялся, что фраза соответствовала общей тональности разговора.
Не «человека», ваше величество, мягко поправил его Гюнтер. Мазоку.
А что, есть разница? Кажется, он только что расписался в собственной умственной неполноценности. Особенно ясно это мнение читалось в сумрачном взгляде Гвендаля. Но прежде, чем кто-либо успел вербально отреагировать на прозвучавшую глупость, от двери раздалось громкое:Конечно, есть!
Юрский обернулся. Ох! Да, все встреченные им люди мазоку были очень красивы, однако от внешности вошедшего просто дух захватывало.
Среднего роста, солнечно-звонкий, с нереально зелёными глазищами в обрамлении пушистых ресниц. Черты лица по-девичьи тонки, но это ничуть не умаляет несомненной мужественности их обладателя. Синий мундир, пена кружев воротника батистовой рубашки, на бокурасшитая перевязь со шпагой. Юрский снова ощутил себя неловким смертным увальнем в компании изящных фэйри. «Хорошо, хоть Конрарт нормальный», мысль была короткой и какой-то обрывочной, однако додумать её до конца не получилось.
И вот это новый мао?! в голосе красавчика звучало невыразимое презрение. Как может управлять страной тот, кто не знает о ней элементарных вещей?
Не ко мне вопрос, мгновенно окрысился Юрский. Флёр очарования рассеялся, как утренняя дымка под лучами жаркого летнего солнца. Я вашему Истинному Королю прямым текстом сказал: лично мне трон и даром не нужен. Так что поинтересуйся у него при случае, зачем надо было выбирать настолько далёкого от всей этой кухни человека.
Человека? Сколько отвращения, оказывается, можно вложить в одно короткое слово.
Хотите сказать, вы сами отказывались от титула правителя? в глазах Гвендаля появился лёгкий интерес. Будто на середину комнаты вдруг вышла безмозглая букашка и произнесла речь об основах управления государством. И почему же?
Потому что мне не пятнадцать лет, Выдерживать зрительный контакт было всё равно, что держать на плечах небесный свод. Потому что я понимаю, какая это ответственность. Особенно для чужака в чужом мире. И, уж простите, не хочу взваливать её на себя.