* * *
Приходить в себя неизвестно где становилось несчастливой традицией. Для разнообразия, в этот раз вместо небесной синевы над головой смыкались высокие каменные своды. Юрский бездумно рассматривал потолок, просвечивающийся сквозь мерцающую серебристую дымку. Шевелиться не хотелось категорическивсе мышцы болели так, будто он в одно лицо перекопал добрый гектар картофельной плантации. Откуда-то со стороны доносился негромкий, ровный гул падающей воды. Конечно, стоило хотя бы сесть и оглядетьсячто за водопад? не грозит ли потоп? но ни любопытство, ни разумная осторожность не могли перевесить свинцовую усталость, сковавшую тело и дух. Юрский не пошевелился даже когда в узор из привычных звуков вплёлся негромкий шорох подошв по каменному полу. Идёт себе кто-то, ну и пусть идёт. Может, мимо пройдёт.
Шаги замерли аккурат рядом с неподвижным Юрским. Он недовольно покосился в сторону чужих ног, обутых в высокие, богато украшенные сапоги. Ходят тут всякие, отдохнуть человеку спокойно не дают!
Жив? доброжелательно поинтересовался красивый мужской голос.
Угу, Юрский абсолютно не был настроен на разговоры.
Вот и славно, ничуть не смутился незнакомец лаконичностью ответа. Я, честно говоря, до конца самого конца не верил, что всё обойдётся. Но решение у тебя вышло действительно интересным: переплести силы стихий и выковать из них оружие в горниле собственной воли. Прими мои искренние поздравления с заслуженной победой!
Всё-таки придётся вставать. Юрский с горестным вздохом принял сидячее положение и наконец-то посмотрел на своего собеседника. Высокий белокурый красавчик в алом плаще легко улыбнулся мрачности вперившегося в него тяжёлого взгляда. Потом небрежным жестом материализовал из воздуха два кресла и с видимым удовольствием уселся в одно из них.
Прошу, указал он на второе своему визави.
Однажды Уинстона Черчилля спросили, как ему удалось дожить до преклонного возраста несмотря на кучу не самых полезных для здоровья привычек, издалека начал Юрский. Черчилль ответил: «Всё просто. Я никогда не стоял там, где можно присесть, и никогда не сидел там, где можно прилечь». Пожалуй, я последую этому мудрому совету, и он снова улёгся на каменные плиты. Закинул руки за голову, подумал и всё-таки добавил:С вашего позволения.
Никакого пиетета к старшим, хмыкнул незнакомец. Да, я в тебе не ошибся. Ох, и весело же придётся твоим советникам!
Каким таким советникам? Вы, вообще, кто такой? И я, вообще, где? И что, вообще, происходит?
Сколько вопросов, с какого же начать? тип в плаще явно забавлялся.
С первого, услужливо подсказал Юрский.
Кто я такой? Хм, обычно меня называют Истинным Королём.
А есть ещё и фальшивый?
Есть ещё мао, собеседник вновь пропустил язвительные интонации мимо ушей. То есть, в данный момент времениты.
Я? Так, стоп, кто такой мао?
Маоэто правитель Шин-Макоку, независимого государства мазоку.
Блин, сколько новых слов, Нет, лёжа такие вещи воспринимаются плохо. Юрский снова уселся на полу, скрестив ноги по-турецки, и сумрачно воззрился на Истинного Короля. Причём внутренний голос мне подсказывает, что многие из них не существуют ни в одном из языков планеты Земля.
Верно, не существуют, согласился с ним собеседник. Но ты, как несложно догадаться, сейчас и не на Земле.
Так, Юрский на секунду прикрыл ладонью глаза. Похоже, Вован перешёл на тяжёлые наркотики. И меня накурил, падла.
Ты в абсолютно здравом уме и трезвой памяти, Знакомая фраза отозвалась волной щекотных мурашек вдоль позвоночника. Сейчас сам убедишься.
Воздух между Юрским и Истинным Королём сгустился в белый экран, на котором появилось изображениеполитическая карта совершенно незнакомого мира. Потом среди разноцветной мозаики государств возникла подозрительно знакомая тёмная клякса и тут же стала увеличиваться в размерах, поглощая всё больше и больше нарисованного пространства.
Его называли Властелином, представил кляксу Истинный Король.
Замелькали картинки: вот светловолосый правитель и его Стратег собирают армию Сопротивления, вот две армады сходятся друг с другом в титанической битве, и проклятая тварь гибнет, рассечённая на четыре части демоническим мечом. Гибнет или?..
Нам не хватило сил окончательно уничтожить Властелина, однако мы смогли заточить то, что от него осталось, в особые ларцы, накрепко запечатав каждый из них.
Юрский видел четырёх носителей ключей, но ещё он видел тёмную червоточину в сияющем силуэте победителя. «Убивший дракона сам становится драконом».
Не совсем корректная ассоциация. Тем не менее да, я был заражён.
Как это часто бывает, между бывшими союзниками очень скоро возникли разногласия. Юрский так и не понял причины, однако люди, называвшие себя «мазоку», ушли вместе с Истинным Королём, чтобы основать своё собственное государство. Отзвучали слова клятвы, и на высоком холме выросли горделивые стены и острые башни замка правителя. А недалеко от него был выстроен приземистый храм, в котором в итоге скрылся поражённый проказой Тьмы король.
Навеки превратившись для своего народа в божество.
Мы лишь выиграли время: Стратег и я. Через несколько тысяч лет Властелин почти сумел освободиться, подчинив себе мой дух.
Снова Юрский видел четверых, получивших в наследство древние ключи, намертво вживлённые в слабую плоть: двое мужчин, подросток и дева.
В самый последний момент остаткам моего не поглощённого Тьмой сознания удалось выдернуть тебя с Земли и перенести в буферную зону. Пройдя её, Властелин неминуемо обрушился бы на наш мир, однако ты совершил невозможное. Древнее зло кануло в небытие, а меня удержали вера и преданность моего народа.
* * *
Последняя картинкасверхновая в степи буферного мирапотихоньку таяла в воздухе. М-да, история в духе эпического фэнтези. Очень эпического. Очень фэнтези. Юрский непроизвольно скривился.
То есть вы хотите сказать, медленно начал он, что вы всесильномогучие боги и героине сумели побороть тварь, а яобычный студентишка из другого мирасмог? он с трудом удержал повисшее на самом кончике языка окончание «Да вы гоните!».
Ну-ну, не скромничай, покачал головой Истинный Король. Далеко не «обычный студентишка». Тыочередное воплощение души, чьи духовные заслуги за тысячелетия перерождений оказались настолько велики, что в критический момент она смогла призвать носителей стихий, объединить их силы и сокрушить Властелина неотразимым ударом.
Перерождения? Духовные заслуги? Ладно, допустим. В конце концов, не зря позиция буддизма по этому вопросу всегда казалась мне наиболее адекватной. Но всё равно, откуда тут Юрский вздрогнул от пришедшей в голову догадки. Минуточку, если вы говорите правду, то моя душа не спроста так упорно зарабатывала себе заслуги. Кто-то ей в этом помогал, м?
Истинный Король скромно потупился:Не буду отрицать, я некоторым образом содействовал процессу.
Вот как, Юрский до хруста стиснул зубы, чтобы ненароком не выпустить наружу клокочущие в гортани гневные обвинения. Нахамить божествусиюминутное удовольствие, а ползать ужиком в следующем перерождении придётся всю его ужиную жизнь. Одно другого не стоит. И вы хотите сказать, будто ни капельки не боялись выпускать в решающий бой совершенно неподготовленного человека?
Поверь мне, если нынешний ты до сих пор ни разу не сталкивался с магией, то это не означает полного отсутствия воспоминаний о ней из прошлых жизней. Мне потребовалось всего лишь слегка подтолкнуть тебя в нужном направлении.
Всё-то вы предусмотрели.
Тебя так огорчает этот факт?
А сами как думаете? Приятно чувствовать себя продуктом тысячелетней селекции?
Не преувеличивай, отмахнулся Истинный Король. Я всего лишь следил, чтобы интересующая меня душа при рождении попадала в наиболее благоприятные условия. Кардинально влиять на её дальнейшую жизнь было не в моих силах.
Благоприятные для накопления заслуг условия.
Естественно. Однако я не считаю, что нанёс тебе этим какой-либо серьёзный ущерб.