Волнение, вызванное тем, что женщина с Родины приехала в Северные земли, чтобы выйти замуж за одного из нас, попало на первые полосы новостных лент, и вся страна забурлила от слухов. Некоторые новостные сайты предположили, что женщины наконец-то образумились и вскоре последуют новые невесты.
Другие выдвигали более радикальные теории, предполагая, что женщины скоро снова подчинятся мужчинам и что каждому Северянину будет позволено иметь по четыре жены сразу.
Я беспокоился лишь о том, что произойдет, когда Кристина поймет, что мужчины будут убивать друг друга, чтобы проявить себя, и что ей придется выйти замуж за одного из пяти победителей.
Следуя приказу Хана, я не отходил от неё целых два дня и сменялся охранниками только, когда мне нужно было принять душ или воспользоваться уборной.
По ночам я придвигал диван к двери и спал на нем.
Днем мы с Кристиной читали, ходили из угла в угол и много разговаривали. Мне было так же любопытно узнать ее мир, как еймой.
То, что она слышала о нас, казалось невероятным. В последний вечер перед Играми у нас состоялся долгий разговор, который начался прекрасно, а закончился полной катастрофой.
Кто-то всерьёз считает, что мы гребаные каннибалы?
Да, а ещё убийцы и насильники, сказала она.
Ого, тогда понятно, почему вы считаете людей насквозь порочными. В конечном итоге, вы порабощаете их и запрещаете им свободу мысли.
Не свободу мысли, а свободу слова.
Но свобода слова очень важна, разве нет? настаивал я.
Нет, если слова ранят. Наши правила призваны защищать чувства людей. Лучше всего, если все будут добрыми и заботливыми.
Я громко рассмеялся над этим утверждением и спросил:
Значит, ты предпочитаешь, чтобы люди были добры к тебе, а не честны?
Да, наверное, нахмурилась она.
Это глупо. Иногда полезно ставить человека на место.
Ты можешь установить рамки, не прибегая к оскорблениям, возразила она.
Нет, как раз наоборот. Мои друзья могут назвать меня ослом, и я не обижусь на это. Мы так взаимодействуем. Я обзываю их, а они обзывают меня, это почти что знак привязанности.
Невероятно! Как можно оскорбление принимать за привязанность? спросила она.
Не знаю, я никогда об этом не задумывался. Просто здесь так принято. Например, мы все время называем Магни мудилой, и то, в основном потому, что завидуем ему.
Почему завидуете?
Не важно. Суть в том, что мы называем его мудилой, а он в ответ как-то называет нас.
Хочешь сказать ни один из вас не оскорбляет другого? спросила она.
Конечно, мы можем друг друга оскорбить, улыбнулся я. Если ты спросишь меня, некоторые мужчиныэто нытики, которых легко обидеть. Поверь мне, существует много способов вывести мужчину из себя.
Она склонила голову набок, выглядя заинтригованной.
Например? Помоги мне понять, чем можно оскорбить мужчину.
Я пожал плечами и почесал руку, после чего смахнул волосы с глаз.
Чаще всего это зависит от ситуации и тона. Если мы друзья, нам сходит с рук почти все, что угодно, но если кто-то действует мне на нервы, я могу сказать ему что-нибудь вроде: ты гребаный слабак, отрасти себе пару яиц, отсоси у меня, тупой педр*ла, только не расплачься, как девчонка. Или я могу сказать ему, что он ведёт себя как баба, и у него наверняка вагина вместо члена.
Ого, Кристина вскинула брови, я вижу здесь общую закономерность. То есть, чтобы оскорбить мужчину, вы должны обвинить его в излишней женственности?
Я задумался об этом и прислонился спиной к шкафу, стоящему позади меня.
Хм, похоже на то.
Потому что женщины слабее мужчин? спросила она и начала расхаживать передо мной по комнате.
Само собой, всем это известно, честно признался я.
Тогда почему я здесь? Почему вы обратились за помощью к Родине, если вы так нас превосходите?
Мы не просили присылать тебя. Мы просили археолога-мужчину, потому что у нас их не хватает.
Скорость ее шагов увеличилась, и теперь она размахивала руками, чтобы подчеркнуть свои слова.
Мало того, что женщины вернули более двухсот вымерших видов, когда мужчины практически уничтожили всю планету, мы нашли способы очистить огромные площади суши, мы восстановили шестьдесят семь процентов кораллов и очистили значительную часть океана, утилизируя все пластиковые отходы для переработки в энергию. Мы изобрели способы, позволяющие тучным людям передавать свой жир людям с недостаточной массой тела, искоренили рак и другие ужасные болезни, не говоря уже о том, что мы сохраняли мир на земле на протяжении почти четырехсот лет.
Я смотрел на нее, ожидая, когда она доведет свою речь до логичного конца.
И все же ты утверждаешь, что тебя оскорбило бы сравнение с женщиной? спросила она.
Конечно, оскорбило бы. Женщины слишком эмоциональны и ранимы. Вы мыслите иррационально и душите людей своей радикальной добротой. Мужчины должны ругаться и драться, это заложено в нашей природе.
Я категорически не согласна, заявила она и уперла руки в бока. По нашу сторону границы миллионы мужчин живут чудесной жизнью, не прибегая к насилию и сквернословию. Они ценят женские качества и живут в мире и согласии. Ее кучерявые волосы выбились из косы, обрамив хорошенькое личико с очаровательными разноцветными глазами.
Я подошел к ней вплотную и ткнул пальцем.
Нет, Кристина, ты ошибаешься. У вас нет мужиков. Это гендерно-нейтральная группа слабаков, которые боятся противостоять женщинам, и просто ждут, когда придут настоящие мужики и пробудят в них дух. Поверь мне, мужчины вернут себе власть, это всего лишь вопрос времени.
Было видно, что ее задела моя насмешка, и она немного повысила голос.
Ты этого хочешь, Боулдер? Вернуть мужчин к власти, зная, насколько мы были близки к полному уничтожению?
Мы тоже многое сделали, чтобы очистить наши земли, сказал я, чтобы избежать прямого ответа на ее вопрос. Вы не единственные, кто предпринял шаги по восстановлению земли.
Правда?
Да, отозвался я, расправив плечи.
Интересно Насколько мне известно, пока мы возрождали вымерших животных, вы охотились и убивали медведей, волков и других животных, которые здесь живут?
Да, и убиваем до сих пор, кивнул я.
Она прищурилась.
И как именно это им помогает?
Я вскинул руки и выдохнул. Эта женщина была невыносима и ничего не понимала в нашем образе жизни.
Мы закончили! отрезал я и двинулся прочь.
Да, я понимаю, как тебе трудно оправдать убийство, крикнула она мне вслед.
Я резко повернул голову в ее сторону, бросив на нее тяжелый взгляд и понизив голос.
Я убью любого, кто попытается причинить тебе боль. Мне это убийство тоже нужно оправдывать?
Она замолчала.
Кристина
Мои часы, проведенные с Александром Боулдером, были безумно интересными, потому что он давал ответы на вопросы, которые меня всегда волновали. Он поведал мне о том, как живут Северяне, как они обучают мальчишек и какая строгая у них иерархия.
Значит, тебя привезли сюда, когда тебе было три года? спросила я и окинула взглядом его крупную фигуру на лежаке. У нас дома было что-то похожее, в них было очень удобно сидеть и лежать, они принимали форму тела человека.
Боулдер лениво потянулся и повернул голову, посмотрев на меня.
Нас всех привозят сюда, когда нам исполняется три года, за исключением, конечно, тех немногих, кто здесь родился. Остальные из нас родились на Родине Мамаш, но им посчастливилось попасть сюда и стать настоящими мужиками.
Я проигнорировала последний невежественный комментарий и засыпала его новыми вопросами, опустившись на пол и скрестив перед собой ноги.
А что потом? Кто вас растит? Вы ходите в школу? А после ее окончания?
Мы растем в школе с другими мальчишками и живем там до восемнадцати лет.
Что? Все в одном месте?
Нет, мы учимся в разных школах в зависимости от возраста и набора навыков.
Что значит «набор навыков»?
Он улыбнулся.
Я никогда не рассказывал об этом, не было причин, поэтому не уверен, что у меня получится объяснить, но с трех до десяти лет мы живем в одной школе. После этого переходим в следующую, где остаемся до пятнадцати лет.