Но зачем показывать эту свою сторону матушке? Меньше узнает, дольше проживет.
Сестры поднялись со стульев и, одновременно поцеловав мать в обе румяные щеки, выскользнули из комнаты. Там их уже ждал лакей с чемоданами и экипаж.
Домчались они до вокзала примерно за час, причем сестры между собой почти не разговаривали.
Но в конце Селена все таки кисло выдавила:
Мы могли полететь на дирижабле.
На поезде уютнее и безопаснее.
Как будто поезда не сходят с рельсов.
Близнецы выгрузились из экипажа и слились с пестрой вокзальной толпой. Лакей бежал позади, с чемоданами. Селена шагала свободно, размашисто, а Аврора изящно семенила, выставив вперед зонтик. Откуда она могла знать, что зонтиком этим можно запросто ткнуть в человека. Вот она и ткнула, зазевавшись. Прямо в живот. Молодой мужчина в очках сдавленно охнул и, возмущенно на нее посмотрев, неловко отпрыгнул назад.
Простите,процедила Аврора.
Вы могли меня запросто убить!воскликнул он.
Я извинилась,невозмутимо повторила Аврора.
Не знаю,он покачал головой,так извинилисьбудто проклятьем кинули.
Что-то еще неразборчиво пробормотав, он побежал к паровозу.
Какой приятный мужчина,заметила Селена, прищурив глаза.
Была она близорукой, но очков не носила из принципа.
Ты без очков плохо видишь и путаешь все. Ничего не приятный. И тоже едет в Академию. Видела у него в руке открытку с Проклятым Бором? Уверена, новый преподаватель.
Сестры переговаривались, не глядя друг на друга.
А ты чуть не проткнула его зонтом.
Прекрасная жертва для твоих изысканий, кстати. Можешь поить его своими зельями. Видела его костюм? Совсем простой, протертый на рукавах. Исчезновение такого никто и не заметит.
Сестры степенно направились к вагонам. Спешить было не в их привычке.
И еще. У обеих поднялось настроение. Все таки новое лицо в Академии и прекрасная жертва для издевательств.
1.1
Паровоз несся сквозь зимнюю метель, грохотал, заполняя прозрачный воздух копотью.
Проносился по могучим мостам, пересекал равнины и не было видно конца пути.
Граф Орлук жив!прогремел, отозвался во всех углах вагона-ресторана мрачный мужской голос.
А Катерина схватилась за сердце и помянула недобрым словом свою семейку, отправившую ее к демонам на кулички, в Проклятый Бор. А точнее, в Академию имени неизвестного ей вон Броккасовершенно аристократическое место, где таким как она, дочкам часовщиков, места нет и не будет.
Но ей не повезло. Очень сильно не повезло и место нашлось.
Граф Орлук жив!на этот раз кричали фальцетом.
Катерина огляделась. Кто такой этот граф Орлук?
Вокруг зашептались, заволновались и ей стало слегка тревожно. Спутники ее вздрогнули, но не произнесли ни слова.
Николай Хрустоввысокий, тонкий юноша, сильно смущался. А иностранка, Виви Эскобар, слишком смелая, чтобы стесняться, видимо просто не хотела общаться. Катерина, например, подумала, что она задирает нос. Но та неожиданно начала разговор.
Вы тоже из семьи торговцев, Кати, так же как и господин Хрустов?У Виви угадывался небольшой акцент, но он ей шел.
Нет, я дочь часовщика,ответила Катерина хмуро.
Родители хорошо ей объяснилиучеба в Академии большая честь для девушки не из знати; и что ждет ее туманное, но весьма славное будущее. Потому что боевых магов не хватает. Вряд ли это означало что-то хорошее. Но они не могли отказаться от шанса.
Потом Катерина выяснила, что учиться приняли еще двоих «незнатных», но Хрустов с Виви своей участи радовались.
А мой отец был егерем короля,сообщила Виви доверительно.Его приблизили ко двору и он даже получил от короля Эдуарда поместье.
Она выжидательно на всех взглянула.
У Виви были золотые волосы, карие влажные глаза и лукаво изогнутые губы. И ямочки на щеках. Хрустов покраснел.
Странно, что ваш отец отпустил вас в такую даль,робко произнес он.В Империи неладно.
Возможно вы не в курсе, но в Лурде магия запрещена. Потому мне пришлось покинуть дом,степенно ответила ему Виви.
И что же делают там с магами?спросила Катерина, ей действительно стало любопытно.
Ничего такого,Виви пожала плечами. Но, если вы станете заниматься магией в Лурде, вас скорее всего признают невменяемой и закроют в сумасшедшем доме.
Как странно. В Санктуме магов мало, но их весьма ценят. Специально разыскивают одаренных детей для обучения. Правда, в другое время у нас не было бы шанса попасть в такое место, как Императорская Академия, но и обычный магический университет в Немусе весьма неплох.
С вашими карими выразительными глазами вывылитая колдунья, Кати,подмигнула ей Виви.
Катерина слегка смешалась. Было совершенно непонятно, говорит Виви серьезно или издевается над ней. А судя по хитрому прищуру глаз, Виви являлась еще той шутницей.
В вагоне было уютно. Элегантно одетые дамы и господа негромко беседовали, некоторые читали газеты или дремали после сытного ужина. Виви пригубила чай и с тоской глянула в окно.
Только роскошное убранство вагонов позволяет мне не впасть в хандру. Сколько снега.
В Академии вам придется привыкнуть к нему,сказала Катерина.
Вот уж действительно, в Проклятом Бору снега предостаточно. Впрочем, ничего другого там и нет. Может только оборотни еще.
А там действительно преподают аристократы?оживилась Виви.
Только они и преподают,Катерина усмехнулась.И еще князь Бестужев будет там.
А князь принят при дворе?
Он там постоянно проживает, но в этом году соизволил отбыть в Проклятый Бор для принятия новой партии студентов. Хотя наша знать живет весьма уединенно. Увидеть живого князя большая удача. А Императора и вообще никто никогда не видел. Говорят, он не человек.
Как странно и жутко не знать, кто твой император,прищурившись прошептала Виви.Мы постоянно видим нашего короля на парадах и во время праздников. А ваш... Он действительно существует?
Конечно!воскликнул Хрустов.
Виви хитро улыбнулась.
А кто такой граф Орлук?спросила она.
Граф Орлук умер,ответил Хрустов нервно.
Ах, умер. А кричали, что жив. Катерина поежилась.
Поезд же продолжал грохотать, рассекая морозный воздух. Тревожно звенели хрусталь и стекло; пейзажи белыми бесконечными лентами проносились мимо.
Катерина в отчаянии уставилась в окно и подумала, как трудно им придется в аристократической Академии, полной надменных дворян. А об академическом преподавательском составе в Немусе ходили самые противоречивые и страшные слухи. Чего только не говорили и о князе Бестужеве, и о его правой руке некроманте Разведове. А о его левой руке, Павле Авдееве даже говорить боялись. Только через плечо плевали при упоминании.
1.2
Кабинет обставлен в сдержанных теплых тонах. Черное дерево, слоновая кость, потемневший лак и мерцание зелени малахита.
И князь Бестужев, педантично набивающий трубку.
В подобных великосветских кругах Катерина всегда ощущала себя неудобно и, к счастью, редко в них оказывалась. Не красавица, не богачка, и даже не дворянка. Дочка часовщика, случайно затесавшаяся в высшее магическое общество.
Князь наконец-то набил и раскурил трубку и обвел новоприбывших равнодушным взглядом. Он сидел в кожаном кресле за столом в достаточно расслабленной, даже небрежной позе, но и не вульгарно развалившись. Его манеры были непосредственны, но и не слишком свободны. Словом, аристократ. Блондин с орлиным носом и большими серыми глазами. Типичный представитель.
Магическая Академия имени барона вон Брокка с большим тщанием относится к выбору учеников,процедил он сквозь зубы.Вам, дамы и господа, прекрасно известно, что в другое время попасть сюда было бы практически невозможно. Но в связи с ужасными и недопустимыми событиями, сотрясающими Империю в последние месяцы...
Он раздраженно защелкал пальцами и повернулся в сторону, прося у кого-то помощи. Из-за книжной полки вышел молодой мужчинарусый, улыбающийся, с блестящими серыми глазами. Тот самый. Наглый Сумеречный барс, что поймал Катерину на площади, только в штатском. Он бросил на нее мимолетный взгляд и уселся у окна. А Катерина начала медленно вскипать. От чувства бездонной ненависти к мерзкому оборотню аж перехватило дыхание и она заерзала на своем стуле.