Вы имеете в виду нападения упырей, ваша светлость?спросил тот князя.А как же, даже до столицы добрались.
Князь Бестужев поморщился.
Да, упыри, конечно. Поэтому, дамы и господа, все боевые маги у нас наперечет. Вы понимаете суть проблемы?
Суть проблемы Катерина, конечно же, не понимала, но все равно закивала и заулыбалась. Не признаешься же князю, что совсем не в курсе происходящего. Ведь он императорский кузен. От одной только мысли об этом у нее кружилась голова.
Я им объясню подоступнее, Ваша Светлость,опять вмешался русый оборотень.
Хорошо, Павел Андреич, объясни.Князь мазнул по студентам взглядом исподлобья.
На Виви посмотрел одобрительно, на Катерину с любопытством.
Павел Андреевич встал, захлопал в ладоши.
Аудиенция закончена, продолжим инструктаж в аудитории.
А у Катерины закралось нехорошее подозрение. Который это Павел Андреевич? Не Авдеев ли? И такой симпатичный? Но что же это она. Авдеев симпатичным быть не может. А, если даже и красив внешне, то лучше об этом сразу забыть и держать в голове только то, что он жестокий оборотень. И еще он сорвал все ее планы. Катерина и не знала даже, что хуже.
Они гуськом засеменили в коридор. Здесь тоже везде темное дерево, мрачные бордовые шпалеры, газовые светильники на стенах прикручены, в углах полумрак.
Катерина слышала, что в лесах беспорядки. То ли разбойники завелись, то ли еще кто. Но что за упыри? Это князь для красоты слова ведь? Вот бабушка кредиторов упырями зовет.
Они перешли в соседнее крыло через череду запутанных коридоров и лесенок. Запомнить бы их все.
Павел Андреевич завел всех в просторную многоярусную аудиторию, щелкнул пальцами и зал загорелся огнями, в камине полыхнуло пламенем. В нишах по стенам осветились портреты великих магов Санктума. Нескончаемый снег за окном показался даже уютным.
Скоро согреемся,пообещал он с улыбкой.А сейчас садитесь поудобнее, осмотритесь. Ваша аудитория.
Он уселся посреди зала за массивный лекторский стол. Студенты устроились за передними партами.
Комната не спешила нагреваться и они дрожали от холода, поеживаясь и потирая руки. Верхнюю одежду у них забрали при входене вваливаться же к князю в шубах и в калошах.
Сам Павел Андреевич совсем не мерз в темном элегантном костюме. Жилет из синей набивной парчи и золотая булавка в галстуке придавали ему вид аристократа, но внутреннее чутье Катерине подсказывало, что не из знати он.
А у князя в ухо серьга с кусочком малахита вдета, вспомнилось ей.
Экстравагантная парочка, ничего не скажешь.
Учится будете с группой других студентов.. из тех.. из знатных,Павел Андреевич усмехнулся.
А они все барсы, Павел Андреевич?робко поинтересовалась Катерина.
Обращаться к нему было страшно, но вопрос этот очень волновал.
Он рассмеялся и посмотрел на нее пристально. Конечно же он узнал ее, просто вида не показывает.
Барсов не так уж и много и учатся они отдельно от магов, в Императорской Военной Академии на острове. Тут оборотней нет... почти.
Каких барсов?не поняла Виви.
Я все объясню, ничего не скрою,поднял руку Павел Андреевич.А вы для начала представьтесь и хотя бы по паре слов о себе добавьте.
Николай Хрустов, сын торговца сукном. Был замечен в метании огненных шаров в котов... и препровожден к ректору магического университета... в следствие чего... в следствие чего и был удостоен...Хрустов покраснел и замолк.
Ой, как стыдно-то,Павел Андреевич покачал головой.В котов, значит? И чем эти бедные животные вам не угодили, Хрустов?
Я... я больше не буду... ваше сиятельство.
Эх, Хрустов, не из сиятельных мы, так что расслабься. Силен значит?
Ректор, Иннокентий Васильевич, посчитали, что силен... уже проучился пять курсов в Магическом университете Немуса.
Павел Андреевич кивнул.
Да знаю я. И о магистерской твоей знаю. А вы, золотоволосое чудо? Откуда будете?
Виви Эскобар, из Лурда. Моя семья принята при дворе и я могла бы и дольше оставаться дома, но у меня обнаружился неприятный дар. Ятелепат.
Только телепат? Никаких других способностей не имеете?
Нет. Но этого достаточно, чтобы получить неприятности в Лурде и отец спрятал меня здесь.
Тоже в магическом университете в Немусе обучались?
Я нигде не училась и мало знаю о вашей стране и законах, а о местной магии и совсем ничего.
Значит, научим. А язык наш, как так хорошо усвоили?
Виви загадочно улыбнулась.
Мой дар позволяет мне многое.
А вы, скромная дева? Почему сидите опустив глаза долу?в той же шутливой манере обратился он к Катерине.
Она вздрогнула. Все здесь было непривычным и чуждым, и очень, очень мрачным.
Катерина Войнич. Дочь часовщика,ответила она, хоть и понимала, что он прекрасно знает, кто перед ним..
Их сиятельство говорят, у вас большой талант.
Павел Андреевич откинулся на спинку стула и с интересом разглядывал ее. Основательно так, скользя глазами по лицу, фигуре... Недобро так, скользя.
Мы впечатлены,добавил он небрежно.
Катерина вздрогнула. Чем это он впечатлен? А, талантами магическими. Тогда понятно. Хотя все равно не очень. Нет у нее никаких талантов.
Виви с удивлением на нее посмотрела, Хрустов глянул с уважением.
А Павел Андреевич вдруг сделался серьезен.
ЯАвдеев Павел Андреевич, секретарь их сиятельства.
Ну вот. Катерина правильно догадаласьАвдеев. Она аж зажмурилась от досады. Надо сделать зарубку на носу, причем топоромот Авдеева держаться, как можно дальше. И даже стараться не разговаривать и не обращаться к нему никогда. И какой он секретарь, позвольте спросить? С каких это пор?
А сейчас о проблеме,продолжил он.Вы знаете, что эта часть страны и Проклятый бор сильно отдалены от столицы? Чудо, что железную дорогу провели. Но вряд ли вам известно, что мы граничим с Бездной, мертвыми землями, куда семьсот лет, как сослали оборотней Волков.
Виви вздрогнула.
Волков не существует!испуганно воскликнула она.
Павел Андреевич проподнял брови и иронично взглянул на нее.
Потому что вы, там в Лурде, в это поверили. Но проблема не в Волках, а проблема в том, что на границе происходит всякое. И нечисть лезет, которая давно вроде по склепам упокоилась и честных людей беспокоить не должна. И хорошо бы обычная какая нечисть, а то ведь сам граф Орлук ожил.
У Катерины дрожь прошла по позвоночнику. Сразу стало понятно, за что их, незнатных и нерадивых в столь высокопаставленное общество приняли. Упырей их подчищать. Небось, сами же и развели. Эх, и подставила же ее семья.
А граф Орлук и вправду ожил... не врали в вагоне.
Мы собрали самых сильных боевых магов по всей стране. Преподавателей и студентов. А в помощь вам будет князь, оборотень-ибрис.
В зале повисло молчание.
Князь человек неплохой... но своеобразный. В любом случае ночью из комнат не выходите, их сиятельство любят по снежку при луне пробежаться и в образе зверя весьма опасны.
Павел Андреевич значительно посмотрел на них.
Есть у него и вторая особенность. Так что держитесь от него подальше в любом случае, в каком бы облике он не пребывал.
Он замялся, подбирая слова.
Князь страдает некоторой... безэмоциональностью... не чувствует ничего, не соображает, что хорошо, что плохо, что можно, что нельзя. Как бы вам объяснить подоходчивее... Ну, например, захочется ему вас, госпожа Эскобар, придушить. Он возьмет и придушит. Эмоций у него нет. Не понимает он, почему нельзя. И, что сам же наказание и понесет.
Катерина оцепенела. И императора волнуют упыри в лесах? Может быть ему лучше было бы позаботиться о своих ближайших родственниках? Она незаметно скосила глаза и увидела, что Хрустов сидит белый, как простыня. Виви она не видела, та разместилась чуть позади, но слышала ее прерывистое дыхание. Наверное жалеет, что выехала из своего Лурда.
Павел Андреевич подождал, пока все немного придут в себя и весело заявил:
Поэтому у их сиятельства есть я. Я объясняю им, что можно, а что нельзя и слежу, чтобы они чего-нибудь некультурного или неположенного по незнанию не вытворили. Хотя основные моральные принципы он, вроде бы, за двести лет жизни и усвоил.