Что? Эта близость не просто нервировала, но и странным образом взволновала, что только придало мне злости. Я же гордая. Все-таки в двадцать первом веке живу, а не непонятно когда. Плечи расправила, голову задрала еще выше (боюсь, так шея долго не выдержит). К бою готова.
Я почти уверен, что, даже попав в Академию, там вы долго не продержитесь. Лорд не ухмылялся, но глаза выдавали торжество. У вас, Мари, только обертка красивой девушки. А внутри обычная лживая ведьма!
Ведьма? переспросила я, едва не поперхнувшись от такой наглости.
Да как он посмел обзываться?! Софи и Люси ведьмочки, но даже это слово звучит мило. А то, что употребил сам Риллан, ни в какие ворота не лезет. Это как сравнить со столетней каргой, у которой на носу бородавка, а из ушей растут волосы. Тоже мне, знаток женской натуры.
Да! парировал маг и презрительно усмехнулся, оглядев меня с ног до головы, словно мои мысли были как на ладони.
А вы, лорд Элиот Торрент Риллан, типичный солдафон, считающий верным только свое мнение и ничье другое. Я нарочно выделяла каждое слово, придавая ему особую интонацию.
Я?! Солдафон?! Аристократ уцепился за слово. Лицо мага хищно вытянулось, а синие глазищи гневно сверкнули. Вы угадали. Я знаю, чего хочу, и вопли невоспитанных девиц не входят в мои ближайшие планы.
НевосЯ едва не захлебнулась от возмущения. И была готова отстоять честь Мари, чье тельце сейчас занимало мое законное место. Как можно унижать так девушку?
Маг оборвал меня на полуслове.
Довольно. А будете препираться, передумаю насчет Академии.
Не посмеете! А если и так, то от жениха откажусь у самого алтаря. Вам придется самому выходить за него замуж! Я сжала кулаки, мечтая пройтись ими по гладковыбритому лицу шатена. Ох, как он меня злил! Димке до лорда Элиота ой как далеко.
А вы уверены в этом? мерзкий оскал на породистой аристократичной морде вызвал очередное отвращение. И как-то совершенно неожиданно для себя я произнесла:
Сссогласна!
Потрясение, испытанное после этих слов, так явно читалось на моем лице, что маг едва не расхохотался. Чувствуется, мужик испытал немалое удовольствие наблюдать мое унижение. За что заслуженно получил от меня полный презрения взгляд и мысленный посыл по известному адресу.
Советую не бросаться словами, леди Солар. Не забывайте, кто я. А вы всего лишь ведьмочка, хоть и слишком хорошенькая. Но все же без диплома.
Негодяй ушел, еще раз предупредив, что через неделю мне следует отправиться на испытания. Я даже не стала смотреть из окна, как лорд Элиот покидает территорию дома Солар. Могла не сдержаться и крикнуть, а то и кинуть что-то вслед. Это было бы глупостью. А хотелось.
Глава 5. Шпионы в стане врага
Мари
Элиот ушел, а я еще два часа кипела, как чайник. Стоило вспомнить наш разговор с герцогом Рилланом, как все мое существо протестовало. Как так можно, распоряжаться чьей-то жизнью по своему усмотрению, при этом нисколько не интересуясь чужим мнением? Я человек, а не щенок на птичьем рынке. Безнравственный поступок лорда возмущал, а желание никогда не видеть этого человека только крепло.
От злости отправилась в библиотеку, где нервно пролистала несколько книг. Потом сходила на прогулку вокруг особняка, но неожиданно заметила, что бегаю, как ужаленная. Боясь разминуться с девчонками, вернулась обратно. Интересный мир манил, но хотелось определенности. Я сомневалась, что этот напыщенный маг будет злиться, если я потеряюсь. Попрыгает от радости и закатит пирушку. Головной болью меньше. ХмА я так просто могу потеряться? В это как-то не верилось. Наперекор Риллану буду паинькой. Пока.
В голове то и дело возникали вопросы, а что делать? Бежать? Нет смысла. Куда и зачем, ведь кушать хочется регулярно, а я даже не знаю, смогу ли работать хоть где-то. Конечно, можно попробовать устроиться служанкой, но если не знаешь простейшие магические приемы, нечего и соваться. Вон сегодня днем я забрела в прачечную комнату и едва не завизжала от восторга. Пришлось скрыть эмоции. Там с интересом наблюдала, как служанка положила белоснежный артефакт в таз с водой и грязной скатертью. И что вы думаете? Через несколько минут все было идеальным.
А если взять да пойти на поводу герцога и поступить учиться? Все бы неплохо, но во мне нет магии совершенно никакой. Ни обычной, ни ведьминской. Поэтому нет ничего удивительного, что синеглазый был так горд своим предложением. Решил облагодетельствовать меня, заранее зная, что проиграю. Это как смотреть за котенком, брошенным в бочку, выплывет или нет.
От такого сравнения я в очередной раз мысленно представила лицо лорда и условно плюнула в него. Стало легче, но делу это точно не помогло. Я не Мари Солар, которую силы природы наделили даром. Ему у меня, даже если захотеть, взяться неоткуда.
Замужество. Этот пункт условия лорда выбивал из колеи. Я в жизни не могла подумать, что какой-то аристократический прыщ подберет мне супруга из собственных соображений. А я, изображая безмерное счастье, буду вынуждена выйти за него замуж? Лечь в постель и рожать детей. Нормально?! Раньше спокойно относилась к подобным упоминаниям в книгах или фильмах. А сейчас осознала на собственном опыте, ничего хорошего. Найдет какого-нибудь такого же чванливого мерзавца, а мне расхлебывай. И ведь как ладно получилось у герцога заставить меня говорить то, чего не хочу. Я даже топнула ногой от досады.
Ух, как правы ведьмочки, что ненавидят магов!
Лиззи, мои размышления были прерваны попавшейся на глаза горничной. Мысль сформировалась, едва я увидела выражение лица женщины. Появление герцога не осталось незамеченным для прислуги, и я решила действовать.
Да, леди. Вы что-то желаете?
Да-да, хочу узнать кое-что о маркизе и Рилланах. И начнем именно с тебя.
Лизи, пойдемте со мной.
Разговаривать в коридоре не самый лучший способ узнать что-то ценное. Поэтому я направилась в свою комнату, нисколько не сомневаясь, что женщина следует за мной. Шла и продумывала, как будет лучше задать вопрос. А когда дверь за нами прикрылась, я повернулась и поинтересовалась:
Лизи, что вы знаете об отношениях маркиза и матери герцога Риллана?
Сплетни никого не красят. Для меня же каждая фраза может стать гениальным спасением. Или очередной пробой, шагом по пути к светлому будущему. В любом случае я все равно куда-то, но двигаюсь. Так пусть хотя бы не совсем вслепую.
ЛедиГорничная, которой на вид было лет пятьдесят, неожиданно принялась теребить передник. Но прежде чем она опустила глаза, я разглядела в них блеск и жажду деятельности. То есть, поделиться со мной Лизи очень хотела, только сдерживалась из приличия.
Лизи, ты же знаешь, зачем приезжал герцог вчера и сегодня. И я хочу знать больше, чем он предполагает.
Ворошить грязное белье родителейэто не цель. Даже не хочу в нем копаться. Но у всякого слова бывают дополнения, а они иногда становятся важнее остального.
Леди, никто нарочно вас не подслушивал, не подумайте. Вчера дверь в гостиную была открыта, а лорд не шептал. Я ведь приносила вам конфеты, и кое-что действительно до меня донеслось.
Я ничего не думаю. Кивнула, так и есть. Сильвия Гарбер проехала как на танке и не прикрыла за собой дверь. Так что там между родителями происходило? Сами понимаете, я все равно всего могла не замечать. А вы, как человек опытный, имеете свое мнение.
Вот так. Культурно и без неприятных намеков. То есть Мари могла быть в курсе тех отношений, а могла и не быть.
Встречались они. А уж как и где, думаю, вам, барышня, знать не захочется.
Не стоит, согласилась я. Значит, девчонки были правы, и это все не сплетня. Ясно. Интересно, ненависть лорда Элиота основывается на этих отношениях или есть что-то еще?
Не пойму только, в чем герцог обвиняет меня, передернула плечами, словно это очень обидно.
Вы наверняка помните, что моя сестра работает в доме Рилланов.
Я просто кивнула, уже готовясь услышать что-то нужное. Не зря говорят, улыбнись, будь проще, и люди сами к тебе потянутся. Метод в действии сейчас передо мной.
Говорят, он сильно любил своего отца и был против, что мать заглядывалась на нашего маркиза. Моя сестра рассказала, что Элиот Риллан очень повзрослел после гибели родителя. А связь матери и маркиза воспринял как личное предательство.