Терри Пратчетт - Изумительный Морис и его ученые грызуны стр 7.

 Что?! У вас тут котов едят?  взвыл Морис, распушив хвост помелом.

Девчонка наклонилась к коту, премерзко ухмыляясьпримерно так же, как Персики, когда побеждала в споре,  и пальцем ткнула кота в нос.

 Попался!  объявила она.  Купился на такую простую подначку! Думаю, вам обоим лучше пойти со мной, согласны? Или я завизжу. А уж когда я визжу, ко мне прислушиваются!

Глава 3

А глубоко внизу под Морисовыми лапами крысы крались по подземельям Дрянь-Блинцбурга. Все старые города так устроены. Люди строят над землейи под землей. Погреба и подвалы прокладываются впритык друг к другу, и какие-то из них со временем оказываются заброшенывсеми, кроме тех тварей, что предпочитают не попадаться никому на глаза.

В густой, теплой, сырой темноте раздался голос:

 Так, у кого спички?

 У меня, Фасоль Опасно-для-Жизни, яЧетыре-Порции.

 Молодчина, девочка. А у кого свеча?

 У меня, сэр. Это я, Ломтики.

 Отлично. Поставь на землю; Персики ее зажжет.

В темноте послышался топоток многих лап. Не все крысы привыкли к идее освещения; некоторые спешили убраться подальше.

Раздался царапающий звук, вспыхнула спичка. Удерживая спичку в обеих передних лапках, Персики зажгла свечной огарок. В первый миг пламя ярко полыхнулои засияло ровным светом.

 Ты его правда видишь?  спросил Гуляш.

 Да, сэр,  подтвердил Фасоль Опасно-для-Жизни.  Я ведь не совсем слеп. Я ощущаю разницу между светом и тьмой.

 Знаете,  пробурчал Гуляш, подозрительно глядя на пламя,  все равно мне это очень не по душе. Нашим родителям вполне хватало темноты. Это все добром не кончится. Кроме того, зажигать свечкузначит хорошую еду разбазаривать.

 Мы должны научиться управлять огнем, сэр,  невозмутимо объяснил Фасоль Опасно-для-Жизни.  С помощью пламени мы говорим свое слово Тьме. Мы заявляем: мысами по себе. Мы заявляем: мыне просто крысы. Мы заявляем: мыКлан.

 Хрумпф,  буркнул Гуляш; так он обычно отвечал на любую непонятную ему речь. А в последнее время он хрумпфал очень, очень часто.

 Я слыхала, молодые крысы жалуются, что тени внушают им страх,  сообщила Персики.

 С какой стати?  удивился Гуляш.  А полная темнота их, надеюсь, не пугает? Темнотадля крыс в самый раз! Крысам полагается сидеть в темноте!

 Странно,  промолвила Персики,  но мы не знали, что существуют тени, пока не обрели свет.

Одна из крыс помоложе робко подняла лапку.

 Эгм и даже когда свет гаснет, мы все равно знаем, что тенитут, рядом,  проговорила она.

Фасоль Опасно-для-Жизни обернулся к молодой крыске.

 А тебя звать?..  спросил он.

 Вкуснятина,  подсказала молодая крыска.

 Так вот, Вкуснятина,  мягко объяснил Фасоль,  я думаю, страх перед тенямиэто все из-за того, что мы поумнели. Твой разум осознает, что есть ты, а есть все прочее вне тебя. Так что теперь ты не просто боишься того, что видишь, и слышишь, и чуешь, но еще и всего того, что ты вроде как видишь внутри своей головы. Если научиться без страха смотреть в лицо теням извне, это поможет нам бороться с тенями внутри нас. И ты сможешь справиться со всей темнотой. Это огромный шаг вперед. Так держать.

Вкуснятина глядела не без гордости, но явно нервничала.

 А я вот не понимаю, из-за чего весь сыр-бор,  встрял Гуляш.  На мусорной куче у нас все было в порядке. Я вообще ничего не боялся.

 И мы были легкой добычей для любого бродячего кота или голодного пса, сэр,  напомнил Фасоль Опасно-для-Жизни.

 Так вот, если уж речь зашла о котах  проворчал Гуляш.

 Думаю, Морису мы можем доверять, сэр,  отозвался Фасоль.  Ну, допустим, не в денежных вопросах, согласен. Но вы же знаете, у него отлично получается не жрать тех, кто умеет разговаривать. Он всякий раз себя сдерживает.

 Насчет кошки не сомневайтесь: кошка всегда остается кошкой,  возразил Гуляш.  И не важно, говорящая она там или нет!

 Да, сэр. Но мы стали другими, и Мористоже. Я верю, что в душе он вполне порядочный кот.

 Кхе-кхе. Это мы еще посмотрим,  вмешалась Персики.  Но теперь, когда мы все собрались, давайте уже построимся.

 А ты кто такая, чтобы приказывать: «давайте построимся»?  заворчал Гуляш.  Ты разве вожак, ты, крысявка, которая, видите ли, со мной рллк не изволит? Нет! Вожакя. И это мое делоговорить «давайте построимся»!

 Да, сэр,  откликнулась Персики, припадая к самой земле.  И как вы хотите, чтобы мы построились, сэр?

Гуляш воззрился на нее. Потом обвел взглядом застывших в ожидании крыс с мешками и тюками, затем старый подвали опять обернулся к распластавшейся по земле крысе по имени Персики.

 Ну просто постройтесь как-нибудь,  пробурчал он.  Не приставайте ко мне по пустякам! Вожакя!  И он удалился в тень.

Когда он ушел, Персики и Фасоль Опасно-для-Жизни оглядели подвал, заполненный трепещущими тенямипорождениями свечного пламени. По одной покрытой налетом стене сбегала струйка воды. Тут и там вывалились камни, оставив многообещающие дыры. Пол был земляной, и нога человека не оставила на нем следов.

 Идеальная база,  похвалил Фасоль Опасно-для-Жизни.  Пахнет скрытностью и безопасностью. Превосходное прибежище для крыс.

 Точно,  раздался голос.  И знаете, что меня беспокоит?

В свет свечи вышел крыс по имени Гуталин и поддернул один из своих поясов с набором инструментов. Большинство крыс тут же обернулись к нему. Гуляша слушались, потому что онвожак, а вот Гуталинапотому что он частенько рассказывал то, что совершенно необходимо знать, если хочешь жить дальше. Крупный, поджарый, двужильный, он бóльшую часть времени разбирал капканы на составные части, чтобы посмотреть, как они устроены.

 Так что тебя тревожит, Гуталин?  спросил Фасоль.

 Тут нету крыс. Никого, кроме нас. Крысиные туннели есть. А вот крыс мы не видели. Вообще ни одной. А в городе вроде этого крысы обычно кишмя кишат.

 Может, они просто нас испугались,  предположила Персики.

Гуталин потер лапой покрытый шрамами нос.

 Может, и так,  отозвался он.  Но тут пахнет каким-то подвохом. Умение мыслитьвеликое изобретение, но нам даны еще и носы, и стоит иногда к ним прислушиваться. Не теряйте бдительности!  Он обернулся к крысиному собранию и возвысил голос:  ОК, ребята! Все помнят, чему я вас учил!  заорал он.  Передо мной повзводностройсь!

И крысы тотчас же разбились на три группы. Им это труда не составило: сказались долгие тренировки.

 Очень неплохо,  похвалил Гуталин, едва последние крысы шмыгнули на свои места в строю.  Так держать! Бойцы, здесьопасная территория, так что об осторожности попрошу не забывать

Гуталин был уникальной крысой: он носил одежду. Ну, по крайней мере, отдельные предметы одежды.

Когда крысы открыли для себя книгиа сама идея книг большинству стариков до сих пор казалась слишком сложной,  в одной книжной лавке, куда они захаживали каждой ночью, они нашли Книгу Книг.

Книга повергала в изумление.

Еще до того, как Персики и Пончик Вход научились читать человеческие слова, все изумлялись картинкам.

На картинках были изображены зверюшки в одежде. Был зайчик в синем костюмчике: он ходил на задних лапах. Был крыс в шляпе, при мече и в широком красном жилете, с часами на цепочке. Даже змея щеголяла в воротничке и в галстуке. И все они умели говорить, и никто из них не ел никого другого, исамое невероятное во всей этой истории!  все они разговаривали с человеками, а человеки обращались с ними, ну, как с человеками маленького роста. И никаких тебе капканов, никакой отравы. Допустим (если верить Персикам, которая методично продиралась сквозь книгу и иногда зачитывала вслух отрывки), Змейс Оллитип довольно скользкий, но ведь ничего по-настоящему плохого так и не произошло. Даже когда зайчик заплутал в Темном лесу, он просто немножко напугалсявот и все.

Да, книга «Приключение мистера Зайки» стала темой бурных обсуждений среди Измененных. А для чего она, эта книга? Может быть, как считал Фасоль Опасно-для-Жизни, этовидение светлого будущего? Неужели ее написали человеки? Да, безусловно, лавка была человеческая, но ведь даже человеки вряд ли способны сочинять книгу про крысу по имени Крысик Кристофер, который ходит в шляпе, и в то же время травить крыс под половицами. Или все-таки способны? Ведь так мыслить могут только психи, верно?