Тонко подмечено, юноша! А это все потому, что на самом первом уроке в школе Гильдии Крысоловов как раз объясняют, как сделать так, чтобы ноги не полопались, промолвил Крысолов 1.
Что очень кстати, потому что второй урок проходит на втором этаже, подхватил Крысолов 2. А что, знатно я сострил, юноша?
Первый крысолов подобрал ворох черных шнурочков, воззрился сверху вниз на парнишкуи от улыбки его и следа не осталось.
Что-то, парень, я тебя тут прежде не видел, пробурчал он. И мой тебе совет: высмаркивайся почаще, и чтоб никому ни о чем ни слова. Молчок, ясно?
Парнишка открыл было рот и тут же закрыл его. Крысолов снова усмехнулся своей жутковатой усмешкой.
Ага, вижу, ты на лету схватываешь, юноша, проговорил он. Еще увидимся, э?
А ты небось мечтаешь стать крысоловом, когда вырастешь, так, юноша? спросил Крысолов 2, больно шлепнув парнишку по спине.
Парнишка кивнул: это показалось ему самым разумным. Крысолов 1 наклонился к нему, да так близко, что едва не ткнулся красным, в оспинах, носом парнишке в лицо.
Если вырастешь, юноша, уточнил он.
И крысоловы зашагали прочь, волоча за собою собак. Один из терьеров то и дело оглядывался на Мориса.
Какие необычные тут крысоловы, отметил кот.
Я таких крысоловов в жизни не видывал, согласился парнишка. С видумерзавцы каких мало. Им, похоже, нравится их занятие.
А я в жизни не видывал крысоловов, которые бы трудились от зари до темна и при этом щеголяли в сапогах, надраенных до блеска, откликнулся Морис.
И это тоже, да кивнул парнишка.
Но даже это не так чудно́, как здешние крысы, отметил Морис тем же негромким голосом, каким подсчитывал деньги.
А что такого чудно́го в крысах? заинтересовался парнишка.
У некоторых здешних крыс очень странные хвосты, объяснил кот.
Парнишка оглядел площадь. Длиннющая очередь за хлебом не убывала, и он почему-то занервничал. А еще его нервировал пар. Пар облачками вырывался из-под решеток и крышек канализационных люков повсюду вокруг, как будто город стоял на кипящем чайнике. В придачу парнишку не оставляло ощущение, будто за ним кто-то наблюдает.
Думаю, надо отыскать крыс и уносить отсюда ноги, предложил он.
Что ты, этот городишко пахнет большими возможностями, запротестовал Морис. Тут явно что-то происходит, а когда что-то происходит, значит, кто-то богатеет, а если кто-то богатеет, так почему бы не я то есть мы.
Да, но мы же не хотим, чтобы эти люди убили Фасоль Опасно-для-Жизни и всех прочих!
Их не поймают, заверил Морис. Эти парни в первую десятку гигантов мысли не войдут. Я бы сказал, даже Гуляш им фору даст. А у Фасоли мозги аж из ушей лезут.
Надеюсь, что нет!
Да полно, я не о том, отозвался Морис, который обычно говорил людям то, что те хотят услышать. Я имею в виду, наши крысы поумнее большинства человеков будут. Так? Помнишь, в Скроте, когда Сардины забрался в чайник и огорошил неприличным звуком старуху, едва та сняла крышку? Ха, да даже самые обыкновенные крысы и те способны обхитрить людей. Человеки думают, онивенец мироздания, только оттого, что они крупнее Погоди, я лучше заткнусь, на нас смотрят
Какой-то человек с корзиной, выйдя из ратуши, остановился и вытаращился на Мориса с неподдельным интересом. А затем оглянулся на парнишку:
Хороший крысолов небось, да? Еще бы, такой крупнющий котяра! Он твой, мальчик?
Скажи «да», шепнул Морис.
Вроде того, да, отозвался парнишка, подхватывая Мориса на руки.
Я тебе за него пять долларов дам, предложил человек с корзиной.
Проси десять, прошипел Морис.
Не продается, покачал головой парнишка.
Идиот! мурлыкнул Морис.
Ладно, семь, не отступался человек с корзиной. Слушай, вот что я дам тебе четыре цельных буханки хлеба, идет?
Но это же глупо. Буханка хлеба стоит никак не дороже двадцати пенсов, удивился парнишка.
Человек с корзиной посмотрел на него как-то странно.
Ты, видать, нездешний? И денег, видать, куры не клюют?
Мне хватает, заверил парнишка.
Ты так думаешь? Ну, от денег тебе большого толку не будет. Слышь, бери четыре буханки и булку, цена справедливая, за десять буханок я могу терьера купить, а они на крыс здорово натасканы нет? Ну что ж, помяни мое слово, как проголодаешься, так сам отдашь его за горбушку хлеба с размазкой и еще будешь почитать себя счастливцем!
И человек с корзиной зашагал прочь. Морис вывернулся из парнишкиных рук и легко приземлился на мостовую.
Вот честное слово, будь я силен в чревовещательстве, мы б с тобой целое состояние сколотили, проворчал он.
А что такое чревовещательство? переспросил парнишка, провожая взглядом человека с корзиной.
Это когда ты открываешь и закрываешь рот, а все переговоры веду я, объяснил Морис. Почему ты меня не продал? Я б вернулся, и десяти минут не прошло бы! Я слыхал про одного парня, который сколотил целое состояние на продаже почтовых голубей, притом что голубь у него был всего один!
А тебе не кажется, что с городом, где люди платят больше доллара за буханку хлеба, что-то не так? спросил парнишка. И где платят целых полдоллара всего-то навсего за крысиный хвост?
Пока у них хватает денег, чтобы нанять дудочника, я считаю, все в порядке, отозвался Морис. Нам здорово посчастливилось, что тут и без нас уже приключилось нашествие крыс, так? А ну, быстро гладь меня, на нас какая-то девчонка смотрит!
Парнишка обернулся. Какая-то девочка и впрямь не сводила с них глаз. Люди сновали по улице туда и сюда, некоторые проходили как раз между парнишкой и девочкой, но та словно в землю врослапросто стояла на месте и так и буравила его взглядом. Егои Мориса. На такую только посмотришь, и сразу поймешь: она любого к стене припрет не хуже Персиков. Она явно из тех, кто задает вопросы. Волосы у нее слишком рыжие, а нос слишком вострый. А еще на ней длинное черное платье, обшитое черными кружевами. От таких девчонок добра не жди.
Девчонка перешла улицу и начала допрос с пристрастием:
Ты нездешний, да? Искать работу сюда пришел, так? Наверное, с последнего места тебя выгнали, вот уж не удивлюсь. Ты небось уснул и все испортил. Да, думаю, так все и было. Хотя очень может статься, что ты сбежал от хозяина, потому что он бил тебя палкой, добавила девчонка: в голову ей только что пришла новая идея. Впрочем, скорее всего, бил он тебя по заслугам, потому что ты лентяй. И тогда ты, видимо, украл кота, потому что знал: здесь его можно выгодно продать. И ты, должно быть, помешался от голода, потому что ты только что разговаривал с котом, а всем известно, что коты разговаривать не умеют.
Да я ни слова произнести не в состоянии, заверил Морис.
А может быть, тытот самый загадочный мальчик, который Девчонка вдруг прикусила язык и озадаченно воззрилась на Мориса. Тот выгнул спину и произнес «прппт», что на кошачьем языке означает «печеньки!» Кот что-то сказал? призвала она парнишку к ответу.
Мне казалось, всем известно, что коты разговаривать не умеют, напомнил парнишка.
Да, но, может статься, ты был учеником волшебника, предположила девочка. Да, звучит очень убедительно. Пока на том и порешим. Ты был учеником волшебника, но ты заснул, и котел с пузырящимся зеленым варевом выкипел, и волшебник пригрозил превратить тебя в в ну, в
В капибару, услуживо подсказал Морис.
В капибару, и ты украл у волшебника его волшебного кота, потому что ненавидел зверюгу всем сердцем, и а что такое капибара? Это кот только что сказал «капибара»?
На меня не смотри! запротестовал парнишка. Я тут просто так стою!
Ладно, и ты притащил кота сюда, потому что знал: здесь страшный голод, и вот почему ты собирался продать его, и, знаешь, этот человек заплатил бы тебе десять долларов, если бы ты только поторговался как следует.
Но десять долларовэто ужасно много даже за хорошего крысолова, возразил парнишка.
Крысолова? Да никаких крыс этот тип ловить не собирался! возразила рыжая девчонка. Тут же все голодают! А этого кота по меньшей мере на два обеда хватит!