Кое-кто из крыс помоложе предположил, что, вероятно, одежда куда важнее, чем всем казалось. Они попытались носить жилеты, но выгрызть выкройку оказалось очень непросто, пуговицы не слушались, и, если уж совсем честно, эти штуковины цеплялись за все, что попало, так что в них особо не побегаешь. А шляпы просто-напросто сваливались с головы.
Гуталин и впрямь считал, что все людипсихи, в придачу к тому, что все онизло. Но картинки в книге навели его на мысль. И теперь носил он не столько жилет, сколько целую конструкцию из сплетенных вместе широких поясов и ремней: в такую несложно влезть, и вывернуться из нее тоже несложно. На пояса крыс нашил карманы, и эта идея оказалась чрезвычайно удачной: все равно что обзавестись лишними лапами, чтобы удерживать в них все нужное, вроде металлических прутьев и кусочков проволоки. Кое-кто из его взвода перенял идею. Ведь в команде по обезвреживанию капканов никогда не знаешь, что тебе понадобится в следующий момент. Жизньборьба, для крысв самый раз.
Гуталин расхаживал взад-вперед перед своими подразделениямитолько пруты и проволочки в карманах позвякивали. Вот он остановился перед многочисленной группой крыс помоложе.
Итак, взвод 3, вы назначены в наряд на гадство, объявил он. Ступайте напейтесь как следует.
Оххх, ну почему нас вечно ставят гадить? пожаловался какой-то крысенок.
Гуталин прянул к крысенку и придвинулся к нему нос к носу: тот аж попятился.
Это потому, что у тебя так здорово получается, юноша! Талант гадить ты впитал с молоком матери, так что ступай и делай то, к чему ты предназначен самой природой! Ничто не вызывает у людей такой гадливости, извини за каламбур, как следы пребывания крыс, если понимаешь, к чему я! А если подвернется возможность, так и погрызом займитесь! А еще побегайте под половицами да попищите погромче! И помнитеникто чтоб с места не стронулся, пока капканная команда не объявит: путь свободен. А теперьк воде, бегом марш! Гоп, гоп, гоп! Ать-два, ать-два, ать-два!
И взвод со всех лап кинулся исполнять приказ.
А Гуталин оборотился ко взводу 2. В его состав входили крысы постарше, все покрытые шрамами, покусанные, потрепанные, у кого-то от хвоста остался лишь жалкий обрубок или вообще ничего; у кого-то не хватало лапы, уха или глаза. Всего их насчитывалось около двадцати, но, по правде сказать, в общем и целом запчастей у них набралось бы примерно на семнадцать полноценных крыс.
Но они были стары, а значит, хитры: крыса, которая не хитра, не пронырлива и не подозрительна, до старости не доживает. Этих крыс разумность постигла, когда они уже выросли и заматерели. Они предпочитали держаться старых добрых обычаев. Гуляш всегда говорил: так и надо! В них еще оставалось немало от первобытной крысиной сути, та дремучая хитрость, что вызволит из ловушки, куда тебя загнала не в меру разыгравшаяся разумность. Эти крысы думали носами. И уж им-то не нужно было объяснять, где нагадить.
Итак, ребята, вы помните, что делать, объявил Гуталин. И смотрите, побольше нахальства. Тырьте жратву из кошачьих мисок и пирожки из-под самого кухаркиного носа
Вставную челюсть у старика изо рта, подсказал щуплый крыс, пританцовывая на месте. Лапки его непрестанно двигались, выбивая ритм на земляном полу. И он тоже щеголял в головном уборе: в потрепанной, самодельной соломенной шляпе. Ему единственному удалось справиться с этой штуковиной, насадив ее на уши. Он говорил: чтоб продвинуться в жизни, шляпа совершенно необходима.
Это, Сардины, тебе просто свезло. Держу пари, тебе такого фокуса не повторить, ухмыльнулся Гуталин. И не вздумай травить мальцам байки о том, как ты нырнул поплавать к кому-то в ванну. Да, я знаю, все так и было, но мне не хотелось бы кого-нибудь потерять: ведь выкарабкаться наружу по скользким стенкам не все способны. Как бы то ни было если через десять минут дамы не повыбегают из кухонь с громким визгом, я пойму, что сильно в вас ошибался. Ну? Что стоим, чего ждем? Вперед, и с песней! И Сардины?
Да, босс?
Не слишком там увлекайся этой своей чечеткой, ладно?
Так у меня ноги сами в пляс идут, босс!
И так ли тебе надо вечно носить эту дурацкую шляпу? снова усмехнулся Гуталин.
Так точно, босс!
Сардины был из числа крыс постарше, но об этом мало кто догадывался. Он шутил, плясал и никогда ни с кем не дрался. Он вырос в театре и однажды сожрал целую коробку грима. И грим, по-видимому, впитался в его плоть и кровь.
И чтоб не лез вперед капканной команды! напомнил Гуталин.
Эх, босс, уж прям и поразвлечься нельзя? ухмыльнулся Сардины. И, приплясывая, поспешил вслед за остальными к дырам в стенах.
А Гуталин перешел ко взводу 1. Самому немногочисленному. Редкая крыса способна долго продержаться в команде Обезвреживания Капканов. Только та, которая неспешна, терпелива и дотошна. Та, что обладает хорошей памятью. Та, что соблюдает осторожность. Нет, во взвод, конечно, принимали и беспечных, невнимательных торопыг. Только они почему-то быстро заканчивались.
Гуталин оглядел взвод и улыбнулся. Этими крысами он гордился.
Ладно, ребята, вы уже и без меня все знаете, промолвил он. Вам длинную лекцию читать незачем. Просто помните, что мыв новом городе и понятия не имеем, что нас ждет. Здесь наверняка полным-полно капканов новых моделей, но мы быстро учимся, правда? Отрава опять же. Здесь могут пользоваться ядами, с которыми мы прежде не сталкивались, так что вы там поосторожнее. Не спешить, не бежать. Мы ведь не хотим быть первой мышью, а?
Нет, Гуталин! послушно отозвались крысы.
Я сказал, какой мышью мы быть не хотим?
Мы не хотим быть первой мышью! грянул дружный хор.
Точно! А какой мышью мы хотим быть?
Второй мышью, Гуталин! откликнулись крысы. Этот урок в них вбивали раз за разом.
Точно! А почему мы хотим быть второй мышью?
Потому что второй мыши достается сыр, Гуталин!
Молодцы! похвалил Гуталин. Врассоле возглавит второй взвод Срок-Хранения? С повышением тебя, ты поведешь третий взвод, и надеюсь, ты окажешься таким же мастером своего дела, каким была добрая старая Недвижимостьну, то есть пока не позабыла, как отжимать спусковой рычаг «Крысобоя» 5 фирмы «Сниппет и Полсон»! Самонадеянностьнаш главный враг! Так что, если вдруг завидите что-то подозрительное, какие-нибудь незнакомые лоточки, что-нибудь с проволочками, пружинками и все такое, примечайте место и шлите ко мне гонцаясно?
Юная крыска подняла лапку.
Да? Как твое имя мисс?
Эгм Питательная, сэр, представилась крыска. Эгм а можно вопрос, сэр?
Ты, никак, в этом взводе новичок, Питательная? уточнил Гуталин.
Так точно, сэр! Переведена из Легкого Гадства, сэр!
Ага, там, значит, решили, что у тебя хорошо получится обезвреживать капканы?
Питательная явно смутилась, но отступать было некуда.
Эгм не совсем так, сэр. Мне сказали, у меня так плохо получается гадить, что в любом другом деле хуже уже не будетнекуда!
В строю послышался дружный смех.
Чтобы у крысы да не получалось гадить? удивился Гуталин.
Просто это это это так неприлично, сэр, пролепетала Питательная.
Гуталин вздохнул про себя. Все это новое мышление порождало разные странности. Концепцию Нужного Места, то есть нужника, лично он вполне одобрял, но детишкам порою приходили в голову идеи мягко говоря, странные.
Ладно, кивнул он. Так что у тебя за вопрос, Питательная?
Эгм вы сказали, второй мыши достается сыр, сэр?
Точно! Это девиз взвода, Питательная. Запомни его хорошенько. Он твой лучший друг!
Да, сэр. Запомню, сэр. Но, сэр а разве первой мыши совсем ничего не достается?
Гуталин пристально воззрился на крыску. Она выдержала его взгляд, не съежившись от страха, и Гуталин это оценил.
Вижу, ты окажешься ценным пополнением для взвода, Питательная, промолвил он. И снова возвысил голос: Взво-о-од! Что достается первой мыши?
Голоса громыхнули так, что с потолка посыпалась пыль:
Капкан!
И не забывайте об этом! рявкнул Гуталин. Спецпредложение, веди ребят! Я догоню вас через минуту.
Молодой крыс выступил вперед и развернулся лицом к строю.