Мы миновали ограждение, опоясывающее стройку, и я понемногу начала успокаиваться. Похоже, странный незнакомец действительно не хотел ничего дурного, просто пришел на помощь двум дурындам. Вот и родная улочка, кривая, узкая, но шумная. Трехэтажные густонаселенные домишки из серых блоков. Крохотные дворики с чахлыми деревцами. Покосившиеся скамейки. Кое-где отчаянные любительницы красоты пытались разбить небольшие цветники, но даже неприхотливые многолетники не желали приживаться на скудной почве.
Вам нужно успокоиться. Выпить чего-нибудь горячего. Здесь есть кафе?
Лера шмыгнула носом.
Есть. Чуть дальше во дворах, прогнусавила она.
Я знала, о каком заведении она упомянула. Нет, только не подумайте, что где-то поблизости имелось настоящее кафе с накрытыми скатертями столиками, негромкой музыкой, стеклянными витринами с десертами и витавшим в воздухе ароматом кофе. Вовсе нет. Во дворах находилась забегаловка, где днем разливали слабый желтоватый чай и суррогатный кофе, а в горелом масле поджаривались жуткие пирожки (ходили слухи, что мясом для начинки служили крысы, в изобилии водившиеся в подвалах). По вечерам же любой желающий мог залиться в данном «баре» бормотухой. Происхождение сего напитка являлось тайной, зато цена была по карману даже бедняку. Я представила, как мы появляемся в забегаловке, как таращатся на нас все местные сплетницы, как они сладострастно обсасывают потом все подробности, придумывая на ходу новые, и решительно мотнула головой.
Нет. Спасибо, но лучше мы пойдем домой.
Незнакомец возражать не стал.
Как скажете. Угостите меня чашечкой кофе?
У меня на языке вертелось с полдюжины язвительных фраз, но все их пришлось проглотить. Нельзя же, в самом-то деле, отказать в такой малости тому, кто только что спас тебя от крупных неприятностей! Но вот нежелание спасителя расставаться всколыхнуло подозрения. Неужели он не найдет, где выпить кофе, хоть чашечку, хоть десять? От уличных автоматов до самых фешенебельных заведенийсудя по одежде, модным ботинкам, стрижке и ухоженным рукам, денег у него точно хватит. Даже на настоящий кофе, привозной, а не на тот суррогат, что пьют бедняки вроде нас.
С удовольствием, но, боюсь, вам не понравится тот напиток, что пьем мы, нашлась я.
Вести незнакомца в нашу квартиру не хотелось. И из-за его странного поведения, и потому, что мне было неловко показывать постороннему человеку, в каких условиях мы живем. Ρемонт крохотной двушке требовался не меньше, чем колледжу, вот только на какие деньги его делать?
Ничего, я неприхотлив.
Делать нечего, пришлось указать на подъезд.
Нам сюда. Третий этаж.
Квартирку Лидия сняла давным-давно, когда только устроилась работать на завод. Рассчитывала со временем подкопить деньжат и обзавестись жильем получше, но не сложилось. Нам с Лерой после родителей остался небольшой домик, и тетка выставила его на продажу, чтобы приобрести квартиру в центре города, но риэлтор попался непорядочный, и в итоге мы втроем поселились в ее клетушке. Две небольшие спаленки, поменьшететкина, побольшенаша с сестрой. Кухонька, в которой толком не повернуться. Климатический контроль барахлит, но в последнее время мы его и не включали из экономии. Вот кофемашина имелась, но такая же дряхлая, как и робот-уборщик. Я насыпала в отсек порошок, где хорошо если два настоящих зерна приходилось на полкило жженной смеси из непонятных корешков. Лерка скрылась в санузле, а незнакомец прошел за мной на кухню, заняв собой почти все помещение.
Вам покрепче?
Без разницы. Дарина, могли бы мы поговорить наедине?
Я вздрогнула и замерла. Мерная ложка со стуком упала на стол. Темно-коричневый порошок просыпался на пол.
Не помню, медленно произнесла я, комкая пачку в руках, чтобы называла вам свое имя.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза. Интересного цвета они у моего гостя: темно-серые, почти до черноты, с серебристыми искорками. Наконец, незнакомец прервал затянувшееся молчание:
Да, вы правы. Наверное, мне стоит представиться. Нехорошо, что мне известно о вас так много, а вам обо мнесовсем ничего. Меня зовут Гард.
Гарда дальше?
Неважно. Можете обращаться ко мне просто по имени.
Я скрестила руки на груди.
А вам не кажется, что просто Гардэто не намного больше, чем ничего?
Его губы тронула легкая улыбка. Тронулаи тут же пропала.
Со временем вы узнаете больше.
Не уверена, что так уж сильно этого хочу, проворчала я.
Не знаю, как долго мы бы пикировались, но тут на пороге кухни появилась Лерка с чисто умытым лицом и покрасневшими глазами. Она недоуменно уставилась на рассыпавшийся по полу порошок, открыла рот, закрыла и попыталась ввинтиться мимо Гарда в комнатушку.
Простите, леди.
Он отступил в коридор. И правильновтроем мы уже не помещались в крохотном помещении. Сестра отобрала у меня пачку, поставила на стол и полезла в ящик, где мы держали лекарства.
Сейчас, сейчас, бормотала она. Где же они?
Что ты ищешь? отмерла я.
Успокоительные капли. Выпей и посиди спокойно, отдохни, а я сварю кофе.
И она кокетливо стрельнула в Гарда глазищами. Мне стоило огромных трудов сдержаться и не наорать на нее. Только-только избавились от одних неприятностей, так этой дурынде не терпится вляпаться в новые! Решила, небось, что спас ее сказочный принц на белом коне. Тот самый, что должен жениться на спасенной принцессе и увезти ее в новую жизнь, наполненную птичьим щебетом по утрам, шоколадными конфетами на завтрак, пирожными со взбитыми сливками и ягодами к вечернему чаю и ночными серенадами.
Лера, отчеканила я, ступай к себе. Немедленно.
Пухлые розовые губы задрожали.
Но
Я сказалак себе!
Она повернулась к Гарду, словно ища у него поддержки, но он только развел руками, показывая, что на сей раз вмешиваться не намерен.
Вот как! Ну и ладно!
Она вихрем пронеслась по короткому коридору и с силой захлопнула дверь нашей общей спальни.
Тяжело вам с ней, с сочувствием заметил Гард.
Зря он это сказал. Жалость я терпеть не могла.
Вы хотите поговорить о Лере?
И о ней тоже. У вас проблемы с сестрой, верно?
Тебе-то какое дело? Мои проблемымне и решать. Да, Лерка в последние месяцы совсем отбилась от рук, но можно ли ее за это винить? Ей тоже хочется лучшей жизни. Красивой, как на рекламных картинках и в бесконечных сериалах, а все, что у нее есть, это облупленный густонаселенный скворечник на окраине городка, дешевые вещи, зачастую из секонда, еда «со вкусом натурального». Вот только этот самый вкус на натуральный походит мало. Я ещё помню жизнь в родительском доме, запах настоящего кофе, настоящее сливочное масло и настоящий сыр. Лерка была слишком мала, и из ее памяти все это стерлось, но даже она подозревает, что суррогатон и есть суррогат, сколько бы пищевых добавок и заменителей вкуса туда ни насыпали. Она мечтает о хорошей еде, о красивой одежде, о просторном жилье, где не нужно делить спальню с сестрой. О путешествиях. О поклонниках, красивых и богатых. Ничего из этого она получить не может, вот и пытается взять от жизни хоть что-то. Что-то, чего не нужно добиваться и ждать. Что можно получить прямо здесь и сейчас, просто за молодость и привлекательность. Мне ли ее судить? Мое делооберегать ее и не дать ступить на кривую дорожку, вот и все.
Вас это не касается! выпалила я.
Пожалуй, что так, согласился Гард. Но я мог бы вам помочь.
Все знают, где лежит бесплатный сыр. Мне эта истина тоже хорошо известна.
Помочь? Каким образом? И что вы хотите взамен?
Гард шутливо вскинул руки.
Столько вопросов сразу! Обещаю ответить не все, но Вы уверены, что Лера не подслушивает? Предлагаю поговорить в другом месте?
Где? резко спросила я.
Все-таки очень уж он подозрителен, этот просто Гард.
Не волнуйтесь, место будет людным. Кафе, например. Или ресторан. Не откажетесь пообедать со мной в «Семи радугах»?
Дверь спальни распахнулась.
Я тоже хочу в «Семь радуг»!
Ну вот, подслушивала, как и говорил новый знакомый. Неудивительно, хлипкие стены не заглушают звуки, а Лерка всегда отличалась любопытством.