Короче, полная волнений ночь сделала свое дело, и утром я явился на Ту Самую полянку как раз в пике своего «стихийного безумия». К счастью, первым, что бросилось мне в глаза, оказалась выделяющаяся фигура Валдемара.
Нет, ну ты бы еще желтые колготки нацепил! И скажи мне, к чему тебе столько перстней? Напустился на него я.
Это не простые перстни, а замагиченные.
Замагиченные?! Если это действительно так, то тот, кто их заколдовал настоящий гений! Подумать только, симбиоз магии и антимагической материи!
Какой, какой материи?
Связался с дилетантом, проворчал я. Запомни, золотосамый антимагический материал в мире. Надеюсь, ты заплатил тому шарлатану, который тебе это впарил, кругленькую сумму. Клянусь предками, он это заслужил! Продать магический амулет из золота! Обычные цацки по тройной цене! Теперь понятно, откуда у тебя ТАКОЙ долг! Нефига все подряд скупать!
Слушая меня, Валдемар мрачнел на глазах.
Тут же не оправы заколдованные, а камни!
Не пытайся казаться умнее, чем ты есть на самом деле, особенно в тех вопросах, в которых совершенно не сечешь! Тебя обули, злорадно усмехнулся я, кстати, кто это сделал?
Валдемар бросил на меня хмурый взгляд и принялся снимать перстни.
Скользкий Луктиф, признался он.
Ты покупал амулеты у парня с прозвищем Скользкий? Поразился я и покачал головой. А еще вчера я был уверен, что ты не совсем безнадежен. Луктиф, значит знакомое имечко. Вентис! К ноге!
Из толпы эльфов вывалился один и подошел к нам.
Чего надо? Недовольно спросил он.
Опять прощался? Не менее недовольно спросил я, внимательно оглядев Вентиса.
И что с того? Еще более недовольно спросил он.
Да на морду твою счастливую смотреть противно! Не на прогулку собираемся!
Чего это с тобой? Для разнообразия, удивленно спросил Вентис.
Критические дни! Рявкнул я. Ты не помнишь, где я мог слышать про Скользкого Луктифа?
Вентис на секунду задумался.
Насчет Луктифа не знаю, но какого-то Скользкого мы искали в Урлихте. Он еще
На корабль подался и уплыл, вспомнил следом и я. Ловкий он парень оказался, нашего Великого развел.
Чтобы это сделать, много ловкости не надо, пожал плечами эльф.
Чего ты там бормочешь? Взвился Валдемар.
Цыц! Прикрикнул на него я. Это, как ни странно, подействовало. Обычно, чтобы заставить Кудесника что-либо сделать, приходится тратить немного больше времени на угрозы и устрашающие взгляды. Очень уж забавным способом его обули. Нет, я понимаю, если бы он увальнем деревенским был, а то ведь Кудесник! Причем Великий!
Если бы не обстоятельства, я бы, наверное, сдох от смеха. Впрочем, что мне мешает сделать это, скажем завтра? Если, конечно, я не сдохну раньше от чего-нибудь менее приятного.
И что за способ? Полюбопытствовал Вентис.
А, ты все равно не поймешь, отмахнулся я.
Что, считаешь меня деревенским увальнем? Насупился эльф. Давай выкладывай!
Ему продали магические перстни из золота.
Эльф некоторое время переваривал эту информацию.
Под золотом ты подразумеваешь драгоценный метал, который рассеивает Дар? Уточнил он.
Именно так.
Сначала на лице эльфа появилась улыбка от уха до уха, затем он довольно долго ржал в голос и, под конец, сотрясался от беззвучного хохота, согнувшись пополам. Все это время покрасневший Валдемар угрюмо пялился себе под ноги.
Подумаешь! Тихонько проворчал он себе под нос.
Гы!!! Распрямившись, выдохнул Вентис. Этож надо пойду парней порадую, а то они все на нервах, может развеселяться чуток
Я вовремя схватил за локоть, чуть было не улизнувшего, сплетника.
Тыво всяком случае, при мнередко выдавал приличные идеи, но это наитупейшая из всех что были. Я поймал непонимающий взгляд Вентиса. Думаешь, новость о том, что один из маговклинический идиот, поднимет боевой дух отряда? Ведь от его действий зависит конечный результат сегодняшнего дела.
Я бы попросил! Возмутился Валдемар.
А ты попробуй! Только сразу предупреждаюдопросишься! Я не удержался и метнул таки в него устрашающий взгляд. Он окончательно сник.
Ну что? Повернулся я к эльфу.
Твоя правда, вздохнул Вентис, я об этом не подумал.
Хвала предкам, воскликнул я, ну хоть ты не безнадежен! А что касается тебя, я вытащил пузырек со «Шквалом» и сунул в руки Кудеснику. На, выпей!
А что это?
Настоящее волшебное зелье, без примесей золота и прочей гадости.
Выглядит не очень.
Зато работает. Пей!
Сейчас?
А чего тянуть? Пока дойдем до места, как раз заработает на полную.
И что оно делает?
Это типа допинга. Даст тебе дополнительные силы, чтобы смог выложиться наравне со мной и, при этом, не помер бы от истощения.
Валдемар недоверчиво оглядел пузырек, потом перевел взгляд на меня. Я прищурился. Он вырвал пробку и одним глотком выпил «Шквал». Его перекосило, и он, схватившись за живот, упал на колени.
Сволочь! Прохрипел он, борясь с конвульсиями.
Что это с ним? Спросил подошедший к нам Отаро.
Зелье переваривает, безмятежно отозвался я.
И скоро он его переварит? Нам уже пора выдвигаться.
Через пару минут его перестанет колотить и он сможет самостоятельно идти.
А это нормально? Влез Вентис.
Черта с два! Простонал Валдемар.
Вполне, заверил я. У такого мощного зелья не может не быть побочных эффектов. Это еще не самое интересное, вот когда его действие прекратиться
Что?! Завопил Кудесник. Да ты гад я тебя
Ты бы заткнулся и дышал поглубже, посоветовал я. И вообще, ложись набок и обхвати колени руками, так быстрее усвоится.
Несмотря на то, что Валдемару было, что мне сказать, совету он последовал и даже трястись стал поменьше. Вскоре он уже нетвердо стоял на ногах и злобно таращился на меня. Я этого демонстративно не замечал и наблюдал за Первым, который выстраивал эльфов из отрядов-наживок. В семи таких отрядах было по четыре эльфа. Отаро жал руку каждому, некоторых хлопал по плечу, после чего четверки скрывались в джунглях. Следующим покинул полянку отряд лучников Клио. Мы с похрамывающим Валдемаром и Вентисом присоединились к отряду прикрытия, который вел сам Первый.
По мере продвижения в джунгли, походка Кудесника становилась все увереннее. Через некоторое время он даже перестал сутулиться и держаться за бок.
Что, уже похорошело? Усмехнулся я.
А не пошел бы ты?!
Так я уже пошел! Причем с большой компанией!
Глава 16
Когда мы разместились на точке, ватари занимались своими повседневными людоедскими деламиточили поки, бесцельно шатались по лагерю или валялись где попало, схватившись за животы. Один только шаман, которого все же не загрызли, совершал какие-то обряды рядом с Алтарем.
Что он делает? Шепотом спросил сидевший слева Отаро.
Взывает к милости Ваты? Предположил я. Во всяком случае, очень на то похоже.
Первый кивнул. Невдалеке раздался крякающий вскрик, имитирующий какую-то птицуусловный сигнал, подтверждающий, что ребята Клио заняли позиции.
Я оглянулся на Валдемара. Если он и был напуган, то виду не подавал, да и вообще лучился самоуверенностью. Я надеялся, что могущество не сорвет ему башню, и он не кинется на ватари в одиночку.
Не терпится испытать новые возможности?
Ага! Весело ответил Кудесник.
Не обольщайся, сложные заклинания тебе по-прежнему не по силам.
Это еще почему?
Я задумался над этим вопросом.
Знаешь, я ошибся. Вполне по силам, но не по способностям. Ты же, небось, ни одного не знаешь.
Так научи меня какому-нибудь по быстрому!
Может, сил у тебя и прибавилось, но твой уровень подготовки не изменился. Серьезные заклинанияне та штука, которую можно освоить за пять минут.
Ну-у, так не интересно, загрустил Валдемар.
Сейчас он очень напоминал обиженного ребенка. Впрочем, ничего удивительного, когда у тебя внутри бушует энергия, которую некуда девать.
Долго еще? Спросил я Отаро.
Должны быть с минуты на минуту.
Как он и прогнозировал первый отряд-наживка появился у насыпи через несколько минут. Эльфы-скороходы не таясь вышли из леса и принялись осыпать ватари грязными ругательствами и призывно махать им руками. Заметив четырех кривляющихся эльфов, каннибалы подняли такой шум, что вскоре все селение стояло на ушах.
Далее началось невообразимое. Удостоверившись, что их заметили, эльфы, по плану, скрылись в джунглях, чтобы вести погнавшихся за ними ватари к своей точке. На этом сходство с планом исчерпывалось. На нашу скромную наживку из четырех быстроногих эльфов клюнула не часть племени, как ожидалось, а практически все племя, за исключением шамана. Он так и остался рядом с алтарем, выкрикивая вслед обезумевшим соплеменникам то ли напутствия, то ли проклятия. По эмоциональной окрашенности его криков «Ватари!!!», я склонен считать, что это были все же проклятия.
Ч-что произошло?! Ошарашено повернулся ко мне Первый.
Что-то очень плохое, пробормотал я. К какой точке направилась первая четверка?
К оврагу, там еще колючие кусты растут. О, великие корни, их же попросту раздавят!
Нужно же что-то делать! Воскликнул Вентис.
Точно. Отаро поспешно взял себя в руки. Необходимо как можно скорее разрушить Алтарь! Собирайтесь!
Не-е, я сейчас туда не полезу, покачал головой я. Маньяки еще слишком близко. Что мы будем делать, когда они вернуться всей толпой? Не знаю кому как, а мне собственные потроха дороги!
И что ты предлагаешь? Взвился Вентис. Выжидать тут удобного момента, пока ватари будут расправляться с остальными! Я так не могу! Мы должны
Подожди. Остудил его Отаро и обратился ко мне. Раз уж ты сейчас так резко высказался, у тебя, без сомнения, есть что предложить?
Всенепременно, осклабился я. Когда все планы разлетаются в прах, остается только одноимпровизировать!
Высказав сию гениальную мысль, я начал создавать портал.
Рейнджеры затаились в кустах и за широкими стволами, эльфы оккупировали ветви окруживших овраг деревьев.
Взведя арбалет, Токер напряженно всматривался в сторону предполагаемого появления ватари. С десяток болтов были воткнуты рядом в землю, впрочем, не факт, что рейнджер успел бы расстрелять их все, поэтому здесь же был воткнут короткий, но широкий меч.
Токеру не нравилась ситуация в которой он оказался. Находясь в лесу и сидя в засаде, ему не давала покоя мысль, что охотник в данном случае, все же не он.
Пошуршав листвой, рядом примостился Ленокс. Бывалый рейнджер поморщилсяплемянник так и не научился передвигаться по лесу тихо.
Ну когда они появятся? Нетерпеливо спросил стажер.
Надеюсь, никогда, холодно ответил Токер.
Ему было понятно состояние племянникавозраст у него такой. Именно это обстоятельство все больше его волновало. Парнишка то ведь, как правильно заметил Вибло, зеленый еще, и как он поведет себя в бою, можно только догадываться. То же касалось и остальных молодых рейнджеров.
Вчера Токер пытался образумить Паккарда, чтобы тот не гнал молодежь на бойню. То, что будет бойня, он не сомневался. Паккард, сначала вежливо, а затем и не скрывая раздражения, просил его не впадать в преждевременную панику. Когда это не помогло, разразился отборной бранью. Но и это не возымело результата, Токер был непоколебим как скала и твердо стоял на своем. Даже угроза штрафа не произвела на него ни малейшего впечатления!
Ах так! Бешено вращая глазами, взревел шеф. Тогда слушай! Если ты немедленно не выкатишься из моего кабинета, я тебя пинком вышибу! Причем, сразу из Гильдии и без права на пенсию! А твой молокосос пойдет завтра в одиночку, без прикрытия любимого дядюшки!
И Токеру не осталось ничего, кроме как, покорно склонив голову, удалиться. Теперь он смотрел на племянника, крепко сжимающего в руках арбалет. Ему ведь и двадцати еще не исполнилось! Рейнджер грустно вздохнул, вспомнив, как умолял Ленокс взять его в ученики. И с тех пор минул лишь год.
Ослабь хватку, посоветовал он.
Что? Обернулся племянник.
Токер взглядом указал на арбалет.
Хватку, говорю, ослабь и не пыхти так. Дыши размеренно, а то смотри, как у тебя прицел трясется. Не забудь, ватари, хоть и крупные мишени, но с одного выстрела их завалить очень трудно. Попадания в бока, спину и конечности для них не критические. Во всяком случае, при нашем оружии. Вот эльфы из своих луков, человека чуть ли не насквозь прошивают! Откуда только в таких Токер запнулся, вспомнив экзекуцию бывшего сержанта, невероятных созданиях столько силы?
Ленокс лишь пожал плечами и перевел внимание на овраг, где тем временем начало что-то происходить.
Сначала над колючими кустами возник портал. С намерением оценить обстановку, из этого портала показалась голова. Тотчас, кто-то разрядил в эту голову свой арбалет, но болт был ловко перехвачен у самого лба мгновенно высунувшейся рукой. Эзенгрин удивленно оглядел смертельный подарочек, выкинул его в кусты и в весьма нецензурной форме выразил свое мнение относительно умственных способностей «чокнутых бородатых ссыкунов».
Не стрелять! Запоздало крикнул Токер и вышел из укрытия. В этом отряде он был за главного, как над людьми, так и над эльфами. Однако станут ли последние беспрекословно выполнять приказы, он не знал. Да и в собственных коллегах он не был уверенрейнджеры редко работали командами, а уж такими большими, так и вовсе никогда.
Выпорхнув из портала, Эзенгрин по воздуху добрался до края оврага, чем поразил всех присутствующих. Летать колдун не любилпри отсутствии надежной опоры под ногами, его подташнивало, но лучше уж так, чем продираться через колючки.
Господин странник, подошел Токер, что вы здесь делаете?
Эта неожиданная встреча крайне его встревожила.
Что я здесь делаю? Что вы делаете?! Чуть что, сразу стрелой в лоб! Ну и дисциплинка тут у вас! Проворчал Эзи, заставив рейнджера стушеваться под его возмущенным взглядом.
Если бы стрелял кто-то из эльфов, вам бы так не повезло
Эльфы, хвала предкам, меня в лицо знают и, в отличие от вас, сперва думают, а потом уже стрелять начинают! И вообще, кто здесь старший?