Эзенгрин так яростно засверкал глазами по сторонам, что рейнджер непроизвольно сжался. В прошлую их встречу, колдун показался достаточно хладнокровным, а сейчас был словно не в себе.
Неужели и этот, как шеф? страдальчески закатил глаза Токер, и, стараясь выглядеть спокойным, признался, что старший как раз он.
Хм странник задумчиво уставился на рейнджера. От его негодования не осталось и следа. Токер, кажется?
Да.
Не завидую я тебе, Токер, немного помолчав, произнес Эзи, потому как все силы врага направлены сейчас на твою точку.
В подобных ситуациях обычно повисает гробовое молчание. Длится оно ровно столько, сколько требуется времени, на осмысление выданной информации. Так как эльфы и рейнджеры дураками не были, то сообразили все довольно быстро, и, конечно же, переполошились.
А ну тихо! Магически усиленный голос Эзи перекрыл разразившийся гвалт. Шум стих хоть и не сразу, но довольно быстро.
Как это все силы? Озвучил интересующий многих вопрос Токер.
А вот так, развел руками колдун, изголодались, бедные, вот и припустили всем племенем за первыми же живцами, так что скоро будут здесь.
И что нам с ними делать? Ослабевшим голосом спросил рейнджер.
Что делать, что делать! Передразнил странник. Думать! Причем усиленно и напряженно! Так что же делать, когда на тебя прет толпа людоедов?
Слушай ты разозлился Токер. Ему уже не хотелось пасовать перед колдуном, сейчас он боролся с желанием зарядить ему в зубы. Будто прочтя его мысли, Эзи широко улыбнулся.
Бежать вам надо, парни, привел он свои соображения, но не просто так, а со смыслом!
С каким еще смыслом?!
С практическим. Племя должно постоянно следовать за вами, нужно увести их как можно дальше от лагеря. Не буду вам заливать, что вся надежда сейчас только на вас, это и так понятно. Просто выиграйте нам времякак только мы примемся за Алтарь, они повернут на его защиту. Они не должны успеть нам помешать!
То есть, когда вы начнете, они отступят?
Теоретически.
Теоретически?
Имея дело с этими ктарха, трудно утверждать что либо точно. Полагаю, инстинкт самосохранения все же возьмет верх над голодом.
Значит, нам придется самостоятельно разбираться с толпой обезумевших от голода людоедов, со странным спокойствием в голосе, подвел неутешительный итог Токер.
Мысленно мы все с вами!
Ты издеваешься?!
Вообще-то, я хотел как бы поддержать на секунду смутился Эзи. Короче, дождитесь, пока промчатся живцы, и сразу дуйте за ними. Дальшекак получиться, но нам нужно время! Понятно?
Токер кивнул.
Тогда я пойду.
Эзенгрин развернулся с намерением создать портал, но на его плечо легла тяжелая ладонь рейнджера.
Слушай, странник требовательно начал он.
Чего еще? Обернувшись, пробурчал колдун.
Можешь малого отсюда вытащить? Токер кивком указал на племянника.
Зачем?! Я с ним не пойду! Воскликнул Ленокс.
Неопытный он, чтобы по лесу наперегонки с ватари бегать, не обращая внимания на протесты, продолжил рейнджер, может не выдержать темпа.
Да все я выдержу! Дядь, ты че?
Он в нашем отряде единственный из нового набора, жалко мальчишку под поки подставлять!
А ты вообще старик! Себя лучше пожалей! Разозлился стажер.
Да, именно что старик, согласился Токер, а тебе еще жить и жить!
Дядя!
Не дядя, а наставник!
Я тебя не оставлю!
Разве я твоего мнения спрашивал?
Я не уйду! Упрямо заявил Ленокс.
Это не тебе решать! Взорвался Токер.
Да и не тебе тоже, влез в семейную разборку Эзи. Но я, если честно, не против. А если еще честнеемне плевать, поэтому через минуту я сваливаю, либо с ним, либо в одиночку.
Я остаюсь!
Ленокс, вздохнул Токер, с самого начала я был против твоего участия в этом деле. Взяв тебя в ученики, я и не предполагал, что нам придется заниматься чем-то подобным, и пока я за тебя отвечаю, я не позволю тебе так бессмысленно погибнуть!
Я не собираюсь погибать!
Ты не сможешь двигаться по лесу с достаточным проворством, у тебя еще нет соответствующих навыков.
А как же ты?
Мои шансы уцелеть выше.
Рейнджер, ища поддержки, умоляюще посмотрел на колдуна. Тот ему только подмигнул, криво ухмыльнулся и исчез. Токер даже не заметил, как он появился за спиной племянника с занесенной над головой монтировкой. Через мгновение бесчувственное тело юноши повалилось на землю.
Ты что, спятил?! Заорал шокированный родственник, наведя на Эзи арбалет.
Просто решил обновить инструмент, будто бы не замечая нацеленного на него оружия, сообщил странник. Не нервничай ты так, я его очень нежно приложил, можно сказать, как родного.
Тут Эзенгрин немного преувеличилродного при необходимости он усыпил бы заклинанием, но сейчас его так достала эта семейная драма, что он поддался навязчивому желанию кого-нибудь тюкнуть.
Этот первый, но не последний! Злорадно подумал он, представив перед собой лысую татуированную макушку вражьего шамана.
Приложив некоторые усилия, чтобы стряхнуть наваждение навеянное «стихийным безумием», он, наконец, начал читать заклинание портала. Пока колдун был занят, Токер удостоверился, что с племянником все в порядке.
Закончив, Эзи схватил стажера за ногу и бесцеремонно поволок к овалу перехода.
Пригляди за ним, странник! Крикнул ему вслед рейнджер.
И этот туда же! Проворчал себе под нос Эзенгрин, протаскивая тело за собой в портал.
Что это за чучело? Удивился Валдемар, заметив, что я вернулся не один.
Рейнджеренок. За мной увязался. Говорит: дядя Добрый Волшебник, пусти на портале покататься! Ну а я что? Мне не жалко.
Я его помню! Повнимательнее рассмотрев моего пассажира, заявил Вентис.
Это, кажется Ленокс, подтвердил Первый. Зачем ты его сюда притащил? Он ранен?
Просто в отключке, успокоил я. Мне его на хранение дядя сдал. Чтобы во время забега через дебри под ногами не путался.
Какого забега?
Ну, я им сказал валить и уводить ватари за собой. Дадим им полчаса и начнем.
А не перебьют их за полчаса? Спросил Вентис.
Не должны, ответил за меня Отаро. Наших вряд ли успеют поймать, насчет рейнджеров не уверен. В принципе, они неплохо по джунглям передвигаются. Думаю продержаться. Не знаю, верил ли сам Первый в собственные слова, но окружающие заметно приободрились. Эзи, молодец, что Ленокса взял. Там у него действительно были бы проблемы. Только вот что нам теперь с ним делать?
А что делать? Пусть лежит, отдыхает.
Как раз в этот момент, Ленокс дал о себе знать тихим стоном. Держась за макушкутам, наверное, приличная шишка образоваласьон приподнялся и огляделся сощуренными глазами.
Ты сволочь выдавил он, упершись в меня полным злобы взглядом.
Еще какая! С энтузиазмом поддержал его Валдемар.
Ну вот, делаешь доброе дело, а тебя сразу сволочью обзывают, притворно обиделся я.
Доброе? Ты меня по репе огрел!
Из самых добрых побуждений!
И похитил!
Больно надо, хмыкнул я, по этому поводу все вопросы к твоему дядьке.
Эзи, угрожающе начал Отаро, так он с тобой не по собственной воле отправился?
Это, как бы, очевидно. Если бы сам согласился, то пришел бы на своих двоих. Не было у меня времени, чтобы их пререкания выслушивать! Они там до посинения спорить могли, ну а я вмешался и поспособствовал.
Ленокс, извини моего друга за такие своеобразные методы, но по-другому он не умеет. И в данном случае он совершенно прав. К тому же здесь ты будешь куда полезней, чем там.
Парнишка заинтересованно взглянул на Первого. Вот ведь дает эльф! Умеет к людям подход найти! Интересно, а чем он меня подкупил? Да много чем. А особенно тем, что лично ему от меня ничего не нужно. Кроме помощи в спасении Селения, разумеется, но это же не для его собственной выгоды.
Когда я сидел на троне, то постоянно задавал себе вопрос: что нужно от меня тем, кто пытается как-то выслужиться, угодить? Поняв мотивы хорошего к тебе отношения, можно избежать множества проблем. Таких как кинжал в спину. Про кинжал, это я образно, зачастую мои недоброжелатели использовалиа в большинстве случаев только собирались использоватькуда более изощренные способы убийства. На отсутствие фантазии они не жаловались, чего нельзя сказать об элементарной осторожности. Осторожный человек никогда бы не замыслил нападение на черного колдуна на его территории.
Но не все так плоходля большинства союзников и лизоблюдов я являлся лишь удобным средством достижения их собственных целей. И я не был против, во всяком случае, до тех пор, пока получал приемлемую отдачу и считал эти цели безопасными для себя и своего королевства.
Что мне надо делать? Спросил Ленокс.
Будешь в моей команде. Через полчаса мы спускаемся и двигаемся в их лагерь. Осматриваем все хижины и занимаем круговую оборону вокруг камня на той площадке. Наша задачаоберегать Эзи и Валдемара до тех пор, пока камень не будет уничтожен.
И после тоже, вставил я, если у нас получиться, мы вряд ли на что-то будем способны.
Основной убегающей силой Токер назначил людей. Эльфы стали прекрывающе-убегающей силой. Им предстояло двигаться по верху в арьергарде и отстреливаться, хоть как-то сдерживая напор врага. Безумствующую толпу это вряд ли смогло бы затормозить, но так рейнджерам было спокойней, да и сами эльфы не возражали, передвигаясь по ветвям у них было куда больше простора для маневров. Делать ноги было решено не плотной кучкой, а рассредоточившись узким клином, во главе которого находились самые сильные, на случай если придется расчистить путь. Самые выносливые были в конце, чтобы помогать подуставшим коллегам, бегущим спереди. У эльфов четкого построения не было. Они хаотично прыгали с ветки на ветку. Некоторые их передвижения могли показаться бессмысленными, каковыми они, естественно, не являлись. Просто этот смысл был доступен лишь самим эльфам, наделенным не только охотничьими навыками, но и инстинктами добычи. Ведь чтобы обитать посреди джунглей и не стать чьим-то обедом, нужно быть очень умелым удирателем от всевозможных опасностей.
Едва показались элфы-скороходы, весь отряд двинулся с места. Живцы влились в общий поток. Сзади уже слышался топот множества ног и треск ломающихся ветокватари неслись не разбирая дороги. Эльфы прикрытия выпустили первые стрелыудачно или нет, было неизвестно.
Хоть рейнджеры и бежали налегке, бодро огибая стволы деревьев и перепрыгивая канавы и корни, вскоре до них начали доноситься вполне разборчивые крики «Ватари!!!» Это обстоятельство подстегнуло и людей и эльфов, заставив ускориться.
Токер бежал одним из первых, на ходу разрубая лианы и прочие препятствия.
Хорошо идем! Не отставать! Крикнул он через плечо.
Рядом спрыгнул с дерева один из эльфов и подскочил к нему.
Они приближаются! Доложил он.
Быстро?
Не особо, зато упорно!
Отовсюду начали спрыгивать остальные эльфы и встраиваться в рейнджерский клин.
А чего это они спустились? Спросил Токер.
Дальше все слишком густо заросло, по верху не продраться!
Есть предложение, куда нам дальше драпать?
Эльф лишь пожал плечами, хотя на бегу было трудноосуществимо.
Впереди и чуть справа широкий ручей! Проинформировал бегущий рядом рейнджер.
А толку? Они же не собаки, их водичкой со следа не собьешь!
А это не тот ручей, что в Холодное озеро впадает? Заинтересовался эльф.
Не знаю, как вы его называете, но там ваши волнубусы водятся, мы туда не суемся.
Рейнджеры не охотились на волнубусов. Эти зубастые твари редко показывались на суше, к тому же правильно разделывать и готовить их умели только эльфы и с этими знаниями расставаться не торопилиськожа и маринованные языки волнубусов были их основным товаром на торговых сходках.
Там наша промысловая платформа должна быть! Обрадовано воскликнул эльф.
И что с того? Не понял Токер.
Платформаздоровый и прочный плот, мы там все уместимся! Отплывем подальше от берега, и нет проблем!
А если они за нами поплывут?
От тех, кого не сожрут волнубусы мы и сами отобьемся!
Токер размышлял не долго.
Берем направо, к ручью! Скомандовал он.
За эти полчаса все настолько озверели от скромного проявления моего «стихийного безумия» что готовы были прибить меня на месте. Я лишь снисходительно посмеивался, глядя на их раскрасневшиеся физиономии. Только Отаро не обращал меня никакого внимания. Он просто сидел и сосредоточенно наблюдал сквозь кусты за людоедским лагерем.
Пора, сказал вдруг Первый.
Пора, согласился я и исчез.
Привет! Весело поздоровался я, появившись прямо перед шаманом.
Людоед, до этого отрешенно пялившийся на свою обожаемую каменюку, скосил на меня свои мутные зенки. Не выказав ни малейшего признака удивления, он, подняв свою поки, стремительно пошел в атаку. В отличие от остальных ватари, он не имел развитой мускулатуры и напоминал скелет, обтянутый кожей (наверное, шаманам много жрать не положено). Несмотря на это, двигался он быстро и поки размахивал со знанием дела. Тем не менее, уходить от его атак не представляло особого труда. Я мог бы быстро загасить его одним из заклинаний, тут передо мной открывался широкий выбор. Режущие, воспламеняющие, разъедающие кожу, испаряющие влагу из организма и всякое разное в этом родеполный набор садиста, короче. Я же, как и собирался, отдал предпочтение новому жезлу. По настоящему, я его так и не испытал.
Выхватив монтировку из петельки, приделанной к поясу, я встал в боевую стойку. Вообще-то, в этой позе, и с монтировкой вместо меча, я со стороны выглядел довольно забавно, а может даже и по-идиотски. Наплевать. Невозможно сделать меч со свойствами жезла. А я ведь, в конце концов, колдун, а не мечник. И инструмент у меня соответствующий. А что до того, как это смотрится со стороны ну, это проблема тех, кто смотрит. Точнее будет таковой, если кто-нибудь посмеет мне что-либо по этому поводу вякнуть.
В очередной раз увернувшись от поки, я полоснул прямым концом монтировки по руке шамана. Тот даже не вздрогнул и продолжил наступать. Он то не подозревал, что я уже победил.