«Шквалом» называлось зелье, способное на короткий промежуток времени поднять магические способности. Разумеется, я делал его не для себя, на свой Дар пока не жалуюсь. А вот Великому Кудеснику эта штука могла бы пригодиться. Его уровень оставлял желать лучшего и, чтобы в самый ответственный момент не было никаких сюрпризов, я решил подстраховаться. Отаро мою идею поддержал, потому и оказывал всяческое содействие, хотя у него было полно собственных забот.
До сих пор не перестаю удивляться этому эльфу! В нем столько положительных качеств, что я поражаюсь, как он еще не лопнул от их переизбытка. Или, возможно, он просто кажется мне таким положительным только в сравнении с самим собой? Смешно признаться, но когда я последний раз проводил самокопание, не смог выявить даже малюсенькой положительной черточки в своем характере. Даже сейчас, все что я делаю, я делаю не из благородных побуждений, о которых вчера говорил Первый. Я увильнул от ответа, когда он спросил, что же мной движет. Мне было стыдно признаться, что я делаю это лишь из-за страха, эгоизма и любопытства. Я побаиваюсь эту каменюку, хочу быть признанным в Селении за своего, насколько это возможно, и мне жутко интересно, чем все закончится. Вполне прозаично, как мне кажется.
Я закрылся в своей комнате. На этот раз запираться не сталконцентрировать внимание сейчас не обязательноно попросил, чтобы без особой нужды не отвлекали. Да и то зря, наверноев день перед битвой у всех и своих дел хватало, даже у Кайрил.
Разложив на полу ингредиенты, я достал из тумбочки заначенную бутыль с ядреным эльфийским пойлом. Нет, не для себя, просто лучшей основой для большинства зелий являлись как раз алкогольные напитки, причем, чем выше градус, тем качественнее выйдет зелье. По крепости с эльфийским пойлом вообще мало что может конкурировать, разве что гномья «Огненная Вода» которую бородатые обычно используют для протирки механизмов а пьют только по большим праздникам.
В общем, я начал творить зелье. Сам процесс приготовления, как обычно сильно отличается от того, каким его представляют несведущие в магии обыватели. Для этого не нужен ни огромный котел, ни всякая гадость типа пальца с задней левой лапы тритона или уха летучей мыши. Все что необходимо, как правило, имеет растительное, либо минеральное происхождение. Не нужно так же стоять над всей этой кипящей жутью и завывать рифмованные заклинания. Зелья вообще на огонь не ставят и заклинания к ним идут самые обычные. По сути, их приготовление сравнимо с работой аптекаря: столько-то основы, пол чайной ложки одного, столовую ложку другого, щепотку третьего и скрепить результат заклинанием. Это, конечно, обобщенное, но вполне верное описание процесса. Короче, ничего интересного. Именно поэтому многие маги пренебрегают этими знаниями. Зазубривать рецепты не особенно увлекательное занятие. К счастью, отец считал, что мое магическое образование должно быть разносторонним, и за это я ему беспредельно благодарен.
«Шквал» был готов через полтора часа возни. Зелье получилось грязно-серого цвета и имело резкий химический запах, от которого на глаза наворачивались слезы. На вкус оно было еще хуже и, ко всему прочему, имело ряд пренеприятных побочных эффектов, о чем Валдемару раньше времени знать не обязательно. В любом случае, это вполне приемлемая цена пусть даже за временное могущество.
Я прибрался и проветрил комнату. Теперь можно и отдохнуть, ведь следующий день обещал быть очень беспокойным.
Я проснулся среди ночи от едва слышного шорохаполезная, кстати, привычкасел на кровати, создал магического светляка и направил его под потолок. Сквозь приоткрытую дверь щурилась Кайрил.
Я тебя не разбудила? Спросила она, явно застигнутая врасплох.
Разбудила, не слишком вежливо буркнул я.
Ну, извини, я думала ты не спишь.
А чем я, по-твоему, должен в данный момент заниматься?
Ну, я не знаю! Сейчас же практически никто заснуть не может! Ни Отаро, ни твой дылда, ни рейнджер! Один ты тут спокойненько дрыхнешь перед завтрашним боем! Обвиняющее воскликнула эльфийка.
Очень интересно, я теперь еще и виноват! Разобраться бы, в чем именно. Не знаю у кого как, но мои первые битвы отгремели столетия назад! Я свои бессонные ночи, наполненные бессмысленными переживаниями, уже перетерпел.
Так ты пришла с какой-то конкретной целью, или только для того, чтобы подтвердить факт моего бодрствования?
Кайрил опустила голову.
Просто нерешительно начала онапросто я хотела кое о чем тебя попросить.
Я молча ждал, пока она наберется решимости продолжить.
Знаю, что завтра у тебя будет собственная задача, но не мог бы ты присмотреть за Отаро?
Она умоляюще уставилась на меня. Ну и как это называется? Кайрил волнуется?! Да еще и за своего младшего братишку?!
Как ты уже заметила, мне, действительно, будет не до того. Но с Отаро пойдет множество преданных эльфов, которые не оставят своего командира без защиты.
Все так. Кивнула Кайрил. Но против вас будут ватари! Они очень опасные и непредсказуемые противники, Эзи!
Для кого как, пожал плечами я.
Вот именно! Неожиданно воскликнула она. Как раз поэтому, кроме тебя никто не сможет ему помочь, если что-то случиться!
Я промолчал, не понимая, к чему она ведет. Мой недоуменный вид не укрылся от эльфийки.
Странник, ты самый опасный и непредсказуемый тип из всех, кого я когда-либо знала.
Что неудивительно, вы ведь в такой глуши живете.
Но главное то, что ты Их не боишься! Я не сомневаюсь в храбрости наших воинов, но они последние годы прожили в страхе перед ватари. Грустно пояснила Кайрил. Я уверена в них, но
Но?
Секундная слабость одного может обернуться гибелью другого! Разве не так?
Ты тоже начиталась военных премудростей Горгуля? На всякий случай спросил я.
Ты особенный. Не обратив на меня внимания, продолжила Кайрил. Только поэтому я и прошу тебя!
О да, я особенный! Особеннее некуда! И, тем не менее, вся моя особенность не будет стоить ничего во время контакта с камнем. Мы с Валдемаром окажемся абсолютно беззащитными. Как раз для этого и нужно прикрытие эльфов, возглавляемое Первым и Клио. Клио командует лучниками, которые расположатся на деревьях вдоль обрыва, а Отаро будет вместе с бойцами, защищающими нас непосредственно на площади с Алтарем.
Я мог бы выложить Кайрил все эти факты, которые она и сама прекрасно знала, но не смог заставить себя сделать это. Она пришла ко мне не за этим. Она боялась, действительно боялась за брата. Кайрил нужна была надежда, и я, как выяснилось, оказался единственным, кто мог подарить ее.
Ну-у, лениво протянул я, будь я главным, оставил бы Отаро в глубоком тылу, нечего Первым по атакам шастать. Но, раз я не главный Он же мой друг, тут уж хочешь, не хочешь, а приглядывать придется, деваться некуда.
Кайрил понимающе кивнула, дескать, в самом деле, деваться тебе, дружок, некуда.
Спасибо, тихо сказала она и удалилась.
Я загасил светляка и, в надежде заново заснуть, опустился на подушку. Сон после появления эльфийки не шел. Теперь и меня одолело беспокойство, причем даже не за себя, а за одного конкретного эльфа! Вот ведь девчонка! Я то ее как мог, успокоил, но вот кто теперь успокоит меня?
Ежась на холодном ветру с моря, Ленокс стоял в окружении таких же озябших рейнджеров. Отряд, посланный Паккардом, насчитывал около сотни рейнджеров разных возрастов и уровней подготовки. Самым подготовленным к сражению считался Вибло, ради предстоящего мордобоя впервые выбравшийся в джунгли. Он же был назначен командующим рейнджерского контингента, как наиболее опытный солдат. Кроме него подобным опытом обладал только мастер Норбит, который в скором времени должен был подойти вместе с эльфами.
Так как эльфы еще не появились, Вибло решил потратить время ожидания с пользой, а именно, произнести Пламенную Напутственную Речь.
Он отошел в сторону и гаркнул:
Стройсь!
Рейнджеры, необученные строевой, только недоуменно косились друг на друга. Через несколько минут, они полукругом обступили Вибло. Тот неодобрительно оглядел бойцов, но от замечаний воздержался.
Слушайте меня, засранцы! Вы не солдаты, а стадо! В неповторимой сержантской манере начал свою речь Вибло. Дальнейшие его слова потонули в возмущенном гуле со стороны «стада».
Коллеги! Исправился он, когда все немного успокоились. Я много кого клал в своей жизни! Клал звероухих дикарей с архипелага, клал пиратов и контрабандистов, клал всяческих ублюдков во время трактирных потасовок, но людоедов мне еще класть не приходилось! Сегодня я надеюсь восполнить этот пробел! Я буду сражаться, надеюсь не последний раз в жизни! Я был бы в этом более уверен, будь со мной мои прежние товарищи! Но и в вас я не сомневаюсь, ведь некоторых я тренировал лично! Он взглядом нашел в толпе своих молодых учеников, включая Ленокса, и со значением посмотрел на каждого. Наши жизни в руках друг у друга! Сила наша в единстве! По одиночке мы ничто, но вместевсе!
Вибло нахмурился, пытаясь припомнить еще хотя бы парочку лозунгов, слышанных когда-то от своих командиров, но тут заметил, как напряглись рейнджеры, устремляя взгляды куда-то за его спину. Он обернулся. Из джунглей выходили эльфы. Вибло, никогда раньше не встречавший лесной народец, от изумления раскрыл рот.
Что это за детский сад?! Завопил он на подошедшего к нему эльфа с бородкой.
Простите? Не понял Фриоль.
Я говорю, что нам в помощь детишек привели! А где же эти бесстрашные лесные партизаны, о которых в форте столько разговоров было?! Да вами ватари даже не подавятся! Да что там ватари, вы и против моей зелени не выстоите! Вибло махнул в сторону, где столпились его бывшие ученики.
Извините, но
Что вы можете! Собираетесь путаться под ногами у настоящий мужчин? Не понимаю, с какой радости Паккард согласился
Захлопни пасть, павиан-переросток, рявкнул Фриоль, пока я не заткнул ее твоей собственной бородой!
Ты на кого там тявкаешь, мелочь? Багровея на глазах, прорычал Вибло.
А ты на кого гонишь? Уперев руки в бока, переспросил эльф. На фоне такого гиганта, выглядел он довольно комически. Да я тебя за базар такой гнилой голыми руками рвать буду!
Ты?! Меня?! Вибло угрожающе навис над ним.
Что, уже страшно? Улыбнулся Фриоль и, не давая рейнджеру ответить, лихо подпрыгнул, зарядив ему пяткой в зубы.
Весил он недостаточно, чтобы сбить с ног такого здоровяка, как Вибло, но силы удара хватило, чтобы тот отступил на пару шагов. Пока человек мотал головой, стараясь прийти в себя, эльф не терял времени даром. Он по опыту знал, что противника превосходящего по силе и габаритам можно победить только неожиданностью и напором. Можно еще и хитростью, но Фриоль такой способ недолюбливалв нем не хватало спортивного азарта.
Пока Вибло был временно дезориентирован, Фриоль присел на корточки, напрягся и сделал то, чего никто не ожидал. Опираясь только на руки, он сразу двумя пятками лягнул рейнджера прямо по интимному месту. Он называл этот прием «требушет» и на практике использовал его впервые, а потому был в восторге от такихв прямом смысле словасногсшибательных результатов.
Вибло, схватившись за пострадавший орган, повалился вперед, едва не придавив собой эльфа, который, вовремя перекатившись, ушел от опасности.
Фриоль встал над жалобно похрипывающим рейнджером и гордо выпятил грудь.
Ну и кто тут у кого под ногами путается?! Грозно спросил он, повернувшись к притихшим рейнджерам, с изумлением наблюдавшим за расправой над своим командующим. А я, между прочим, волнубусов клал! Подражая тону Вибло, выкрикнул Фриоль. Разумеется, он, как и остальные эльфы, не мог не слышать Пламенную Напутственную Речь. Ради такого шоу, он даже приказал повременить с выходом из леса.
Рейнджеры ехидно заухмылялись, особенно сияли ученики бывшего сержанта.
Ну что за дела такие? Раздался неодобрительный возглас со стороны леса, откуда только сейчас вышел подотставший Норбит. Мы, вообще-то, не друг с другом, а с ватари собрались воевать!
Именно, согласился Фриоль, только теперь, я надеюсь, ни у кого нет сомнений в том, чтокак он там сказал? мы действительно бесстрашные лесные партизаны?
Рейнджеры дружно замотали головами.
Да уж, конечно, проворчал Норбит и покосился на подрагивающую и всхлипывающую тушу командующего, вот только кто теперь рейнджеров возглавит?
Вы и возглавите! Вышел вперед Токер. Вы у нас человек в авторитете, а этот, он смерил тушу презрительным взглядом, да он даже в лесу ни разу не был!
Точно! И не охотился никогда! Да какой из него вообще рейнджер! Поддержали остальные.
Норбит лишь вздохнул. Прошло немало времени, с тех пор как он командовал гарнизоном баронского замка. Этот период не был лучшим в его жизни и, став рейнджером, он надеялся, что ему не придется вновь возлагать на себя ответственность за чужие жизни, но сейчас выбирать не приходилось.
Ну ладно, покорно согласился он и обратился к Фриолю, пора бы уже распределяться на группы и выдвигаться к точкам.
Эльф согласно кивнул.
Процесс распределения не занял много времени. Вскоре семь человеко-эльфийских отрядов углубились в джунгли и отправились к своим позициям.
Вибло было решено с собой не брать, так как боеспособность он потерял надолго. Его отволокли в тенек под полуразрушенную стену Старого Маяка, положили рядом флягу с ромом и оставили наедине со своей болью.
В стрессовых ситуациях черные колдуны вполне могут натворить таких дел, о которых сами потом пожалеют. Полагаю, это случается из-за связи нашего Дара с Хаосом и действует на уровне инстинктов. Одни начинают палить во все стороны молниями и огненными шарами, другие мочат своих ближайших помощников за малейшие оплошности. Полностью избавиться от так называемого «стихийного безумия» невозможно, но ничто не мешает нам научиться держать его в узде с помощью самоконтроля. У меня «стихийное безумие» проявляется в безобидном, но очень действующем на нервы окружающим, ворчании и брюзжании по любому поводу. Скажу честно, совершенства в самоконтроле я так и не достиг, но уже близок к нему. Вот у моего старика этот период можно было отследить только по нервному тику и повышенной раздражительности. А в прошломтогда я еще не был королемво время, когда мое волнение перевешивало здравый смысл, мне позарез требовалось что-нибудь взорвать или разрушить.
Само название «стихийное безумие» придумали белые маги и сильно раздули его значение. Наверное, не надо пояснять в какую сторону они его раздули. У нас же определенного названия для данного периода не было, и мы старались это друг с другом не обсуждатьслишком уж личный вопрос, кто в какую крайность впадает.