Немия раскраснелась от столь пламенной речи, я поняла, что она верит в каждое произнесенное слово, и увидела в этом шанс.
Что я должна делать? спросила, на мгновение склонив голову, но тут же гордо выпрямившись. Раболепство вызвало бы ненужные подозрения.
Сперва нам нужно разобраться с этим туманным ублюдком. Было бы идеально сделать его твоим любовником, но он слишком умен, а ты недостаточно опытна, оживилась королева, поверив в мое сотрудничество. Так что мы просто уберем его с дороги. Подойди.
Мне пришлось повиноваться. А как только я оказалась рядом, Немия схватила меня за голову и начала шептать на ухо. У меня закружилась голова и подкосились ноги, но королева была невероятно сильна и удерживала меня.
Вот и все, проговорила она спустя несколько мучительных мгновений. Теперь, когда он попытается снять печать, а он обязательно попытается, его мозг превратится в кашу и никакой туман не спасет этого выродка.
Не знаю, что Немия увидела в моих глазах, когда я их распахнула, но она брезгливо сморщилась и произнесла с отвращением:
Только не говори мне, что беспокоишься о нем. Это же противоестественное нечто, рожденное от соития двух противоположностей. Он и сестра твоего мужа не должны были вообще появиться на свет! Эти дети являются свидетельством слабости как магов, так и доминантов. Они не были бы столь противны, если бы наши ветви слились в одну. Но пока этого не произошло, такие отбросы не имеют права на существование и достойны только презрения за исключением тех случаев, когда их можно использовать во благо.
И вы хотите поступить так с Лелиан? спросила, едва шевеля губами после магического воздействия.
Она всего лишь средство для достижения поставленной цели. Поверь, к твоему возвращению домой эта девочка уберет все препятствия на твоем пути к регентству, поведала королева.
О чем вы? спросила, надеясь услышать подробности.
Но Немия не желала выкладывать все карты на стол.
На сегодня достаточно откровений. Остальное ты узнаешь, когда докажешь свою верность, проговорила она. А сейчас закрываю твои уста. Королева приложила кончики пальцев к моему лбу и надавила. Ты никому не расскажешь об этом разговоре, и дальше по списку. Скорее бы разрушить эту грань, чтобы можно было использовать силу не таясь.
Ответьте мне еще только на один вопрос, попросила я. Я единственная с туманом в крови?
Ну что ты, милая, ты не настолько уникальна, как думаешь. Тебя даже можно назвать браком, ведь туман проявился в твоих глазах, засмеялась Немия.
А мои родители и пансион это тоже вы подстроили? прошептала, чувствуя, как холодеет сердце от ненависти к этой женщине.
Они были слишком слабы и предсказуемы, я всего лишь немного подтолкнула их в нужном направлении. Но тебе этого знать совсем не нужно, дай-ка я все исправлю И королева опять потянулась к моему лбу.
Не стоит, пусть это знание будет напоминанием о человеческой слабости, решительно отступила я. Внутри клокотала ненависть, но я загнала ее поглубже, до тех пор, пока не настанет время мести.
Ну что ж, можешь идти к советнику Туманному и предоставить ему возможность превратиться в овощ. В конце концов, там ему и место, в самом низу пищевой цепочки, взмахнула рукой Немия, отпуская меня.
Из покоев королевы-матери я выходила со стойким ощущением загнанности в угол. Теперь я не могу не только рассказать кому бы то ни было о коварных интригах Немии, но и позволить помочь себе. Да, я даже сама не заметила, когда начала воспринимать Карая не как врага, а как потенциального союзника и опору. Но теперь об этом придется забыть, если я не хочу ему навредить. А я почему-то этого совсем не хотела, даже несмотря на все унижения и боль, которые мне пришлось испытать по вине советника.
Возвращаться в свои покои я сейчас не хотела, ведь там Карай будет искать меня в первую очередь. Поэтому было принято решение отдать дань уважения и заботы моему королю и «отцу». В покоях короля Возрена у его постели дежурил придворный доктор, он узнал императрицу, стоило мне только скинуть капюшон, и, почтительно поклонившись, оставил нас одних.
Ну, здравствуй, павший король, тихо проговорила я, присаживаясь на стул у постели больного.
Я еще не умер, девчонка, прошептал он обветренными губами. Вы плохо старались.
Вы видите то, что вам показывают, а не то, что происходит в действительности, произнесла грустно. Вы слишком доверчивы и самоуверенны, ваше величество. И именно это вас погубит, а не Наминайская империя.
А ты прыткая, быстро переметнулась, прохрипел король. Я предупреждал Мордока, что это гнилая затея.
Не Мордок всему виной. Ваша погибель ближе, чем вы думаете. Тут я почувствовала, что горло начинает стягивать невидимая удавка. Оказалось, что даже намеки и иносказания активируют наложенную Немией печать.
Ты пожалеешь о предательстве, и твои подружки-куртизанки пожалеют, прошептал король и захрипел.
В спальню вбежал доктор и попросил меня дать больному отдохнуть. Я не стала противиться и ушла. Разговор с королем Возреном лишь подтвердил мою уверенность в том, что времени осталось совсем мало, и, если я не начну действовать, моих подруг-пансионерок будет уже не спасти. Возрен слишком глуп, чтобы понять, кто с ним играет, но он не настолько безволен, чтобы не отыграться хоть на ком-то. И жертвами его мести могут стать те, кто прожил со мной бок о бок четыре года, мои подруги, те, ради кого я все еще борюсь и не намерена сдаваться. Девочки из пансиона стали для меня олицетворением всех жертв подлой и беспринципной Немии. Женщины, решившей, что она вправе вершить судьбы не только своих жертв, но и целых государств.
Побродив по дворцу, я все же была вынуждена вернуться к сестре и племяннице. Советник Туманный уже ушел, предупредив Викки, что зайдет вечером.
Он так о тебе заботится, сестренка. Не отталкивай его, говорила Виколла, стоя перед зеркалом и расчесывая длинные золотистые волосы Дэзире.
А меня не замечает, надула губки девочка. Вот вырасту и заберу его себе, заявила она, встряхнув волосами.
Не вертись, строго одернула ее мать.
Тетя Карика, а мы пойдем гулять? в свойственной всем детям манере сменила тему Дэзи.
Обязательно, милая. Но чуть позже, пообещала я ей. Сначала нужно пообедать, а потом мы отправимся по магазинам.
А что это значит? оживилась племянница.
Мы обойдем все лавки в торговом квартале и купим все, что тебе понравится, пояснила я, чувствуя, как замороженное ненавистью к Немии сердце оттаивает от улыбки девочки.
Не балуй ее. Неизвестно, сколько продлится наша обеспеченная жизнь, одернула меня Викки.
Сколько бы она ни продлилась, я позабочусь о том, чтобы вы и впредь ни в чем не нуждались, пообещала я сестре.
Не стоит, покачала головой Виколла. Мы обе знаем, как шатко твое положение и чем грозит провал.
А я не против, заявила Дэзи. Балуй меня, тетя Карика.
Мы с сестрой переглянулись и рассмеялись.
Возможно, ты и права, птенчик, проговорила Викки, отсмеявшись. В нашем положении нужно жить сегодняшним днем и брать от него все, ведь неизвестно, даст ли нам завтрашний хоть что-то.
Решено, идем по магазинам! подвела я итог.
Если бы я только знала, к чему приведет этот выход в город, ни за что бы не подвергла родных такой опасности.
Мы радостной стайкой со смехом проследовали к залу переходов. Авройя пожелала присоединиться к развлечению и сейчас исполняла роль задорной няни, веселя и развлекая Дэзире. Оказавшись в торговом квартале, мы буквально растерялись, куда же пойти в первую очередь. Здесь было столько магазинов и лавочек с манящими яркими витринами, что хотелось побывать везде.
Я хочу туда! воскликнула Дэзире, указывая на витрину, в которой красовались различные куклы и прочие игрушки.
Кто бы сомневался, усмехнулась Викки. Но сначала нам нужно тебя приодеть.
Предлагаю зайти к одной моей знакомой кудеснице. Не знаю, правда, обслуживает ли она детей, но эта женщина действительно творит чудеса. Дэзи, ты же хочешь увидеть магию в действии? спросила, зная, что девочка ни за что не откажется от подобного предложения.
И я оказалась права, Дэзире была в восторге. Ее покорили сами собой распускающиеся на платьях цветы и появляющиеся по волшебству узоры.
А теперь за игрушками! снова заявила она, когда гардероб для сестры и племянницы императрицы был готов.
Ну что ж, за игрушками, так за игрушками, сдались мы с сестренкой.
В магазине игрушек и сувениров было светло и красиво, но совсем не было покупателей. Только спустя несколько минут после нашего прихода в дверь вошел высокий смуглый мужчина и прошел к дальнему стеллажу, не обращая на нас внимания. Дэзире носилась по помещению и никак не могла выбрать самую красивую куклу, ведь все они были великолепны, а мы с Викки посмеиваясь подзадоривали ее. Авройя, как ребенок, тоже бегала от одной куклы к другой и восхищалась их красотой.
Ты чужачка, вдруг произнес кто-то у меня за спиной.
Обернувшись, я увидела того самого мужчину, который вошел пару минут назад.
Тебе здесь не рады, бездарь. Так и передай императору. В тебе его слабость, презрительно и брезгливо произнес незнакомец. После чего развел руки в стороны и резко хлопнул ладонями. От его сложенных рук, словно вихрь, пошла волна холодного ветра, сметая на своем пути стеллажи с игрушками, витрины, нас с Виколлой и маленькую беззащитную Дэзире.
Придя в себя, я увидела страшную картину: Авройя лежала вся в крови среди битого стекла, Викки со стоном поднималась из груды раскрошенных фарфоровых статуэток, а моя маленькая племянница сидела возле устоявшего стеллажа, прижав к груди изломанную куклу. Из ее носа стекали струйки крови.
Птенчик, нет! воскликнула Виколла и поползла к дочери. В ее бедре торчал осколок фарфора, но она продолжала рваться к Дэзире.
Мама, у меня голова болит, захныкала девочка, когда мать добралась до нее и прижала к себе.
Ничего, милая. Мы тебя вылечим, пообещала Виколла, поглаживая ее по головке. Потом сестра подняла взгляд на меня и жестко произнесла:Я требую, чтобы нас вернули домой. И это не обсуждается!
После была сплошная смазанная картина: чьи-то лица, фигуры, кровь, маги, пытающиеся спасти Авройю И как яркая вспышка среди серого хаосаразъяренное лицо Карая. Он не кричал, ни о чем не спрашивал, просто поднял меня на руки и растворился в туманной дымке, унося меня туда, где, должно быть, долгие годы прятал от всего мира свою мать.
Я не сопротивлялась, не пыталась заговорить, все мои мысли были заняты родными и подругой. Сестре и племяннице оказали помощь еще при мне, но Авройя так и не пришла в себя. По лицам магов, пытающихся ее спасти, я поняла, что шансов мало. Правильно ли поступила статс-дама, дав ей протекцию? Или она проложила девочке дорогу в никуда?
Ты в шоке, дай мне немного прочистить твои мозги, произнес советник, потянувшись руками к моей голове.
Нет! истерически выкрикнула я, отползая от него по кровати, на которую он меня усадил. Пышная перина не позволяла двигаться проворно, а маг не желал отступать.
Я понимаю, что ты сейчас не в состоянии здраво мыслить, но пинатьсяэто уже лишнее, ворчал он, отталкивая мою ногу, норовящую угодить ему каблуком в лицо.
Но и я не собиралась сдаваться; мы довольно долго копошились в перинах и подушках.
Так, все! С меня хватит! воскликнул Карай. Если ты не собираешься перегрызть себе вены, я прошу воздержаться от покушения на мои.
Я виновато откатилась подальше, покосилась на оставленный на его запястье след от моих зубов и пробурчала:
Прошу прощения.
Прощаю. Но раз уж мы здесь, предлагаю закончить то, на что у нас вчера не хватило времени, произнес советник и вздрогнул от очередного моего крика.
Нет! взвизгнула я. И даже не ожидая такой прыти от себя, проворно соскочила с кровати.
Да что с тобой? спросил маг и в доли секунды оказался рядом. Он только положил руку на мой лоб и тут же отдернул ее, словно обжегшись.
Что-то изменилось, прошептал он. Опасность, я ее чувствую. С кем ты встречалась сегодня, помимо меня и родственников?
Не нужна мне твоя забота! вспылила я. Оставь меня!
Просто перечисли мне всех, с кем виделась сегодня, попросил Карай, не желая отступать.
И я сдалась, решила рискнуть. Как же я удивилась и обрадовалась, когда в числе прочих, с кем виделась в течение дня, смогла без последствий назвать имя королевы-матери.
Советник помолчал с минуту, о чем-то думая, потом усмехнулся и спросил:
Королева Немия о чем вы с ней говорили?
Я даже рта не успела раскрыть, как в глазах потемнело и мир вокруг меня начал трескаться на кусочки.
Ну, вот мы и выяснили все, что требовалось, произнес Карай, поддерживая меня за талию. А сейчас поспи, мне нужно подумать в тишине.
Моего лба коснулся прохладный указательный палец его руки, и наступила темнота.
Нет, мы не останемся здесь больше ни дня! решительно воскликнула Виколла.
Вы нужны своей сестре, сейчас как никогда она нуждается в вашей поддержке, не сдавался Карай.
Богиня тому свидетельница, я очень люблю свою сестру и переживаю за нее. Но здесь в опасности моя дочь. И как бы мерзко это ни звучало, если дело дойдет до выбора между ними, я всегда выберу Дэзире. Вам этого не понять, у вас нет детей, проговорила Викки. Мы не останемся, даже не просите.
А я и не прошу. Ты нужна ей, и ты остаешься, безапелляционно заявил советник.
Да как же вы не понимаете! А если кто-то попытается воздействовать на меня через Дэзи? Сама того не желая, я могу еще больше навредить Рике.
Саминкара, ее зовут Саминкара. В крайнем случае, Кари, поправил Карай, делая вид, что не слышал доводов сестры.
Весь этот разговор я слушала, лежа на своей кровати. Дверь была приоткрыта, и, проснувшись, я услышала, как спорят советник и моя сестра.
Она права, произнесла, выходя из спальни. Если Дэзи будут угрожать, я сама, не задумываясь, пойду на смерть, чтобы спасти ее.
Виколла бросила в мою сторону виноватый взгляд и отвернулась. Но меня ее слова не обидели, какой бы она была матерью, если бы не ставила на первое место интересы своего ребенка.
Я понимаю тебя, сестренка, проговорила, подойдя и обняв ее со спины. Но мы же сильные, и какие бы богиня ни посылала нам испытания, мы все еще живы. Значит, справимся и с этим. Я обязательно вернусь домой, и мы все вместе поедем за город, к нашему пруду.