Успокойся, я и так уже закончил, заявил советник, вытирая руки ветошью. Желаешь услышать, что я узнал?
Для чего же я еще терпела такую боль? ответила ехидно.
Может быть, тебе это нравится, усмехнувшись, пожал он плечами.
Злишь меня для очередного эксперимента? спросила, сложив руки на груди.
Нет, исключительно ради удовольствия, улыбнулся он, после чего перестал улыбаться и продолжил серьезным тоном:Туман в твоей крови не активен, но он наследуемый. Его буквально вживили в твои родовые признаки. Исходя из этого, я могу сделать только один вывод: на тебе провели эксперимент, чтобы в будущем подложить под одного из принцев, имеющего зачатки неактивной магии, и получить одаренное потомство. И я абсолютно уверен, что эксперимент был успешным.
Я так и упала на стул, опрокинув локтем чашку из-под чая, но даже не обратила на это внимания.
Но когда? прошептала, не желая даже на мгновение задуматься о причастности родителей к этому безумию.
Невероятно, что туман вообще не убил тебя. Он достаточно сильно изменил саму структуру твоей крови, следовательно, мог быть привит только в первые месяцы жизни. Прости, но здесь не обошлось без твоих родных, с сожалением произнес советник.
Не верю, прошептала едва слышно. Вскочила и выкрикнула:Не верю! Ты лжешь!
Из глаз потекли слезы, уже в который раз за эти мучительные сутки. Резкими, уверенными движениями вытерла щеки, гордо выпрямила спину и добавила ледяным тоном:
Я не поверю ни слову без доказательств.
Вот для этого мне и нужно пообщаться с твоей сестрой, пояснил Карай.
Вряд ли она чем-то поможет. Ей было всего семь, когда я родилась, отрицательно покачала головой.
А мне и не нужны ее сознательные воспоминания. Я извлеку всю нужную информацию из подсознания, заверил меня маг. На сегодня с тебя достаточно. Идем, доставлю тебя к родным, добавил он, протягивая руку.
А как же попыталась спросить про печать, запрещающую мне говорить о королеве-матери, но горло сжал спазм, не позволяющий не только говорить, но и дышать.
Карай мгновенно оказался рядом, провел ладонью по моему вспотевшему лбу, и все прошло.
Советую быть осмотрительнее, произнес он. Затем прижал меня к себе, и мир закружился, унося нас из убежища к интригам и опасностям столицы Наминайской империи.
Советник доставил меня прямо в спальню.
И что теперь будет? спросила я, прежде чем он успел раствориться в облачке тумана.
Все остается по-прежнему. Ты под защитой империи, и не важно, какие были на тебя планы у кого бы то ни было, уверенно ответил Карай. Я только не могу понять, как они допустили твой отъезд.
Это была случайность. Меня спутали с другой девушкой, которую выбрали для подмены безумной принцессы, объяснила магу и засмеялась. Это был немного истеричный, горький смех. Должно быть, те, кто сделал это со мной, были весьма недовольны случившимся.
Либо увидели в этом шанс получить гораздо большую выгоду, заметил Карай.
Чего мне ждать от следующего дня? поинтересовалась, грустно усмехнувшись. Известия о том, что я не человек, а мои родители в действительности были учеными, участвующими в эксперименте?
Не жди, просто живи. А я в свою очередь обещаю, что обо всем позабочусь и доберусь до истины, ответил советник. А сейчас ложись спать. К обеду я зайду пообщаться с твоей сестрой. Предупреди ее и подготовь.
Виколла восприняла известие о том, что по моим венам вместе с кровью течет крупица магии, на удивление спокойно. Но даже говорить о том, что к этому причастны родители, отказалась.
Нет! Это просто невозможно, и ты сама об этом знаешь. Мама и папа слишком любили тебя, чтобы осознанно допустить подобное, категорично заявила она. Вот увидишь, советник Туманный заберется ко мне в голову и не найдет никаких доказательств их причастности.
Ты так спокойно говоришь о том, что Карай будет копаться в твоей памяти, удивилась я.
Он ни за что не причинит мне вреда, усмехнулась сестренка. Ведь ты бы никогда не простила ему этого.
Ты переоцениваешь заинтересованность советника в моем мнении о его особе, покачала я головой.
Нет, сестренка, это ты недооцениваешь его заинтересованность тобой, задорно подмигнув, ответила Виколла.
Ты неисправима! воскликнула я, запуская в нее диванной подушкой.
Викки конечно же увернулась, но мой выпад был замечен неугомонной Дэзире, и на следующие полчаса мои комнаты превратились в поле подушечного боя.
С воплем «ну держись, малявка!» я в очередной раз запустила в племянницу подушкой, и даже попала. Только не в Дэзи, а в живот так не вовремя открывшего дверь Карая.
Ой! проговорили мы синхронно с Виколлой.
А Дэзи прикрыла рот руками и убежала, чтобы «самый красивый на свете дядя Карай» не увидел отсутствие у нее переднего зуба.
А вы тут не скучаете, проговорил советник, возвращая мне снаряд.
И если бы не Викки, стоявшая как раз у меня за спиной, я непременно свалилась бы вместе с подушкой.
Прошу прощения. Не рассчитал, пробурчал Карай. Вы готовы к путешествию по закоулкам детских воспоминаний, графонесса Виколла?
Да, кивнула сестра, выходя вперед. А это опасно?
Нисколько, заверил маг.
Любая магия опасна, недоверчиво ответила я, вспоминая, какую боль пришлось терпеть этой ночью.
А разве я что-то говорил о магии? усмехнулся Карай. Для того чтобы заглянуть в подсознание человека, совсем не нужна магия. Мне потребуется только вот это, нам продемонстрировали карманные часы на цепочке, и тишина. Надеюсь, за ребенком есть кому присмотреть и она не будет нас отвлекать?
Дэзире побудет с моей фрейлиной, заверила его я. Пройдемте в кабинет.
Что вы собираетесь делать? спросила Викки, когда Карай усадил ее в кресло, а сам устроился напротив.
Я введу вас в транс с помощью гипноза и буду задавать вопросы. Под гипнозом ваше подсознание высвободится и всплывут те воспоминания, о которых вы даже не подозреваете, пояснил Карай. И можете не переживать, это не магия, а знание, добавил он, посмотрев на меня.
Я скептически отнеслась к действиям Карая, когда он попросил Виколлу закрыть глаза, расслабиться и слушать его голос. Потом советник нес какую-то чушь о природе и ее гармонии, но это подействовалоВикки уснула, хотя я бы на ее месте от такого монотонного бормотания тоже уснула бы. Но вот Карай начал задавать вопросы, и сестренка отвечала на них без запинки, словно читая по бумажке.
Результатом этого необычного допроса стала следующая информация: когда мне было полтора месяца, в окно влетела птица, разбив его и впустив в детскую зимнюю ночную прохладу, я простудилась и тяжело заболела. В таком нежном возрасте ребенок не в состоянии противостоять болезни самостоятельно, но и лекари ничем не могли помочь. Я умирала, но однажды вечером в нашу дверь постучались, пришла женщина в черном плаще, со скрывающим лицо капюшоном. Она сказала, что может спасти меня, но для этого родители должны довериться ей и отдать меня на ночь. Я уже задыхалась, и отец принял единственное в такой ситуации решениедоверился незнакомке. И она не обманула, утром служанка обнаружила корзинку с мирно спящим ребенком на кухонном столе. Я была совершенно здорова, и только необычный цвет глаз, которые до этого были нежно-голубыми, но словно выцвели за одну ночь, напоминал о случившемся чуде.
Когда Карай щелчком пальцев вывел сестру из транса, она потянулась и удивленно спросила:
Я что, уснула?
Да, и разболтала все семейные тайны, пока спала, ответила я ей.
Говори, отрывисто потребовала Викки.
После пересказа того, что она сама только что поведала мне, Виколла вскочила и воскликнула:
Я же говорила, что мама и папа ни за что бы не продали тебя!
Но радоваться все равно нечему, покачал головой Карай. Кажется, я знаю, как эта таинственная женщина смогла привить тебе туман. Ты умерла, это единственное, что могло позволить туману прижиться. Он же и вернул тебя к жизни, но теперь ты наверняка привязана к нему. Исчезнет туманне станет и тебя.
А почему он должен исчезнуть? задала здравый вопрос Викки. Семнадцать лет не исчезал, так с чего бы ему исчезать теперь?
Я и не говорю, что он должен исчезнуть, это просто рассуждения о гипотетической опасности, пожал плечами советник.
Оставьте при себе свои рассуждения, мне и реальных опасностей более чем достаточно, вспылила я, после чего просто вышла, хлопнув дверью.
Не нужно быть гениальной, чтобы догадаться, кем была моя спасительница. Во всей Возрении есть только одна женщина, обладающая магией и знающая о тумане. Мне срочно нужно встретиться с Немией! Руки сжались в кулаки, и представляла я в этот момент, что сжимаю грациозную шею королевы-матери. Она спасла меня в раннем детстве, но я чувствовала к ней только жгучую ненависть. Мне суждено было умереть, а она пошла наперекор богине, сделав из меня игрушку в руках королевской семьи. Я должна посмотреть ей в глаза и спросить, как же такая умная, все могущая женщина допустила мой отъезд из Возрении. Ведь это должно было разрушить ее планы относительно одаренных потомков.
Не желая, чтобы кто-либо заметил и остановил меня, я переоделась в домашнее платье Авройи, собрала волосы в низкий пучок и накинула серый неприметный плащ. Во дворце и городе часто можно было встретить путников из отдаленных провинций в подобных плащах, и мой вид не должен был привлечь особого внимания. Теперь мне предстояло найти королеву-мать, и единственное, что могло мне помешать, было время. Я боялась, что моя решимость поколеблется и в последний момент я развернусь и уйду. Позволить себе подобную слабость означало бы сдаться и безропотно принять выбранную не мной судьбу. До отведенных возренийским гостям покоев я добралась довольно быстро и без помех. Но, как я и ожидала, Немии в ее комнатах не оказалось. Апартаменты были пусты, и вещи королевы не были разобраны, словно она и не жила здесь, а проводила все свободное время где-то за пределами дворца. Обойдя комнаты, я не нашла ничего, что могло бы меня заинтересовать, и уже вознамерилась уйти, когда входная дверь хлопнула и послышалась шаги. Я в этот момент была в кабинете и не придумала ничего лучше, как спрятаться под стол. Если Немия зайдет в кабинет, скорее всего, сразу же обнаружит мое присутствие. Но времени на то, чтобы выйти и смело встретить врага лицом к лицу, богиня мне не дала. Дверь отворилась, и я услышала голос Мордока.
Вы думаете, что говорить здесь безопасно? спросил тайный советник.
Об этом можешь не беспокоиться, я позабочусь, чтобы нас никто не услышал, заверила его королева-мать. Где напитки, ты знаешь, угостись своим любимым пойлом и присядь.
Я боялась пошевелиться и молилась, чтобы мое присутствие осталось незамеченным. Ведь сейчас они начнут обсуждать свои коварные планы. Послышался хрустальный звон и звук наливаемого в бокал напитка, ему вторил едва слышный шепот произносимого королевой заклинания.
Вот и все, теперь нас не услышат, возвестила Немия. Рассказывай, как там мой сын?
Король весьма плох, но уже идет на поправку. Эти маги действительно настоящие кудесники, ответил Мордок.
Думаешь, я бы рискнула подвергнуть жизнь собственного ребенка опасности, если бы не была уверена, что ему непременно помогут? едко проговорила королева. Расскажи, что он думает об отравлении. Не подозревает ли меня?
Нет. Он, как всегда, скор на суд, обвиняет во всем Анторина, произнес Мордок. В каждом его слове сквозил страх перед женщиной, отравившей Возрена.
Не трясись так, смотреть противно, брезгливо произнесла королева. Ты же знаешь, что нужен мне.
Да, ваше величество, тихо ответил советник.
Теперь о маленькой принцессе. Она уже отправлена в Возрению, но мне не позволили поговорить с ней, и боюсь, паршивка совершит какую-нибудь глупость. Тебе придется вернуться раньше срока, чтобы присмотреть за Лелиан. Я же останусь у постели больного сына. Повод для отбытия придумаешь сам. А сейчас можешь идти, мне нужно подумать, жестко проговорила Немия. Нет, постой. Все время забываю! Ставлю печать на твои уста, никому не расскажешь об этом разговоре и так далее. Как же меня утомляет эта традиционная магия. Пошел вон!
Вновь послышались шаги и раздался хлопок двери.
А теперь можешь вылезать из-под стола и рассказать мне, что ты тут делаешь, маленькая шпионка. Резкий голос прозвучал в тишине приговором для меня.
Но я ведь для того и пришла, чтобы встретиться с ней! Отбросила бесполезный страх и выбралась из укрытия.
Приветствую вас, Немия, нарочито небрежно поздоровалась с женщиной, подчеркнув обращение без титула. Зашла поздороваться, и вот незадача, пуговица под стол закатилась.
После чего демонстративно оторвала застежку на плаще и забросила под стол.
Ты так смешна в своих попытках казаться выше меня, снисходительно улыбнулась королева. Но я не виню тебя, сама была такой когда-то. Теперь же мне нет нужды доказывать кому-либо свое превосходство. Оно очевидно. Хочешь достигнуть того же? Так я помогу тебе. Меня должны окружать только сильные, выдающиеся личности, и при должном руководстве ты со временем станешь такой.
Вы забыли поинтересоваться, хочу ли я входить в ваше окружение, ответила, гордо выпрямившись. Мне по душе создать собственное окружение, и вас я в нем не вижу.
Немия только рассмеялась в ответ. Да я и сама понимала, что выгляжу маленьким задиристым щенком рядом с матерой волчицей.
Оставим пустые препирательства, девочка. Ты пришла, чтобы спросить меня о чем-то, так спрашивай, благосклонно позволила мне высказаться королева-мать. Хотя после того, что сотворила со своим сыном, она была не достойна называться его матерью.
Каждое мгновение в обществе этой женщины все больше подкашивало мою решимость, и дальше тянуть было нельзя.
Я узнала, что вы спасли меня в младенчестве, вживив в мою кровь капельку тумана. Почему? Я не верю, что это было чистым душевным порывом ради спасения моей жизни. Зачем вы это сделали? спросила напрямую.
Я ожидала услышать исповедь о том, как меня хотели сделать инкубатором для будущих поколений свободных от ига Наминая магов, но услышала совсем иное.
Твой ручной пес подобрался слишком близко, пора бы поставить его на место, зло прошипела Немия. И да, я сделала то, что должна была. Будь благодарна, что эта честь выпала тебе. На твоем месте должна была оказаться другая, но ты, маленькая везучая интриганка, подсидела подругу. Так что прекрати играть роль непорочной девы с чистым сердцем, я чую твою подлость, сама такая. Наивная глупенькая Юлона полагает, что твое восхождение было ошибкой, но я-то знаю, что ты все спланировала. И это делает нас ближе друг к другу. Если ты прекратишь сопротивляться и будешь беспрекословно подчиняться мне, мы завладеем не только Возренией, но и Наминаем.