Эй, птичка, очнись, хватит пялиться! А то кто-нибудь решит, что ты пришла сюда мужчину себе искать!
Я вздрогнула, этого еще не хватало, и виновато взглянула на него:
Прости, задумалась. Куда нам?
Мирт мотнул головой в сторону стены, у которой располагались незамеченные мной ранее небольшие, человека на четыре столики. За одним из них сидел мужчина, потягивая что-то из кубка.
Это и есть Аврад, идем.
Стоило нам приблизиться, как Аврад поднялся навстречу со словами: «Мирт, дружище!». Мужчины пожали друг другу руки, затем облапили один другого, похлопали по спинам и повернулись ко мне.
Кто эта юная нари, Мирт? любезно спросил Аврад.
Я же во все глаза рассматривала того, с кем мне придется провести немало времени по пути в столицу. Невысокого роста, сухощавый, жилистый, он производил впечатление тертого жизнью калача. Русые волосы, обильно припорошенные сединой, твёрдые очертания скул и подбородка, напоминающая эспаньолку короткая бородка. Но главное, что в нем привлекало вниманиеглаза, пронзительные, светло-голубые. Казалось, они заглянули мне в душу, после чего чуть потеплели. Морщинки вокруг глаз выдавали в нем человека, привыкшего вглядываться вдаль или любящего посмеяться, а может, и то и другое вместе.
Это юная нари Алиэн, которой необходимо добраться до Тар-Каэра. Я бы хотел, чтобы ты взял ее в свой караван.
Так это та самая девушка, из-за которой Крайн попал в немилость? ехидно спросил Аврад, он говорил, что ты сильно рассердился на него.
Я закусила губу, ну рыжий, и тут напакостил! Аврад заметил это:
Что, нари Алиэн, вы хотели сказать что-то?
Только то, что некоторым рыжим нужно держать свои грязные мыслишки при себе, выпалила я.
Аврад некоторое время рассматривал меня, а потом расхохотался:
Дружище, а она мне нравится! Боевая девка! и уже мне, садитесь, нари Алиэн.
Зовите меня просто Лин, сказала я, усаживаясь, ну что, прошла я проверку?
Прошла, сама понимаешьу меня много молодых парней в охране, есть и еще такие же охальники, как Крайн. Так что мне нужно было понять, сможешь ли ты постоять за себя. Вижусможешь, так что присоединяйся к нам. Отправляемся завтра утром, на рассвете. Кстати, иногда останавливаться на ночь мы будем на постоялых дворах, но по большей частина стоянках, так что решай, будешь ли ты тащить еду с собой или питаться из общего котла. Готовит у меня стряпуха, так что тебе заниматься этим не придется. Плата в этом случаедесять серебрушек, да еще десять за то, что идешь с нами, за охрану.
Я покосилась на Мирта, он слегка кивнул, и согласилась:
По рукам, и я буду питаться из общего котла.
Мирт достал кошель, отсчитал монеты и протянул их Авраду:
Вот, держи. И ты это, приструни там своих, ладно?
Мог бы и не говорить. Ну что, выпьете со мной?
Мы переглянулись, Мирт помотал головой:
Нет, еще дела есть, да и Лин не стоит пить перед дорогой, он встал и протянул руку Авраду, до встречи, и заходи ко мне в лавку, когда будешь в Кароне снова.
Мужчины пожали друг други руки, и мы покинули трактир.
Мирт, а вы давно знакомы? меня мучило любопытство.
Давно, птичка, усмехнулся тот, в молодости вместе в наемниках служили. Ты не бойся, его словокремень, раз пообещал, что приглядит за тобойзначит, сделает. Ладно, сейчас отведу тебя домой, а сам к ювелиру схожу.
Вернулся Мирт от ювелира через час, позвал меня и достал кошель:
Ювелир дал по два золотых за штуку. Я один золотой поменял на серебрушки, а три серебряныхна медь, вот держи, он протянул мне два туго набитых кошеля и три золотых монеты, ты смотри, с золотом поаккуратнее. Да, и еще, он сказал, что в столице жемчуг можно продать и подороже, посоветовал обратиться к Тиарею, сказал, что он в Тар-Каэре известный ювелир, лавку всяк покажет. Скажешь ему, что тебя нар Гриар послал, так он даст честную цену.
Спасибо, Мирт, ты мне так помог, что и не передать словами!
Ладно, чего уж, пробормотал он, смутившись, давай спать ложиться, завтра вставать придется раненько.
Утром мы поднялись затемно, Мирт помог мне заседлать лошадь и навьючить на нее мои пожитки. Настала пора прощаться.
Мирт, спасибо тебе за все! сглотнула комок в горле, пытаясь сдержать слезы, я так рада, что встретилась с тобой! Я бы хотела, чтобы у меня был такой отец, не сдержалась и всхлипнула.
Ох, девонька, Мирт обнял меня, не плачь! И знаешь чтоесли что не сложится в столице, возвращайся. Найдем тебе жениха хорошего, он пытался шутить, а у самого в глазах стояли слезы, ну, полно тебе! Пора уже, ступай и не оглядывайся, не надо!
Он погладил меня по голове и легонько оттолкнул. Я всхлипнула, взяла лошадь под уздцы и пошла к постоялому двору. И не оглядывалась
Глава 15
Наша жизньэто путь, мы стоим на пороге,
Всякий раз, как решаемкто прав, кто неправ,
Вновь и вновь выбираем свои мы дороги
И мечтаем, что будет судьба к нам добра
Мы ступаем на путь, даже цели не зная,
Оставляя друзей и родных за спиной,
Ради ложных побед и пустых идеалов
Просто чтобы пройти все что нам суждено.
И пусть серой лентой дорога та вьется -
Ты идешь, смело глядя все время вперед
Может быть, оглянуться тебе и придется
Но лишь только тогда, когда путь свой пройдешь.
А пока длится путь, ты отбрось все тревоги,
Верь, что в лучшую жизнь он тебя приведет
И однажды, связав воедино дороги,
Всех друзей твоих вновь в тесный круг соберет.
Я шла по сонному городу, ведя под уздцы лошадь, а в голове сами собой рождались строчки. Сколько я не писала стихов? Если сложить две моих жизнилет сорок, а сейчас они сами рвались из души, рождаясь под цокот копыт, пусть нескладные, зато искренние Что произошло со мной? У меня не было друзей в прошлом мире, пожалуй, я и вовсе не верила в истинную дружбу. А здесь я встретила тех, кто готов был помочь, ничего за это не прося. Изменилась ли я? Похоже на то
Да, мне редкостно повезлоя встретила настоящих друзей. Может, где-то в этом мире я встречу любовь? Впрочем, мой путь был ясен, и сейчас я стояла в его начале
Я шла и улыбалась сквозь застилавшие глаза слезы. Но любая дорога когда-то заканчивается, а путь от дома Мирта до постоялого двора был короток. Я глубоко вдохнула, прогоняя слезы, и тряхнула головой. Все, пора брать себя в руки.
Еще на подходе к постоялому двору были слышны звуки сборов в дорогу большой компании: ржали лошади, кто-то с кем-то ругался, особенно выделялся на фоне мужских голосов визгливый женский. Зайдя в ворота, которые почему-то были нараспашку, я въяве увидела живое подтверждение фразы: «два переезда равны одному пожару». Кто-то навьючивал на лошадей переметные сумы, кто-то грузил товары в крытые холстом фургоны. Несколько мужчин, по виду охранников, присев на лавке наблюдали, как еще один охранник, по виду командир, вяло огрызается на вопли визгливой тетки, стоящей в классической позе «руки в боки». Да уж, это караван или дурдом на выезде? Моя лошадь тихо заржала, я погладила ей морду:
Тихо, Шоколадка, хмыкнула, она и правда походила на шоколадку, будешь Шока.
Шока боднула меня головой в плечо и фыркнула в ухо. Я стояла, ожидая, когда в этом бедламе появится кто-то, кто сможет навести порядок. И дождалась: дверь открылась, во двор вышел Аврад, окинул взглядом «поле битвы» и вроде бы негромким, но властным голосом сказал:
А ну все тихо!
Все тут же примолкли, кроме тетки, которую явно «несло». Аврад повысил голос и рявкнул:
Нарья, я что сказал?
Тетка заткнулась на полуслове, лицо у нее покраснело, как будто она этим словом подавилась.
Чтобы через десять минут все было готово, всем ясно? Кто не выполнит, лишится половины жалования за седмицу, негромким, каким-то шипящим голосом произнес Аврад. Все молчали, он кивнул:
Время пошло!
Да, я всегда говорила, что правильная мотивациясамое главное. Через пять минут все было готово, а я рискнула обратить внимание Аврада на себя и подошла к нему. Он кивнул мне в знак приветствия:
Доброе утро, Лин! Готова?
Доброе утро, нар Аврад. Да, я готова.