Он покачал головой:
Зови меня просто Аврад. И что, это все твои вещи? он был явно удивлен. И чему так удивляться?
Да. А зачем мне много?
Молодец, разбираешься в походной жизни. Идем, я тебя с охраной познакомлю. Эй, Хакан!
К нему подошел тот самый мужчина, в котором я предположила командира охранывысокий, крепкий, лет сорока на вид.
Слушаю, нар Аврад.
Это нари Алиэн, она поедет с нами. Скажи своим парням, чтобы руки держали при себе.
Хакан хмыкнул:
Руки-то будут, а вот языки
Языкине страшно, этого я не боюсь, вмешалась я, и мне ведь никто не мешает ответить соответствующе.
Хорошо, нари Алиэн.
И зовите меня Лин, в дороге может быть не до церемоний.
Хакан почесал в затылке:
Простите, Лин, а зачем вам в столицу?
В Академию поступить хочу, а что?
Ну, это хорошо, лишняя причина парням к вам не лезть. Побоятся, что вы потом им отомстите в случае чего. Нет, вы не думайте, до чего плохого бы в любом случае не дошло, но вот руки распустить кое-кто все равно мог бы.
Ладно, Хакан, вмешался Аврад, пора отправляться, собирай своих. Пойдем, Лин.
Через четверть часа наш караван наконец выехал за ворота, а еще через полчаса мы покинули пределы Карона. Впереди ехали Аврад и Хакан, затем шли цепочкой фургоны, запряженные здоровыми битюгами. Охранникидесяток молодых, лет тридцати парнейехали сбоку от фургонов.
Дорога меня удивила. Подсознательно я ожидала чего-то похожего на разбитые узкоколейки, однако это был широкий тракт, земля на котором была так утоптана, что напоминала асфальт. Так что скорость передвижения была вполне приемлемой.
На обед мы не останавливались, на ходу поев хлеба с копченым мясом и сыром. Уже вечерело, когда Аврад наконец объявил привал. Слезая с лошади, я почувствовала, что занятия верховой ездой слабо подготовили меня к такому путешествиюболело все тело. Расседлав Шоку, почистила ее, напоила из протекавшего рядом ручья и пустила пастись, после чего пошла умываться сама. Да уж, романтика странствий в действии!
Когда я, умывшись, вернулась к месту стоянки, там уже полыхали костры, что-то булькало в котле, над которым хлопотала та самая визгливая баба, а охранники о чем-то лениво переговаривались между собой. Мой приход заставил их оживиться.
О, кого я вижу, это рыжий, прелестная нари не желает почтить нас своим обществом? Да и познакомимся заодно.
На его слова оглянулся Хакан, и жестом подозвал меня к себе.
Так, парни, это нари Алиэн, она едет в Тар-Каэр, поступать в Академию. Так что прошу любить и жаловать.
О, любить мы завсегда готовы, снова рыжий, наймется ему, чур, я первый!
Парни рассмеялись, выжидающе глядя на меня. Так, если я сейчас стушуюсь, жизни мне не будет:
Ты такой бедный? спрашиваю у Крайна.
Это почему?
Ну, любви хочется, а только из города выехалзначит, денег в бордель сходить не было.
Крайн поперхнулся, явно не ожидал такого, а другие охранники начали посмеиваться.
А зачем мне любовь за деньги? Мне и так хорошо! попытался отшутиться Крайн.
Скорбно покивала головой:
Понятно, молодой, глупый..
Это почему еще? повелся рыжий.
Да потому что опытные знаютлюбовь за деньги обходится дешевле!
Результатом был дружный смех, причем рыжик смеялся вместе со всеми.
Ладно, все, сдаюсь! сквозь смех выдавил он, мир, нари Алиэн?
Я кивнула:
Мир, и зовите меня Лин.
С этого момента все стало намного прощепарни приняли меня в свою компанию, так что во время пути я обычно болтала с кем-то из них, а на привалах усаживалась у их костра. Возчики держались отдельноэто были степенные мужики, считавшие охранников шалопаями.
Рыжик продолжал меня подкалывать, я отшучивалась. Судя по всему, наши перепалки доставляли несказанное удовольствие всем членам отряда, поскольку нас периодически подзуживали, пытаясь спровоцировать на новую словесную дуэль. Впрочем, были и серьезные разговорыпарни рассказывали мне о своих путешествиях и приключениях. Разумеется, зашла речь и о моей истории, я повторила то, что рассказала Мирту. Все сразу посерьезнелихоть не каждый из них сталкивался с тварями, зато у каждого был друг или знакомый, пострадавший от них. После этого рассказа ко мне пару дней даже Крайн перестал приставать, пока я не выдержала и не заявила:
Рыжик, мне скучно без твоих шуточек.
О, неужели прелестная нари снизошла к своему верному поклоннику настолько, что даже придумала ему любовное прозвище? мгновенно сориентировался тот.
Размечтался! Нет, ты не в моем вкусе.
Ты не любишь рыжих?
Я не люблю слишком любвеобильных мужчин, им одной женщины всегда мало! подмигнула я.
Это правда, обдумав мою сентенцию, заявил Крайн, разве я могу обидеть прелестных нари, обойдя их своим вниманием? Ведь я настоящее сокровище!
Ага, просто золото. Жаль, ювелиру не продашьпробу ставить негде!
Мы рассмеялись, и некоторое время ехали молча, потом рыжик спросил:
Лин, у тебя кинжал, а пользоваться ты им умеешь?
Я помотала головой:
Не было возможности научиться. А кинжалмое единственное наследство.
А что? В конце концов, я нашла его в замке моей семьи, так что он скорее всего принадлежал одному из моих предков.
Не шибко богатое наследство.
Ну, это как сказать, закрепив поводья на луке седла и управляя Шокой коленямия уже вполне могла проделывать такой фокусдостала кинжал и показала его Крайну.
Гномья сталь? он явно был поражен, невероятно! Не боишься, что украдут?
Нет, он с привязкой на крови.
Рыжик покачал головой:
Имея такой кинжал, стыдно не уметь им пользоваться. Слушай, нам показалось, что ты наблюдаешь за нашими тренировками, это так?
Да, верно, подтвердила я. Они действительно тренировались каждый вечер, а я ни разу не пропустила это зрелище.
В общем, мы тут подумали Не хочешь попробовать научиться сражаться? Чтобы хоть от бандита какого себя защитить? Мы бы поучили.
Конечно, хочу! Спасибо огромное!
С этого дня каждый вечер я тренировалась с одним из парней. Чаще всего это был Риасспокойный синеглазый шатен, один из тех, кто никогда надо мной не подтрунивал, лишь иногда незаметно улыбаясь при особо оживленных перепалках. Оказалось, что он лучший среди ребят в бое на коротких клинках. Уж не знаю, что мне помоглото ли упражнения, что мне показал Раян, то ли сам кинжал (иногда мне казалось, что не я двигаю им, а он ведет мою руку), но давались мне эти занятия легко. Вскоре Риас сказал, что от случайного бандита я вполне смогу отбиться, и показал, куда метить в случае чего.
Дорога, по которой шел караван, оказалась весьма оживленнойто и дело мимо нас и навстречу скакали всадники, проезжали крестьянские телеги и кареты знати. Как правило, на ночь мы съезжали с тракта, останавливаясь на полянах в лесу, который нередко подступал почти к самой дороге. Примерно раз в три-четыре дня мы ночевали на постоялых дворах, что меня радоваловсе-таки невозможность нормально помыться для меня была проблемой.
Путешествие проходило до того спокойно, что как-то раз я не выдержала и обратилась к Хакану:
Хакан, а зачем вообще нужна охрана? Мне показалось, что дороги очень спокойные.
Всякое бывает, покачал тот головой, и разбойники пошаливают иногда, и на постоялых дворах хозяева разные бывают, и знатным тарам иногда в голову что-то ударяет, и они решают, что торговцев не грех и пощипать. Даже с тварями иногда можно столкнуться! А у Аврада товар дорогой, так что лучше нанять отряд, чем потом себя проклинать. А что спокойнотак нас немало тут, и не всякая шайка напасть решится. А мы еще и на разведку парней отправляем, видела небось?
Я кивнула. Действительно, каждый день несколько охранников отправлялись вперед, разведывать обстановку.
Разговаривала я и с Аврадом. Он рассказывал мне о своих путешествиях, о людях, которых встречал. Кстати, он же посоветовал мне по прибытии в Тар-Каэр остановиться не на постоялом дворе, а снять комнатымол, это будет выгодней и спокойней. Когда же я посетовала, что не знаю, как искать того, кто может мне сдать комнаты, пообещал узнать это у своей сестры.