Конечно.
Джесс пошел поднять пальто, и Син исчез.
Сандаун посмотрел на сожженные останки и устало вздохнул.
«Новые правила. Новое игровое поле. Богам должно быть стало скучно».
Воображение нарисовало картину распространения необычных даймонов, как в плохом научно-фантастическом фильме. Проклятие, он мог даже увидеть карту с наложенным изображением красной орды, распространявшейся подобно эпидемии.
И где-то там существовал человек, играющий с ними в линчевателя.
«Хорошее время перебраться в Лас-Вегас. Да уж, я безмерно счастлив, что Ашерон перевел меня сюда»,подумал он с сарказмом.
Сандуан натянул пальто и вернулся на улицу, чтобы продолжить свое одинокое патрулирование. Пробираясь через толпу, он попробовал представить, каково это быть одним из нихневинным человеком, совершенно не подозревающим о сверхъестественном вокруг. Частично Джесс уже забыл, каково это быть человеком. А главное, был ли он им когда-либо вообще. Враги и жертвы, несомненно, отрицали бы этот факт. И если задуматься, в каком-то отношении он ушел недалеко от животного.
«До Матильды».
Ну и гадство, я снова расчувствовался.
Вероятно, из-за отсутствия лошадей. Верховая езда всегда улучшала внутренний настрой, а сейчас он пробыл без лошадей слишком долго.
Тем не менее, скоро их привезут, и все вернется в нормально русло. По крайней мере, такое нормальное, каким может быть бессмертие.
Проходили часы, Сандаун все искал и не находил цели. Его поражало, что ночная жизнь в Лас-Вегасе не прекращалась. Толпа действительно редела, но все же...
Это совершенно отличалось от того, к чему он привык в Рено.
В кармане загудел телефон, давая понять, что настало время возвращаться, дабы успеть домой до рассвета. В таких вопросах Джесс никогда не любил испытывать удачу. Никто не желал спонтанно воспламениться за рулем. Мысль повторить судьбу Джонни Блейза, мягко говоря, не привлекала.
Сандаун направился обратно в казино Сина, чтобы забрать байк.
Джесс не успел уйти далеко, его внимание привлекла вспышка на другой стороне улицы.
Два даймона тянули женщину в коллектор для сточных вод. Джесс втянул воздух сквозь зубы. Под городом располагалось примерно пятьсот миль лабиринта канализации. Даймонам ничего не стоит затеряться там.
Он рванул через улицу, надеясь поймать их прежде, чем они убьют свою жертву или скроются от него.
Оказавшись в канализации, Джесс облегченно выдохнул от успокаивающей темноты.
Сняв очки, он положил их в карман и направился по вонючему туннелю, в котором было примерно на дюйм стоячей воды. Охотник скривился от гниющего мусора и других вещей, о которых не хотелось думать. Здесь пряталось множество бомжей, называющих эти туннели домом. Для обычных людей некоторые из них были ничуть не менее опасны, чем даймоны.
Пожалуйста, отпустите меня! Пожалуйста! Пожалуйста, не бейте!
Джесс последовал на леденящий душу крик. Поиск не занял много времени.
Только перед глазами предстала совсем неожиданная картина.
Это была ловушка, и он только что угодил прямо в нее.
ГЛАВА 4
Эбигейл всю свою жизнь готовилась к моменту, когда снова увидит Сандауна Брэйди. Много лет она либо тренировалась с целью убить его, либо проигрывала в голове все мыслимые сценарии. Случайная встреча. Проникновение в дом средь бела дня с целью убить его во сне. Или удар в сердце в прокуренном переполненном баре, чтобы посмотреть, как он падет к ее ногам, умирая в страшных муках. Воображение даже рисовало, как она заманивает его в ловушку в заброшенном кинотеатре и сжигает дотла. Делает все, чтобы заставить умолять о пощаде.
Тем не менее, ни один из вариантов не подготовил ее к их встрече.
Хотя бы к тому, что Сандаун оказался намного крупнее, чем она помнила. Не только выше, но шире в плечах с хорошо развитой мускулатурой, какой могли похвастаться немногие. Темные, слегка взлохмаченные волосы падали за уши, словно он пропустил стрижку. Двухдневная щетина оттеняла нереальные черты лица. Черные умные глаза, от которых абсолютно ничего не сможет ускользнуть.
Даже с новообретённой силой, Эбби сглотнула при мысли, что придется бороться с ним. Он так просто не сдастся.
И, вероятней всего, прихватит ее с собой.
Но стоило лишь вспомнить о родителях, которые безжалостно умерли от его руки, чтобы пламя ярости вспыхнуло до уровня, который невозможно отрицать или погасить. Она жаждала его крови.
Сандаун Брэйди умрет сегодня, и она станет предвестником его гибели.
Джесс замер, увидев девушку вблизи. Ее черные волосы были зачесаны назад в тугой конский хвост, давая рассмотреть экзотические черты лица. В джинсах и темно-синей рубашке она была вооружена с ног до головы. Однако не это остановило его как вкопанного.
На одно мгновение он мог поклясться, что смотрит в лицо Барта.
Время, казалось, остановилось, пока он осознавал все это. Ее глубокие синие глаза по форме напоминали кошачьи. Ямочка на подбородке. И убийственный взгляд.
Такое чувство, словно он опять лежит раненый на земле и смотрит на Барта за мгновение до того, как он в последний раз спустил курок.
Ты ублюдок!прорычала она смутно знакомым голосом, который вызывал мучительные воспоминания.
Прежде чем Джесс смог опомниться, девушка бросилась на него.
Сандаун отскочил, скрутил нападавшую, отбросил к стене и посмотрел на двух даймонов, которые по какой-то причине стояли в стороне. У него не было времени подумать, так как девчонка кинулась на него с черным Ка-Баром.
Джесс блокировал удар и схватил её за запястье.
«Проклятие, она сильная. Сверхъестественно сильная».
Она продолжала пинаться. Девчонка боролась, как хорошо обученная дикая кошка.
Отпусти меня!зарычала она, ударяя его головой.
Джеса на секунду оглушило, но, все же, он не ослабил захвата. Она слишком близко к нему и действует быстро. Если он отпустит ее, то получит болезненную рану.
Она посмотрела мимо его плеча на даймонов, стоявших в стороне.
Взять его!
«Замечательно!»
Джесс толкнул ее на даймонов. Она столкнулась с ними, но это их не остановило.
У него снова загудел телефон, предупреждая, что времени осталось катастрофически мало.
«Если я что-нибудь быстро не придумаю, то покроюсь хрустящей корочкой».
Хотя он может спрятаться и здесь, но рисковать не хотелось. Полиция и рабочие изредка спускались в канализацию. Для полного счастья не хватало, чтобы хоть кто-то из смертных нашел его, вооруженного до зубов.
Или еще хуже, его может внезапно смыть водный поток. О поиске убежища в дневное время Лайонел предупредил его еще в первую ночь. Каждый год парочка бездомных тонула в канализации. Он не может утонуть, но попасть на дневной свет, который его прикончит раз плюнуть.
Он должен выбраться отсюда. Причем быстро.
На самом деле паршиво, что он не может ее убить. Темные Охотники не должны убивать людей, даже если они на них нападают. Само по себе глупое правило. Но Ашерон надерет зад любому, кто проявит насилие.
Кроме того, у него появилось кошмарное подозрение относительное ее личности. Он не был уверен, хочет ли оказаться правым или нет.
Эбигейл?
Ее голубые глаза потемнели от гнева.
Ты меня помнишь.
«Как я могу забыть?»
Я думал, ты умерла.
Завопив от гнева, она напала на него с яростью, которая шла из глубин ее сердца. Такая же сила вела его когда-то к Барту.
Теперь Джесс точно знал кто она, он никак не может причинить ей боль. Противоречивые эмоции сдавливали горло. Облегчение, скорбь и глубокая необходимость не дать ей прикончить его.
Я так понимаю, это ты убиваешь Темных Охотников.
Она гордо вздернула подбородок, прежде чем замахнулась на него.
С удовольствием. Но ты единственный, кого я действительно хочу...
«Почему?»
Все, что он когда-либо делалэто защищал ее и ее семью.
Джесс поймал Эбигейл за руку и притянул ближе.
Ах, сладкая, для этого тебе нужно лишь раздеться.
Она скривила губы и напала на него с еще большей ожесточенностью.
Он пошатнулся от пары хорошо поставленных ударов. Эбигейл действительно очень хорошо подготовлена.
Как и он.
Джесс выбил нож из ее руки и наконец-то смог поймать девушку в стальные объятия. Удерживать Эбигейл оказалось тяжелее, чем голодного, смазанного жиром поросенка. К счастью он начал привыкать к подобному. Однако будь он человеком, она давно уже высвободилась бы и оказалась у него за спиной.
Он повернулся к даймонам.
Еще один шаг, и я сломаю ей шею.
Они обменялись хмурыми, полными сомнений взглядами.
Я не шучу,сказал Джесс, так как мерзавцы, похоже, готовились напасть.
Сандаун усилил давление на артерии и яремной вене. Через несколько секунд Эбигейл потеряла сознание. Тем не менее, он подождал несколько секунд на случай, если она притворяется. На её счет Джесс мог ошибаться.
Убедившись, что Эбигейл без сознания, Сандаун положил ее на сухое место на полу.
Ладно, придурки. Идите сюда.
Когда он сделал шаг в их направлении, засранцы побежали вглубь туннеля.
Ну, по крайне мере, они не зараженные даймоны и не смогут его обратить.
Джесс пошел за ними, но передумал. Почти рассвело, сейчас главный призвремя.
И женщина, которая охотилась на Темных Охотников.
Женщина, которую он когда-то знал...
Не могу поверить, что ты выжила. Как?
В уме роилось множество вопросов, вызывая головокружение.
Лучше всего допросить ее и выяснить, что происходит, и почему она зла на него. Надеясь, что не доживет, чтобы пожалеть об этом решении, Джесс поднял Эбигейл и вынес на улицу. Теперь, когда девочка не пыталась засадить его драгоценности в горло, Сандаун осознал, насколько она миниатюрна. Очень мускулистая, но невысокая.
«Как Матильда».
Он тут же выбросил сравнение из головы. Эбигейл ни чем не походила на его кроткую и тихую невесту. Никто не мог сравниться с ней, поэтому он и влюбился, поэтому все эти десятилетия сердце болело от страшной потери.
Женщина в его руках такая же, как и все остальные, с которыми он когда-либо сталкивался на жизненном пути. Коварная. Смертоносная. Стремящаяся заполучить все исключительно для себя. Что бы ни произошло, он не мог позволить себе забыть об этом. Она желала его смерти, и если бы он не остановил ее, убила бы, а затем переключилась на остальных его коллег.
«Не одно доброе дело не остается безнаказанным...»
Он защищал их с матерью, а она вот как отплатила ему! Пыталась убить.
Как банально.
Джесс догадался, что начало светать.
«Мне стоит поторопиться...»
Слишком близко подошел к неизбежному, с этим он не любил рисковать.
Джесс не успел отойти далеко от стока, как заметил проезжающую по улице полицейскую машину.
«Черт».
Каковы шансы, что они не заметят его и уедут? Наверное, такие же, как если копы поверят, будто он несет жену в их номер после тяжелой ночной попойки.
«Да...»
Он уже давно не был столь удачлив.
Надеюсь, в камере нет окон,пробормотал он себе под нос.
Патрульная машина подъехала к обочине и остановилась.
Эй, вы! Идите сюда.
Приятно осознать, что неудача единственно стабильна в его жизни.
Джесс крепче сжал Эбигейл, обдумывая варианты. Ни один из них не подходил, учитывая целый арсенал под плащом. Он понимал, что будет сопротивляться, если копы обнаружат оружие.
Убедившись, что надо действовать невозмутимо, Джесс подошел к машине.
Да, сэр?
Офицер посмотрел на Эбигейл.
Проблемы?
«Э-э, да. Вы, люди, выворачиваете дерьмо из меня, когда мне нужно мчаться домой».
Джесс с усилием подавил раздражение.
Немного перепила. Я несу ее назад в казино, где мы остановились.
Мужчина подозрительно прищурился.
Вам нужно к врачу?
«Нет, мне нужна удача».
Нет, офицер. Однако большое спасибо за предложение. С ней все будет хорошо. Уверен, похмелье будет зверским, но через несколько часов она станет как новенькая.
Я не знаю, Джордж,сказал другой полицейский с пассажирского сидения.Наверное, нам стоит задержать его на всякий случай. Вдруг мы оказались свидетелями похищения и отпустили преступника. Если он окажется маньяком или убийцей, нас ждет пиар-кошмар.
Джессу пришлось сдержать проклятие на параноидального засранца. Да он похищает ее, но все же...
Это она серийный убийца, а не он!
Эй, Джесс.
Сандаун повернул голову и увидел еще одного полицейского, приближающегося по тротуару. Этого он по крайне мере знал.
Кевин, как твои дела?
Кевин встал между Джессом и машиной.
Есть проблемы?спросил он у своих коллег.
«Им этот вопрос прививали в академии?»
Нет,быстро ответил полицейский в машине.Мы просто увидели его с женщиной и хотели убедиться, что ничего не произошло.
Слава Богу, они с Эбигейл не в крови и не избиты после драки, даже одежда не порвана. Это было бы объяснить еще труднее. А так ее одежда помята не более чем после пьянки.
Ахсказал Кевин, растягивая слова и кивнув на Джесса.Не волнуйтесь. Джимми и я увезем его.
Джимми, напарник Кевина, подошел сзади, чтобы поприветствовать коллег в машине.
У тех обоих отразилось облегчение на лицах, что они могли передать его кому-то другому.
Все отлично. Спасибо, что избавили нас от бумажной волокиты. Увидимся позже.
Автомобиль отъехал.
Обернувшись, Кевин выгнул бровь и посмотрел на Джесса и женщину.
Я могу хотя бы спросить?
Нет, если хочешь сохранить работу, я имею в виду ту, которая дает тебе возможность содержать дом за миллион долларов.
Телефон снова начал гудеть, предупреждая о восходе. Он и так не нуждался в напоминаниях. Небо окрасила опасная зарница.
Кевин словно прочитал мысли Джесса.
Рассвет слишком скоро?
Сам видишь.
Джимми указал на свою машину, припаркованную в паре метров.
Поехали с нами, мы доставим тебя вовремя.
Спасибо.
Джесс наконец-то смог облегченно вздохнуть. Это удержит его от необходимости сажать и удерживать Эбигейл на мотоцикле, особенно когда она могла в любой момент очнуться. Сандауну пришлось признать, что на руку иметь оруженосца, который помимо прочего подрабатывал в полиции. Это одна из вещей, которую Син хорошо наладил в Вегасе. В Рено полиция почти не охвачена сетью оруженосцев. А здесь свои люди внедрены по максимуму.