- Что значит «чувствуешь»?
Он зевнул, прежде чем ответить:
- У нас есть «злые» силы. Мы можем ощущать восход солнца. Оно еще не зашло.
Без сомнения это необходимо, чтобы сохранить их жизни, поскольку Аполлон уничтожит любого Аполлита или Темного охотника, которого обнаружит в своем домене. В этом вопросе греческий бог был настоящим ублюдком.
«Я убила двух братьев Джесса, заманив их на свет».
Она не хотела думать о том, как умерли остальные.
«Пожалуйста, пожалуйста, не позволь, чтобы я убивала защитников...»
Стараясь не думать об этом, Эбигейл встала и пошла в ванную.
Ничего не говоря, Джесс полюбовался, как Эбби прошла через всю комнату. У нее была самая соблазнительная походка, какую он видел у женщин. Медленная, чувственная и дерзкая. Такая походка заставляет мужчин останавливаться. Но больше всего увиденное пробуждало в нем желание укусить это горячее, юное тело, особенно урвать лакомый кусочек от упругой и красивой попки.
Ему хотелось взять ее нагое тело, почувствовать себя в нем
«Э-э, привет, ковбой? Ты предположительно не должен так думать о человеке, которого твои друзья предлагают в жертву темным богам».
Может, и нет, но он был мужчиной, и его тело не собиралось слушать мозг, тем более вся кровь собралась в том месте, которое больше всего ее жаждало. Он хотел то, что видел, и Эбби определенно стоила, чтобы надрать кому-то задницу или даже пару дюжин задниц.
Выталкивая предательские мысли из сознания, пока они не привели к серьезным неприятностям, Джесс закрыл глаза и использовал свои силы, чтобы почувствовать Рэна. Он знал, что как только вступит в контакт, Рэн отбросит его назад своей телепатией
«Что, ковбой?»
Он покачал головой на угрюмый тон Рэн. Парню не нравилось, что кто-то присутствует в его сознании, и не Джессу винить друга за это.
«Хотел узнать, спишь ли ты».
«Я не спал, медитировал. И отвечая на твой следующий вопрос, уже почти четыре, и у тебя достаточно времени, чтобы взять эту задницу, если тебе надо».
Джесс быстро заблокировал образы, возникшие в сознании. Идея схватить Эбигейл за попку была намного привлекательнее, чем следовало.
«Держись подальше от моих мыслей».
«Поверь, пытаюсь. Не хочу, чтобы меня стошнило сразу после того, как я почистил зубы».
«Ублюдок».
«Кстати», - продолжил Рэн, игнорируя оскорбление о своем сомнительном происхождении.«Я никогда не был таким слабым. Кроме телепатии, которая как очевидно работает, в каком состоянии твои силы?»
Джесс вздрогнул, когда понял, что его силы тоже значительно уменьшились.
«Наверное, истощены, как и твои».
«Думаю, мы можем сделать вид, что стали обычными людьми».
Джесс фыркнул. Слишком много людей, в том числе и Эбигейл, могли сказать, что он никогда и не был человеком.
«Ты можешь менять форму?»
«Без проблем».
Это было интересно.
«Не хочешь мне рассказать, почему с этим нет проблем?»
«Эта способность меня любят больше остальных».
Джесс покачал головой.
Умная задница.
Его внимание переключилось, стоило только услышать шум воды в ванной. Эбигейл принимала душ...
«Я оставляю твои мысли об обнаженке. Не хочу видеть эти фантазии, особенно с гадюкой. Свяжись со мной, когда будешь настроен на борьбу, а не...
«Усек, Рэн. Поговорим позже».
Джесс в одиночестве лежал в кровати и слушал, как бежит вода в соседней комнате. В сознании возник идеальный образ того, как Эбигейл намыливает обнаженную грудь. Его тело отреагировало с удвоенной силой. Он никогда в жизни не испытывал похожего желания. И это не просто потому, что она была красавицей.
Существовало что-то еще. То, что он не испытывал с тех пор, как встретил Матильду. Глубоко засевшая боль. Убеждение, что он должен находиться рядом. Защищать.
Удерживать.
От него потребовался немалый контроль, чтобы не пойти к ней и не заработать пощечину. Уголок рта приподнялся, стоило Джессу представить ее возмущение, если он все же вытворит нечто такое.
Определенно, это стоило пощечины. Но он с ней так не поступит. Он был джентльменом и не станет пугать женщину. Неважно, каким возбужденным он был.
Однако мысли о ней просто убивали.
***
Эбигейл пыталась разобраться со всей полученной информацией. Она хотела верить своей семье. Она верила.
Но было трудно отрицать увиденное и тот факт, что Сандаун не ведет себя как маньяк-убийца.
Если бы она смогла узнать всю истину. Существуют ли изгои Аполлиты, которые охотятся на людей? Это казалось нелепым, как и само существование Аполлитов. Если второе возможно, не здраво ли рассуждать, что и первое тоже?
«Но почему никто в семье не упоминал о них?»
Единственное, что Эбигейл зналаза ней охотится нечто, что она случайно выпустила на волю. В этом она не сомневалась.
«Как я могла так сглупить?»
Тяжело вздохнув, Эбби потянулась за мылом и вдруг почувствовала, как что-то вспарывает адской болью живот. Агония в тысячи раз хуже, чем во время менструации. Она попыталась пошевелиться, но боль отбросила ее на пол и продолжила скручивать желудок. Ее кожа горела, словно в огне. Вода уже не успокаивала. Теперь капли жалили подобно бритве, разрывая плоть. В уголках глаз выступили слезы.
«Боже, я очутилась в фильме Чужой...»
Было ощущение, словно какая-то тварь пыталась вырваться из ее живота. Свет и звуки истязали. Картинки мелькали в голове, словно на психоделическом стробоскопе.
«Помогите»
Она не могла говорить. Слова застряли в горле.
Вдруг дверь в душ распахнулась. Прерывисто дыша, девушка подняла голову и увидела Сандауна.
- Эбигейл?взволнованно произнес он.
- Помоги мне.
У нее перехватило дыхание, по щекам побежали слезы.
Джесс выключил воду, подхватил Эбби на руки и отнес обратно в кровать.
Если бы она была в состоянии, то запротестовала, что он нес ее голую и мокрую, но сейчас он как будто не замечал этого, а ей было наплевать.
Она застонала, так как боль стала сильнее.
- Все в порядке, я держу тебя,успокаивающе произнес Сандаун. Он завернул ее в полотенце и с совершенно неожиданной нежностью убрал волосы с лица.Что происходит?
- Я-я не знаю. Больно.
- Где?
- Везде. Но хуже всего в желудке.
Джесс коснулся ее живота, и Эбигейл закричала от боли. Он думал, что это возможно аппендицит, пока не встретился с ней взглядом. Ее глаза горели красным.
- Э-э, милая, ты мне ничего рассказать не хочешь?
- Что? Я словно рожаю огнедышащего дракона!
- Нет, больше похоже на... есть какие-либо идеи, почему твои глаза демонически красные?
Они того же цвета, как когда она была без сознания.
Она хотела ответить, но прежде чем смогла, ее резцы удлинились.
«Срань господня».
«Она заключила договор с Артемидой?»
Эбигейл определенно походила на Охотника, только он не знал, чтобы у кого-то были подобные глаза...
- Отойди от нее, Джесс.
Он обернулся и увидел Чу Ко Ла Та.
- Что происходит?
Эбигейл попыталась дотянуться до горла Джесса с таким яростным рвением, что сбросила их обоих с кровати.
Сандаун схватил ее и начал бороться, чтобы предотвратить укус. Черт, она была сильной. Нечеловечески. Схватив, он держал её, прижав к себе, пока Эбби кричала в негодовании.
Чу Ко Ла Та пересек комнату и взял ладонями ее лицо. Он начал петь. Джесс не мог разобрать слов. Эбигейл боролась с ним изо всех сил. Двинув головой назад, она с силой врезала Джессу. Не смотря на боль в челюсти, он продолжал ее удерживать.
Эбигейл же продолжала сопротивляться и издала еще один свирепый рык. Мгновение спустя она обмякла.
Джесс поднял девушку на руки и стал укачивать. Ее кожа вдруг стала холодной, это его очень испугало.
«Все ли с ней в порядке?»
Сандаун положил ее на кровать, а Чу Ко Ла Та продолжал свой мелодичный напев.
Эбби дышала короткими прерывистыми вздохами.
Чу Ко Ла Та отвел его подальше от постели, а сам вернулся и положил ладонь на лоб Эбигейл. Через несколько секунд она успокоилась и, казалось, уснула.
Держа руки на бедрах, Джесс нахмурился.
- Что это было?
- Они соединили ее кровь с демонической.
Открытие поразило, словно еще один удар по голове, а это было Джессу совсем не нужно. Чувства так напряглись, словно он брал барьер на мустанге.
- Такое произойдет снова?
Чу Ко Ла Та кивнул.
- Можно предположить, что они хотели увеличить ее силы, скрестив ее ДНК с демоническим.
Звучало бредово. Но так как большинству врагов было далеко до гениев, Джесс мог представить идиота-Даймона, решившего, что они получат перевес вот так используя ее.
Проклятие, Джесс полагал, что Эбигейл достаточно умна, чтобы не совершить подобную глупость.
«Очевидно, нет».
- Так ее контролирует демон?
Чу Ко Ла Та покачал головой.
- Демон мертв. Демоны могут контролировать кто-то, только пока живы, и, как правило, когда демон умирает, контроль над человеком исчезает. Но это... Они сделали что-то еще, чтобы наделить девочку силами, и я не знаю, что именно.
- Прекрасно.
«Это, по крайней мере, объясняет, откуда у Эбби силы уничтожить Темного Охотника».
Она может обратить любого из нас, если укусит?
Чу Ко Ла Та кивнул.
- Если у нее прорежутся клыки, и Эбигейл вкусит чью-то кровь, то возьмет человека под свой полный контроль. И демон внутри нее жаждет этого контроля. Чем дольше он будет в ней, тем голоднее станет.
Вот это самое страшное.
- Так что же нам делать?
- Мы должны доставить ее в долину, где сможем провести ритуал.
- Тогда с ней все будет в порядке?
Чу Ко Ла Та отказался отвечать на вопрос, что могло означать только одно.
Эбигейл умрет.
ГЛАВА 9
Падая через темный туман, Эбигейл чувствовала, как сердце замедляет ритм. В голове мелькали картинки. Перед глазами встал образ родителей, она словно слышала их смех.
Внезапно Эбби увидела себя маленьким ребенком, сидящим на полу рядом с улыбающимся Сандауном. Он в черной рубашке и джинсах, коротко подстрижен и свежевыбрит. И все равно он был потрясающ, особенно когда улыбался.
А теперь, малышка, смотри внимательно, ты посылаешь зайчика под кустик, и вниз вокруг кроличьей норки. Вот так.
Эбигейл заворожено наблюдала, как ковбой завязал ее красную туфельку принцессы.
Это не кролик, глупый, это кружево.
Его улыбка стала шире, но не настолько, чтобы показались клыки.
Да, но мы представим, что это кролик,заговорщически прошептал он.
О-о.
Она попыталась повторить трюк со второй туфелькой.
Джесс, ты должен найти женщину и остепениться. Ты будешь прекрасным отцом.
Эбигейл увидела боль в глазах мужчины, вызванную словами матери. Его улыбка погасла, и он потянулся за шляпой, в которой лежали ее маленькие пони.
Я не верю в мирную семейную жизнь. Это для таких людей как ты.
Сандаун протянул шляпу, чтобы Эбигейл смогла достать своих пони.
Да, но ты же не хочешь стареть в одиночестве?
Будучи ребенком, Эбигейл не заметила муку, вспыхнувшую в глубине черных глаз, когда Джесс стоял перед ней спиной к матери. Но как женщина, она увидела терзающих его демонов, и это отозвалось в ней болью.
Джесс провел рукой по краю шляпы и сглотнул, прежде чем ответить:
Лаура, поверь мне. В этом мире существуют вещи намного хуже, чем одинокая старость.
Эбигейл посмотрела на него с широко раскрытыми глазами.
Что, например?
Он одарил ее натянутой улыбкой, которую взрослые обычно демонстрируют детям, чтобы скрыть боль.
Монстры-печенья, которые прокрадываются мимо, пока ты пытаешься завязать свои туфли, и съедают твои шоколадные вкусняшки.
Он притворился, что тянется за печеньем, лежавшим на полу рядом с ней. Взвизгнув, Эбигейл бросилась к его руке, чтобы помешать забрать сладости.
Убрав руку, Джесс подхватил Эбби и поднял к самой груди, чтобы можно было убаюкать малышку и поднять в воздух. Одним изящным движением он поднялся на ноги и стал кружить ее по кругу.
Самолет, самолет, самолет,начала повторять она, а Джесс стал кружить быстрее.
Ее мать изумленно уставилась на них.
Если ты не прекратишь, то скоро будешь весь в шоколадной крошке.
Он засмеялся.
Это стоит ее смеха.
Эбигейл как раз смеялась и визжала от восторга.
«Как я могла забыть, что так сильно любила этого человека?»
Что здесь происходит?
Сердитый голос ее отца оборвал их радость. Джесс застыл и стал укачивать малышку на руках, пока та умоляла продолжать. Похлопав ее по спине, чтобы успокоить, он повернулся к ее разъяренному отцу.
Я просто учил Эбби завязывать шнурки.
Отец с силой вырвал ее из рук Брэйди.
Разве это твоя обязанность?
Эбигейл заметила гнев в глазах Джесса, но он быстро его спрятал.
Нет, думаю, нет.
К ним подошла ее мать.
Детка, остынь. Джесс просто заскочил на минутку, чтобы поздравить меня с днем рождения.
Отец прищурился, заметив, что на шее матери поблескивала прекрасная бриллиантовая бабочка.
Эбигейл потянулась, чтобы коснуться украшения, но отец с силой, до боли, удержал ее на месте. Закричав от недовольства, она попыталась вырваться из его хватки.
Отец не обратил внимания на ее попытки освободиться.
Ваши отношения длятся настолько давно, что он подарил тебе это, а? Думаешь, мне не по карману дарить такие подарки? Так что ли?
У матери открылся рот от шока и возмущения. Она забрала Эбигейл из рук мужа и прижала к себе, стараясь успокоить.
Да что с тобой?
Джесс встал между родителями, чтобы защитить Эбби и ее мать от гнева отца.
Послушай, Стэн. Я не хотел тебя обидеть. Просто вещица показалась мне красивой, и я подумал, что она понравится Лауре. Вот и все. В подарке нет скрытого смысла.
Хотя ее отец был на голову ниже Джесса, он толкнул его назад, заставляя мать отступить. Эбигейл увидела страх на лице мамы. Она возможно и не знала о зверском прошлом Сандауна и о том, что он Темный Охотник, но очевидно, что Джесс сильнее отца и выйдет из драки победителем.
Отец снова толкнул Джесса.
Хватит обхаживать мою жену, когда меня нет.
Скривив губы, Сандаун продолжал стоять на месте. Всем своим видом он показывал, что серьезно надерет сопернику зад, если тот не остановится.