Из-за чего ты поссорился с отцом в ночь их смерти?
Джесс молчал, так как вопрос разворошил старые воспоминания, которые резали душу. Вещи, о которых он старался не думать. То, что преследовало его на протяжении многих лет. Эти воспоминания были столь болесными для него, и Джесс мог только представить, насколько скверными они были для девочки. Будь все проклято за то, что такая крошка увидела случившееся с родителями.
Одна его часть хотела солгать но, в конце концов, он ответил искренне.
Из-за твоей матери.
Эбигейл села и посмотрела на него.
Что?!
Опустив руку, Джесс вздохнул из-за неизбежного признания.
Твой па подумал, что я хочу украсть ее у него.
А ты пытался?
Вряд ли. Мы с ней были друзьями, не более.
Ты лжешь,обвинила Эбби.
Если бы только все было так просто.
Нет, милая. Я говорю правду. Мне незачем лгать
Почему мой отец так подумал? Ты дал ему повод?
«Потому что он был мудаком», но Джесс никогда не скажет ей об этом. Этот человек был ее отцом, и последнее чего он хотел - осквернить его память. Хотя, если честно, ее па безумно ревновал любого мужчину в возрасте старше пяти лет, появляющегося в жизни Лауры. Он считал, что каждый должен сгорать от страсти к ней; в его мирке мужчина не мог просто захотеть общаться лишь потому, что Лаура напоминала кого-то другого. Нет, и хуже всего, ревнивец обвинил ее в измене. А Лаура скорее бы предпочла умереть, чем обмануть мужа.
Поскольку Джесс не мог сказать что-то подобное, он открыл другую простую истину.
Потому что я любил твою маму, и нет ничего в этом мире, что я не сделал бы для нее или для тебя.
Эбигейл вспомнила красивое лицо матери, и слезы обожгли глаза. Она увидела ее как прекрасного ангела с улыбкой теплее солнца. И больнее всего она помнила, какую чувствовала любовь и защищенность каждый раз, когда мама ее обнимала.
«Боже, побыть хотя бы секунду с ней...»
Если ты был влю?..
Не влюблен, Эбби. Но эти слова не смогло пройти сквозь толстый череп твоего папы. То, что я чувствовал к ней не было любовью. Я просто хотел сделать ее счастливой и обеспечить безопасность.
Почему?
Джесс почувствовал, как у него начался нервный тик на лице, когда по сердцу разлилась волна боли. Лаура была идеальной физической копией Матильды. Даже в некоторых жестах. Но она не Тилли, и он знал это.
Она напомнила мне человека, которого я знал раньше.
«Женщину, которую я любил больше всех на этой земле».
Я не понимаю.
Это трудно было объяснить.
Я познакомился с твоей ма вскоре после ее переезда в Рено. Она работала официанткой в ресторанчике, где я иногда ужинал.
Он не обращал внимания на посетителей, когда занял свое место в небольшой закусочной. Он смотрел в окно на мимо проходящую толпу людей, и вдруг на столе перед ним появилась чашка кофе.
Премного благодарен,пробормотал он, думая, что это Карла, официантка, которая всегда приносила ему кофе.
Не за что.
Нежный незнакомый голос привлек его внимание и к лицу. Даже теперь по прошествии времени, он помнил шок, который ощутил, когда посмотрел вверх.
С вами все в порядке?спросила девушка.
Он пролепетал что-то, при этом наверно выглядя так же глупо, как и чувствовал себя. В течение часа он выудил у нее достаточно информации, чтоб Эд смог провести полную проверку ее данных.
Отчет ошеломил его так же, как и встреча в закусочной. Лаура оказалось правнучкой ребенка Барта, который был зачат в день, когда тот изнасиловал Матильду.
Ребенка, которого Матильда отдала на усыновление.
К тому времени, когда Оруженосцы рассказали ему о ребенке, прошло несколько лет после рождения, и поиски оказались невозможны. Тогда не вели записи как сейчас. До того вечера, когда он случайно наткнулся на Лауру, и Эд не провел собственную проверку, он даже не знал, что родился мальчик.
Сначала он побагровел от этого открытия и разозлился на судьбу за то, что она подбросила ему живое напоминание прямо под нос. Поскольку он никогда бы не обесчестил Матильду, взяв ее до свадьбы, не было ни единого сомнения, чья сперма породила линию Лауры.
Но на следующий вечер он решил сосредоточить внимание на двух вещах. Во-первых, ребенок не виноват в том, что зачат в ходе насилия и у Джесса нет никаких причин быть против потомков мальчика. Во-вторых, они тоже плоть и кровь женщины, которую он любил, как и дети, которых она вырастила и воспитала. Потомки, о которых по его просьбе присматривали Оруженосцы. Будет справедливо, если он позаботиться также и о Лауре.
В Лауре он видел только благородное лицо Матильды.
В Эбигейл он видел обоих. Женщину, которую любил больше жизни, и мужчину, которого ненавидел каждой частичкой своей души.
Это была адская смесь.
И?спросила Эбигейл.Она была официанткой...
Мы стали друзьями,просто сказал он. И это была абсолютная правда.Я заходил в кафе пару раз в неделю, и мы болтали.
Он улыбнулся своим сладко-горьким воспоминаниям. Как и Матильда, Лаура была милой и скромной.
Она была умной и сообразительной. И забавной. Я любил слушать, как она добродушно подшучивает над друзьями и клиентами.
Ты приглашал ее на свидания?
Никогда. Темным Охотникам запрещены романтические отношения, и я знал, что мне нечего ей предложить. Мне просто нравилось находиться в ее обществе. Она была хорошим человеком, каких немного. Я оставлял большие чаевые, и она пригрозила жизнью каждому, кто посмеет приблизиться ко мне в ее смену.
Тогда почему мой отец рассердился на тебя.
«Он был сумасшедшим идиотом».
Но Джесс не сказать этого.
Я совершил ошибку, купив ей в местном магазине на день рождения ожерелье в виде бабочки. Я думал, это мило, так как голубые бриллианты напоминали мне ее глаза. В подарке не было скрытого умысла, но твой па решил по-иному. Хотя я был знаком с Лаурой задолго до их встречи и свадьбы, он обвинил ее в измене, но я ушел до того, как мог разозлиться и причинить ему физическую боль.
Эбигейл пыталась вспомнить хоть что-то в подтверждение или опровержение его слов. Но в памяти всплыли лишь громкие крики. Ее родители ругались не часто, но достаточно, чтобы Эбигейл хотелось спрятаться на всякий случай.
«И это спасло мне жизнь».
Джесс вздохнул:
Я пошел на патрулирование, но не мог избавиться от плохого предчувствия. Мне не хотелось оставлять Лауру с ним, когда он был так зол. Но я знал, что если останусь, то отобью ему несколько органов, и это еще сильнее расстроило бы Лауру. Я подумал, что если уйду, он успокоиться, и все наладиться... Но я попробовал позвонить в десять и не получил ответа. Я забеспокоился еще сильнее. Поэтому вернулся и...Он заколебался, перед тем как продолжить:Полиция уже была на месте, и меня не впустили. Я спрашивал и искал тебя, но ты пропала без следа. Полиция решила, что тебя забрал убийца. Мы искали тебя еще очень долго, но никто никогда не видел тебя вновь.Он хмуро посмотрел на нее.Так что с тобой случилось? Куда ты делась?
Эбигейл попыталась вспомнить, когда появился ее приемный отец. Но помнила лишь, как Сандаун вышел из ее комнаты. И тогда ей вдруг показалось, что прошла целая вечность, прежде чем она услышала, как знакомый голос окликнул ее по имени.
Мой приемный отец забрал меня домой. Я не помню полицию. На самом деле я не помню ничего, кроме тебя.
Что заставило тебя решить, будто это я их убил?
Я видел тебя в своей комнате.
Меня там не было, Эбигейл. Клянусь тебе.
Либо его голос столь убедителен, либо он лучший в мире лжец либо говорит правду.
Он выглядел точно как ты. Даже был в ковбойских сапогах.
В Рено почти все ходят в дерьмовых сапогах. Это ничего не значит.
«И это правда. Еще...»
Мой приемный отец подтвердил. Он сказал, что ты убил моих родителей, так как они были союзниками Аполлитов.
Я понятия не имел, что они знают об их существовании. Как правило, такое нельзя обсуждать вне сообщества Темных Охотников, если ты в курсе.
Его версия звучала более чем правдоподобно. Потерев лоб, Эбигейл попыталась увидеть истину. Ее чувства были так противоречивы.
Так чему ты веришь сейчас?спросил он.
Ошеломленная происходящим, она откинулась на спинку кровати.
Я не знаю, Сандаун. Я не знаю.
О, как она ненавидела эту усталость. От неё Эбби чувствовала себя настолько эмоционально уязвимой, что все теперь выглядело в темных тонах. Слезы тихо начали стекать по щекам, потому что мир вокруг рушился. Ее жизнь никогда не была простой и легкой.
Но до сих пор все походило на карусель по сравнению с тем, что творилось сейчас. Всё выглядело странным и пугающим.
И если Чу Кo Ла Та прав, ей осталось жить совсем немного.
Или миру придет конец.
«Что я натворила?»
Вдруг Сандаун оказался рядом с ней на кровати.
Не плачь, Эбби. Все в порядке.
Это не так, и они оба знали это.
Джесс взял ее на руки и прижал к себе. Ее так давно никто не обнимал.
«Боже как же хорошо...»
Эбигейл уткнулась лицом ему в грудь. Пульс Сандауна был сильным и уверенным, сейчас ей было необходимо заверение того, что она не однадаже если это означало обнимать врага.
Мне так жаль. Обычно я не плакса.
Не извиняйся, моя мама говорила, что слезы к добру. Слезыэто путь, который избавляет разум от печальных мыслей.
Ты сейчас говоришь как Чу Кo Ла Та.
Он потерся носом о ее голову, и нежный смех зарокотал глубоко в его груди.
Он как Йода... «Делай или не делай. Но не пробуй».
Она засмеялась сквозь слезы.
Ты поклонник «Звездных Войн»?
О, да. Да пребудет с тобой сила.
Эбигейл успокоилась.
Если сказанное Чу Ко Ла Та правда, то думаю, нам понадобиться намного больше, чем Сила, чтобы выиграть.
Не волнуйся, мы найдем решение. Выход есть всегда.
Его оптимизм поразил ее.
Как ты можешь быть так уверен?
Джесс пожал плечами.
Ты говоришь с человеком, который вернулся из мертвых, чтобы просто отомстить. И ты думаешь, я позволю какому-то Койоту победить? Вряд ли. Главное правило Брэйди: «Мы не побежим и не проигрываем. Что бы ни случилось, никому меня не одолеть». И будь я проклят, если позволю забрать тебя. Мы найдем способ сберечь тебя и спасти мир. Даю слово, а я это делаю редко.
Его уверенность ошеломляла.
Почему тебя вообще это волнует? Несколько часов назад я пыталась тебя убить.
И не так давно ты спасла меня от солнца. Я ничего не забываю. Кроме того, я понимаю жажду возмездия. Я потратил всю свою человеческую жизнь в поисках отмщения, и не буду корить тебя или кого-то еще за подобные чувства.
Это так отличалось от того, что она читала о Сандауне Брэйди. Возможно, он не бездушен, как утверждали люди?
- Но,продолжил он,я хотел бы спросить, если нам действительно удастся спасти твою задницу и мир, то, может быть, ты найдешь другое хобби помимо убийства Темных Охотников.
Как легко он сменил тему.
И ты действительно веришь, что они оставят меня в живых после того, что я сделала?
Задумавшись, Джесс замолчал. Эбигейл права. Окончательное решение не за ним. Силы еще мстительнее, чем его братья. Кровь за кровь. Зуб за зуб.
И все же, часто происходили бессмысленные вещи. И Силы...
Они были совершенно непредсказуемы.
Имей веру, Эбигейл. Иногда мир нас удивляет.
Эбби сглотнула от его слов, желая иметь такую же веру.
Да, но сюрпризы никогда не бывают приятными. По крайней мере для меня.
В глубине сердца она знала правду. Все не закончиться до тех пор, пока она не расплатиться за свои поступки.
Она умрет, и даже пресловутый Джесс Брэйди не сможет это предотвратить.
ГЛАВА 8
Эбигейл проснулась от ощущения, что ее прижимают к на редкость мускулистой груди, словно безгранично дорожат. Она честно не могла вспомнить последний раз, когда мужчина обнимал ее вот так.
И было ли такое.
Он полностью окутывал ее. Теплом. Соблазном. Приглашением. Защитой. Это было сладкое объятие любящих людей, о котором все мечтают, но редко получают. Целую минуту Эбигейл лежала в блаженной неге.
Пока не вспомнила, кто он.
Сандаун Брэйди.
Преступник. Темный Охотник. Убийца.
Враг.
Она невольно дернулась, отчего Джесс моментально проснулся. Приподнявшись на руках, он осмотрелся, будто ожидая, что койоты снова выскочат из стены, желая сожрать их.
Не увидев прямой угрозы, он нахмурился и посмотрел на Эбигейл.
- Все в порядке?
Да... он был неимоверно сексуален в этой позе. Их бедра тесно прижаты, на его руках перекатываются мускулы. От этого проснулось желание, но Эбби скорей умрет, чем отдастся ему.
- Нет, ты на мне.
Она толкнула его в грудь.
Джесс скатился с нее с дразнящей улыбкой и пошевелил бедрами, укладываясь на новом месте.
- Как правило, женщины не так реагируют, когда я на них. Обычно я вижу больше энтузиазма, радушия и все такое.
Эбигейл бросила на него испепеляющий взгляд, чтобы скрыть, насколько аппетитно Сандаун сейчас выглядит. Нет необходимости кормить его эго.
- Ну, это обычно происходит, когда ты платишь за секс.
К ее удивлению, он добродушно рассмеялся. Проклятие, его веселость была разрушительной, и Эбигейл стало трудно помнить, за что она должна ненавидеть его до глубины души.
Потянувшись как довольный кот, Джесс зевнул.
- Жаль, что на тебя что-то обрушивается все утро. Мы, наверное, уснули на середине разговора.
Да, они говорили. Теперь Эбигейл едва могла вспомнить это. Но она помнила, как Джесс утешал ее, когда она плакала, а это последнее, о чем она должна думать.
- Да, но я не знаю, кто из нас уснул первым.
- Уверен, что ты.
У нее возникло подозрение, что он прав, - весьма на нее похоже. Но Эбигейл хотела сохранить между ними дистанцию. Хорошая безопасная пропасть, защищавшая ее от заботы о ком то, особенно о нем. Поэтому сменила тему:
- Твое оружие все еще на полу.
Он почесал щетину, и в этом жесте проявлялось какое-то мальчишеское очарование. Джесс Брэйди был с ней беспечен, Эбби стоило злиться из-за этого, а не быть очарованной.
- Рад, что оно мне не понадобилось.
«Без шуток. Все это могло закончиться кровавой расправой».
- Как думаешь, сколько сейчас времени?
- Чувствую, что еще день. Хотя не уверен, который час.