Дорогая, ты понимаешь всю серьезность своего положения?спросил Чу Ко Ла Та.
Она знала. Но это не перечеркивало одного неоспоримого факта.
Я не хочу умирать.
Во взгляде старика не было сочувствия.
Как говорили дувамиш: «Смерти нет. Есть только переход между мирами».
Мне нравится этот мир.
Тебе следовало подумать об этом раньше, до того как ты убила Старого Медведя. Могу заверить тебя, что даже в своем преклонном возрасте он не хотел что-либо менять. И он один из многих, кто не причинил тебе вреда, и кого ты убила.
В Эбигейл вскипел гнев. Как он смеет говорить с ней настолько снисходительно, что даже стал слышен его акцент и правильный тон.
Она не преследовала невинных людей как сумасшедшая серийная убийца. Она мститель и расплачивается по отвратительным счетам с истинными злодеями.
Темные Охотники преследовали мой народ веками.
Твой народ, сударыня, люди... по крайней мере, большинство из них заслуживают так называться. Их Темные Охотники как раз и поставлены защищать.
Ну конечно. Они...
Ее слова оборвались из-за образов в голове. Она слышала бесчисленное количество людских голосов, молящих о пощаде, когда на них нападали.
Не Темные Охотники.
А Апполиты, которые убивали людей, чтобы завладеть их душами и жить после двадцати семи летвсе как рассказывал Сандаун. Сильный ужас пронзил ее вместе с криками, раздирающими череп.
«Этого не может быть».
Эбби в неверии покачала головой.
Вы послали мне эти картинки. Они не настоящие.
Чу Ко Ла Та вздохнул.
У моего народа есть поговорка: «Kirha tahanahna ditari sukenah». Даже если отрицать существование солнца, тебе не сбежать от его света. Я восхищаюсь твоей преданностью. Но иногда приходиться смотреть правде в глаза, даже если это больно.
Нет, она не убийца. Потому что если это правда и видения настоящие, она так глубокого заблуждалось, что выворачивало наизнанку. А значитона сотворила ужасные вещи с людьми, вовсе этого не заслуживающими.
Людьми, которые защищали невинных от хищников.
Если увиденное правда, Эбби не была уверена, что сможет с этим жить.
«Я не хищник. Я защитник».
Глаза Чу Ко Ла Та были полны сострадания.
Я чувствую твою боль, дитя. Но тебе следовало изучить Конфуция.
Она нахмурилась.
Зачем?
Если бы вместо войны ты нашла время для изучения его мудрости, то знала бы, что прежде чем ступать на путь мести, нужно вырыть две могилы.
От этих слов девушка ощетинилась.
Вы ничего не понимаете.
В этом ты совершенно не права. Позорно, но все мы хотим мести в какой-то момент и по каким-то причинам. Я существовал еще до того, как человек и бизоны стали бродить по этой маленькой планете. Я пережил начало, расцвет и смерть бесчисленных врагов, цивилизаций и людей. И правда, которую я узнал на протяжении всех этих веков, похожа на старинную японскую пословицу. "Если долго-долго сидеть на берегу реки, то можно увидеть, как проплывёт труп твоего врага".
Эти слова заставили Эбби закипеть. В его устах все звучало так просто. Но он не прав, и она это знала.
Даже если твой враг бессмертен?
Особенно тогда. Со слов тсалаги: «Не позволяй прошлому овладеть твоим настоящим. Прошлого не вернешь, а завтраэто будущее, которое может и не настать. Жить надо настоящим, потому что это все, что у тебя есть».
Эбигейл скривила губы в отвращении. Его лаконичными фразами легко высказываться, но жить с таким количеством боли - совсем другая история. И увидеть, как твоих родителей убивают, она бы никому не пожелала.
Ты кто? Автор печений с предсказаниями?
Индейский Темный Охотник ринулся вперед, но Чу Ко Ла Та остановил его до того, как тот до нее добрался.
Когда старик заговорил, в его голосе слышался смех.
Уважение нужно заслужить, Рэн. Не требовать. Вопрошающий ум - самый заветный и редкий человеческий ресурс. Я восхищаюсь ее упорством и неуместной лояльностью.
Эти слова смутили Эбигейл и заставили почувствовать себя неразумным ребенком.
А я не соглашусь,голос Рэна был так похож на раскаты грома, глубокие и звучные.
Чу Ко Ла Та опустил руки на плечи Эбигейл.
Все чувства реальны, я не скидываю со счетов твои. Наше истинное путешествие начнется сразу после заката. Сейчас всем необходимо отдохнуть и набраться сил. Я и Саша будем охранять ваш сон.Он взглянул на Сандауна.Я все расскажу Энди и прослежу, чтобы он также был в безопасности.
Саша выгнул бровь.
Почему волк всегда на часах?
Чу Кo Ла Та улыбнулся.
Потому что он отдохнул больше всех.
Саша усмехнулся.
Что? Хочешь вбить немного логики в мои эмоциональные вспышки? Где справедливость?
Возможно, если бы Эбигейл не была столь расстроена, она бы нашла Сашу забавным, но в данный момент ей было не до веселья.
«Я не такая, как они говорят».
«Нет. По крайней мере, надеюсь».
«Но что, если?»
Сандаун откашлялся, стараясь привлечь внимание Чу Ко Ла Та.
Я согласен, мы должны отдохнуть. Но есть небольшая проблемка со скорпионами в подвале, а днем это единственное безопасное место для нас с Рэном. Не обижайтесь, но я не хочу спать, когда они по мне ползают.
Чу Ко Ла Та отошел от Эбигейл.
Ах, да, яд скорпионов. Не отчаивайтесь. Я позаботился о вашей проблеме с вредителями. Их всех уже нет.
Это вы послали снег?спросила Эбигейл.
Он склонил голову.
Заявленные казни нужны, чтобы ослабить меня. Койот заставляет меня тратить силы для защиты человечества от его нападок. Пока у меня хватает сил. Но я стар, и мне приходится пополнять свои силы чаще, чем в молодости. Если мы не успеем в Долину до того, как я потеряю силы...
«Все закончится для нас плачевно».
«И это я виновата».
Джесс заметил испуганный взгляд Эбигейл до того, как она успела его скрыть. Это было нехарактерно для нее и терзало его сердце. Эбби не из тех женщин, которые выставляют напоказ свою уязвимость. И то, что она...
Эбигейл прибывала в абсолютной растерянности, а он никогда не знал, что делать со страдающими женщинами.
Пошли,сказал он ей нежно.Я отведу тебя вниз.
На этот раз она не стала спорить, и Джесс понял, насколько девушка разбита. Рэн последовал за ними, а Чу Ко Ла Та и Саша остались наверху, чтобы оградить их от любых врагов, желающих к ним присоединиться.
Никто не произнес ни слова, пока все не вошли в лифт. Встав у двери, Рэн повернулся к парочке и сложил руки на груди. Он перевел взгляд с Эбигейл на Джесса.
Ты не представляешь, как сильно меня беспокоит то, что я был ее мишенью, а теперь должен ее защищать.
Джесс хмыкнул.
Ну, она пыталась и меня убить, но я свыкся с этой мыслью.
Я не настолько хорош как ты, Сандаун. Мне трудно оказывать врагу поддержку, каковы бы ни сложились обстоятельства.
О, но я не говорил, что не возмещу ей все сполна. Я же не дурак. Но я не держу зла. Иногда нужно просто позволить гремучей змее лежать на солнце.
На это Рэн шепотом выругался.
Эбигейл откашлялась.
Мальчики? Вы в курсе, что я стою здесь с вами и слышу каждое слово?
Они обменялись вопросительными взглядами.
Мы знаем,сказал РэнЛично мне наплевать.
Она закатила глаза.
Лифт остановился, и Джесс передвинулся к Рэну, чтоб открыть дверь.
Эбигейл помедлила, прежде чем выйти.
Что-нибудь случилось?
Джесс одной рукой придерживал для нее дверцу.
Немного высунув голову и прищурившись, она посмотрела на пол.
Убедись, что там нет скорпионов.
Он рассмеялся над ее нехарактерной робостью.
Удивительно, но они все исчезли.
Единственным доказательством перенесенных испытаний было отверстие в потолке, через которое чуть раньше выпрыгнули койоты.
Выглядит безопасно.
Враждебно выдохнув, Рэн протиснулся между ними и направился в дальнюю спальню.
Джесс цыкнул на него.
Знаешь, приятель, это было грубо.
Рэн похлопал его по плечу и продолжил идти, никак это не прокомментировав и даже не остановившись.
Эбигейл сглотнула от открытой враждебности. Она совсем не обвиняла его, ведь недавно он был ее мишенью. И все же...
Не принимай слишком близко к сердцу.Сандаун был явно сконфужен.Рэн... ну... это Рэн... Он не всерьез.
Если бы все было так просто, но она оценила попытку Джесса приободрить ее.
Он меня ненавидит.
Он насторожен. В этом большая разница. Как Рэн заметил, он был твоей целью. Такое не просто простить и забыть.
А ты кажется приспособился.
На губах Брэйди появилась самая дьявольская и очаровательная улыбка, которую Эбби когдалибо прежде видела, и от неё странные вещи творились с ее животом.
Я не такой классный как он.
«О да, он мог быть сногсшибателен, когда этого хотел».
Я почему-то сомневаюсь.
Это комплимент?
Ну, ад действительно замерз, на тот случай если ты не заметил снега на своем газоне.
Смеясь, Джесс пошел к комнате, в которую ранее принес Эбигейл. Теперь, когда она не испытывала страха за их жизни, девушка смогла оценить всю красоту дома. Коридор с белой обшивкой выкрашен в цвет охры, настенные бра в стиле барокковсе это так противоречило непритязательной простоте Сандауна Брэйди.
Ты сам декорировал это место?
Посмотрев на нее через плечо, Джесс нахмурился, говоря глазами, что она задала очень тупой вопрос.
Да нет... в свободное время я дизайном не занимаюсь. Все шло с домом.
Почему ты захотел здесь жить? Без обид, но на твой стиль не похоже.
Он замер на месте.
Возможно, мне стоит обидеться. И что именно ты считаешь моим стилем?
Эбигейл остановилась и пожала плечами.
- Не знаю, ты из парней, у которых берлоги, а не что-нибудь...
Изысканное?
Она кивнула.
Ну, это лишь показывает, насколько ты меня не знаешь. К твоему сведению, я люблю некоторые модные вещи.
Что, например? Кружевное нижнее белье?
На моих женщинах, да.
Он сверкнул улыбкой, которую Эбби училась ненавидеть лишь по той причине, что она смягчала черты его лица и делала просто неотразимым.
И?..спросила она, когда он замолчал.
Сандаун почесал затылок.
Ну, оперу и иностранные фильмы, особенно французские.
Она фыркнула.
Невозможно.
Если хочешь, я могу показать тебе мой членский билет Оперной гильдии. Я был владельцем абонемента несколько десятилетий.
Все это застало ее врасплох, фактически сразив наповал. Эбби не могла вообразить такого большого и опасного мужчину в театральном кресле.
Черт, я даже играю на фиддле.
Ты имеешь в виду скрипку.
И на ней тоже, но мои любимые композиторыМоцарт и Григ. Как же я люблю под них расслабиться после напряженной ночной работы.
В глубине сознания у нее сохранились смутные воспоминания, как он играл Вагнера на ее игрушечном рояле и рисовал ключи.
Ты научил меня простеньким мелодиям.
Да.
Мысль, что такой огромный и накаченный мужчина мог справиться с таким изящным инструментом казалась столь нелепой и все же...
«Почему я не могу вспомнить больше?»
Сандаун открыл для нее дверь. Эбигейл подошла к кровати и замерла. Вместо того, чтобы оставить ее одну, Джесс вытащил одеяло и подушку из шкафа и постелил на полу.
Что ты делаешь?спросила она, боясь очевидного ответа.
Мы разгромили мою комнату, забыла? Я не хочу спать с большой дыркой над головой. На голову может упасть штукатурка или что-то еще и напугать меня, что я закричу как девчонка и унижу себя. А мне такого определенно не хочется, когда в доме Саша. Он будет смеяться надо мной до скончания веков, и мне придется снять с него шкуру.
Эбигейл начала протестовать, но, честно говоря, была рада, что он здесь. На всякий случай. После всего произошедшего ее нервы явно на пределе.
«Ты должна бежать от него или, по крайней мере, попытаются убить».
Возможно. Но если койоты действительно преследовали ее, ей совсем не хотелось привести их к приемной семье. Ханна и Курт - все, что у нее осталось. И хотя Апполиты были хороши, Эбигейл сомневалась, что их хватит, чтобы противостоять оборотням. Не говоря о том, что Чу Ко Ла Та прав: она вымотана до такой степени, о которой раньше и не подозревала. Ей нужен отдых. По крайней мере, на пару часиков.
Тогда она может попытаться сбежать.
Сняв обувь, Эбби распустила «конский хвост», забралась в кровать и прежде чем успела подуматься, посмотрела на место, где на полу лежал Джесс. Она обратила внимание, что одну ногу он упер в дверь, так чтобы если ее откроют, то немедленно его разбудят. И ружье лежало всего в нескольких миллиметрах от его пальцев.
Странно... она не помнила, когда он поднял его.
«Откуда оно у него взялось?»
«Боже, я должно быть так устала, что упустила этот момент».
Выгнав эту мысль из головы, Эбигейл сменила тему:
Тебе нужна еще одна подушка?
Он прикрыл глаза ладонью, что заставило рубашку съехать, и Эбби увидела твердый накачанный живот. О да, от такого вида у нее потекли слюнки.
Нет, спасибо. Все нормально.
Бесспорно. Вот так лежа на полу он был великолепен.
«Я потеряла рассудок. И не могу считать его привлекательным. Он убил мою семью».
Или нет? Может быть, он говорил правду? Если Джесс действительно был хладнокровным убийцей, то почему не убил ее вместо того, чтобы везти сюда? Он мог оставить ее на ужин скорпионам и койотам.
Вместо этого сам защищал ее.
«Онубийца. Ты видела его лицо. Ты знаешь его легенду».
Правда. Ее исследования его человеческого прошлого показали, что Сандаун Джесс Брэйди был наихудшим из людей. Подонком столь отвратительным, что даже охотники за головами и правоохранительные органы боялись его.
Но ее личный опыт с ним опроверг все.
Что, если она неправа? Она была очень мала, когда умерли ее родители. Точно ли она помнит ту ночь? Она все еще так ясно могла представить его лицо в зеркале. И все же, между человеком из ее воспоминаний и мужчиной, лежавшим на полу, была большая разница.
Почему он кажется больше теперь, чем тогда в детстве?
Хотя нужно было спать, Эбби хотела получить ответы.
Прежде чем успела остановить себя, она спросила, что беспокоило ее больше всего.