У каждого были свои причины войти в гильдию неудачников, у каждого была возможность вылечить эту причину, но никто об этом не думал или не подозревал. Впрочем, это касалось и Мастера тоже, у него как и у всех была своя фобия, избавляться от которой ему не пришло бы в голову, хотя он отлично знал, что это можно сделать.
Мастер боялся власти. Боялся ее до повышенного потоотделения и потери сознания, сама мысль о том, чтобы приказать кому-то, вызывала у него судороги и пару раз даже обмороки. Дело было в прошлом, маленького ребенка воспитывала властная бабушка и воспитала, на свою голову. Ребенок от нее бежал в десять лет, прибился вначале к циркачам, потом к ворам, а потом его нашел Черный храм, прежний мастер.
Именно поэтому все управление гильдией в исполнении Мастера сводилось зачастую к выражению деликатных пожеланий конечного результата, в остальном была полная свобода действий.
Именно поэтому результат работы гильдии мог быть совершенно непредсказуемым. Свобода действий то была объявлена полная? К тому же, общая неудача гильдиираспространялась очень даже весомо на те заказы, которые они выполняли.
Как, например, когда Принцесса взяла заказ на устранение разбойничьей банды, она отправилась туда в полном одиночестве. Когда она вернулась спустя несколько часов в город, бандиты шли за ней как на привязи. А заказчик, который желал смерти разбойников на месте, неожиданно обнаружил себя рядом с ними на площади казни. Не убитые разбойникипросто приведенные с собой Принцессой, рассказали много чего интересного Судье города.
Когда же несчастный заказчик буквально возопил, почему магичка привела разбойников с собой, а не убила на месте, Принцесса подняла к нему дивные голубые глаза, улыбнулась нежно-розовыми губами, качнула светло-золотые волосы, завитые в крупные букли пальчиком и пояснила своим хрустальным голосом:
- Я только сделала маникюр, когда пришел ваш заказ. А что было бы если бы я повредила ноготочек?!
В общем, заказчика казнили там же на площади, вместе со всеми разбойниками. Заказ был не оплачен (в который раз).
Рена, отправленная к заказчику, чтобы доставить ему некий предмет, до заказчика дошла, увешанная мелочами как елка. Часть «мелочей» - была из его собственного кармана. А поскольку у заказчика не хватило ума обговорить, где именно должен появиться доставщик, эльфийка появилась во время бала, высыпала все ему на колени, со словами: «Это было красиво, но я передумала, держите обратно, это всё ваше. А это то, что вы заказывали».
Среди гостей на балу были прежние хозяева вещицпоследовал крупный скандал. Аристократ лишился своего титула и был изгнан из королевства.
Заказ былне оплачен.
И так далее.
Неудачники словно специально выполняли заказы так, что об оплате потом даже не было смысла заговаривать.
А некоторые задания, которые они все же выполняли, никогда не становились достоянием общественности, потому что поступали от тех, кто никогда не кичился своим присутствием на Итаяне. Например, от могущественных бессмертных драконов.
Вообще, причины, которые побуждали обращаться заказчиков именно в Чёрный храм, зачастую оставались никому абсолютно не понятными. Деньги? Нет. Чёрная гильдия, несмотря на свой шлейф неудачливостибыла далеко не самой дешевой. Можно было найти на заказ исполнителей с ценой в два, а то и три раза ниже. Например, маленькие гильдии, плодящиеся, как грибы после дождя. Можно было смело воспользоваться их услугами. Но нет.
Магическая сила? Тоже нет. Ранг силы маги тщательно скрывали, а про гильдейцев достоверно было известно только то, что в ней есть маги шестого и седьмого ранга. Выше? Возможно, но точно не «козыри», с магической силой выше, чем четырнадцать условных единиц.
Самое смешное, что гильдейцы тоже были в этом уверены. Обладатель силы выше считал себя таким единственным и неповторим, и даже не догадывался, что зачастую есть те, у кого магическая сила гораздо выше!
В общем, в неудачниках собирались редкостные чудики.
Ну, как можно сделать другой вывод, глядя вот на это!
Остановившись перед переплетениями заросшего старого кустарника, Мастер смотрел, как по поляне с диким гиканьем, Рена бегает за несчастным Глэмом. Эльф, уворачиваясь от ее рук, все пытался куда-то спрятаться. Молния, согнувшаяся пополам от смеха, в качестве буфера уже явно не годилась.
- На месте шагом марш, - велел Мастер командным голосом: - Раз, два!
Глэм и Рена вначале автоматически выполнили сказанное, а потом засмеялись уже сами.
- Очень рад, что у вас такое хорошее настроение, - сказал Мастер, выходя на старую брусчатку, уже почти не видную из-за травяного нароста.
На краю неба тучи вскипали пенным наростом и тут же опадали, кто-то из небесных обитателей попытался подогреть молоко, но оно у него убежало.
- Мастер!Молния, усевшись на траву, смотрела на мужчину снизу вверх.А мы сегодня точно пойдем на зюзюбря? Воздух пахнет грозой.
- Обычной?уточнил Мастер, присев на корточки рядом с непоседой, за которой еще следовало присматривать.
- Не-а, опять близнецы поссорились. Так что, еще часа два будет хмарь, потом тучи начнут собираться. Чувствуете, мятой пахнет? Значит, проливные дожди зарядят минимум дня на два-три. Дождей давненько не было, поэтому мирить близнецов никто не будет в этот раз. К тому же, видите, - девушка махнула рукой на серебристые облака, поднимающиеся от горизонта.ТенРю еще чем-то недоволен, так что, если мы куда-то идем, то нам стоит поторопиться.
- Молния!Рена, плюхнувшись рядом с новой подругой, чуть тронула ее за плечо.А откуда ты это знаешь?
- Очень часто, результат магических проявлений, использующих естественные искровые разряды - посмотрев на лицо темной эльфийки, девушка прыснула и пояснила уже нормально: - Мы когда молнии естественные используем, чтобы не тратить свои силы, помимо природных условий, учитываем еще и наших небесных обитателей. Например, ночью, если созвездие Стрелка поссорилось с созвездием Небесной Девы, то естественные молнии можно даже не пытаться создавать. Заряд рассеивается, а все мелкие искры прилетают за шиворот. Больно и обидно, словами не передать насколько. Нам два года читали курс «Внешние факторы, влияющие на магию», и небесным покровителям и обитателям был посвящен весь семестр.
- Ты закончила свою академию?
- Да, несчастный случай я до сих пор не помню какой, случился на последнем курсе, так что высших баллов мне было не видать, но по мишеням я била по-прежнему без промаха. Так что, мне поставили «Удо» и отправили восвояси, с просьбой больше не попадаться на глаза.
- А в гильдии я тебя почему не видела?
- Я только три года назад вступила. Год доучивалась. Два года держалась подальше, работала на почте. А когда меня уволили и я осталась без дома и без вещей тоже
- А без вещей-то почему?
- У меня нет родителей, - Молния пожала плечами.Я поступила в нашу академию только потому, что у меня был хороший дар, занималась изо всех сил, чтобы получить стипендию. Жила в общежитии. Подрабатывала по вечерам в нашей библиотеке. Потом когда стало что-то получаться, занималась подработкой, выбирая заказы на городском столбе.
Рена удивленно воззрилась на нее:
- А что, он еще есть?
- Конечно, - улыбнулась с трудом девушка, вспоминать о тех временах ей не хотелось.
- Городской столб?уселся напротив, чтобы не касаться девушек, Глэм.Вы о чем?
- А куда делся Мастер?
- Пошёл за чем-то, сказал, что зюзюбря надо поймать обязательно сегодня, поэтому отправимся в дорогу уже через пару минут, - пояснил эльф.Но ты не отвлекайся, Молния. Что за столб? Никогда не слышал
- Городской столбтак называется доска на общей площади, куда вывешиваются заказы, которые слишком маленькие или слишком дешевые, чтобы их отдавать гильдиям. Их берут студенты. Например, город, в котором стояла академия, постоянно страдал от напастей в виде оживших кошмариков или созданных студентами с потока големовнедоделок, которые были достаточно проворны, чтобы сбежать. Вот на такие мелочи и использовали студентов. А если были какие-то серьёзные проблемы, то в городе была своя Молниевая гильдия. В которую я могла бы и вступить, если бы
Рена обняла Молнию за плечи:
- Зато ты познакомилась с нами! И если ты два года старалась здесь не появляться, тогда тебя ждет еще много интересного. Особенно, если вспомнить о том, что скоро нас ждет ужасная большая уборка!
Девушка кивнула:
- Спасибо. Я вижу Мастера? Идем ему на встречу?
- Да, давай, - Рена подпрыгнула и упругим мячиком распрямилась, протягивая руки к Глэму.Иди ко мне, хорошенький, дай я тебя обниму, а?
- Рена!
- Лечиться то надо!хихикнула паразитка.
- Но почему именно ты?!взвыл эльф.
- Потому что я маленькая, - предположила Рена с невинным взглядом.И особо подержаться не за что. Поэтому ты всегда можешь представить, что обнимаешь парня!
Несколько мгновений Глэм молча взирал на подругу, потом налился ярко-алым светом и бросился на удирающую с веселым смехом эльфийку.
Молния только покачала головой.
- Может, их так и оставить?спросил Мастер, незаметно подойдя к ней.Хорошо смотрятся.
Девушка повернулась:
- А далеко нам?
- Полчаса очень быстрого лёта на грифонах. Рена вчера прилетела на грифоне, ты в транспорте не нуждаешься. У меня же есть свой транспортом я его не назову, конечно. Но у меня есть крылатый друг, которого я могу позвать, чтобы он меня подбросил. Рена сейчас ага, судя по крикам, она уже предложила Глэму лететь с ней, ему эта идея не понравилась, так что он полетит со мной.
- А что самое опасное в охоте на зюзюбря?
- Его зубы, - пояснил Мастер негромко.Они ядовитые и при этом очень хрупкие. Если он вцепится в тело, то зуб обломается. Если же он останется в теле и сразу его не вытащить, то дело может дойти до лихорадки. А с учетом того, что когда кусается зюзюбрь, он кусает не одним зубомдело может дойти и до смерти.
- Значит, близко к себе его не подпускать.
- Точно. Это самый правильный и самый безопасный вариант. Но чтобы поймать зюзюбря, к нему придется подойти. Вы двое, мы летим? Или вас тут и оставить так бегать?
- Летим, летим!Рена промчалась мимо Мастера, напевая что-то на ходу.
Молния, проводив темную эльфийку взглядом, взглянула на главу гильдии, но задавать вопрос не решилась.
Он ответил сам, пока Глэм, кипятясь от злости, умчался в сторону жилых домов за своим маскировочным плащом и луком.
- Она воровка, одна из лучших, которые только можно себе представить. Но если она видит стражникаидет добровольно сдаваться. По дороге сбегает, но
Молния обхватила себя за плечи. Это было, пожалуй, даже хуже, чем ее боязнь крови! И нет, больше она ничего не хотела знать! Разве что, было только немного интересно, о каком крылатом друге говорил Мастер.
Из конюшни уже вернулась Рена с грифоном, появился Глэм, Мастер даже начал немного нервничать, когда с неба раздался громкогласный голос:
- Чертяка, наконец-то! Я думал, ты никогда не позовешь!
И на поляну рухнула рухнул рухнуло? Ну, короче, подняв вверх клубы пыли, провалившись в землю сантиметров на десять, перед ошалевшими гильдейцами появилось что-то.
У этого «нечто», больше всего напоминавшего переросшего козла, были рога. Они были самыми заметными в его облике. Толстая шкура, которую вряд ли можно было пробить какой-нибудь стрелой, была темно-синей и покрытой густой шерстью. Шерсти не было только на ногах, и хорошо было видно, что они заканчиваются копытами. Ещё у создания были четыре пары крыльев. Самые нижниекожистые, были тяжелыми, очень плотными. Каждая следующая пара была светлее предыдущих, и самая верхняятонкая и почти прозрачная, играющая радужными оттенками, напоминала крылья стрекозы.
«Я не хочу знать, как это называется!» - подумали одновременно Молния, Рена и Глэм.
- Рена. Твое предложение в силе?осведомился эльф коротко.
Эльфийка, даже не став его подкалывать, кивнула. Лететь на этом не согласилась бы и она сама.
Мастер, понизив голос, что-то втолковывал крылатому «другу», тот одобрительно кивал. Подопечные главы гильдии предпочли не вслушиваться.
- Итак, - Мастер, устроившись на спине «друга», воззрился сверху вниз на остальных.Чего ждем? Взлетаем. Курс норд-вест, а там покажу. Если догоните.
Догнать получилось, но еле-еле. Не назвавшееся создание летело с такой скоростью, что через пятнадцать минут стремительного полета грифон буквально рухнул, а Молния была выжата буквально досуха.
Отпустив своего друга, Мастер улыбнулся:
- Ну, что ж, перейдем к делу. Глэм.
- Понял, я понял, - согласился эльф.Моя задача выследить зюзюбря. Он здесь один?
- Да. Вообще, их ареал всегда был здесь. Но после того, как из-за слишком ретивых охотников, их количество снизилось слишком резко и сильно, зюзюбрей решено было перевести в другое место, на один из заповедных островов, куда браконьерам и случайным гостям путь воспрещен. Занималась этим делом совсем другая гильдия, но после того, как было посчитано, выяснилось, что около десяти зверят пропало. И
- Здесь браконьеры, - Глэм, пропавший из вида несколько мгновений назад, вернулся. Мелькнул только кончик защитного плаща, когда он взметнулся вверх по стволам деревьев.Чуть левее отсюда, метров триста быстрым бегом. Их двадцать, и они не наши. Чужаки.
- Чужаки на Итаяне?в голосе Мастера прозвучало искреннее удивление.
Нахмурившийся эльф только кивнул в ответ.
Их чувства были понятны и Молнии, и Рене.
Чужаков у них быть не должно было. Вообще, на Итаяне оказаться могли только те, у кого были своеобразные «поручители», проводники, которые приводили будущих жителей сюда, на эту землю. И они же брали у новых жителей клятву о не причинении вреда. Можно было убить оленя, чтобы поесть. Но убить сто оленей, чтобы похвастаться перед кем-тоуже было нельзя.
И воровство, и убийство, и даже разбойничествона свой лад, всё входило в правила игры. Каждый знал, что вставая на кривую дорожку, можно легко оказаться на плахе. Это было правильно.
Но чужаки-браконьеры?
Откуда они вообще могли взяться?
- Молния. Нам понадобится помощь
- Не успеем, Мастер, - Глэм, с сочувствием посмотрев на девушку, заступил ей дорогу.Они уже готовятся к открытию портала.
- Сколько их?
- Шестеро.
- Маги?
- Нет, - эльф покачал головой.Это и есть самое странное. Среди них нет вообще магов.
- Тогда справимся сами. Рена, твои ножи не заржавели?