Хорошо, отец! я склонила голову, полная показного послушания.
Входи, Дерек! пробасил отец.
Торговец вошел, и я быстро отвернулась к сундуку и закопошилась в недрах. Ага, вот шкура, вот головной убор куда как скромнее отцовского, вот туника Туника
Раздевайся!
Но тут девушка. Дерек скосил на меня глаза, и я стала красной, словно ягода маравии.
Мужчины клана постоянно ходят с голым торсом, тебя это смущает? Это часть нашей жизни. Туникитолько для церемоний!
Дерек улыбнулся мне так, словно знал секрет. От этого я покраснела еще больше.
Вождь вышел, а торговец рывком снял с себя рубаху. Светлая кожа так контрастировала со смуглой кожей мужчин клана, что с детства чувствовала на себе ветер и солнце, холод и зной.
Чужак поиграл мышцами груди, и я, охнув, отвернулась. Щеки горели огнем.
У него же ранение! Перевязка! Что он творит?!
Ты же с детства видишь полуголых мужчин, Пернатая! Так что стесняешься?
Наклонись ко мне и не болтай! как можно смелее сказала я, хватая головной убор для обряда принятия и поворачиваясь к Дереку. Бубенчик звякнул о единственную кость на вставке, а перья мягко скользнули по руке, словно успокаивали бешено стучащее сердце.
Чужак наклонился, замерев так, что наши носы чуть не коснулись друг друга и посмотрел на меня со смешинками в глазах.
Ах, так! Дразнится?!
Я подняла руки повыше, чтобы взять размах и как следует натянуть церемониальный головной обруч на голову чужака. И у меня это успешно получилось!
Вот так! Пусть не расслабляется!
А тунику? Вон ту, с большой руной? Торговец смотрелся смешно с перекошенным головным украшением, но я выглядела еще смешнее, потому что перепутала все! Сначала туника, потом пояс, потом шкура-накидка, а уж потом вершинана голову! А я начала с конца!
А сейчас тунику! я попыталась выглядеть абсолютно невозмутимой.
А, разве, не наоборот? уголок губ торговца то и дело поднимался в ухмылке.
Нет, это тоже испытание! Ты не должен помять ни одного перышка! я задрала голову вверх и не поверила своим ушамДерек пожал плечами, говоря словно сам с собой:
И почему мне кажется, что ты врешь?
Ты только что обвинил дочку вождя во лжи?!
Я говорил сам с собой, что подслушиваешь? возмутился торговец, а потом показал на тунику: Давай свое испытание!
Мир, так мир! решила я и схватила тунику. Растянула ворот двумя руками, сделав широкий проход, и замерла.
Дерек хмыкнул, ловко извернулся и проскочил в ворот, умудрившись не помять ни перышка.
Я не успела убрать руки, и они так и остались с двух сторон под тканью ворота, и теперь лежали на голой коже плеч мужчины. Дерек медленно выпрямился во весь рост. Расстояние между нашими телами сокращалось, и вот уже ткань туники щекотала мой голый живот.
Голубые глаза посинели, а я словно забыла, как двигаться.
Выглядишь перепуганной птицей! тихо произнес Дерек, смотря на мои губы Мимо прожужжала пчела, и я резко убрала руки, прижав к груди.
Прошел? спросил чужак.
Что прошел? я моргнула от удивления, не в силах пошевелиться, словно меня заколдовали.
Испытание, все так же смотря на мои губы, произнес Дерек.
Какое? я хлопала ресницами, чувствуя, что вместо мыслей в голове шарик перекати -поле.
Дерек неожиданно щелкнул меня по носу и сказал:
Плохая у тебя память, Пернатая! Как у рыбкитри секунды! сам потянулся к поясу и вручил мне в руки: Или мне самому дальше?
Нет-нет! я встрепенулась, словно очнувшись от магического транса.
По рукам бегали мурашки. Я не знала, куда прятать глаза, когда поняла, в какое глупое положение сама себя поставила!
Стараясь не дотрагиваться до мужчины, я надела на него пояс, позвякивающий монетами.
Зачем они? показал на звонкие медяки Дерек.
Так мы просим у богов, чтобы ты был полезен клану и внес хороший вклад, пояснила я, радуясь смене темы. Перья на твоей голове, чтобы ты был быстр, как птица, и ни один враг не мог равняться с тобой в полете.
А эти звоночки?
Бубенчики для того, чтобы твой путь в клан услышал Великий Янус.
А медвежья шкура? показал на мохнатую мантию чужак.
Это чтобы сила хищника всегда была с тобой!
Я взяла шкуру, встряхнула ее и неожиданно чихнула.
Не хворай! пожелал Дерек.
Это почему я должна захворать?
Так говорят на моей Родине, когда кто-то чихает, пояснил мужчина со снисходительной улыбкой.
Апчхи! Пчхи! не успокаивалась я.
Подняла голову и с любопытством спросила: А что сейчас не желаешь не хворать?
Одного хватит.
Г орцы всегда так поступают? я привстала на мысочки и накинула шкуру на плечи, поправляя.
Горцы? Дерек удивленно моргнул, а потом быстро сориентировался. Ну да, да
Я затянула ленты спереди и стала плести церемониальный узел.
Мы снова были так близко друг к другу, что мои руки горели огнем. Я смотрела только на узелок, который плела и чувствовала на себе пристальный взгляд чужака. Как же проницательны эти голубые глаза, мне от них не по себе.
Все! как только я закончила, то отпрыгнула от мужчины, как от бушующего костра. Полог шатра открылся и заглянул Горбатый, почесывая спину:
Вождь ждет!
Идем! крикнула я, проверяя внешний вид Дерека.
И застыла от необычной картинки.
В этом одеянии он был совсем другим. Ему так шла шкура, словно родился в лесу. И даже перья головного обруча, что топорщились в разные стороны, выгодно выделили резкие линии скул и подбородка.
Ну как я тебе? спросил Дерек с кривой улыбкой.
Я отвернулась и вылетела из шатра, отмечая, что руки по прежнему горят огнем.
Проводи его, Горбатый! Я к отцу! кинула я на ходу и почти побежала к лобному месту.
Все в порядке? спросил Дикий с полуприкрытыми глазами. Он уже готовился к связи с богами и проговаривал мантры.
Да!
Я прикрыла глаза и присоединилась к отцу, выдавая звук «м-м-м».
Весь клан, каждый Лесной один за другим подхватили за нами, и скоро на весь лес разнесся наш призыв к богам.
Зазвучали барабаны. Это означало, что новый член клана занял свое место.
Весь клан одновременно открыл глаза, и мужчины кликнули боевой клич:
Рь-рь-рь-рь-рья!
Руки жгло уже не на шутку, и я опустила взгляд вниз. Боги, они стали алыми, как кровь! И чесались жутко!
Я спрятала их за спину и стала лихорадочно думать, в чем дело. Нет, они так горели огнем не от прикосновений к чужаку, как я думала ранее, птичья башка! Тут что -то не то!
И как же знакомо жгло, словно я голыми руками выкопала корень лютвика! Но реакция на сок этого растения наступает очень быстро, а я сегодня вообще не прикасалась к земле!
Та-а-а-ак! Подождите-ка!
Что я недавно трогала? Медвежью шкуру!
Вспомнила Зубастого, который с усердием натирал чем-то шкуру под корнем поваленного дерева и быстро нашла глазами Дерека на постаменте. Он стоял, как ни в чем не бывало, хотя сзади на коже шеи было видно покраснение. Эффект через ткань туники замедлялся, но достижение пика было вопросом времени. И вот тогда стоять ровно, не чесать спину и руки до крови будет безумно сложно!
Зубастый все-таки умудрился поставить под угрозу прохождение обряда! Ведь чужаку невдомек, что любое малейшее движение будет воспринято, как неуважение к Великому Янусу!
Я чесала руки ногтями за спиной, уже не в силах терпеть, а сама пыталась поймать взгляд чужака, пока мужчины танцевали приветственный танец богам.
И как только Дерек посмотрел на меня, я одними губами сказала: Не шевелись!
А чужак просто отвел взгляд с непоколебимым видом.
«Как Дерек держится?!» недоумевала я.
Зуд просто нестерпимый, у меня даже руки опухли, и кожа от ногтей содралась в кровь! А Дерек стоит, словно ничего не происходит, только шея алеет.
Видно же, что жутко горит!
Великий Янусхранитель леса! начал отец, и Зубастый вышел в первый ряд, чтобы насладиться зрелищем.
Теперь бывший жених мог только наблюдать. Это была его последняя возможность исподтишка достать до торговца. Когда чужак станет своим, только драка ни на жизнь, а на смерть будет выходом!
На твоих глазах принимаем мы в свои ряды Дерека, сына Гор, за его мужество, громко говорил вождь. Этот человек спас Пернатую, пожертвовал половиной своей жизни, чтобы и она прожила половину своей. Он доблестно принял вызов Зубастого, хоть и был серьезно ранен нашими врагамиПолевками, и в жаркой схватке отстаивал свою жизнь.