Дерек выглядел так, словно все почести летят не в его адрес. Настолько невозмутимо, настолько отстраненно, что я не могла отвести глаз. Или он таким образом держит себя в руках и боится даже двинуть бровью?
Великий Янус, теперь я понял, что обелиска не зря попала в руки к этому человеку. Мы, Лесные, всегда прислушиваемся к твоим советам.
Ведунья передала Дикому чашу с густой зеленой жижейвыжимкой из трав священного леса.
Соки леса, что проникнут в твою плоть, сотрут прошлое, вождь обеими руками дал чашу Дереку, и тот залпом опустошил пиалу.
Ведунья подала следующую чашу с разбавленной нектаром кровью варта, известного тем, что никогда не выходит за территорию леса:
Это кровь великого хищника нашей земливарта, чтобы ты всегда знал, где твой новый дом.
Торговец скосил глаза на вытянутый сосуд, кажется, затаил дыхание и в два приема расправился со вторым ритуальным напитком.
Лесные вкатили бочку с дождевой водой, в которую должен был погрузиться с головой Дерек, тем самым символизируя свое перерождение.
Пернатая, помоги своему спасителю снять шкуру, велел вождь.
И тут до меня дошло все коварство Зубастого. Выдержать жуткий зуд очень сложно, но возможно. А вот от контакта с водой сок корня лишь сильнее въедается в кожу, оставляя ожоги. Единственное спасениепесок, который оттянет на себя весь вред, но никак не вода!
На лице Зубастого застыла предвкушающая улыбка. Боль, которую должен был с минуты на минуты испытать Дерек лишит его сознания! Еще никто не выдерживал такого, оставаясь на ногах!
И как я сразу не сообразила! Но что сейчас можно сделать?
Я встала напротив торговца и потянулась к узелку, понимая, что отступать нельзя никому из нас.
На тебе сок корня лютвика, который при соприкосновении с водой оставит жуткие ожоги. В бочке ты потеряешь сознаниеЯ шептала это прикрывая рот протянутыми к мужчине руками, делая вид, что закопалась с узлом.
Угу.
И это все, что он мне скажет?
Я сняла шкуру, и чем дольше держала в руках, тем больше создавалось ощущение, что держу раскаленные угли.
Внимательно посмотрела на лихорадочно горящие щеки Дерека и поняла, что вся невозмутимостьпоказная. Мужчина тратит всю энергию, чтобы не разодрать себе спину в кровь и остаться спокойным.
Держись, я опустила глаза, искренне желая, чтобы чужак прошел обряд. На поясе есть острая застежка. Ткни ей себя во время погружения, чтобы.
Пернатая! окликнул отец. Я была вынуждена склонить голову и отойти, безмолвно наблюдая за происходящим.
Я постаралась бочком и как можно быстрее повесить шкуру на перекладину. Лобное место было засыпано речным песком. Я захватила пару горстей и растерла между ладоней, унимая жалящую боль.
Если у меня ощущение, словно сотни пчел одновременно выпустили жала в мои руки, то что с чужаком?
Дерек поднялся по самодельной лестнице и встал, ожидая слов вождя.
А теперь окунись с головой в дождевую воду, что скатилась по листьям леса и переродись Воином из клана Лесных! громко сказал Дикий, и все присутствующие поддержали его гортанным «рь-рь-рь-рь-рья!».
Все, кроме взволнованной меня, и предвкушающего Зубастого!
Честно говоря, я ждала, что Дерек отступит. Ожоги, да еще перспектива потерять сознание и не пройти обрядвесомый аргумент, чтобы отправиться прочь из леса и жить спокойной жизнью торговца.
Зачем ему это сдалось? Или это уже дело чести?
Я поймала взгляд чужака в сторону Зубастого и поняла, что настоящее противостояние титанов только начинается! Двум таким лидерам будет тесно в клане!
Дерек сиганул в бочку, погрузился с головой, и я закрыла глаза. Все!
Тишина прошлась тяжелой походкой, хриплым дыханием коснулась моего затылка, на котором волосы встали дыбом.
Раз, два, три.. .десятьсчитала я про себя, понимая, что скоро Лесные вытянут его из воды, а Зубастый выскажется, что Янус не хочет видеть чужака среди соклановцев. И никто не сможет ничего возразить против такого знака судьбы!
Но вдруг раздался плеск воды, и в разные стороны полетели сотни брызг!
Приветствуем тебя, Воин, сын Леса! объявил вождь.
Застучали барабаны, затопали Лесные в знак приветствия Воина. А я смотрела на свежие волдыри на шее мужчины и на глазах выступили злые слезы.
Зубастый плюнул на землю и растворился в толпе, бросив на прощание пристальный взгляд на меня.
Правильно, что боишься моей реакции, бывший женишок! Ты перегнул палку!
Я сделала шаг назад, потом еще один и еще, пока сама не скрылась за спинами Лесных. Развернулась и со всех ног побежала к Травнице, надеясь, что у нее есть мазь от жутких волдырей!
Не дам! отрезала старушка, едва завидела меня на заросшей тропе у своего дома. Травница сидела на крыльце и хрустела жареными кузнечиками из банки.
От резкого ответа я остановилась, а потом собрала всю смелость подошла к женщине.
У торговца жуткиепопыталась я разжалобить пожилую женщину.
Неважно, что случилось во время обряда. Это воля богов! Я вмешиваться не буду и тебе не советую, рука с кожей, как у молодой девушки, протянула мне горсть хрустящих насекомых. На, возьми!
Спасибо, не хочу, сглотнула я отвращение.
Не тебе даю! Накорми своего чужака, Травница отвернулась, раскрыла ладонь, и мне ничего не оставалось, как подставить руки и, морщась, поймать подачку.
Это поможет с ранами? только из-за этого я превознемогала неприязнь.
Нет, просто вкусно, а ты нос воротишь, хохотнула женщина, и кузнечики посыпались из моих рук на землю.
Ой, я не специально
Переводишь еду, Пернатая! возмущенно шаркнула пяткой по земле Травница и подняла укоризненный взгляд.
Я посмотрела на свои руки и не поверила глазампокраснение прошло, унялся зуд! Только красные борозды от ногтей саднили.
Так это помогает?!
Т-ш-ш! Что расшумелась-то? поморщилась старушка. Тебе помогает, за кого просишь
не поможет!
Не дадите, да? я посмотрела на банку жареных кузнечиков, думая, что сама смогу наловить и приготовить лекарство.
Лови не лови, жарь не жарь, а секрет не в кузнечиках, хмыкнула Травница. Тебе помогла, ему не буду. Против богов не пойду. Посмотри на меняя половину красоты отдала за подобную выходку, а ничего не исправила!
Женщина показала мне две руки: одну скрюченную болезнью кости, со сморщенной кожей, а другуюс гладкой, молодой.
Видишь? А в глаза мне посмотри? Есть поволока?
Никакой, я давно заметила, какими по-молодому яркими были ее глаза.
А теперь на лицо само, что сморщилось, подобно сухофрукту? она обвела пальцем овал лица с маской сожаления. Ты и так достаточно заплатишь за его спасение. Походит с ожогами, ничего! Мужчину они не испортят!
Но.
Уходи! Травница, кряхтя, встала. Устала от тебя. Брысь, Пернатая! Улетай отседава!
Я вернулась на лобное место как раз к концу приветственного танца воинов. Обряд принятия подходил к концу, и я успела поднять чашу нектара со всеми.
Да здравствует Великий Янус! прокричал вождь, и все дружно повторили за ним. Да здравствует Воин! Теперь лествой дом, а все Лесныесемья!
Дереку, как виновнику обряда, нужно было выпить из огромного ковша до дна, и он с успехом справился.
Пернатая! позвал вождь, и я выдохнула про себя, что успела вернуться до того, как понадоблюсь отцу.
Да, вождь? я застыла перед Диким в ожидании.
Заплети Воину его первую косу!
Я с удивлением посмотрела на отца. Косу? Да у него же короткие волосы, из чего там плести? Но возражать не посмела.
В честь каждой победы над врагом или духом мужчины племени плетут косу! Воин, с этого момента твои волосытвое сокровище, не стриги их. Первый подвиг ты уже совершилпобеда над собственным духом во имя спасения другого человека. Склони же голову, чтобы начать отсчет твоей доблести!
Перед Дереком поставили пень, на который он сел, и я в нерешительности встала сзади. Первую косу Воину обычно плетут матери, но у Дерека здесь не было родни. Что ж, нужно меньше думать, а больше делать, а то Лесные и так косятся.
Я осторожно взяла две короткие пряди, отделила третью и засмотрелась на огромный волдырь на шее, который порвался и оголил красное выжженное пятно.