Я резко вдыхаю. Женщина-браксианка, и один взгляд на лицо Ракиза говорит мне, что он хорошо ее знает.
Она бросает взгляд на деревья, где мы ждем, а затем кивает Тагизу, ее лицо становится жестким. Он ведет ее к нам, и только идиот не заметит предупреждающих сигналов, когда она смотрит на Ракиза.
Этих двоих что-то связывает.
Инекса, говорит Ракиз, и она кивает, не сводя глаз с его лица. Как будто она умирает от жажды, а он протягивает ей бурдюк.
Давно не виделись, тихо говорит она.
Очевидно, что у этой женщины была тяжелая жизнь. Она красивая, с темными волосами, которые хотя и не блестят, но густые и длинные. Она худее, чем любая браксианка, которую я когда-либо видела, но если она живет здесь одна, это может быть из-за недоедания.
Ее темно-карие глаза сияют, и хотя морщинка между бровями говорит о боли, я предполагаю, что она была бы великолепна, если бы улыбнулась.
Кто она для Ракиза?
Да, говорит Ракиз, и я заставляю себя сосредоточиться на настоящем.
Она улыбается ему, и я оказываюсь права. Улыбка преображает ее. Затем она поворачивается ко мне, ее взгляд с любопытством изучает меня.
Нам нужна твоя помощь, тихо говорит Тагиз, и Инекса бросает на него быстрый взгляд, прежде чем снова обратить внимание на Ракиза.
Я знаю этот взгляд. И напряжение Ракиза внезапно обретает гораздо больше смысла. Эти двое были любовниками. Не знаю, почему она не является членом племени, но, судя по ее глазам, Инекса все еще считает Ракиза своим.
«Спасибо за предупреждение, Ракиз».
Ты знаешь, что я помогу тебе всем, чем смогу, говорит Инекса низким голосом, и Ракиз кивает, мускул на его челюсти пульсирует, когда он смотрит на меня.
О да, мы поговорим об этой маленькой ситуации. Мой воин и я.
Хевекс делает шаг вперед и объясняет, что нам нужно.
Инекса кивает.
Да, я слышала об этих женщинах. Одна из них сбежала, и стая вуальди ходила от двери к двери, обыскивая наши дома. Инекса смотрит на меня так, будто это я виновата в этом, и я едва удерживаюсь, чтобы не закатить глаза.
Я открываю рот, чтобы задать ей вопрос, но захлопываю его, когда Тагиз смотрит на меня. Да, я определенно должна оставить эту прерогативу Ракизу.
Ракиз улыбается Инексе, но улыбка не доходит до его глаз.
Мне жаль слышать о твоих неприятностях, говорит он. Что ты можешь сказать о том, где мы можем найти этих женщин?
Глаза Инексы расширяются.
Ходят слухи, что их держат неподалеку, пока не продадут. Несколько месяцев назад в этот район прибыла новая стая вуальди, и они захватили несколько домов в восточной части деревни. Они выгнали хозяев из их домов.
Чем больше я узнаю об этих вуальди, тем больше убеждаюсь, что они должны умереть. К сожалению, нас недостаточно, чтобы справиться с гигантской стаей вуальди и одновременно спасти других женщин. Этой миссии придется полагаться на скрытность.
Ты можешь указать нам дорогу к этому месту? спрашивает Ракиз, и Инекса кивает.
После наступления темноты здесь слишком опасно, говорит она. Что ты задумал?
Ракиз и Тагиз переглядываются, и у меня такое чувство, что они молча обсуждают, можно ли доверять Инексе.
Мы найдем это место, а завтра вернемся через прекс.
Инекса тут же качает головой.
Если тебе удастся украсть женщин, вуальди перевернут весь лес в поисках их. Они ожидают, что вы будете рядом с прексами, и их больше, чем вы можете себе представить.
Ракиз скрипит зубами.
Что ты предлагаешь? спрашиваю я, не желая больше молчать.
Инекса смотрит на меня.
Ты можешь остаться со мной, говорит она. Мой дом скромный, но после того, как сбежала первая женщина, вуальди и не подумают, что кто-то из нас посмеет от них кого-то спрятать.
Ее глаза внезапно становятся затравленными, и я поглаживаю свой меч, представляя, как вуальди удалось внушить это чувство страха.
Они монстры, которые охотятся на слабых. А тем, кто охотится на слабых, следует преподать урок, который они никогда не забудут.
Я почти дрожу от предвкушения, представляя, как сожгу их логово дотла и заставлю их заплатить. Хевекс толкает меня локтем, и я моргаю, заставляя себя снова сосредоточиться.
Мы согласны, говорит Хевекс, и я киваю. Инекса возвращается к себе домой, а мы крадемся через лес, пока не оказываемся рядом с базой вуальди. Судя по выражению лиц воинов, запаха достаточно, чтобы убедиться, что вуальди близко и мы находимся в нужном месте.
Мы присаживаемся на корточки и наблюдаем. Вуальди захватили несколько домов и, вероятно, снесли стены, чтобы превратить их в более крупное логово. Вуальди приходят и уходят, но никаких признаков человеческих женщин. В какой-то момент появляется большой мохнатый самец, шагающий в логово. Он ниже ростом, чем воины, но в два раза шире, а когти у него такие длинные, что я сглатываю.
Вуальди пропускают его, и через несколько минут раздается его рев.
Где та, с огненными волосами? Я же сказал, что хочу ее.
Что бы ни говорили вуальди, это очевидно, не радует существо, потому что он снова рычит, выходя из логова. Любой из вуальди, достаточно глупы, пытаясь преградить ему путь, о чем несомненно пожалеют, и он поднимает одного из них, бросая его в сторону леса. Вуальди врезается в дерево, его шея с треском ломается.
Следующий вуальди выпотрошен когтями самца, еще один, очевидно, идиот, потому что он осмеливается вытащить оружие.
Он оказывается убит в мгновение ока, а затем мохнатый самец шагает обратно через деревню.
Ну, черт.
Вуальди выбегают из логова, глядя на своих павших членов стаи. Один из них, очевидно, лидер, потому что остальные быстро убираются с его пути, когда он выходит, забирая тела.
На его глазу повязка, и его лицо становится темно-желтым, когда оно искажается от ярости.
Почему эту огненно-волосую шлюху до сих пор не нашли? кричит он, но все вуальди молчат.
Это, кажется, еще больше разозлило его.
Что ты здесь делаешь? Почему ты не ищешь эту сучку? Она вырвала мой гребаный глаз!
Моя улыбка настолько широкая, что щеки начинают болеть, и Хевекс посылает мне взгляд.
Человеческие женщины, бормочет он. Также агрессивны, как и прекрасны.
Один из вуальди делает шаг вперед.
Мы мы охотимся за ней, милорд.
Вожак отскакивает тело назад и пинает его ногами, и меня чуть не стошнило, когда внутренности вывалились на землю.
Довольно, говорит он. Я устал от того, что здесь ошиваются так много членов стаи. Нет никакой необходимости, чтобы так много самцов охраняло одну самку. Я хочу, чтобы сегодня еще шестеро присоединились к охоте.
Но, милорд
Не. Указывай. Мне.
Вожак поворачивается и заходит внутрь, оставляя других вуальди собирать тела.
Я поворачиваюсь к Ракизу, и он жестом приказывает нам отступить подальше под прикрытие деревьев.
Ты это слышал? шепчу я. Здесь осталась только одна женщина.
Ракиз кивает.
Мы подождем, пока охотники уйдут. Это еще на шесть вуальди упростит нашу задачу.
Я выдыхаю, заставляя себя отогнать беспокойство о двух других женщинах.
Нам нужна приманка. Что-то, что заставит вуальди покинуть логово.
Хевекс ухмыляется мне, а Ракиз хмурится.
Не говори так.
Я очевидный выбор, продолжаю я, игнорируя его. Я могу одолжить платье у Инексы и притвориться беспомощной женщиной, которая пришла, чтобы найти свою пропавшую подругу. Вы, парни, заходите с заднего хода и находите тех, кто остался, а потом мы убираемся отсюда.
Ладно, в этом плане есть несколько пробелов.
Брови Ракиза опускаются еще ниже, и он открывает рот, даже когда Тагиз отрицательно качает головой.
А как ты собираешься сбежать от всех этих вуальди?
Я изучаю логово. Чем больше я смотрю на него, тем отчетливее вижу признаки того, что они снесли стены. Но что-то подсказывает мне, что прежде, чем это сделать, они не проконсультировались с теми, кто тут на Агроне отвечает за архитектуру.
Это логово не выглядит таким уж стабильным. Похоже, не займет много времени, чтобы все рухнуло.
Ракиз смотрит на меня, но оборачивается, и мы все смотрим на здания.
Если бы только у нас была взрывчатка, бормочу я, и Хевекс наклоняет голову.