- Что ж, птичка в клетке, - вздохнул Рафаэль. - Осталось только с вами разобраться, да на пустырь головы срубать. Мю, спорим, у меня больше будет?
- Сколько раз просил...не называй меня Мю! - прогремел афроамериканец.
Долговязый хохотнул, а после бешеными глазами уставился на нас с Арле.
- Ну, давайте побыстрее что ли, - улыбнулся он.
- Посмотрим, так ли вы хороши, как про вас говорят, - огрызнулся кот.
Начались метаморфозы. Тощий оказался ящером. Он принял полу-форму и молниеносно вскарабкался по стене. Если ящер славится своей природной ловкостью, скоростью и неуловимостью, Самюэль оказался полной противоположностью ему. В отличие от напарника, тот принял полную форму. Медведь. Габаритный черный медведь занял собою приличное пространство коридора. Огромная лапа нависла над нами.
- Как же так?! - взвизгнул Арле. - Я думал, что охотникам на оборотней запрещено пить сыворотку!
- Потом будем разбираться.
Сменив форму, я взмыл к потолку, Арле отскочил в сторону. Лапа просвистела буквально в паре сантиметров от его ушей. Но первый удар все равно пришелся по коту. Ящер, как и ожидалось, напал из неоткуда. Полоснул кота по плечу и снова исчез в темноте. Медведь занес лапу для удара во второй раз. Пришло время действовать и мне.
Спикировав, я схватил эту лапу и попытался отвести ее назад, дабы опрокинуть громадину, но не тут-то было. Самюэль отмахнулся, и я еле сумел увернуться. В то время ящер попытался нанести еще один удар, но Арле откатился в сторону и Рафаэль снова пропал из виду. Но не вечность же нам уворачиваться?
- Госпожа, девчонка, которую вы хотели видеть, - сладко произнесла Фиорелла, открывая дверь кабинета.
Диаманта сидела за столом, забитым склянками всяческих цветов и свитками. От этого вида я прямо-таки опешила. А еще застыла в дверном проеме. Фиорелла настойчиво тянула меня за рукав, но тело не поддавалось.
- Значит, ты сидишь здесь, пока твои оборотни сражаются и умирают?
Она подняла на меня взгляд и ухмыльнулась.
- Они сражаются за меня. К чему мне рисковать? Чтобы их попытки защитить меня оказались бесполезны? Я тут, вообще-то, бюрократический аппарат налаживаю.
- Ты бесчувственная сволочь.
- Скорее осторожная. Фиорелла, теперь можешь оставить нас одних. Иди.
- Слушаюсь, госпожа, - поклонилась женщина, вышла из кабинета и захлопнула дверь. Теперь мы остались одни.
- Как поживаешь, сестренка?
- Я тут не светские беседы пришла вести.
- Конечно. Ты пришла увидеть Ариэля?
Сердце екнуло в груди.
- Он здесь?
- Да.
Нельзя отступать от изначального плана. Сейчас я должна просто надрать ей задницу и моя миссия завершится, но...мозг и сердце всегда соперничают друг с другом.
- Проводить тебя к нему?
Нет, нет, нет.
- Да, - ответила я.
Женщина улыбнулась.
- Хорошо. Следуй за мной.
Еще немножко. Я вцепилась ему в глотку и, отчаянно хрипя, он упал на забрызганную кровью землю. Отлично. Это десятый. Вытерла пот со лба и едва успела уклониться от летящей в сторону головы. Уж кому, а лисам ловкости точно не занимать. И еще - сам себя не похвалишь - никто не похвалит.
Высокий бледнокожий мужчина возник передо мной и сверкнул белоснежными клыками.
- Не на того напала, летучая мышка, - хмыкнула я и обняла пушистый рыжий хвост руками.
Отвлекающий маневр с хвостом сработал и как только мышь кинула на него взгляд, пнула того ногой под дых. Теперь им занялись Теневики. Неплохо сражаться с ними бок о бок. Славные ребята, правда скучные.
Наши несли серьезные потери, как и оборотни Диаманты. Но на данный момент главной нашей потерей оказался лидер охотников. Как его там...Рик? Да, точно. Рик. Сражался он отчаянно, но в конечном итоге его загрызли толпой.
Мимо нас бегала Нишка. Обрабатывала раны, поила холодной водой, подбадривала. С таким целителем как она - перевес на нашей стороне.
Очередной оборотень встал напротив меня, морально подготовив себя к победе над маленькой девочкой. Глупый, глупый оборотень.
Для начала мы решили обезвредить медведя, чтобы сконцентрировать внимание на ящере. Арле увернулся от очередного удара громадной лапы и, приняв звериную форму, вцепился Самюэлю в морду. Тот не ожидал от кота столь агрессивного действия и заметался по коридору, пытаясь содрать с себя назойливого оборотня. Я тем временем пытался разглядеть на стене хотя бы тень, ведь Рафаэль оказался не простым ящером. Хамелеон, способный сливаться с окружающей средой.
Наконец, я нашел, кого искал. Еле различимый силуэт застыл на стене. Пусть он и слился с портьерами, но контуры тела все равно бросались в глаза. Спикировав, я схватил его за хвост. Не промахнулся. Сухая чешуя обожгла мне пальцы. Хорошенько замахнувшись, я отшвырнул ящера к дверям тронного зала. Нет, это точно не противники нашего уровня. Пока они в замешательстве, надо сваливать. И побыстрее. Я не трус, просто могу трезво оценить ситуацию.
Схватив до сих пор висящего на медведе Арле за шкирку, кинул вниз. В полете он поменял ипостась и приземлился на все четыре конечности. Самюэль позади него взревел, и кот в ярости показал ему неприличный жест.
- Надо возвращаться, - сказал я ему, опустившись на пол. - Помочь.
- Как же Эрика? - удивленно спросил он.
- Она справится. Хоть сейчас я не должен ходить за ней тенью.
- Тогда вперед. Найдем Юли.
Кот светился от радости. Я же - нет. Предоставить свободу так же опасно как позволить совершить самоубийство у тебя на глазах. И я буду вечно себя ненавидеть, если поступил в этот раз неправильно.
Мы поднялись по крутой лестнице и очутились в просторной комнате. Из люка на потолке лился солнечный свет, и больше ничего примечательного здесь не было.
- Ты сказала, что отведешь меня к Ариэлю.
Диаманта ничего не ответила. Она подошла к противоположной стене, ощупала несколько камней и нажала на один из них. Результат - углубление из камней, больше напоминающее дверь, разъехалось в сторону. За ним показалась черная решетка.
- Что за?..
- Я редко говорю правду, - улыбнулась женщина. - И это не тот случай.
Решетка отворилась, приглашая меня внутрь камеры. Диаманта обернулась.
- Заходи.
- Нет.
- Я сказала - заходи, если не хочешь проблем.
- Проблемы как раз у тебя.
Рыжеволосая вскинула брови.
- Да неужели?
- Я никуда не пойду. Разберемся здесь и сейчас. Не увиливай. Давно уже надо было это сделать.
- Слишком много болтовни.
- Диаманта сорвалась с места. Я не успела отреагировать, и когтистая лапа откинула меня к стене. Болевой импульс прошелся вдоль позвоночника, и я скатилась на пол. Рыжей змеей она подползла ко мне, но ядовитые клыки не успели достигнуть цели. Я откатилась в сторону. Руки засаднило от шершавых камней. Она метаморф!
Нужно было срочно что-то делать. Долго я не продержусь. Выпустить зверя наружу - единственный шанс, но как? Отдаться ненависти, ярости, позволить ей взять меня под контроль. Но я знаю, что это опасно как для меня, так и для других. А что я могу сделать будучи в человеческом обличии?
Насколько сильно ты боишься меня?
Что за?.. Накао? Нет, для Накао голосок слишком грубоват.
Диаманта не мешкала и вот, под тяжестью удара, я снова отлетела в сторону. На этот раз пострадала голова. А, может, голова у меня пострадала еще раньше? В тот момент, когда я стала слышать голоса, черт их дери.
Мы одно целое, Эрика. Отпусти меня и вместе мы свернем этой сволочи шею.
Нет, не померещилось. Что же это такое? Разум играет со мной, конечно. Первые признаки шизофрении.
И тут мне стало совсем дурно. Голова загудела, но не от удара. Тело трясло, меня будто бы разрывало на куски, но я держала себя в руках.
Кто ты? Я задавала этот вопрос до тех пор, пока мне не ответили.
Зверь.
Мое тело изогнула внезапная судорога. Именно с такой болью иногда сводит ногу. А теперь представьте, что именно так же свело все тело. Каждый миллиметр, каждая клеточка сгорала от боли и я закричала. Но не услышала собственного крика. Настолько сильно мне заложило уши, и притупились чувства.
Даже Диаманта остановилась. Она просто стояла и смотрела как меня крючит на полу.
Отдать ли зверю свой разум? Выпустить ли его на свободу? Не покончить ли с рыжей ведьмой раз и навсегда?