- Этот народ не хочет жить в страхе! - крикнул Арен. - Ты терроризировала его уже несколько десятков лет. Пришла пора закончить твое правление. У нас есть кандидат получше.
- Мальчишка? Вы хотите усадить на трон оборотней мальчишку?!
- Я уже давно не мальчик, мама, - оживился Дамиан за моей спиной. - Плюс ко всему - у меня неплохая кровь.
Диаманта замолчала. Арен тоже не стремился продолжать разговор. Да и какой в подобной обстановке может быть разговор?
- Ваши последние слова, - выдохнула женщина.
- Да пошла бы ты в задницу! - с вызовом ответил Арле.
Даже отсюда было видно как рыжеволосая пожала плечами. Затем подняла тонкую, слегка загорелую, ручку. Убийцы воззрились на свою госпожу. Мгновение и рука резко опустилась. Началось. Оборотни, яростно взревев, кинулись в атаку.
Визги, вопли, крики. Все слилось воедино. Две стороны скрестились когтями, зарычали, зашипели - кто на что горазд. Будто статуя до этого Арен ткнул меня в спину, и я едва успела сориентироваться, чтобы не встретиться с землей.
- Идем, идем, - подгонял он. - Быстрее!
Накао схватил меня за руку, Арле занял позицию с другой стороны и трое мы понеслись по направлению к логову через пустырь, сражающихся на нем зверей, когти и клыки. Мимо нас пролетали проклятия, во все стороны брызгала кровь. Смотря триллеры по телевизору я никогда не казалась себе слишком чувствительной к подобным вещам, но встретившись с ними так...наяву. Резко закружилась голова, живот будто опустел, захотелось избавиться от завтрака прямо тут, посреди пустыря, но Накао не позволял мне отставать и мы уверенно направлялись к своей цели.
Сейчас мне действительно было страшно. Картина, открывающаяся передо мной, когда я выходила из укрытия крепких спин, воистину киношная. Но я участвовала в этом фильме. Была ли я в нем главной героиней или массовкой? Этого пока не понять. У меня есть задача и я должна...просто обязана выполнить ее.
Мы бежали через сражавшиеся пары. Некоторые налетали группой на одного, а некоторые в одиночку пытались вырубить двоих или даже троих. Я чувствовала, как взволнован Арле. Видела, как он ищет взглядом лису. Слышала, какие проклятия он кидает в адрес диамантовых приспешников. Кому сейчас легко?
Как только я нос к носу сталкивалась с потенциальным противником, Накао кидался на него как обезумевший зверь, а мы с Арле продолжали путь дальше. Первые жертвы стелились перед нами. Их приходилось перешагивать, перепрыгивать. Вскоре Накао догонял нас, и все продолжалось по той же схеме.
Я потеряла счет времени и счет жертв. Мутило, ноги отказывались слушаться, но парни были рядом и только это меня успокаивало. Даже если бы я хотела отступить, я уже не смогла бы сделать этого. Я бежала. И крики застыли в моих ушах под аккомпанемент лязга когтей и клыков. Под трепет крыльев над нами, шелест чешуйчатых хвостов по земле.
- Пришли, - выдохнул Накао и распахнул массивные ворота.
Странно, что они не были заперты. Тяга Диаманты к собственной безопасности дала осечку, но мы обрадовались такому подарку судьбы и, недолго думая, забежали внутрь цитадели. Ворота захлопнулись. Воцарилась гробовая тишина. Страшная и...подозрительная.
- И...что теперь? - отдышавшись, прохрипела я. Ноги подкашивались, колени дрожали. Я оперлась на них ладонями.
- Я...предлагаю подождать, - ответил Арле, склонившись над каменным полом как я. - У нас еще есть время. Что скажешь, Накао?
Тишина в ответ.
- Накао? - повторил кот. - Ты что, язык проглотил? О, боги...да у тебя же кровь.
- Кровь? - прошептала я и обернулась.
А крови было достаточно. Глубокий порез над левым глазом, пересекающий бровь, продольные царапины на подбородке, а что хуже всего - рассеченный бок. Чьи-то когти просто оторвали от него кусок, и ручейками густая красная жидкость стекала по штанине.
- Все в порядке, - улыбнулся синеокий, встречая наши испуганные взгляды. - Жить буду. Эрика?
Я прикусила губу.
- Главное, чтобы с тобой было все хорошо.
Глаза непроизвольно застелила пелена слез. Накао еле стоит на ногах, но даже в этот момент не забывает о моей безопасности. Как жесток и несправедлив этот мир.
- Что бы ни случилось, как бы ни вынуждали обстоятельства...прошу тебя, не иди на крышу. Мы оба знаем, чем это закончится.
Я медленно закивала.
- Не поступай так со мной, - опустил взгляд Накао. - Потому что я пойду следом. Ты знаешь.
- Не надо, - пробубнила я, вытирая щеки тыльной стороной руки.
- Ты знаешь, что я не могу поступить иначе. А теперь пойдемте. Чем скорее это закончится, тем лучше.
Они уже прошли полкоридора, а я все стояла на месте. Была ли я готова к тому, что должна сделать? Покривила бы душой, если б сказала «да». Парни остановились и обернулись.
- Не бойся, - подбодрил меня Накао. - Ты не одна. Мы рядом.
Арле принюхался.
- Вообще-то мы здесь не одни.
- В смысле?
- Здесь есть кто-то еще. Хм. Двое.
Буквально доля секунды и перед парнями откуда-то сверху плавно спрыгнули две тени. Только когда они выпрямились, я смогла внимательно рассмотреть их.
Один оказался долговязым шатеном с крючковатым носом. Он едко улыбался нам и изучал прищуренными желтыми глазами. Второй был чернокожий, больше напоминающий шкаф. Гора мускулов, лысая голова и пронзительные фиолетовые глаза, налитые кровью. Угораздило же нас нарваться на таких психов...
- Эрика Бурая? - поинтересовался у меня долговязый. - А мы тебя ждали.
Я шумно сглотнула. Вот и все. План Арена провалился. Мы никак не ожидали встретить в цитадели кого-то кроме Диаманты. И умудрились нарваться. Опять все пошло не так. Ну почему все всегда должно пойти не так?!
- Я знаю вас, - протянул Накао.
Арле вопросительно уставился на него.
- Мое последнее видение, - синеокий обернулся ко мне. - Они были в нем. Они были на крыше.
- Мы ведь...были там одни, - пролепетала я.
- Нет. Эти подошли потом.
- Эти? - усмехнулся шкафоподобный мужчина. - Как невежливо. Мое имя - Самюэль.
- Мое - Рафаэль, - добавил шатен.
- Самюэль, Рафаэль...Ариэль, - сама для себя пробубнила я под нос.
- Да, элита Звериной земли, - мечтательно протянул Самюэль. - Личные воспитанники госпожи. С пеленок и по сей день.
- Черепашки-ниндзя, Ариэль больше не с вами, - процедила я, позабыв страх. - Он изменился. Диаманта для него ничто.
- Ох, как мне жаль, - хихикнул Рафаэль. - Обаяние нашего красавчика разбило сердце бедной девочке. Точнее, сейчас разобьет, когда мы расскажем, как все было на самом деле.
- Нам некогда, - отрезал Арле.
Рафаэль пропустил его слова мимо ушей. Я не хотела слушать это, но выбирать мне не приходилось.
- Ты считаешь нашего Ариэля невинной овечкой, которая одумалась и убежала от серых страшных волков? Но это совсем не так. Он использовал тебя по приказу госпожи.
- Этого не может быть, - отчаянно замотала я головой. - Он же говорил...говорил, что любит меня.
- Ну, хорошо. Я люблю тебя, - усмехнулся Самюэль. - Что-нибудь изменилось? Спустились боги с неба? Одарили нас дождем из роз? Нет. Ариэль из нас самая хитрая и располагающая к себе сволочь. Просто тебе не повезло с избранником.
- Тогда почему он не с вами? Где он?
- Какая разница, где он? Факт остается фактом. Свое дело он сделал.
Теперь страх перед этими двумя окончательно испарился. Да и перед Диамантой тоже. Мне хотелось узнать правду. И желательно от самого убийцы, а не от его ненормальных дружков.
- Просто дайте мне поговорить с ним, - настаивала я.
- Нет, разговоры закончены, - отрезал Самюэль. - Ты и так знаешь достаточно. Пойдешь с Трескучей к госпоже. Она хотела тебя видеть.
- С Трескучей? - вскинула брови я.
- Да, со мной, - раздался голос с лестницы.
Спустилась с нее миниатюрная змейка. Та самая певичка из таверны. Хорошие же связи у Диаманты, ничего не скажешь.
Женщина подошла ко мне, грубо схватила за руку и потащила к лестнице на второй этаж. Я и не пыталась сопротивляться. Моей задачей было найти Диаманту, а сейчас меня, в буквальном смысле, за ручку вели прямо к ней. Надо воспользоваться этой возможностью для нанесения удара. И я сделаю это. Я смогу.
По пути я обернулась на парней. Накао провожал меня полным печали взглядом, но он знал что если я останусь с Диамантой один на один, у меня будет больше шансов.
Девушка скрылась в темноте второго этажа. Паника охватила меня, но я не мог нарываться на драку. Эрика пострадала бы. Следовало быть осторожнее. Теперь все зависело только от нее. Тяжелый груз на маленькие хрупкие плечи. Она справится. Мне хотелось в это верить. Только бы не сглупила и не забылась.