- Не все так сразу...сначала я хочу разъяснить кое-что другое. Дамиан.
Парень с растрепанной шевелюрой злобно уставился на женщину. Но не только злоба читалась в его взгляде. Боль, смятение...любопытство.
- Наконец-то мы снова вместе, сын мой.
- Сын?! - воскликнул Арле.
- Я никогда не назову тебя матерью, стерва, - прошипел Дамиан. - Почему ты бросила меня? Что я тебе сделал? И во что ты превратила этот прекрасный мир?
- Это произошло много лет назад, - покачала головой Диаманта. - Имеет значение лишь то, что вершится сейчас. Я знала - рано или поздно ты явишься. Моя плоть и кровь.
Женщина встала с трона и стала медленно спускаться к гостям. Подойдя к Дамиану, она протянула ему руку и заглянула в глаза. В такие же туманно-голубые.
- Мы могли бы править вместе, - улыбнулась она. - Всеми этими землями. Только мы с тобой. Мать и сын. Я оставила тебя в мире людей, чтобы уберечь от козней тех, кто желает мне смерти. И сохранить во имя светлого будущего моего народа.
- Не доверяйся ей, - взмолилась Юли. - Она тебя специально подначивает.
- А я и не собираюсь верить в этот бред, - сказал, как плюнул, Дамиан. - Я угрожал твоему трону, как и сейчас угрожаю. Народ пошел бы за мной и свергнул тебя - тирана.
Громкая пощечина и левая щека парня налилась кровью.
- Глупец! - крикнула Диаманта, опуская руку. - Неблагодарный.
Женщина развернулась и стала медленно подниматься по ступеням к трону. Лицо ее исказила кривая усмешка.
- Ты, оракул, спрашивал про свою драгоценную Бурую?
- Оракул?! - ошарашено крикнул Арле тому на ухо. - И все это время ты молчал?! Зашибись ваще! Я один тут не в курсе событий? Или у меня зависла новостная лента на Фейсбуке?
- Я все знаю о твоих чувствах и понимаю тебя как никто другой, - опустив взгляд, произнесла Диаманта и уселась на положенное ей место. - Ты любил ее всю свою жизнь. И жаждал в ответ ее любви. Посвятил ей столько времени, столько усилий было затрачено на, то, чтобы заполучить ее. Но все напрасно. Никогда вам не быть вместе, никогда ты не услышишь от нее «любимый», не добьешься взаимности. Ты мог бы вернуться к своим и служить им верой и правдой. Не долго осталось твоему духовному учителю на этом свете. Все ждут тебя, Накао. А ты до сих пор веришь в детскую мечту. Может, пора оставить попытки? Смириться со своей судьбой?
Накао опустил голову. Слова женщины были чистой правдой. Оракул, да и все остальные нуждаются в нем, а он валяет дурака.
- Она просто пытается сломить твою веру, - обняла синеокого Юли. - Но ты сильнее, я знаю.
- Кот, - обратилась Диаманта к черноволосому подростку. - Ты никогда не хотел быть лишь ребенком. Хотел, чтобы все окружающие относились к тебе с уважением. Мечтал быть правителем-легендой, не от кого не завися, никому не подчиняясь. Сколько раз ты пытался отличиться, подвергал себя опасности, причем зря...но характер твой с годами не изменится, как и слава беспомощного подростка. Никто не будет просить у тебя совета, никто не обратиться за помощью. Ты никому не нужен. Ни клану, ни друзьям.
- Эй, ты! - крикнула лисица. Зрачки ее потемнели, руки сжались в кулаки. - Что ты скажешь насчет меня? Я ни о чем не жалею и ни за что не борюсь. Давай, попробуй мой разум затуманить!
- Тысяча девятьсот восемнадцатый год. Уверена, ты до сих прекрасно помнишь, что тогда произошло.
Юли оскалилась. Руки затряслись.
- Сарек и Ален. Твои любимые братья. Ох, как же ты любила их. Однако твое наглое поведение, как всегда, к хорошему не привело. Помнишь ту дождливую ночь? Ограбление ломбарда? Подставу? А их бледные лица, залитые кровью?
- Хватит! - рявкнула девушка. - Говори, где Эрика. Сейчас же!
- Ох, сколько страсти, сколько огня в этих словах. Стража!
Разгорячившаяся лисица прыгнула на первого же, кто посмел протянуть к ней руки. Располосовав ему лицо маленькими, но острыми коготками, она уставилась на следующего кандидата в вентиляционные решетки.
Арле тоже трансформировался и накинулся на стоящего сзади прихвостня Диаманты. Накао отрастил крылья и поднялся к потолку, чтобы оттуда спикировать вниз на свою жертву. Дамиан приготовился обороняться голыми руками. Но все-таки они знали, на что идут.
Вечер
Окружающий нас лес никогда мне не наскучит. То мы заходили в самую гущу, непроходимые заросли, то вновь оказывались среди редеющих деревьев. Озера, маленькие водопады...чего здесь только не было. Пусть это не волшебная сказочная страна, но и она была по-своему прекрасна и притягательна. Одновременно пугающая и красивая. Мне так не хотелось возвращаться...Снова вдыхать выхлопные газы, ютиться в шумных магазинах с тележкой. Я хотела остаться здесь и жить, как подобает новой мне. Не обыкновенной девочке из пригорода США, а оборотню. Необузданному зверю среди лесов, полей и представителей своей расы. Впервые я слышала, как дышит природа. Чувствовала ее запахи. Как новорожденная.
Со мной был Ариэль. Далекий, но вместе с тем и близкий человек. Всего несколько дней и ненависть переросла в любопытство, любопытство в симпатию, а симпатия в нечто большее. Он был для меня больше, чем другом, больше, чем братом. Тем, кто способен разбудить мои эмоции и тем, кто способен подавить ярость, гнев и тоску. Чем больше я узнавала его, тем сильнее мне хотелось быть рядом.
Он взял меня за руку и улыбнулся. Я улыбнулась в ответ, но как печально, что он не видит этого. И никогда не увидит. Не скажу, что мне жаль его. Нет, таких, как он, жалеть не имеет смысла. Он был силен физически и духовно, умен, заботлив. Он прекрасно понимал меня, чувствовал на интуитивном уровне. Этого было достаточно. И для него, и для меня.
- Могу я спросить тебя кое о чем? - заговорил красноволосый.
- Конечно.
Я заранее приготовилась к чему-то шокирующему и вся превратилась в слух. Просто так у Ариэля ничего не бывает, в этом я уже не раз убедилась.
- Что ты собираешься делать, если у нас получится? Начнем бунт, выиграем войну, свергнем Диаманту...а что потом?
- Хм. Об этом я пока не задумывалась.
- Тогда позволь предложить тебе остаться со мной.
Вот этого я точно не ожидала.
- Мы больше не деловые партнеры, мистер убийца?
Он развернул меня к себе и поцеловал. Да так, что вопрос о коллегах отпал моментально.
- Ты тоже чувствуешь это, - прошептал парень. - Как по телу разливается тепло. По венам, по сосудам к сердцу.
- Анатомия - не мой профиль, - улыбнулась я. - Но, кажется, понимаю, в чем дело.
- Что же это?
- Это...дружба. Самая настоящая дружба, - невинно захлопала я глазами.
- У меня много друзей, но подобного я никогда раньше не испытывал.
- Дружба такая интересная штука...никогда не знаешь, что случится. Значит тебе просто не везло.
Он продолжал смотреть на меня стеклянными глазами. А потом уголок его губ медленно пополз вверх.
- Нет. Это значит, что ты...мой лучший друг.
А это явно комплимент. Я уже напоминала спелый помидор, который давно пора сорвать с веточки. Провела рукой по мускулистому предплечью, второй коснулась щеки.
- Разве у тебя никогда не было девушки?
- Девушки? В каком смысле?
Похоже, он в полном смятении. Диаманта бережно хранила его от чужого влияния. И мне это нравилось. Такой мужественный и сильный, никогда не испытывавший любви.
- Если ты о рабах, то у меня их никогда не было, - поспешил заверить он.
- Нет, я не о рабах. Я об отношениях. У тебя никогда не было девушки, которую бы ты любил?
- Что это значит?
Я прослезилась. Похоже, даже слишком бережно. Он научился видеть чувствами, но как можно распознать то, о чем не знаешь?
- Любовь - это самое прекрасное чувство, - прошептала я. - Когда голова идет кругом, а в животе летают бабочки. Мир для тебя становится особенным. Кажется, что все перевернулось вверх дном, а на самом деле все по-прежнему, просто ты сам меняешься. И никого для тебя не существует, кроме того, кого любишь. Твое сердце бьется быстрее и начинаешь вести себя как дурак. И все потому, что любишь...
- Меня растили как машину для убийств. Я не должен туманить разум подобными чувствами.
- Любовь может прийти неожиданно и к кому угодно. Даже к тебе.
Ариэль нахмурился. Я выжидательно смотрела на него. Пускай я стану для него учителем в этой области. Убийца из меня никакой, но остальному научу, как знаю сама. Если уж старуха в него это не вложила.