Но парень скинул мою руку со своего плеча и направился дальше. Я побежала следом.
С холма мы наблюдали за перемещением охраны старинной постройки. А проще говоря - логова Диаманты. Зачем Мэт говорил о смене караула? Для чего вообще эта бесполезная информация? Незамеченными здесь точно не проскользнешь. Ступишь на территорию, и на тебя обратят взоры все эти странные типчики-оборотни. Должен быть другой способ проникнуть в помещение. Черный ход. Где-то он есть. Где-то. Но пока я не знаю, где. Да и вор о нем не упомянул.
- Что нам делать? - повернулась я к Ариэлю. - Здесь столько охраны...
- Ты уверена, что нам вообще есть смысл туда лезть? Может, они еще не пришли. А, может, и не собираются. Ищут тебя, к примеру.
- Они будут искать меня здесь.
Я снова уставилась на охранников. Суровые ребята. Дюймовые клыки, шрамы по всему телу. Диаманта всех воспитывает по-своему. Дикая женщина. Такие привлекают мужчин. Очень даже.
- Повсюду чувствую движение. Никак не обойдешь. Подождем твой отряд здесь.
- А если они внутри? - заныла я. - А если она делает им больно?
Ариэль схватил меня за запястье и потряс, приводя в чувства.
- Тише. Я чувствую движение позади нас.
Я обернулась. Действительно. Тень промелькнула совсем рядом и скрылась. Принюхалась. Странно. Запах до жути знакомый. Встала и направилась туда, где промелькнул темный силуэт.
- Эрика, иди сюда, - прошипел красноволосый.
Но я не слушала, а медленно шла на запах. Чувства обострились. Шаг, еще шаг...и я оказалась в ловушке цепких рук. Рычание над ухом. Сначала мне показалось, что это Вельзевул, но запах был другой. Теперь уже незнакомый.
- Эрика! - раздался крик Ариэля, а затем глухой удар.
Я резко повернула голову. Парень без сознания висел в руках крупного лохматого оборотня. Над ним возвышались еще трое. Один из таких крепко держал меня за руки. Вот и попались.
- Отпустите его, сейчас же! - прорычала я, пытаясь вырваться.
В ответ оборотни только рассмеялись. Веселая же ночка меня ждет. Но мне все равно. Лишь бы с Ариэлем и остальными было все хорошо.
Меня тащили по длинному коридору. Я пыталась вырваться, но попытки мои успехом не увенчались. По обеим сторонам ледяными взглядами меня изучали оборотни самых различных мастей: брюнеты и блондины, высокие и низкие, опасные и очень опасные. Рядом со мной по полу волочили моего убийцу. Я прикусила губу. Из-за меня он и все остальные влипли в эту авантюру. Ариэль же в особенности. У него была спокойная жизнь под надзором Диаманты. Его никто не трогал и, наверняка, он никогда не подвергался опасности. Теперь его могут счесть предателем, заговорщиком и упечь куда-нибудь или...даже убить. От одной этой мысли сердце резко упало вниз. Не знаю, как связана с ним, но беспокоилась за этого убийцу как за саму себя - не меньше.
Передо мной возникла массивная деревянная дверь с черными завитушками. Несколько оборотней, сопровождавших меня, отворили ее и бесцеремонно швырнули меня внутрь. Я проскользила по каменному полу и остановилась в центре зала, не в состоянии даже пошевелиться. Глаза залило кровью. Видимо, от удара мне раскроило голову. Ариэль приземлился рядом. Краем глаза я уловила движение, а это значит, что он пришел в себя. Хоть этому я обрадовалась.
- Неужели та самая Эрика снизошла до того, чтобы наведаться ко мне в гости? - прозвучало откуда-то сверху.
Приложив огромные усилия, я все-таки приподняла голову. На возвышении, подперев щеку кулачком, сидела женщина лет тридцати с ярко-рыжей копной волос. Торжествующая улыбка не приводила меня в ярость. Напротив - я была напугана. Даже больше, чем когда-либо.
- О чем же ты думала, направляясь сюда в одиночку? - продолжала Диаманта. - Одолеть меня одной левой думала? Не оправдались твои ожидания, девочка.
- Ты слишком...пафосная, - улыбнулась я. Капля крови докатилась до моих губ и я слизнула ее.
Диаманта не обратила никакого внимания на мое замечание. Она поднялась и стала спускаться ко мне. К горлу подступила тошнота, и я шумно сглотнула.
Ариэль на нетвердых ногах встал с каменного пола и вперился в предводительницу своим стеклянным взглядом. Губы слегка подрагивали.
- Про тебя я тоже не забыла, - с улыбкой произнесла Диаманта, ответив ему, полным материнской нежности, взглядом. - Эх, Ариэль. Я с пеленок воспитывала тебя как собственного сына, а ты решился на такой шаг. И ради кого? Ради девчонки. - Последнее слово Диаманта выплюнула с такой ненавистью, что я непроизвольно вжала голову в плечи.
Женщина остановилась напротив меня и поставила руки в боки.
- Встань, - проворковала она.
Я не пошевелилась. Мое тело будто онемело. Сердце грозило выскочить из груди, в глазах потемнело. Я испытывала сильнейший страх за себя. Сейчас она убьет меня. Просто возьмет и убьет. Вся жизнь промелькнула перед моими глазами меньше чем за пять секунд. Я была не готова. Я не хотела умирать. Верните меня домой.
- Встань! - на этот раз рявкнула Диаманта, и я пулей поднялась, вытянувшись перед ней по струнке.
Она довольно заурчала, и туманно-голубые глаза встретились с моими испуганно-голубыми. С самого начала я знала, что Дамиан не обманывает меня, но все равно готова к этому зрелищу я не оказалась. Его восхитительные глаза были не единственные в мире.
Ее взгляд переметнулся к Ариэлю.
- Стража!
Дверь со скрипом отворилась.
- Отнесите это подобие верного долгу охотника в тюремную камеру. Пускай подумает над своим поведением.
- Нет! - хором крикнули мы с убийцей.
- Я не отдам ее тебе на растерзание, - прорычал красноволосый, отбиваясь от группы накинувшихся на него оборотней.
- С ней ничего не случиться, если сейчас же ты отправишься восвояси, - клацнула зубами женщина.
- Я не верю тебе больше.
- Твои проблемы.
Ариэля скрутили по рукам и ногам и направились к выходу. Тот отчаянно сопротивлялся, но его подавили количеством. Такого, как он, только количеством и можно было взять.
Дверь захлопнулась, а я так и стояла перед Диамантой, не проронив ни слова. Ноги приросли к полу. Я почти не дышала, глаза заволокло пеленой.
- Трогательно, - всхлипнула женщина. Но слез я ее не видела. Она издевается. Издевается надо мной и моими чувствами. - Никогда не думала, что кто-то станет дорог моему мальчику. Но ни к чему хорошему такое не приведет. Так же, как и твоих дружков.
Только сейчас я позволила себе осмотреться. Среди каменных стен и резных колонн виднелись лужи крови, ошметки шерсти, черные перья. Я зажала рот рукой.
- Они так рассчитывали на тебя, - причитала Диаманта. - Верили в победу во имя любви и дружбы, во имя народа. Ах, как же они ошибались, что ты явишься в последний момент и раздерешь меня в клочья. Что ж. Надежда умирает последней.
- Ч-что...что ты с ними сделала? - прошептала я. Непроизвольно наворачивались слезы.
- О, милая моя девочка... - Диаманта прикоснулась к моей щеке тыльной стороной ладони и погладила. Большим пальцем она стерла прокатившуюся по коже слезу. - Они сами напросились, я была не в состоянии терпеть их визги и вопли. Мне очень жаль.
- Ты убила их?
- Прости. Так было нужно. Для безопасности всего народа, и твоей в том числе.
Нижняя губа задрожала от беззвучного плача. Я закрыла глаза. Это все из-за меня...все из-за меня.
- Вижу, ты умнее их всех, - продолжала правительница. - Я оставлю тебя в живых. Даже отпущу. Сможешь жить, как захочешь и больше не связываться со всем этим миром. Отправишься домой, к своим родным и человеческим друзьям. Будешь ходить в школу, как ни в чем не бывало. Забудешь весь этот кошмар и окунешься с головой в нормальную жизнь. Именно этого я тебе и желаю.
Я заглянула в ее глаза. Они святились искренностью. Ничего подобного от этой женщины я не ожидала.
- Если...если так будет лучше для остальных, то...то я вернусь, - тихо ответила я и опустила голову. Тело сковывало от непонятного чувства. Чувства...ненужности. Как будто все, что произошло за эти дни, не имело ко мне никакого отношения и мне просто следовало уйти на второй план. Жить своей жизнью. Она права. Я вовсе не другая. Я обыкновенная. И что я забыла здесь? Что я здесь делаю?
Массивная дверь снова отворилась, но теперь для того, чтобы я смогла покинуть это, пропахшее кровью и смрадом, помещение. Диаманта кивнула мне и улыбнулась. Я грустно улыбнулась ей в ответ и медленно направилась к выходу.