- Мой клан - один из древнейших на этой земле. Не такой, как все остальные. Мы - метаморфы. То есть, способны принимать форму любого животного. Многие кланы пытались заполучить нашу особую сыворотку. Мы отбивали каждое нападение, уничтожали каждого предателя. Да, и такие попадались. Но одно нападение мы отразить не смогли. Диаманта ввязалась, хотела мира, но нападавшие были беспощадны. Нас перебили. Убили и мастера, из крови которого создавалась эта сыворотка. Я был тогда младенцем и единственным, кого Диаманта смогла спасти. Она унесла меня на свои земли и воспитывала как родного сына. Служить ей - честь для меня и только так я могу вернуть долг, которым она обязала меня, даровав жизнь.
- Хм... - протянула я, отламывая себе еще один кусочек. - А ты не думаешь, что тебя надули? Что, если это она напала на ваш клан, оставив тебя при себе в качестве главного оружия, м? Что на это скажешь, мистер долг?
Ариэль вскочил и стрелой кинулся ко мне. Тарелка выпала из рук. Убийца прижал меня к тому самому дереву, возле которого я и сидела, схватив за горло. Признаться, не ожидала такой прыти.
- Не смей говорить такие вещи! - крикнул он, сжимая сильнее. - Я обязан ей жизнью, как ты не понимаешь?
- Я...буду...обязана ей...смертью, - прохрипела я, улыбаясь. - Так...что не пони...маю.
- Ты пришла, чтобы убить ее.
- Я так...сильно...похожа на...убийцу?
Немного погодя он ослабил хватку, и теперь хотя бы дышать я могла нормально.
- Она подослала меня не просто так. Ты представляешь угрозу.
- Угроза - это она сама. Ты только взгляни, во что она все здесь превратила. Опомнись!
- Она устраняет изменников!
- Она тиран. Ее методы отвратительны. Она хочет силы и власти. И ты помогаешь ей.
- Я сам желаю служить ей!
- Мне тебя жаль.
Красноволосый резко убрал руку и я, обессиленная, но непобежденная, упала на землю. Этот парень одержимый. Ему можно помочь, но убедить его будет непросто. Хотя, может, это я глупая? И на самом деле Диаманта не представляет угрозы. Ее неправильно поняли? Нет, ну это я уж совсем загнула.
- Пойдем. Чем быстрее мы доберемся до логова, тем скорее от тебя избавлюсь.
- Ой, какой грубый стал, - рассмеялась я. - Никакого физического вреда, не забывай.
- Я истощу тебя морально.
- Что ж, давай. Можешь приступать прямо сейчас.
Вечер
Привалы мы не устраивали, ели и пили на ходу, сокращали путь, как только могли, лишь бы добраться до логова быстрее, чем это сделает подосланный Диамантой оборотень. Он знает эти леса, но Эрика его задержит, я верю. Кому хочется скорой смерти?
- Не переживай, - улыбнулся Дамиан и похлопал меня по плечу. - Мы найдем ее
Тебе легко говорить. Ты никогда не испытывал к ней таких чувств как я. Не ценил ее, когда ночами она лежала под твоим боком вся в слезах. Я мог бы уберечь ее от всего, мог бы подарить ей счастье, но мне не дали такой возможности и вот что из этого вышло.
Она не любит ни тебя, ни меня, равнодушна к Вельзевулу. Пусть она не показывает своих истинных чувств, я знаю всю правду и вижу ее насквозь.
Настоящая любовь - это чудо. Самое настоящее богатство. Не многие могут испытать это, но зато никто не разбивает таким недосягаемым существам сердце. Они не страдают так сильно как тот, кто действительно любит. Влюбленность - это одно, а любовь - совсем другое. Ее нельзя навязать, но она способна убить тебя. Медленно-медленно, высасывая все твои силы, пока не иссушит окончательно.
- Вот это след! - присвистнула Юли. - Интересно, кто его владелец?
Рыжая стояла перед маленькой лужицей, тыкала в нее пальцем и задумчиво водила острым носиком.
Да это не лужица. Отпечаток волчьей лапы на земле внушительных размеров.
- Видимо, это те, о ком нас предупреждал воришка, - протянул Цепной и принюхался.
- Теневики? - уточнил Арле.
- Да. След свежий, как и запах. Сваливаем отсюда поскорее.
- Так скоро уходите?
Огромный черный волчище вышел к нам из темноты и остановился перед Цепным, уже преобразовавшись в форму полузверя. Это был высокий мужчина с короткими кудрявыми волосами и ядовито-зелеными глазами. На левой щеке красовался шрам от когтей, а одежда была как на подбор в готическом стиле - черная жилетка поверх голого торса и кожаные штаны. А еще множество подвесок на шее.
Нас окружали. Сияющие злобой глаза были уже повсюду. Кровопролития не избежать. Это и было написано во взгляде хищного зверя.
- Убить, - прозвучала его команда, резанув ночную тишину.
- Остановись, - прорычал Цепной и, ко всеобщему удивлению, непрошенный гость махнул рукой, отменяя приказ стае. - Мы путники, преследующие свои цели. И пойдем дальше, если вы пропустите нас.
- Волк... - губы кудрявого искривились в усмешке. - Тебе хватило смелости обратиться ко мне?
- Я пес.
- Пес - это домашняя зверушка. В таком опасном лесу тебе не место.
Цепной утробно зарычал. Волк глядел на него с интересом, будто оценивая. Я готов был вмешаться, но это личные собачие разборки.
- Ты хочешь свободной дороги? - продолжал улыбаться мужчина. - Спокойной, не осложненной никакими препятствиями, дороги? Чтобы без проблем, так?
- Именно этого я и хочу! - потерял терпение длинноволосый.
- Наивный.
Одним быстрым движением волк проткнул Цепного насквозь. У меня потемнело в глазах. Я всегда недолюбливал этого крикуна, но смерти ему не желал никогда...а особенно такой. Юли закричала и дрожащими руками прикрыла рот. Дамиан и Арле просто впали в ступор. С противным хлюпаньем кудрявый вынул окровавленные когти, и тело пса с глухим стуком упало на землю.
- И так будет с каждым, - громогласно заявил волк, - кто посмеет мне угрожать.
- Он не угрожал тебе, сволочь! - завопила Юли.
- Но собирался...
Я обернулся к Рыжей и приложил палец к губам, призывая к молчанию. Эти парни уже и так показали, на что способны. Не стоит и дальше их провоцировать.
Вожак поднял тело Цепного как пушинку, и стая исчезла в темноте так же быстро, как и появилась. Мы еще с минуту стояли, переваривая произошедшее. Девушка уткнулась в плечо Арле и тот приобнял ее. Тишина, нарушаемая всхлипами, со временем стала невыносимой. Я обхватил голову руками и опустился на колени перед лужей темной крови. Я оракул. Я обязан хранить и защищать тех, кто рядом. Но не могу.
- Накао... - прошептала Юли. - Прошу тебя...сделай что-нибудь.
Не поднимая головы, я выпустил крылья на волю. Ночная мгла и запах крови пытались сковать меня. Забыть о своих обещаниях, принятых обетах. У них не вышло.
Я взмыл в воздух, рассекая ветер. Чутье у меня было похуже псового или кошачьего. Пришлось довериться интуиции. Я летел над верхушками деревьев в надежде напасть на след стаи. Горящие в темноте глаза заприметить не сложно, но как бы я ни вглядывался во мрак густой чащи - никого. Напрягись, давай же. Хоть в этот раз сделай то, что от тебя требуют.
Крыша бастиона, башни с зубчатыми краями. Затянутое тучами небо над головой. Внизу - затихающие звуки битвы. Яростные крики, торжествующий смех.
Пальцы красноволосого парня пробежались по ее щеке. Она плакала. От горя или от счастья?
- Все хорошо, - повторял парень. - Я рядом. Все будет хорошо.
- Я люблю тебя, - прошептала Эрика и обвила вокруг его шеи тонкие порезанные руки.
- И я...люблю тебя.
Она уткнулась в его плечо, а он крепко обнял ее и прижал к себе. Я чувствовал ее любовь. Ее любовь к этому...к этому...
А затем услышал ее пронзительный крик. Вопль ужаса.
- Нет! - взревел я и обхватил голову руками. - Нет, не надо!
Тело больше не повиновалось мне. Оно камнем упало вниз, прокатилось по ветвям старого дерева, свалилось на землю и забилось в конвульсиях. Ни тело, ни разум сейчас не были мне подвластны.
- Накао, дружище! - раздался голос Арле, отзываясь в сознании эхом.
- Что с ним? - обеспокоенно спросил Дамиан.
- Очередной приступ. Такое бывает. Юли, давай снотворное. Быстрее!
- Вот оно, вот оно.
- Сейчас все будет хорошо, дружище.
Прохладная жидкость коснулась моих губ. Очередная судорога. В глазах потемнело.
- Давай успокаивайся, дружище. Завтра будет долгий де...
Глава 10
Ночь
Танцующие языки пламени пытались облизать мои замерзшие пальцы. Я усердно грела руки у большого костра, но холод пробирал насквозь. Ни теплая туника, ни кожаный корсет не спасали.